站台上早已站满了迎接的官员，从和州知府到下面各县的知县、县丞，足足来了二三十人。
车门打开，最先走下来的是一群群身穿禁军和龙武卫服饰的士兵，他们占领了车站，确认一切安全之后，李骁才走了下来，萧燕燕紧随其后。
“臣和州知府王守仁，率和州官民，恭迎圣驾！皇爷万岁、万岁、万万岁！”
李骁随意摆了摆手：“起来吧。”
王守仁立马走了过来，跟在李骁的身后，随时等候问询。
“今年和州的情况如何？人口几何？田亩几何？百姓日子过得可还安稳？”李骁一边走一边问。
王守仁跟在半步之后，亦步亦趋地答道：“回皇爷话，和州现有民户四万二千余户，丁口约二十万三千余，比三年前增加了近两成。”
“耕地原有二十四万五千余亩，这几年又在天山脚下新垦了三千余亩荒地，种的都是麦子和高粱，收成尚可。”
“去年风调雨顺，粮价平稳，斗米不过二十块铜元，百姓们都说托皇爷的福……”
李骁点了点头，又问了几个关于水利、赋税、商路的问题，王守仁一一作答，虽算不上多么出众，倒也条理清晰，可见是个勤勉的官儿。
接下来的三天里，李骁看了和州的粮仓、军营、学堂，甚至在第二天下午还微服去了一趟城南的集市，混在百姓堆里听了几句闲话。
得知当地人对于“铁龙车”带来的变化又惊又喜。
从前去一趟大都，骑马要走五六天，如今坐上铁龙车，不过一日便到了。
货物往来更是便宜了一半多的运费，商人们赚得盆满钵满，连带着和州的布匹、铁器、食盐生意都红火了许多。
李骁听了，嘴角微不可察地扬了扬。
三日之后，车队补充了煤炭、淡水、干粮、草料等物资，再次启程。
出了和州，景致又是一变，沿途渐渐荒凉起来，铁路两旁是大片大片的戈壁与沙碛，偶尔能看见一丛丛枯黄的骆驼刺在风里瑟缩。
但最触目惊心的，却是铁轨两旁倒伏的白骨。
那些都是这些年来大明修铁路时，通过战争和掳掠手段抓来的异族奴隶，有东瀛的俘虏、印度的奴隶、南洋的土著，甚至还有一些来自极西之地的色目人。
他们被驱赶着挖土、填石、铺枕木、砸道钉，在烈日下、风沙中、严寒里不分昼夜地劳作，病饿冻馁而死者不计其数，据说前后死了上百万人。
李骁对此却没有丝毫波澜，眼神冷得像铁。
他比谁都清楚，这条铁路上铺的不只是枕木与钢轨，更是尸骨与血汗，但在这生产力低下的时代，要建成一条横贯东西的大动脉，没有牺牲是不可能的。
他舍不得牺牲大明的子民，就只能消耗异族满意，且从不为此自责。
而且这条东西铁路还只是开始，未来的大明还会修建更多的铁路，形成一片覆盖全国的铁路网络。
所以，今后大明对奴隶的需求量只会越来越多。
列车一路向东，沿途经过几处小站，都不曾停靠，只是减慢了速度，让站台上的驿卒递上一摞摞公文与军报。
到了第四日傍晚，终于在瓜州站临时停靠。
瓜州是个不大的地方，站台也简陋，不过几间土坯房，一溜木栅栏。
列车停稳不久，一名身穿龙武卫甲胄的千户便匆匆从后面车厢赶来，靴子踩在木地板上发出“噔噔噔”的急促声响。
他在御用车厢门外停下，深吸一口气，抬手轻轻敲了三下门。
“进。”李骁的声音从里面传来。
千户推门而入，躬身抚胸道：“陛下，开封派往大都的信使刚刚抵达瓜州，带来了江南战场的军报，八百里加急，请陛下过目。”
说着，取出一封用火漆封缄的军报，双手呈上。
李骁正在窗边看书，闻言放下书卷，接过军报，萧燕燕也凑了过来，微微侧头，目光落在那一行行密密麻麻的蝇头小楷上。
军报是征南大将军拔里阿剌亲笔所写，字迹刚劲有力，开篇便是捷报。
“征南大军已收复宋国全境，自临安府至广州、自荆襄至矩州，南宋残余势力尽数荡平，百官投降，传国玉玺已缴获。”
