李骁给他们描述种种模糊的概念，让他们去摸索、去实验，日复一日，年复一年。
有些项目失败了，有些项目有了突破，而今天，正是验证其中一项成果的日子。
工程院深处，一间宽敞的砖木大殿里，中央摆着一张厚实的榆木长桌，桌上安放着一台机械。
它的结构并不复杂，一个木制的底座，上面固定着一只线圈缠绕的电磁铁，旁边竖着一根细长的铜质触针，触针下方是一排间距均匀的金属触点，每个触点都连接着从机器内部引出的铜线。
但就是这台看起来毫不起眼的机械，耗费了皇家工程院最顶尖的工匠们将近十年的心血。
主要是材料难寻，比如说制作化学电池，以及为磁铁度电，都需要用到锌，李骁下令找了很长时间，才终于在东瀛找到。
这个时代锌的名字叫做倭铅。
“陛下。“大匠周恒上前一步，声音带着压抑不住的紧张和期待。
“按照您的图纸和描述，卑职等反复实验了三百余次，终于将这台火花发报机装配完成。”
“电池组也已制备妥当，用的是铜片和倭铅片交替叠放，中间夹以浸透酸液的厚布，串联成列。”
李骁微微点头，目光落在那台机器上：“另一台发报机，距离此处多远？“
“回陛下，另一台发报机位于城南钟鼓楼旁的小院中，距离此处约莫十二里。”
李骁缓缓道：“开始吧。“
周恒深吸一口气，转身走到长桌侧面，那里安放着一组由数十个陶罐组成的电池组。
每个陶罐里都插着交替排列的铜片和倭铅片，酸液散发出微微刺鼻的气味。
他小心翼翼地调整了一根导线的接头，又将另一根导线连接到发报机上。
“陛下，电源已接通。“周恒的手微微颤抖着，回头看了李骁一眼。
“发信号。“李骁的声音平静，但周恒能听出那平静之下隐藏的期待。
周恒点了点头，走到发报机前，抬手按下了一枚铜质按键。
“嗒——噼——“
周恒按照预先约定的编码规则，以不同的长短间隔连续按动按键。
约莫一盏茶的功夫，周恒退后一步，擦了擦额头上渗出的汗珠，轻声道。
“陛下，按照约定，城南那台机器如果收到了信号，应当会在收到后一炷香内回传确认讯号，如今……只能等了。“
大殿中安静下来。
李骁没有离开，就在机器旁负手而立。
周恒和其余几位工匠屏息凝神地站着，目光死死盯着那台机器。
时间一点一滴过去，大约过了一炷香的时间，那台发报机忽然发出了一声清脆的“嗒“响。
所有人同时一震。
紧接着，第二声、第三声，接连响起。
触针跳动，火花闪烁，和方才周恒按下的节奏几乎一模一样，只是间隔和时长略有不同，分明是在回传某种信号。
周恒猛地抬头看向李骁，眼中迸发出难以抑制的光彩：“陛下，成了，城南回信了，他们收到了。“
大殿中瞬间沸腾起来。
几名年轻些的工匠忍不住低声惊呼，互相抓着彼此的胳膊，激动得说不出话。
周恒虽然竭力保持着镇定，但嘴唇在不住地颤抖，眼眶已经红了。
李骁站在那里，看着那台机器持续跳动的触针和闪烁的火花，嘴角缓缓漾开一个极淡的笑容。
“好。“
“很好。“
他转身看向周恒和身后的一众工匠，目光扫过每一张激动得发红的面孔，语气郑重而沉稳：“朕当年给你们描述这些东西的时候，你们大多是不信的。”
“有人说这是异想天开，有人说这是神仙之术，还有人说朕怕是误入了歧途，但你们没有放弃，一次次失败，一次次重来，熬了这几年，终于把它做出来了。“
周恒老泪纵横：“陛下言重了，没有陛下的指引和图纸，卑职等便是穷尽一生也摸不到门径。”
“是陛下给了我等方向，卑职等不过是顺着陛下指的路走了几步而已。“
其余工匠也点头。
在他们的认知里，皇帝能过问工匠的事情已经是天大的恩典，更别说亲自描绘图纸、讲解原理，甚至连续数年不间断地关注进度。
古往今来，哪有这样的天子？
李骁摆了摆手：“这台机器不过是第一步，接下来，朕要你们把它做得更小、更可靠、更省力。”
“将来，朕要让大明的每一个行省治所都安上这种东西，让大明的圣旨和军令一日之内传遍天下。“
周恒抬起头，用袖子擦了擦眼角，声音哽咽却坚定：“陛下放心，卑职等一定尽心竭力，绝不辜负陛下的期望。“
大明的疆域太大了。
从辽东到安南，从河西到东海，这万里江山用驿站传信，快马跑断了腿也要两个月。
紧急军情传到京城时，仗早就打完了。
而有了火花电报，千里之外的消息可以瞬息抵达，朝廷对地方的控制力将前所未有地加强。
“传朕旨意。“李骁收回目光，声音恢复了平日的从容。
“所有参与此项目的工匠，每人赐银元一万，大匠十万，加官一等，周恒晋为工程院少监，正三品衔，其余人等，按功叙赏。“
周恒愣住了，激动道：“谢陛下隆恩！“
第六百二十六章 大明三十五省，尸骨铺就的帝国动脉
大都，城南。
不知何时，一座宏伟的建筑拔地而起，巍然矗立在官道之侧。
灰黑色的建筑宛若山丘，琉璃瓦在阳光下折射出斑斓的光，正门上方悬着一方巨匾，上书六个鎏金大字。
