冯国璋摸了摸自己的两撇小胡子，没急着说话。
段祺瑞倒是先开口了：“振邦兄，日军来势汹汹啊！营口那边已经上了岸，朝鲜的第一军也动了！”
“而咱们这里，南岭关的防线还没完工呢！那三列装甲列车也还在厂里头改装，连大炮都没有装上去。日本人要是在半个月之内打过来......”
常德胜有点失望。
这个段祺瑞，没说到点子上啊！
现在是南岭关能不能守住的问题吗？根本不是！
他转头望着有点愁眉苦脸的冯国璋，想听听他的意思。
冯国璋说：“芝泉说的有道理，但我觉着，最大的问题还不在南岭关。”
段祺瑞忙问：“那在哪儿？”
“在鸭绿江北岸！凤凰厅那边，孔文池的第二旅可就四千人。”
冯国璋皱眉道：“这四千人要看守岫岩州、安东县、宽甸县三个地方，还得照看着本溪湖那边的铁厂、煤矿、铁矿......本来就捉襟见肘了。要是日本人的第一军再从鸭绿江南岸打过来，那可如何是好？如果凤凰厅的地盘丢了，咱们的地盘就只剩下金州半岛这丁点大的地方......地形再险，也是个孤岛，人口、粮食都不够啊！”
还是没到点子上！
常德胜一言不发。
段祺瑞看了眼这位“常校长”，试探着道：“振邦兄，咱们的兵力还是太薄了......”
对啊，兵力太薄......为什么呢？
常德胜又望了眼冯国璋。
冯国璋苦笑道：“就眼下这点人，军饷都要发不起了......”
嗯，发不起军饷......又是为什么呢？
常德胜又望了眼段祺瑞，脸色已经放沉了。
段祺瑞一拍桌子，恨恨地道：“都怪朝中那帮虫豸，欠着咱南浦军几百万两军饷，到现在也不给报销！”
不错啊！段祺瑞还是“进步”的！
历史上他可是“灭了大清”两次的！
第一次是辛亥年领衔北洋将领通电，要求清廷“立定共和政体”。
第二次是马厂起兵讨伐辫帅张勋，又灭了大清一次！
常德胜又转向了冯国璋。
冯国璋只是摇头叹息......
这个不太行啊！
常德胜没有再“逼”冯国璋，而是哼了一声道，“芝泉兄的这话算是说到点子上去了！朝廷至少欠了咱三百万......这笔账稍后还是得清一清的！”
三百万？清账？怎么清？
冯国璋、段祺瑞、商德全、段芝贵都望着常德胜。
常德胜却道：“不过......在这之前，咱们还有件要紧事儿得办了！”
商德全问：“什么要紧事儿？”
常德胜笑道：“当然是......逼日本人来打咱们的金州半岛了！”
“啊？”
“振邦兄，你在说什么呢？”
“这还用得着逼？”
“日本人不是马上就要来了吗？”
冯国璋、段祺瑞、商德全、段芝贵都有点不太明白常德胜的意思。
常德胜哼了一声：“虽然日本人放出风声要来打金州半岛，李中堂也把‘常远’号和‘致远’号塞进了大连湾，摆出一副要在这里决战的样子。但是，我不信。”
“不信？”冯国璋问，“不信什么？”
“不信日本人真的会来打金州半岛。”常德胜说，“我担心的，不是日本人打过来，而是担心他们不来。”
几个人更糊涂了，都望着常德胜。
常德胜站了起来，走到一旁的沙盘边上，拿起根竹鞭，先指了下沙盘上的营口，然后又敲了敲沙盘上的金州南岭关，最后又点了点盛京。
“营口距离金州半岛，差不多有400里路程。沿途那地形你们也知道，沟沟坎坎的，可算不得开阔。再加上金州半岛上有咱们的南浦强兵守着，是那么好打的？如果打个一年两年的，他们拖得起吗？可营口到盛京呢，才300多里，一马平川的！盛京城里头也没什么强兵，日本人想要拿下，那不是跟玩儿似的？”
“盛京是什么地方？大清的陪都，他们满人的关外老家......这要是让日本人拿下了，呵呵，几万满洲国族落在他们手里，你们说北京的八旗子弟是怕还是不怕？皇上、太后要是真怕了......李中堂还不得赶紧在割地赔款的条约上签字？日本要多少赔款来着？”
“三亿两！”段祺瑞咬着牙道。
常德胜点点头：“三亿两啊！日本国库里面的所谓‘正货’，就是黄金、白银、英镑等等的，加一块儿，折成白银才多少？才五千万两......三亿两，是这个数的六倍！”
他看着会议室里的几人：“你们说说，如果日本人拿到了这三亿两......再拿到了割让辽东半岛的名分，回过头再和咱们打持久战、打消耗战，步步为营，一点一点和咱们磨......他们有三亿两军费！而咱们，下个月的军饷都不知道在哪儿？你们说说，这仗，谁能赢？你们要是日本人，先打哪儿？后打哪儿？”
听完常德胜的这一番分析，冯国璋、段祺瑞、商德全、段芝贵的脸色都有点难看了！
他们本来都想当然认为“持久”对自己这边有利，对日本人不利。
可他们偏偏漏算了那个“先降”的朝廷！
这要让日本人拿到了赔款，两亿也好，三亿也罢......反正都是日本国库当中“正货”的好几倍。
有了这笔飞来的巨款，日本还打不起持久战？开玩笑吧！日本陆军一年的军费才多少？哪怕在战时，折合成白银也就两千多万。两亿三亿的赔款，都他们打十年了！
慢慢磨就是了！
而反观常德胜这边，他有多少钱？下个月的军饷都不知道上哪儿去筹措呢！
真要是一年半载打下去，先垮的肯定是他！
常德胜看着面面相觑的几个人，笑了笑，说：“所以，咱们得想个办法，让日本人觉得，不打金州半岛，他们就拿不到钱！”
“怎么让他们觉得？”段祺瑞问。
常德胜端起茶碗，喝了一口茶，慢悠悠地说：“很简单。咱们得带头发一个声明：就说，日后不管朝廷跟日本签了什么条约，赔了多少款，只要这笔钱是借外债凑出来的，咱们北洋新军一概不认！
凡是辽东的厘金、盐税、关税、铁路......等等，不管是能收上钱的，还是不能收上钱的，一律都不能拿去做抵押借洋债！如果哪个外国银行不信这个邪，将来收不到本息，坏了账，那可是咎由自取！
另外，辽东之外，东北地方的铁路筑路之权，也不能转给洋人......否则，筑路的机器、设备、铁轨，一律不能走辽东的港口和关东大铁路运送！”
啊，还可以这样？
会议室里的四个人都愣住了。
他们是万万没想到，常德胜今儿叫他们来开会，要商量的居然不是怎么布防反击倭寇，而是......怎么赖账！
也对啊，他之前在朝鲜问题六方会谈上，不就公然宣称“违约是文明国家的行为”吗？
既然违约是文明的，那赖账......肯定也是文明的！
“振邦，可辽东这里本就没有多少关税、厘金、盐税啊......”
