这些人在自己的国家里，都是高高在上的将军、统帅、贵族，一人之下万人之上。
可在大明的军帐里，在大明的铁蹄面前，他们什么都不是。
至于木剌夷的刺客，长弓其实从未放在心上。
不是他狂妄，而是因为他清楚地知道——木剌夷的刺杀之所以屡屡得手，有一个最根本的原因，那就是人种相同。
木剌夷的刺客大多是波斯人、突厥人或库尔德人，他们的外貌和那些西域君王们没有区别。
他们可以轻而易举地混入人群，潜伏在集市、清真寺、甚至王宫周围，几个月甚至几年都不会被发现。
可长弓是汉人。
他身边的明军将领、龙武卫亲兵都是汉人面孔。
木剌夷的刺客想在成千上万的汉人面孔中混进来？想伪装成一个汉人？
他们的五官、肤色、发色、甚至身高，都完全不一样。
一个波斯人站在一群汉人中间，就像一只乌鸦飞进了鸽群，一眼就能看出来。
即便木剌夷想要培养汉人面孔的刺客——他们去哪里找汉人？
就算能找到几个，培养一个合格的刺客需要多少年？
从学语言、学礼仪、学行为习惯，到取得信任、接近目标，至少需要十年。
十年之后，木剌夷还在吗？
长弓不认为它能撑那么久。
第二日，大军拔营，继续西征。
三千大明铁骑在前，一万仆从军在后，赤色的日月战旗连成一片，像一条巨龙在戈壁上蜿蜒前行。
“轰轰轰轰！”
马蹄声如雷鸣，震得大地微微颤抖，黄沙漫天，遮住了半边天际。
目标明确——吉儿都怯堡。
这座城堡坐落在厄尔布尔士山脉的东段，扼守着呼罗珊大道的咽喉要道，是从东边进入波斯高原的必经之路。
城堡建在一座陡峭的山峰上，三面都是悬崖，只有一条蜿蜒的石阶通向山顶。
城墙厚实，储粮充足，水源不断，据说还有暗道通向山外。
自古以来，这里就是木剌夷的“东大门”。
当年花剌子模的数次征讨，都在这里碰得头破血流。
蒙古先锋大将怯的不花曾经围攻此堡整整十七年，从1253年打到1270年，打得木剌夷的鹫巢都沦陷了，打得整个木剌夷国都灭亡了，可这座吉儿都怯堡还在坚守。
它甚至比木剌夷这个国家活得更久。
此刻，吉儿都怯堡内。
穆札法尔公国的大公扎希尔此刻正坐在一间石室里，面前摆着一壶温热的羊奶茶和一小碟干果，他的手却一直在抖。
他来到这里已经两天了，木剌夷人对他还算客气，单独拨了一间石室给他，还送来了食物和毯子。
可他还是无法安心。
他想起那些被明军屠戮的绿洲，想起那些堆成小山的尸体，想起那些被绳索套住脖子的女人，想起那些被马蹄踩碎脑袋的孩子。
那些画面像噩梦一样缠绕着他，挥之不去。
“大公。”
一个随从走进来，低声说：“山中老人的使者来了。”
扎希尔猛地抬起头，眼睛里闪过一丝希望的光：“快请！”
使者是个四十来岁的黑袍男人，面容瘦削，目光阴鸷，嘴唇上留着两撇细细的胡须，像两把弯刀。
他走进石室，没有行礼，只是微微点了点头。
扎希尔也不在意这些礼节，连忙站起来，几乎是扑过去抓住了使者的手：“使者大人，谢赫阁下他……他愿意收留我们吗？”
“我们穆札法尔公国愿意世世代代归顺木剌夷，愿意帮助木剌夷向东扩张。”
“我愿意将我的女儿、穆札法尔公国最美丽的珍珠献给谢赫阁下，作为侍妾。”
使者抽回了手，脸上没有多余的表情，语气平淡：“大公放心，谢赫已经答应庇护你们，你们的请求，谢赫也接受了。”
扎希尔长长地吐出一口气，紧绷的肩膀终于松了下来，像是卸下了一副千斤重担。
他差点瘫坐在地上，随从连忙扶住了他。
使者看着他这副模样，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的轻蔑。
“大公不必如此惶恐。”
使者的声音里带着一种居高临下的从容：“谢赫很快就会让明军退兵的。”
扎希尔抬起头，眼睛里满是疑惑：“真的吗？明军……他们会听谢赫的话？”
使者笑了，笑容里带着一种近乎无脑的自信：“我这次来吉儿都怯堡，就是奉了谢赫的命令去见明军统帅的。”
“若是明军的统帅识趣，乖乖退兵，那便罢了，若是不识趣——”
