一个他从小就想去看一看的地方。
他还记得小时候，第一次看到那张世界地图的那天。
那是父皇亲手绘制的，上面标注着山脉、河流、海洋、平原、沙漠，标注着每一个已知的国度、每一座已知的城市、每一条已知的商路。
那是他第一次知道，这个世界到底有多大。
大明所在的这片大陆，名为中洲，或曰神洲，意为中央之洲，天下之中心。
这是华夏先民自古以来的认知——天圆地方，中国居中央，四方皆是蛮夷。
可父皇的地图告诉他，中洲不过是世界的一部分，而非全部。
中洲的东方，越过一片茫茫的大海，还有两片广袤的蛮荒大陆。
父皇说那里土地肥沃，物产丰饶，完全不逊于中原。
只不过以大明目前的航海技术，还无法抵达那片大陆。
父皇给那片大陆取名为芦洲和玄洲。
中洲的南方，是一片数万海岛组成的区域，名为星洲。
那里气候炎热，雨水充沛，盛产香料、珍珠和黄金。
星洲再往南，还有一片大陆，名为渚洲，据说那里大量的沙漠，埋藏着无数的矿藏，甚至是极易开采的露天优质铁矿。
中洲的西方，越过西域、波斯、大食，是一群“白皮猪”的小国，父皇管那片区域叫贺州。
那里的国家又小又多，彼此之间打来打去，没有一个能成气候。
但真正让长弓心驰神往的，是西南方。
从河中府出发，一路向西南，越过波斯湾，越过阿拉伯半岛，越过红海，有一片广袤的、赤色的、被烈日灼烧的大陆。
那里沙漠千里，炎热干旱，但并非寸草不生。
那里有广袤的草原，有奔腾的大河，有茂密的雨林，有取之不尽的矿产，有肥沃得插根棍子都能发芽的土地。
父皇给那片大陆取名为炎洲。
可父皇更喜欢叫它另一个名字——黑奴洲。
因为那里生活着很多皮肤黢黑的蛮夷，他们住在草棚和土屋里，赤身裸体，茹毛饮血，连轮子都没有发明出来。
父皇说，那片大陆非常富饶，完全不弱于中洲。
种子撒下去，不需要怎么照料，就能长出庄稼，一年能收两三季。
那里的河流里满是黄金，那里的山脉里满是宝石，那里的森林里满是珍贵的木材。
而那里的黑奴，像蚂蚁一样多。
长弓有时候会想象那片大陆的样子。
他想象自己率领大军，杀穿大陆，抵达那片赤色的土地。
他想象铁蹄踏过那些黑奴的村庄，将日月战旗插在每一条河流的岸边，每一座山脉的山顶。
他想象大明的百姓在那里开荒种地、放牧生娃，一代一代地繁衍，将那片蛮荒之地变成大明的又一个粮仓、又一个牧场、又一个永远属于华夏的土地。
父皇说过，炎洲是一张白纸，等着有人去书写。
那些黑奴，不配拥有那样富饶的土地。
真正有资格拥有那片土地的，只有大明、只有华夏。
长弓想去炎洲看一看。
所以他毫不犹豫地下令继续西征，攻打木剌夷。
不是为了木剌夷本身——木剌夷那点贫瘠的山地，长弓根本看不上眼。
他打木剌夷，是为了走得更远。
木剌夷再往西，是波斯。
波斯再往西，是大食。
大食再往西，是贺州那些白皮猪的小国。
而贺州的西南方，穿过一片不算太宽的海峡，就是炎洲。
一步一步地打过去，一个一个地灭过去，总有一天，他能打到那片赤色的土地上。
而现在，父皇虽然迟迟没有立太子，但所有人都知道，那把椅子迟早是金刀的。
金刀的性格、能力、气度，都配得上那个位置，长弓心服口服。
可是，如果金刀当了皇帝，长弓该怎么办？
留在大都，当一个混吃等死的富贵亲王？
每天上朝、下朝、喝酒、赏花、逗鸟、等死？
那不是他想要的生活。
他想要的是率军出征，开疆拓土，征服那些从未被华夏征服过的土地，将大明的旗帜插在世界的每一个角落。
就像当年周王室分封诸侯，让诸侯们自己去征服、去建国。
长弓想做的，就是那样一个诸侯。
他要率领大军，一路向西，打下自己的封国。
第五百九十章 刺客帝国？屠城，一个不留
厄尔布尔士山脉，鹫巢。
这是木剌夷国的政教中心，也是历代山中老人的居所。
要塞建在海拔三千米的山峰顶上，隐匿于云雾之中，远远望去，像一只蹲踞在绝壁上的巨鹰。
通往山顶只有一条狭窄的石阶，蜿蜒于悬崖峭壁之间，两侧是悬崖，若有敌人来攻，只需要几个人便能阻挡千军万马。
