世英端起茶碗，和金刀碰了一下：“我爹说了，让我向你学学，他在我面前夸你夸得我都不好意思了。”
“说你是这一辈里最能打的，让我别跟你比，能跟上你一半就不错了。”
“二叔那是客气。”金刀摇了摇头。
“世英你在辽东那边也打了不少仗吧？”
世英咧嘴一笑，露出一口白牙：“那不算什么，女真余孽现在不成气候了，都是些散兵游勇，没有当年的凶劲儿了。”
三个人说说笑笑，气氛很融洽。
他们没有竞争关系。
世英和世杰是二虎和三豹的儿子，是亲王之子，就算再优秀，也坐不上那把椅子。
所以他们之间没有利益冲突，只有兄弟情谊。
但金刀和自己那些亲兄弟之间，气氛就有些微妙了。
这些年，兄弟们天各一方，都在各镇任职。
金刀在第二镇当万户，驻地在长安，长弓在第五镇当副万户，驻地在河中。
蒙哥在第三镇当副万户，驻地在碎叶。铁剑、玄甲、金戈等人也是各有各的去处，各有各的差事。
一年到头，见不了几次面。
距离产生了生疏。
除此之外，更敏感的原因则是那个位置只有一个。
身为皇子，不是说你不想争就能相安无事的。
“老五，听母后说你准备去水师？”金刀放下茶碗，看向坐在下首的亲弟弟玄甲。
他们两人都是萧燕燕所生的嫡子。
“没错，大哥。”玄甲点了点头道。
“父皇说了，大明陆地广阔，接下来还要灭宋，可陆地上灭宋之后呢？”
“大海的疆域比陆地还要大好几倍，东瀛、南洋、甚至更远的地方……没有水师，拿什么去？”
铁剑也凑过来点了点头：“老五说得对，大哥，我也想去水师。”
金刀看着这两个弟弟，轻轻笑了。
真实情况就是，三个哥哥压在头上，且全都是战功卓著，骁勇善战之人，两兄弟感觉在陆地上，始终会被三个哥哥压制光环。
所以准备出海去闯闯，况且听父皇的意思，大明未来将会重点开发海域。
“好想法。”金刀端起茶碗，以茶代酒，朝铁剑和玄甲举了举。
“不过你们俩都是陆地上打出来的，上船可不是骑马，得从头学起。”
“我们知道。”铁剑点了点头。
“父皇已经在燕京建立了大明海军学校，我和玄甲商量过了，想去那里学习一段时间。”
“把航海、操船、海战的学问都学扎实了，再上船。”
“这个想法很好。”
大明帝国，正在变得越来越庞大。
陆地上的疆域已经扩张到了能直接统治的极限，北到北海冰原，西到岭西，东到大海。
再往南，是印度，再往西是诸多白人小国。
那些地方不是不能打，而是打下来之后，治理的成本太高了，无法化为省府。
海上的世界就不一样了。
东瀛已经打下了，下一步是南洋。
那里有香料、有黄金、有广袤的土地和温暖的气候。
而那些地方，需要水师。
也许有一天，大明的舰队会穿过马六甲海峡，进入印度洋，到达更远的地方。
到那时，铁剑和玄甲就会成为大明的“海上传奇”。
金刀想着这些，心里忽然涌起一种复杂的感觉。
他的弟弟们，正在各自的道路上奔跑。
而他呢？
他的道路，早就被铺好了。
那条路通向一个很高的位置，高到让人喘不过气来。
……
国丧结束了。
太后的灵柩安然入土，乾清宫的白色帷幔换回了明黄，皇城的红墙在冬日的阳光下重新显露出庄严的色泽。
大都城的百姓们摘下了臂上的白布，街头的酒肆茶楼重新开门迎客，说书人的醒木再次响起，一切似乎都恢复了正常。
可远道而来的各国使臣们却还在路上。
高丽的太子王璋，安南的大兴王陈仁和他的侄子陈峻、西喀喇汗国的老贵族伊卜拉欣，还有古尔王国、还有十几个花剌子模分裂后的小公国……
他们的使臣从四面八方涌来，千里迢迢，风尘仆仆，只为了一个目的——去大都，去太庙，在大明太后的灵位前，跪下去，磕个头。
这是大明的规矩。
也是大明的威严。
高丽太子王璋的船队从海州港出发，沿着黄河逆流而上，经过开封、洛阳，抵达了潼关。
