“陛下。“伯爵走到书桌前，微微欠身行礼，声音压得很低。
“有消息从东边传来了，非常……不同寻常的消息。“
腓特烈二世抬起眼皮看了他一眼：“东边？匈牙利？波希米亚？还是那些不安分的斯拉夫人又在闹事了？“
“都不是，陛下。“伯爵走上前一步，把信函轻轻放在桌上，手指在封口处的火漆上点了点。
“是罗斯，罗斯灭亡了。“
腓特烈二世抬头看着伯爵，浅褐色的眼睛里闪过一丝诧异：“罗斯？你是说那些……东正教的罗斯人？灭亡了？“
“对了，上次听人说过，有一群东方来的恶魔正在进攻罗斯人的公国。”
“战争结束了吗？罗斯人战败了？”
“被灭亡了几个公国？”
腓特烈二世随意的说道，罗斯人的死活在他眼中不值一提，罗斯人的公国灭亡与否，都是一场游戏。
他才不在乎呢。
“整个罗斯，陛下。所有公国。“伯爵的语气极其郑重。
“十五万罗斯联军在莫斯科城下被一支从东方来的军队彻底击败，全军覆没。”
“莫斯科沦陷，弗拉基米尔沦陷，梁赞、特维尔、斯摩棱斯克……罗斯全境几乎都被那支军队扫荡了一遍。”
“大公们要么被杀，要么被俘，王室男丁全部处死，女人沦为奴隶，据逃到匈牙利边境的罗斯溃兵说，那支军队自称——大明。“
“什么？”
腓特烈二世猛地站了起来。
他的动作太急，把桌上的酒碗都带翻了，可他没有去看那个，他只是死死盯着伯爵的眼睛，那双浅褐色的瞳孔里翻涌着惊涛骇浪：“大明？怎么可能？“
“这群东方来的鞑靼人怎么可能这么厉害？他们是恶魔吗？”
“陛下，根据从匈牙利人和波兰人那边传来的消息。“伯爵的声音沉得像铅块。
“这支大明军队是从极东的地方一路打到欧洲来的，他们灭掉了鞑靼人的各个汗国，征服了东方大片的土地，现在又横扫了罗斯平原。”
“据说他们有很可怕的火炮和铁甲骑兵，战力非常强悍。匈牙利国王贝拉四世和波兰国王亨利二世都已经被惊动了，他们各自派了使者赶来西西里，请求陛下您——“
“请求我出兵援助？“腓特烈二世打断了他的话，嘴角浮起一丝冷笑。
“波兰人和匈牙利人什么时候学会求我了？贝拉四世那个混蛋不是一直把爪子伸向施蒂里亚吗？亨利二世不也是一直在西里西亚跟我的人抢地盘吗？”
“怎么，现在遇到麻烦了，想起还有我这个皇帝了？“
伯爵没接话，只是安静地站在那里等着，他知道陛下需要消化这个消息。
任何一个人听到“一个相当于整个西欧大小的国家在短短一个月之内被灭掉了“这种消息，都需要时间来消化。
腓特烈二世在书房里来回踱步，走了七八个来回，才终于停下来，转过身看着伯爵，脸上的表情已经从最初的震惊变成了深思。
“把详细的情报给我。“他道。
“我要知道这支军队到底有多少人，装备如何，战术如何，接下来可能的动向是什么。”
“同时，派人去匈牙利和波兰的边境，实地查看情况，不要听信那些逃难者的夸大之词，我要的是真实的情报，不是恐惧渲染出来的谣言。“
“遵命，陛下。“伯爵躬了躬身，却站着没动。
“陛下，匈牙利和波兰的使者已经在路上了，预计五到七天内抵达巴勒莫。我们要如何答复他们？“
腓特烈二世重新坐回椅子上，手指轻轻叩击着书桌的边缘，发出笃笃的轻响。
他沉默了很久，眼神忽明忽暗，像是脑子里正在进行着激烈的思考。最后，他缓缓开口了：“让他们等着。”