“此外，临安王亲率大军南下安南，以收复十万宋军，斩杀五万安南军，安南全境纳入大明版图。”
“军报末尾，拔里阿剌请示，对于安南如何处置，以及临安王奏请封安南降将孟承宗为侯爵一事，请陛下圣裁。
李骁轻轻点头，脸上渐渐浮起一抹笑意
“好！”
他转头对萧燕燕道：“阿蛮，你听听，金刀那小子不仅拿下了临安，更是带着兵把安南给拿下来了。”
“收服了十万宋军，倒是有几分当年朕的风范。”
萧燕燕接过军报仔细看了一遍，眼角也漾开了笑意，嘴上却道：“他年纪轻，仗着兵精粮足，胜了也不算什么，就怕他骄纵。”
李骁摆了摆手：“骄纵？那小子从小就跟在朕的身边，什么苦头没吃过？他心里有数。”
李骁当即叫人取来笔墨，亲自拟了一道旨意：“拔里阿剌收复宋国全境，功勋卓著，加封太保，赐黄金万两、良马百匹。”
“临安王李世昭克复安南，拓土开疆，赏绸缎五百匹，增加岁禄，特许其仪仗增一对日月旗。”
“任命李世昭为临安将军，率领第十一镇驻守临安城，荫封嫡长子李百川为镇国公。”
“安南降将孟承宗，准临安王所奏，封为义安侯，世袭罔替。”
“安南除国，设立广南行省，其地划为三府十二县，即日从广东、广西、福建三地迁移百姓前往实边，朝廷发放种子、耕牛、农具，免税三年。”
“同时选派得力官员，即日起程赴广南上任，务必在秋收之前完成州县建制。”
写完这道旨意，李骁又命人取来了一幅巨大的地图，铺在桌上。
那是一幅大明全图，用朱砂与墨线勾勒出山川河流、城池关隘。
他背着手，微微俯身，目光在地图上游走。
图上那些熟悉的名字——直隶、山东、山西、河南、河北、关陇、河西、甘肃、安西、碎叶、河中、岭西、青海、高原、漠南、漠北、北海、西海、伊犁、阴山、辽东、河套……
一个个行省的名字密密麻麻地标注在广袤的疆域之上。
而他刚刚提到的那些原属南宋的路，也已经被户部的官员用朱笔重新标注了新的行省名称。
淮北行省与宋国的淮南行省重新整合，按东西方位重新划分，东边叫淮东行省（江苏），西边叫淮西行省（安徽）。
然后是湖北、湖南、江西、浙东、福建、广东、广西、川蜀、重庆、矩州，再加上新设的广南行省。
林林总总共有十三省，南方的版图一下子充实了许多。
李骁数了数，加上原有的那些，如今的大明共计已有三十五个行省。
北起北海之滨，南达安南之隅，西至河西与岭西，东临大海，幅员之辽阔，古来未有。
可他看着地图，总觉得哪里还缺了一块。
他的目光在西南角逡巡，那里有一片区域被标注为“大理”，还保持着独立的状态，像一块小小的补丁镶在大明的疆土上，怎么看怎么碍眼。
李骁皱了下眉，伸手指了指那片区域，对侍立在旁的军机大臣道：“西南之地，自古以来就是我华夏领土。”
“被段氏割据已久，要尽快收复。”
“传朕旨意，命李胜为征远大将军，率军五万，即日南下，拿下大理。”
军机大臣连忙躬身应是，当即在随身携带的记事簿上记下，回头便去拟写正式军令。
李骁这才从案上取过一面小小的日月战旗，亲手插在地图上大理的位置上。
左右端详了片刻，眉头终于舒展开来，满意地点了点头：“嗯，这才顺眼了。”
列车在瓜州站停了大半个时辰，补充了少许煤水之后，再度启程。
接下来的旅程，便正式进入了河西走廊。
车窗外的景色骤然变得壮阔起来：左侧是茫茫无极的大沙漠，金色的沙丘连绵起伏，一直延伸到天尽头。
右侧则是蜿蜒盘桓的祁连山，雪峰皑皑，直插云霄。
李骁倚在窗边，望着那波澜壮阔的山河，目光忽然变得悠远起来。
