前有大海封锁，后有铁骑追杀，数千残兵面无人色，绝望哭嚎。
“将军，逃不掉了。”
“投降吧！我不想死。”
镰仓，幕府。
北条贞时正在批阅文书。
五万大军出征九州已经有些时日了，前线传来的消息一直是“顺利登陆”、“未遇敌船”、“正整顿营地”。
这些字句让他隐隐觉得不对劲，但又说不上来哪里不对。
太顺利了。
明寇能在短短时间内攻陷大半个九州，怎么可能连一支拦截的水军都派不出来？
他放下笔，揉了揉眉心，端起茶碗喝了一口。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声。
“执政大人！执政大人！”
政所的门被猛地拉开，一个侍从跪倒在门口。
“九州……九州急报……”
“说。”
“大军……我军遭遇明寇骑兵突袭……五万大军……全军覆没……”
“纳尼？”
北条贞时睁大了眼睛，只感觉眼前一黑，直接瘫坐在地上。
脸色惨白，声音颤抖：“五……五万大军……全军覆没？”
他猛地抓住侍从的衣领，嘶吼道：“这不可能，明寇怎么会这么强，我们的大军呢，九州呢！”
侍从头都不敢抬：“逃回来的人说……明寇骑、骑兵突袭，军心崩溃……然后明寇水师封锁了海面……几乎没有人逃回来……”
“几乎？”
“只有……只有十几个人坐小船绕道……逃回了本州……北条宗方大人他……”
侍从没有说下去，但不北条贞时也懂了。
他往后退了一步，又一步，后背撞到了身后的屏风。
额头青筋暴起，整个人像是一座随时会喷发的火山。
“八嘎呀路！”
“五万人，五万大军，我倾幕府之力征调的五万人，就这么没了？”
“明寇到底有多少人马？他们是不是长了三头六臂？我东瀛的武士难道都是纸糊的吗！”
没有人敢回答。
政所内二十多个侍从、侧近、奉行，全部伏在地上，大气都不敢出。
消息像瘟疫一样传开了。
有人说明军有十万骑兵，有人说明军会妖法，有人说天皇已经被明寇抓走了，有人说幕府要完了。
先是幕府内部，然后蔓延到镰仓的街道上，再然后像长了翅膀一样飞向四面八方。
武士们震惊，商人们惊恐，百姓们惶惶不可终日。
五万大军，全军覆没。
征召的时候家家户户都有人去，现在呢？回来了几个？那些渔船、商船被征走的，又有几条能回来？
家家户户哭丧戴孝，整个本岛仿佛都陷入了绝望之中。
政所内，北条贞时召集了最核心的几个重臣，开了一个小范围的紧急会议。
“执政大人，现在最重要的是加强本州的防备，九州已经丢了，绝不能再让明寇渡海登陆本州。”
“怎么防？”另一位重臣涩声道。
“水师已经……没了，那些船连同水手，全折在博多湾了，现在我们连一条像样的战船都凑不出来。”
“那就加强沿海防备。”
“在周防、长门、安艺、伊予各沿海要地修筑砦堡，派驻兵力，设置烽火台，一旦发现明寇船队，立刻点燃烽火示警。”
“同时……向各路豪族、御家人下达戒严令。”
“海上禁止任何船只出海，沿海居民向内陆迁移三十里，所有粮食、物资全部转移，不给明寇留下一粒米。”
这个时候，北条家族的一个族老沉声说道：“当务之急虽然是防备明军北上本岛，但更应该与明军和谈。”
“明寇打仗是为了什么？为了地盘？为了钱？还是为了别的？不管为了什么，只要能谈，就有余地。”
北条贞时沉默了。
和谈。
他何尝没有想过这两个字？
但这两个字说出来容易，做起来难。
他是幕府的执政，是北条家的当主，是统领天下武士的人。
主动求和，那是何等屈辱。
“贞时。”族老的声音不大，但很重。
“我知道你在想什么，面子，尊严，武士的体面，北条家的威望——这些东西都很重要。”