段祺瑞第一个反应过来，小声提醒。
常德胜笑道：“还有呢......我，帮办北洋大臣常德胜，也一概不认！帮办北洋大臣不认，约等于未来的北洋不认......北洋不认的账，洋人的银行敢借吗？另外，这事儿，我北洋带头了，南洋、湖广、两广、四川、云贵的封疆，是不是也应该跟进啊！厘金、盐税、路权......可都是他们的碗里的肉！他们愿意拿出来抵押？他们如果一并跟了，那么这个‘赔款贷’，朝廷就借不到。”
“借不到‘赔款贷’，朝廷就只能从财入的盈余里面拿钱出来还......一年还个二百万、三百万的......两三亿的贷款，我看得还到21世纪了！”
“如果日本人等不及......就只能硬着头皮来啃咱们的金州半岛！在啃下来之前......呵呵，是没有两亿三亿赔款的！”
这个......好像真的行啊！
冯国璋、段祺瑞、商德全、段芝贵他们四个，都是眼前一亮啊！
这个主意高啊！
地照割、款照赔......但是“赔款贷”借不着。
说起来大方向一点没变，日本人慢慢收赔款就是了。
等等......
帮办北洋大臣？
不对吧？
几个人都发现不对了。
你是帮办北洋军务大臣，这个“军务”二字，就拿掉了？
冯国璋小声问：“振邦兄，朝廷给了你新的差事？”
常德胜笑道：“我自己，不，是咱们北洋新军上下，觉得北洋的交涉和通商事务，也需要我帮着办一下！”
明白了！冯国璋心说：你这是自己给自己换差事了......不，也不完全是自己给自己换，而是我们北洋新军上下，一起“表”你当帮办北洋大臣！
“华甫兄，你看这样行吗？”
常德胜的话，忽然打断了冯国璋的思绪。
“行，行，太行了！”冯国璋连连点头，笑道，“皇上的圣旨上都说了，你是太后最信任的汉臣......李中堂都在你后头，北洋的交涉、通商，你肯定得帮办啊！”
这次表态倒是挺积极的......
常德胜满意地点点头。
冯国璋一表态，段祺瑞、段芝贵、商德全当然也跟着表态了。
看到这几位都没意见了，常德胜点点头道：“好，既然如此，我就让周先生起草通电了！”
......
当天傍晚。
天津，直隶总督衙门，签押房。
李鸿章坐在他那张太师椅上，手里拿着一份电报，已经看了好一会儿了。
袁世凯、张佩伦、周馥、罗丰禄他们几个，都在边上坐着，眼巴巴看着这位北洋大佬。
忽然，李鸿章把手里的通电甩给了张佩伦：“幼樵，你来念一下。”
“是，中堂。”
张佩伦接过通电，清了清嗓子，念了起来：
“北洋新军、帮办北洋大臣常德胜，为声明事：
照得日本索赔三亿，朝廷议和将成。然偿款之巨，势必举借外债。举债必以关税、盐税、厘金、铁路为质。德胜查辽东各处，关税、盐税、厘金、铁路，尽在北洋新军辖下。德胜忝膺帮办北洋大臣之寄，有守土安民之责，岂敢以百姓脂膏、国家利权，轻付外国银行之手？
为此声明：嗣后无论朝廷与日本订立何等和约，凡以辽东地面关税、盐税、厘金、铁路为质所借之外债，北洋新军概不承认。外国银行如有贷放此类借款者，将来收不回本息，坏账亏空，皆系自取其咎，与本军无涉。
再者，东北铁路筑路之权，亦不得私授洋人。如有洋人私相授受，其筑路机器、器具、铁轨，一概不准经由辽东各港及关东大铁路运输。
以上各节，德胜为保境安民、固我藩篱起见，不得不预为声明。朝廷如有责难，德胜一身任之，不敢诿过。谨此声明，伏惟钧鉴。
光绪二十年八月初二日
帮办北洋大臣、督办北洋新军、南浦军校校长常德胜”
张佩伦念完了，把电报往桌上一搁。
签押房里又安静了下来。