他顿了顿，用手指轻轻地在空气中比划了一个切的动作。
“那就杀了他。”
“杀一个不够，就杀两个，杀两个不够，就杀十个。”
“大明派一个新主帅来，我们就杀一个，杀到他们国内没人敢来当这个主帅，杀到明军胆寒，不得不撤兵。”
他的语气很平淡，平淡得像在说一件稀松平常的事情。
扎希尔张大了嘴巴。
他听说过木剌夷的刺客厉害，可亲耳听到使者用这种语气说出“杀到他们不敢来”这种话，还是觉得后背发凉。
“那……那就仰仗谢赫了。”扎希尔连连鞠躬。
使者摆了摆手，正要说什么，外面忽然传来一阵骚动。
有人在喊明军，有人在喊撤退，有人在喊关城门，还有孩子的哭声和女人尖利的叫喊。
扎希尔的脸瞬间变得惨白，嘴唇剧烈地颤抖着：“明军来了？”
“完了完了，明军杀来了。”
“他们是来追杀我的，我们完了。”
使者嫌弃的看了他一眼，皱起眉头，大步走出石室，走到城墙上。
他往下望去，瞳孔猛地一缩。
山脚下，黑压压的一片，全部都是军队。
三千大明铁骑在山脚下的平原上列阵，赤色的日月战旗在风中猎猎飘扬，连成一片，像一片流动的火海。
战马在铁蹄下不安地刨着地面，骑兵们身披赤色白边的布面甲，手持长枪或马刀，枪尖和刀锋在阳光下闪着冷冽的白光。
而在明军阵型的前方是各国仆从军，一万多人分成若干个方阵，旗帜杂乱，服饰各异，密如蚁群。
使者的脸色变了。
而在他旁边，扎希尔正瘫靠在城墙的垛口上，大口大口地喘着气，眼睛瞪得像铜铃，面如死灰，浑身筛糠一样地抖。
“完了……完了……”
“他们来了……那些魔鬼……来了……”
使者咬了咬牙，脸上重新浮现出那种属于木剌夷人的、近乎偏执的自信。
“明军的铁骑固然很强，但这里是木剌夷。”
“花剌子模的莽夫，硬碰硬，当然不是明军的对手。”
他冷冷地说，嘴角微微上扬：“但我木剌夷不是花剌子模。”
“我们是地狱中的幽灵，我们是黑夜中的毒蛇，明军再强大，能挡住我们无处不在的匕首吗？”
他转过身，朝城墙下走去。
“备吊篮。”
他对身边的随从说：“我要去见明军的主帅。”
扎希尔在身后喊道：“使者大人，您……您要去做什么？”
使者头也不回：“去告诉他们，什么叫恐惧。”
吊篮缓缓降下，使者从山脚下走出来的时候，一队明军骑兵骑马迎上来。
上下打量了他一眼——黑袍，瘦削，目光阴鸷，腰间没有武器，但那双手一看就不是干粗活的。
“什么人？”斥候用波斯语问道。
“木剌夷国谢赫的使者。”
使者道：“要见你们的主帅。”
斥候对视一眼，一个拨马回去报信，其他人围过来，在他身上上上下下搜了一遍——没有武器，没有毒药，没有暗器。
“走吧。”
使者跟着斥候，穿过仆从军营地，穿过明军骑兵方阵，一路走向中军大帐。
一路上，他看到了很多东西。
那些仆从军的士兵看他的眼神，有好奇，有警惕，还有一丝不易察觉的恐惧。
不是对他的恐惧，而是对“木剌夷”这三个字的恐惧。使者对此很满意，嘴角不自觉地上扬了。
可当他走进明军的营地时，那种感觉消失了。
明军的骑兵们看他的眼神，和仆从军完全不一样。
没有好奇，没有警惕，更没有任何恐惧。有的只是蔑视，就像是看待一只即将被屠杀的猪羊一样。
那种蔑视让他很是愤怒。
中军大帐到了。
长弓坐在上首，居高临下地看着走进来的使者。
忽必烈站在他身侧，双手抱胸，下巴微微抬起，用一种看猴子表演的神情打量着这个黑袍男人。
两侧，明军的千户、副千户站得笔直，目光冷冽。
再两侧，是西域各国的统兵将领们，他们的脸色就不太好看了，非常的凝重。
使者站定，没有行礼，也没有弯腰，只是微微颔首，用一种不卑不亢的语气说道：“世间唯一的真神，伟大的谢赫阿剌爱丁·穆罕默德，向大明的将军致以问候。”
听着翻译的话，长弓轻轻点头：“山里的那个老头儿，是派你来投降的吗？”
使者不屑的一笑：“投降？伟大的木剌夷从来都不知道什么是投降。”
“谢赫希望大明能够退兵，不仅仅是从穆札法尔公国退兵，而是从整个阿姆河以西退兵。”