城墙用坚硬的花岗岩砌成，厚达数丈，内部还设有暗层和暗道，储粮充足，足够数千人坚守数年。
城墙之内，却是别有洞天——花园、喷泉、亭台楼阁、金碧辉煌的宫殿，与外面的荒山绝壁形成了鲜明的对比。
花园里种满了奇花异木，亭台之间，流淌着美酒、蜜糖和牛乳的管道，终日不息，据说这些都是来自天堂的恩赐。
园中更有无数能歌善舞的美貌少女，身披轻纱，面若桃花，穿梭于花丛之间，琴声、歌声、笑声交织在一起，让人分不清这里到底是人间还是天堂。
此刻，花园深处的宫殿中，这一代的山中老人阿剌爱丁·穆罕默德正懒洋洋地斜卧在锦榻之上，与几名赤裸的侍女缠绵在一起。
阿剌爱丁即位不到十年，年约三十出头，生得白净清秀，眉目间却有一种说不出的戾气。
后世人称他“清狂不慧”，说他精神不太正常。
他的行为时而暴虐嗜杀，时而沉默如石。
据传，他曾在一次狂欢后亲手掐死了自己最宠爱的侍女，第二天醒来却忘了自己做过什么。
也正是他率领着木剌夷走上了巅峰，成为了中亚地区的强大势力。
更是他带领着木剌夷走向了灭亡，在他晚年派人去刺杀蒙古大汗蒙哥，被旭烈兀率领的第三次西征打崩了帝国。
此刻，他侍女们像蛇一样缠绕着他，轻纱凌乱，长发披散，糜烂的气息充斥着大殿。
过了不知多久，阿剌爱丁终于气喘吁吁地推开了她们。
“滚。”
侍女们立刻收起了笑容，匆匆捡起散落的衣物，鱼贯退出，连头都不敢抬。
另一队侍女端着铜盆、香汤、丝巾鱼贯而入，跪在地上，开始为他清理身体。
保持身体洁净，是教义的要求。
就在此时，一个身穿黑袍的心腹轻手轻脚地走了进来，站在远处的帷幔后面，低着头，轻声说。
“启禀谢赫，刚刚传来消息，明军攻破了穆札法尔公国的都城，扎希尔大公等人已经逃到了咱们的吉儿都怯堡。”
阿剌爱丁的眼睛微微睁开，嘴角却慢慢上扬。
“明军……这么快？”他的声音沙哑而慵懒，像是在说一件与自己无关的事情。
“果真是灭了花剌子模的强大帝国，名不虚传。”
心腹垂首，不敢接话。
阿剌爱丁挥了挥手，示意侍女们退下。
“不过。”阿剌爱丁缓缓坐起身来，赤着上身，露出瘦削而苍白的胸膛。
“自从花剌子模灭亡之后，我木剌夷吸收了花剌子模的残余力量，如今已是波斯地区当之无愧的霸主。”
他的声音渐渐从慵懒变成了自信，又从自信变成了一种近乎癫狂的骄傲。
“雄踞波斯大地，这里遍地都是大山，道路崎岖，地形险峻。”
他站起身来，走到墙边，伸手抚摸着墙上挂着的一幅巨大的舆图，手指在地图上游走，划过一条条山脉、一座座城堡。
“三百多座城堡，每一座都建在悬崖峭壁上，每一座都固若金汤，明军的铁骑再强大，难道能骑马上山？难道能飞过万丈深渊？”
心腹终于抬起头来，补充道：“谢赫英明，当年的花剌子模数次征讨我木剌夷，每次都是无功而返。”
“明军也不过如此。”
阿剌爱丁大笑起来：“哈哈哈哈~”
“穆札法尔公国的大公已经决定归顺我木剌夷，他们的地盘就是我木剌夷的地盘。”
他转过身来，目光阴鸷地盯着心腹：“明军这是要向我木剌夷宣战吗？”
心腹连忙跪下：“谢赫息怒。”
“派人去告诉明军的统帅。”阿剌爱丁冷声呵道。
“要么从穆札法尔公国退兵。要么……我送他去天堂花园，是生是死，让他自己选。”
心腹磕头：“遵命。”
穆札法尔公国都城，军帐。
长弓坐在上首，面容冷峻，目光如刀，扫视着帐内众人。
忽必烈站在他身侧，同样穿着赤色黄边的布面甲，腰悬佩刀，身姿挺拔。
他比刚到大都时长高了一些，也结实了一些，眉宇间多了几分沙场磨砺出来的英气。
帐内左侧，是明军的将领们——三个千户，三个副千户，还有参军司的几个文职将领。
帐内右侧，是西域各国的统兵将领们，他们站得松散一些，有的甚至微微弯着腰，像是在刻意降低自己的存在感。
“穆札法尔公国的大公扎希尔逃到了木剌夷的吉儿都怯堡。”长弓淡淡的声音说道。
“本将决定——继续西征，攻打吉儿都怯堡，捉拿扎希尔，灭其族裔。”
明军将领们齐声拱手：“遵命！”
声音洪亮，整齐划一，像一个人喊出来的。