“等我们的人把情报摸清楚了再说，在此之前，不要对任何人作出任何承诺。“他顿了顿，又加了一句。
“另外，召集各路诸侯和大臣们到巴勒莫来，我有事情要跟所有人说，现在的当务之急不是答复匈牙利人的求援，而是搞清楚我们到底面对的是什么。“
“是，陛下。“
伯爵退了下去，厚橡木门在他身后轻轻合拢。
书房里重新安静下来，腓特烈二世坐在椅子上，目光落在窗外那片湛蓝的地中海上，可他的心思已经飘到了遥远的东方——那片他现在还一无所知的土地上。
大明。
他默念着这各词汇，品味着那种陌生的音节带来的奇异感觉。
一支能在一个月之内灭掉整个罗斯种族的军队。
一支拥有火炮和铁甲骑兵的军队。
一支从极东之地一路打过来的军队。
腓特烈二世慢慢皱起了眉头。
他有一种不太好的预感。
这种预感跟教皇的威胁、跟伦巴第同盟的叛乱、跟任何他以前经历过的政治危机都不同。
这一次，威胁来自他完全不了解的方向，来自他闻所未闻的敌人。
? 第六百五十七章 十字军东征大明？教权与皇权
巴勒莫王宫议事大厅。
大厅里摆着一张巨大的橡木长桌，桌面上铺着厚厚的天鹅绒台布，台布上摊开着一幅巨大的欧洲地图。
地图的东边，从第聂伯河到伏尔加河的整片罗斯平原都被用红笔圈了起来，旁边写着几个触目惊心的拉丁文字：已沦陷。
在大厅里，二十几位神圣罗马帝国最重要的诸侯和大臣围桌而坐。
有来自德意志地区的公爵和伯爵，有来自意大利北部的城市代表，有来自西西里本地的贵族领主，还有几位身穿黑袍的主教坐在角落里。
所有人都面色凝重，交头接耳地议论着那个刚刚从东边传来的消息。
腓特烈二世坐在长桌的最上首，身上穿着一件正式的紫色皇袍，头上戴着一顶金冠，腰间挎着一柄镶满宝石的佩剑。
他看上去比前些日子更憔悴了一些，眼下的阴影更深了，但那双浅褐色的眼睛里依然燃烧着专注的光芒。
“诸位。“腓特烈二世望着众人沉声道。
“对于我召集大家来巴勒莫，还有些人不明白为什么，现在我告诉你们，东边出大事了。”
“罗斯，那个横跨欧洲东部的庞大斯拉夫国家，已经被一支从更东方来的军队彻底消灭了。”
“十五万罗斯联军全军覆没，整片罗斯平原正在被屠戮、被劫掠、被焚毁。而我们现在还不知道这支军队的下一个目标是什么——是匈牙利？是波兰？还是我们神圣罗马帝国的边境？“
大厅里安静了一瞬，然后像炸开了锅一样喧闹起来。
“什么？这怎么可能？”
“上帝啊~”
“简直是噩梦。”
一个德意志地区的公爵猛地站起来：“我的皇帝！那是些什么样的野蛮人？他们竟然敢屠杀上帝的羔羊。”
“我们应该立刻集结帝国的大军，向东进发，把那些异教徒彻底碾碎！我们神圣罗马帝国的骑士是整个基督教世界最精锐的。“
“没错！“一个意大利北部的城邦代表也跟着喊起来。
“我们的军队装备精良、训练有素，那些东方的蛮子连铁甲都凑不齐，怎么可能打得过我们？”
“只要皇帝陛下一声令下，我们伦巴第可以派出五千步兵支援。“
一个巴伐利亚的伯爵接话：“我的领地上也有三千精锐的步兵，长矛手和弩手都是身经百战的老兵。”
“那些东方人要是敢来，让他们尝尝日耳曼长矛的滋味。“
大厅里群情激奋，好几个人同时站起来挥舞着拳头，嚷嚷着要出兵讨伐。
德意志的贵族们向来以勇猛善战自居，在他们眼里，任何从东边来的敌人都是“野蛮人“，都是“蛮子“，都不足为惧。