“但是如果明寇真的渡海打过来，打到镰仓，打到京都，到时候北条家还有没有都两说，还谈什么面子？”
北条贞时浑身一震，像被人在心口上捅了一刀。
“叔父……”
“你现在要考虑的，是保住北条家，保住幕府，保住这个天下。”族老一字一顿。
“只要能保住这些，和谈也好，割地也好，赔款也好，甚至——”
他顿了顿，声音低了下去。
“甚至向明国称臣纳贡，也不是不可以。”
北条贞时张了张嘴，又闭上了。
他低着头，双手攥着膝盖上的衣料，指节发白。
过了很久，他才缓缓开口：“叔父……我明白了。”
随后，他的目光郑重的扫视着所有人，沉重悲痛的声音说道：“立马与明寇和谈。”
“量东瀛之物力，结大明之欢心。”
“金银铜铁、硫磺漆器，女人……”
“无论明寇想要什么，我们就给什么。”
“如果能用这些东西换来东瀛的平安，那就值得。”
第五百八十一章 开国老臣凋零，乾清宫的纪子夫人
大都，皇宫。
军机处设在乾清宫西侧，三间阔大的殿宇终日灯火通明，墙上挂满了舆图，从北海到岭南，从东瀛到岭西，天下疆域尽收眼底。
但此刻，所有人的目光都落在同一张图上——东瀛。
李骁坐在上首，手中捏着一封战报，看了两遍，微微点头。
“好。”
他将战报递给了身旁的太监王承恩，示意传阅下去。
军机大臣们依次接过，有人面露喜色，有人微微颔首，也有人神色平静，仿佛一切尽在预料之中。
户部尚书兼军机大臣高忠义第一个开了口：“陛下，五万幕府军队，俘虏三万有余，余者战死或逃散。”
“周成虎这一仗打得漂亮。”
“以骑兵突袭破其军心，以水师断其归路，关门打狗，一网打尽，周万户当记大功。”
“功肯定要记，但不急。”李骁抬手虚按了一下。
“仗还没打完，九州岛上还有不少散兵游勇，周成虎已经下令在九州各要道设卡，逐村逐户清查。”
“凡藏匿溃兵者，以通敌论处，株连全族。”
礼部尚书赵元朗点头：“杀一儆百。”
“九州岛上的东瀛人刚刚归附，不施以雷霆手段，不足以震慑。”
“先将这些东瀛人暂时安稳住，过些时日可用劳工名义将他们抓来大明境内，挖矿修铁路。”
“这些东瀛人，就是我大明的牛马畜生，给他们一口饭吃，让他们日夜劳作，最大程度压榨价值，为我大明输送财富。”
“没错，温水煮青蛙，将东瀛人亡国灭种，迁移我大明百姓前去东瀛，那个时候，东瀛才真正成为我大明疆域。”
军机大臣们纷纷说道，如今坐着的面孔已经和五年前大不相同了。
韩久远、陈冲、张兴华、顾自忠等，这些跟着李骁从金州一路杀出来的开国元勋们，如今大多已白发苍苍，或者直接凋零。
韩久远去年中了风，半边身子不利索，告老在家养病。
陈冲的眼睛也不行了，看奏折要贴在脸上，前些日子主动请辞，李骁体恤老臣，给了他一个太师的头衔，荣养去了。
顾自忠算计了一辈子，可也没有算到自己是走在所有人前面的。
总之，开国时期的那一批老臣们，如今已经凋零了大半。
如今朝廷大臣中则是以索瑞、高忠义等人地位最重。
可在当年，他们在顾自忠、韩久远等人面前，也不过是几个能力出色的小辈。
旧人退，新人上。
这是亘古不变的规则。
吏部尚书方文进又道：“陛下，还有一事——九州初定，总要有个管理机构，是暂时由东征军代管，还是……”
“军管不是长久之计，东征军是打仗的，不是管民的。”
“接下来，我大明会逐渐向东西移民，再由军队管理我大明的子民，必然不妥。”
李骁沉声说道：“朕的意思是，在九州设立东瀛镇守府，专管东瀛政事。”
“人选嘛——”
他顿了顿，拿起案上一本奏折翻了翻，那是吏部呈上来的地方官员考核册。
“去年东昌知府刘文昭，政绩考评是哪个等次？”