“大都铁车站。”
对于大都的百姓们来说，这座建筑早已不是什么稀罕物了。
只因为早在三年前，大都与西州、瓜州、武威之间的铁路便已全线通车，此前筹备南征事宜，便是动过这条铁路调运物资和兵马。
那喷吐着黑烟、发出震耳轰鸣的铁龙车，百姓们早已见过百十回。
这条铁路，像一条钢铁铸就的臂膀，将大都与河西走廊紧紧地挽在了一起。
每日都有成山的物资、成队的人流在铁轨上往来不息，成为大明王朝连接关内与关西最重要的大动脉。
然而这一日，大都铁车站却与往日截然不同。
站前广场上的商贩不见了，往来的旅客也被远远地隔在了三条街之外。
两日前，一队队身穿金甲、腰佩长刀的禁军便已进驻，三步一岗、五步一哨，连站台旁的每一根枕木都被细细查验过。
站内站外，明暗哨位交错密布，整个车站弥漫着一股大战将至般的肃杀之气。
到了第三日清晨，天刚蒙蒙亮，远处便传来沉闷的蹄声与整齐的步履声。
队伍浩浩荡荡，不见首尾，战马之上，李骁身穿黑金色常服，腰间束着一条盘龙玉带，面容沉毅，目光如电。
身侧的马车上，皇后萧燕燕一袭玄底绣金凤袍，头戴九凤衔珠冠，端庄威仪，虽已年过四旬，眉眼间却仍留存着当年北疆明珠的飒爽之气。
身后则是跟着军机大臣、各部尚书、翰林学士等数十位随行重臣，再后则是三千禁军精锐，甲胄鲜明，马蹄铿锵。
百姓们被拦在远处，只能踮起脚、伸长脖子，遥遥望见那一角明黄与玄黑，便已激动得热泪盈眶。
纷纷跪倒，口呼“皇爷万岁”、“皇后娘娘千岁”之声此起彼伏，如潮水般一波一波传向远方。
李骁与萧燕燕向着周围百姓不断招手，在众人簇拥下，踏上了铁龙车。
此次东巡，铁道部准备了十个火车头，每个铁车头能携带二十节车厢，每节车厢能装运四十名士兵，理论上能装运八千名士兵。
不过因为各种物资和战马，实际上只带了三千禁军，其中包括两千骑兵和一千火铳兵。
这样的配置，足够应对任何危险。
而李骁则是登上的第四辆铁龙车的一节车厢，为了提高运力，降低重量，所有的车厢只有骨架部分是钢铁，其他部分都是木质的。
但这节御用车厢内里却铺了厚实的毡毯，安了固定的紫檀桌椅，装了透明的平板玻璃。
李骁在窗边坐下，隔着玻璃望向站台上那些躬身行礼的官员，微微颔首，算是回礼。
然后便听见旁边的萧燕燕说道：“陛下，咱们有多少年没去过关东了？”
声音不大，却带着一丝感慨。
李骁端起茶盏，掀开盖子拨了拨浮叶，淡淡道：“自从灭了金国，朕就再没踏出过虎狼关。”
“你嘛，坐镇大都监督国政，更是半步未曾离开，算起来，怕是有快二十年了。”
他啜了口茶，目光透过车窗，望向远处大都城那渐渐模糊的轮廓。
“这一次东西铁路全线贯通，朕便想着带你出来走走，散散心。”
“正好，玄甲和金刀那俩小子都在江南打仗，咱们一路东行，等到了燕京，再南下，说不定能赶上他们收尾。”
萧燕燕听了这话，眼中掠过一丝柔和，嘴角微微翘起：“我也是想他们了。”
“金刀那孩子，性子沉稳，像你；玄甲却是个混不吝的，去了江南这些日子，也不知道有没有惹祸。”
她说着，轻轻叹了口气，随即又展颜一笑：“不过也好，让他们在外头历练历练，总比在大都闷着强。”
车厢外，一声嘹亮的汽笛猛然响起。
“呜——呜——呜——”三声长鸣，震得人耳膜发嗡。
紧接着，车头里的炉火猛地一旺，蒸汽喷薄而出，白茫茫的雾气霎时笼罩了半个站台。
铁轮缓缓转动，先是“咯噔”一声，车厢轻轻一晃，随即车轮越转越快，有节奏的“哐当、哐当”声渐渐连成一片。
先头三辆满载禁军的运兵车早已经驶出了站台，这第四辆御用车厢也终于动了，窗外的景物开始慢慢后退，站台上那些躬身行礼的官员们越来越小，越来越远。
李骁靠在椅背上，闭目养神。
萧燕燕则一直望着窗外，看着大都城的城墙从一座巍峨的巨影，渐渐变成一条灰线，最后彻底消失在天地相接之处。
沿途的田畴、村庄、河流飞速向后掠去，偶尔能看见铁路两旁有百姓驻足观望，远远地朝列车跪拜。
那些人大多是些农民和牧民，听到铁龙车的轰鸣，便跑过来瞧热闹。
萧燕燕看着那些朴实的脸庞，心里涌起一股说不清道不明的踏实感。
这是她与李骁一起打下的江山，这些百姓是他们的子民，虽然素不相识，但一种天然的责任与亲切却油然而生。
火车的速度并不算快，平均每个时辰大约走六十里路。
比战马的平均奔跑速度要稍快一些，更重要的是，战马跑上一段时间便要歇息饮水。
而铁龙车却不知疲倦，只要炉膛里加足了煤，水箱里灌满了水，它就能日日夜夜地跑下去，逢山开路，遇水搭桥，风雷滚滚，气吞万里。
从大都到和州（吐鲁番），足足走了九个时辰，从上午出发，直到第二天拂晓，天边刚泛起鱼肚白时，车窗外的景致才从茫茫荒野变成了一片错落的屋舍与炊烟。
和州到了。