这条水道非常顺畅，自古以来就是华夏北方的黄金水道，连接着大运河，堪称是北方的水上生命线。
可潼关往北，黄河的水流更加湍急，而且因为地形的缘故，船只无法继续逆流而上。
王璋不得不进去渭河，在长安下船，换乘马车，走陆路向西，经过关中平原，走过陇西，进入河西走廊。
这一路上，他见到了连绵不绝的山脉横亘在天际线上，山巅覆盖着皑皑白雪，在阳光的照射下泛着银色的光芒，那是绵延千里的祁连山。
山脚下是广袤的草原，一群群的牛羊在草原上悠闲地吃草，牧人的帐篷像白色的蘑菇点缀其间。
再往西，是大漠，黄沙漫漫，无边无际，让人望而生畏。
“这才是大国的壮阔景象。”王璋忽然开口了，声音里带着一种说不清的感慨。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊，以前只在书里读到过，今日才算亲眼见到了。”
一个帝国，能够同时拥有平原、山川、草原、沙漠、大海，这是何等的壮阔？
高丽呢？
不过是朝鲜半岛上的一隅之地，三面环海，北面是山，虽然也不小，但和大明比起来，简直就是个院子。
“这样的帝国~”
王璋低声喃喃：“如何才能……”
与此同时，安南使团的路线和他一样，从海州港出发，沿黄河逆流而上，到长安换马车，然后一路向西。
“还有多远？”陈峻坐在马车里，脸色煞白，一只手捂着胸口，另一只手死死地抓着车窗的边缘。
他的胃在翻江倒海，每颠一下都觉得要吐出来。
黄文绍坐在他对面，脸色也不好看，但还能撑住：“听驿站的人说，大概还需要二十天。”
“二十天？”陈峻哀嚎一声。
陈仁坐在最里面，闭着眼睛，一言不发。
他的脸色也很差，但他在忍。
他在心里告诉自己，这是值得的。
这一趟的辛苦，将来都会变成安南的国运。
“叔父。”
陈峻虚弱地靠在车厢上：“这大明也太大了，咱们从海州港出发，走了快一个月了，还没到。”
“咱们安南若是能够拥有这般广阔的疆域就好了。”
陈仁的目光透过车窗，望着外面广阔无垠的天地，轻声的呢喃说道：“只要我们安南不断强盛，谁又敢说未来没有北伐中原、取代大明、入主华夏的可能呢？”
贪婪，像一条蛇，在他的心里缓缓游动。
之后的两个月内，各国使臣终于陆续抵达了大都。
礼部的官员们忙得脚不沾地，安排住处、核对国书、确认仪程、协调翻译……
各国使臣的品级不同、身份不同、所代表的国家的地位也不同，安排起来颇为繁琐。
而各国使臣安顿下来之后，第一件事不是休息，而是打听消息。
“太后娘娘什么时候下葬的？”
“已经一个多月了。”
“那我们还要祭拜吗？”
“当然要，太后虽然已经下葬了，但灵位已经请进了太庙里，你们只需要去太庙祭拜便可。”
使臣们松了一口气。
他们最怕的是错过了太后的葬礼，大明皇帝一怒之下治他们的罪。
现在看来，大明还是很通情达理的——客观原因摆在那里，路途遥远，谁也没办法。
只要来了，尽了礼数，大明就不会计较。
接下来的半个月，各国使臣陆陆续续地抵达了大都。
一时间，大都城里的“外国人”比往常多了好几倍。
走在街上，随处可见穿着奇装异服的使臣们，有的裹着头巾，有的留着长须，有的光着膀子，有的戴着奇怪的高帽。
大都城的百姓们已经见怪不怪了——自从陛下登基以来，这城里来的外国人还少吗？
不过这一次，确实是最多的一次。
万邦来朝。
这四个字，以前只在书里读到过。
汉朝有，唐朝有，宋朝没有——宋朝偏安一隅，哪有这样的气象？
现在，大明有了。
半个月后，所有使臣前往太庙祭奠，礼部的官员们为他们分发孝服。
用粗麻布制成，不缉边，毛边朝外。
这是华夏文化圈里最重的丧服——臣为君服，子为父服。