“当年朕率大军东征夏国，走的也是这条路，那时候可没有铁龙车，一路都是骑马，风餐露宿，走了整整两个月才打到武威。”
“那会儿的祁连山，跟现在一模一样，没变过。”
萧燕燕顺着他的目光望去，轻声道：“人变了，山河没变。”
“那时候陛下还年轻，大明还没有建立，只有北疆一隅之地，如今已经有了三十五个行省。”
“陛下之功绩，古今未有。”
李骁“嗯”了一声，没有再说话，只是静静地看着窗外，目光深邃，不知在想些什么。
又走了六日，铁龙车缓缓驶入了一座规模宏大、城墙高耸的城池——武威府。
武威是甘肃行省的首府，自古以来便是河西重镇，如今更是成了关东与关西交流的枢纽节点。
车站比大都铁车站还要大上几分，站台上早已站满了甘肃行省的大小官员，从巡抚、布政使、按察使到武威知府、各县知县，足足来了上百号人，袍服整齐，乌纱晃眼。
列车停稳，李骁与萧燕燕走下车来，甘肃巡抚赵廷玉连忙上前：“臣甘肃布政使赵廷玉，率甘肃阖省官员，恭迎陛下、娘娘驾临武威。”
“武威百姓闻知圣驾将至，无不欢欣鼓舞，翘首以盼……”
李骁不等他说完，便摆了摆手：“朕这次东巡路过武威，有两件事要办。”
“第一件，明日便是三年一度的科举之期，朕既然赶上了，便亲自去看一看。”
“第二件，朕要听听你们甘肃省这些年来的政绩，尤其是田亩、人口、商税、水利这几样，你回头把卷宗送到行宫来。”
赵廷玉连声应诺，额头沁出一层薄汗，不知是紧张的还是激动的。
李骁顿了顿，又加重了几分语气，目光扫过在场所有官员，沉声道：“科举取士，是为我大明选官选才的头等大事。”
“你们这些地方官，不必围着朕转，眼前最重要的就是保证明日的科举平稳进行，不得出任何纰漏。”
“倘若有舞弊、冒名、泄题之事，朕必严惩。”众官员齐声凛然应是，一个个躬身垂首，大气不敢出。
当晚，李骁与萧燕燕住进了武威府城内的行宫，一处由原西夏王府改建而成的院落。
第二日清晨，天色刚亮，武威贡院的大门便已大开。
贡院外面里三层外三层地围满了人，有送考的家人、有看热闹的百姓、有维持秩序的兵丁，黑压压一片，嘈杂声不绝于耳。
但被允许入场的，只有那一千二百余名考生，他们都是来自甘肃全省各地的读书人，有的骑着毛驴从周围县城赶来，有的跋涉数百里自甘州而来，甚至还有几个从遥远的敦煌坐了十天铁龙车才到。
辰时三刻，贡院大门外忽然传来一阵马蹄声与整齐的脚步声。
人群猛地骚动起来，有人尖声喊道：“皇爷来了！皇爷来了！”
只见一队禁军甲士开道，身后跟着一乘明黄色的銮驾，李骁从銮驾上走下来，今日换了一身玄色龙袍，腰间佩着一柄装饰用的玉柄长刀。
目光扫过那些考生道：“都不必多礼，朕今日来，不是来摆架子的，是来做你们主考官的。”
此言一出，考生们猛地抬起头来，一个个瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神色。
一名年轻的举子忍不住低声对身旁的同伴道：“老天爷，皇爷要亲自做咱们的主考官？那咱们岂不是算天子门生了？”
同伴激动得嘴唇直哆嗦，话都说不利索：“天、天子门生……我、我这辈子值了……”
其余考生也是满脸潮红，有的人甚至悄悄掐了自己大腿一把，生怕是在做梦。
也难怪他们如此激动。
自从大明科举改革之后，废除了沿袭数百年的殿试制度，改为各省自行组织乡试与会试合并的“省试”。
由各省布政使司主持，录取之后直接授予基层官职，如府县之下各班衙的吏员，然后凭能力一步步升迁。
如此一来，各省的考生即便考了第一名，也见不到皇帝的面，更谈不上什么“天子门生”的荣耀。