鞑靼人不是被赶走了吗？马扎尔人不是被打服了吗？
这些所谓的“大明“，估计又是哪一支草原上冒出来的游牧部落而已，仗着人多势众打了罗斯人一个措手不及，等到正规的帝国大军一出动，就能让他们灰飞烟灭。
腓特烈二世看着这些慷慨激昂的面孔，心里五味杂陈。
他当然理解他们的自信，这支帝国的军队确实强大，骑兵、步兵、弩手、攻城器械一应俱全，身经百战的骑士更是欧洲战场上令人闻风丧胆的存在。
可他这些天来反复翻看那些从东边传来的情报，直觉告诉他事情没那么简单。
“安静。“腓特烈二世抬了抬手，等众人的声音渐渐平息下去之后，他缓缓说道。
“诸位，我理解你们的热情，但请先听我把话说完。”
“根据目前掌握的情报，这支被称为'大明'的军队，并非普通的草原游牧部落。”
“他们有非常精良的铁甲，甚至他们战马都披着铁甲，他们有威力巨大的火炮，能在数百步之外发射铁弹，一发就能炸死几十个人。”
“他们的战术是先远射、再用重骑兵冲锋、最后轻骑兵追杀，层层递进，配合严密，罗斯人十五万大军就是被这种战术彻底碾碎的。“
他顿了顿，目光扫过每一个人的脸：“请诸位扪心自问，如果换作是我们神圣罗马帝国的军队，在完全没有防备的情况下，对上这样的一支军队，我们有几分胜算？“
大厅里安静了片刻。有人还是不服气，一个年轻的骑士家族子弟站了出来，昂着头说：“陛下！”
“罗斯人之所以会输，是因为他们各自的公国互相不配合，打成了一盘散沙。”
“而帝国军队是统一的、有组织的，我们的骑士比罗斯那些农奴兵强上一百倍。“
腓特烈二世看了他一眼，嘴角微微弯了一下，既像是赞许又像是苦笑：“说得好，可即便如此，我们也不能轻敌。“
他转身走到地图前面，手指在罗斯平原的位置上画了个圈：“这支明军最强大的是他们的骑兵和火炮。”
“火炮我不了解，但根据情报，这种武器的射程非常远，可以在我们接近之前造成大量杀伤。”
“对付这种敌人，如果我们在平原上跟他们正面野战，那就是自取灭亡。“
他抬起头，目光变得锐利起来：“所以我的计划是——坚壁清野。”
“绝不主动出击，绝不与明军在开阔地带大规模交战。”
“各诸侯在自己的领地上加固城堡、囤积粮草、训练民兵，召集大量的弓弩手，克敌骑兵的最佳武器就是远程射手。”
“如果明军真的打到我们帝国境内来，我们依托城堡和要塞进行防御消耗战，把他们拖进漫长的围城战和补给战。”
“一支骑兵为主的军队在缺乏补给的情况下是撑不了多久的。“
一个德意志公爵皱起了眉头：“陛下……您这意思是要我们放弃主动进攻？“
“腓特烈二世直视着他：“主动进攻的前提是我们有必胜的把握。”
诸侯们面面相觑，虽然有些人心里不服气，认为帝国的军队天下无敌，向一群东方来的野蛮人主动避战，是对高贵帝国骑士的侮辱。
但顾及到皇帝的威严，他们也不好当面反驳。
最后，巴伐利亚伯爵站起来问道：“陛下，那匈牙利和波兰的求援，我们怎么答复？“
“让他们等着。“腓特烈二世的声音平淡而坚定。
“等我们彻底搞清楚情况再说，另外，我要向英格兰、法兰西等所有基督教国家发出警报，告诉他们东方的威胁正在逼近，基督教世界应该团结起来。”
“至于支援匈牙利和波兰……“
他停了一下，手指轻轻敲了敲桌面，语气里带上了一丝冷淡：“暂时不考虑。”