自从十岁那年跟着父皇东征灭金，亲眼看着金国的城池一座座陷落，金国的军队一队队覆灭，他就知道，自己这辈子，离不开战场了。
那是男人该去的地方。
那是……证明自己的地方。
“殿下。”
萧摩赫在一旁道：“您说这一仗，要打多久？”
金刀回过神来，想了想：“快则一年，慢则两年。”
李兆惠也道：“康里人好打，可是草原太大，光是行军就要好几个月，再加上打仗、追击、收尾……两年不算多。”
金刀点点头：“若是战争有其他变故，三年都有可能。”
“三年……”他喃喃道。
“三年后，我就十九了。”
李兆惠愣了一下，随即明白了他的意思，笑道：“殿下放心，以后仗有的是。”
“东边还有金国，南边还有宋国，西南还有大理，西边打完康里，还有钦察，还有更西边……”
金刀点点头，目光望向远方。
父皇这些年南征北讨，打下了万里江山。
可这天下，大得很。
大明的铁骑，还有数不清的地方可以去。
总有一天，他也能像陈二强一样，站在高台上接过金印，率领大军征战万里。
……
另一边，蒙哥同样激动得满脸通红。
他穿着一身崭新的白色布面甲，腰悬长刀，站在第三镇的队列里，使劲挺着胸脯，生怕别人不知道他是个百户。
去年只是作为钦差来碎叶巡查，没能参与史明勇率领的秋狩。
很是遗憾，如今父皇终于同意他作为第三镇的百户参与西征了。
等到了草原上，杀几百个康里蛮子，立几个战功，回去也好跟父皇显摆显摆。
长弓站在第十镇的队列里，同样是一身百户甲胄。
他比蒙哥沉稳得多，只是静静地望着高台，目光深邃。
……
高台上，授印仪式已经结束。
陈二强站起身，面向台下黑压压的将领，沉声道：“诸位，圣旨已下，金印已授。”
“从这一刻起，本将就是你们的统帅。”
“本将不管你们是第一镇的京营精锐，还是第三镇的边塞老兵，还是第十镇、第十二镇的兄弟。”
“到了本将麾下，就只有一种人，那就是大明的将士，是我陈二强的生死袍泽。”
“本将的要求只有一个，令行禁止，敢战敢死。”
“本将让你们冲，就算前面是刀山火海，也得给本将冲过去，本将让你们撤，就算眼前是金山银山，也得给本将退回来。”
众将齐声高呼：“遵大将军令！”
陈二强点点头，大手一挥：“好！擂鼓，出征！”
“咚咚咚咚~”
“呜呜呜呜~”
鼓声激昂，号角声高亢。
史明勇率领自己麾下一万铁骑作为前锋，陈二强率领第三镇的另一万骑兵和第一镇的一万骑兵作为中军。
后军是第十镇和第十二镇的两个万户。
四万铁骑，如四条黑色的长龙，蜿蜒向西，一眼望不到尽头。
马蹄声如闷雷滚过大地，扬起漫天尘土，遮天蔽日。
……
西海（里海）北部，兀鲁惕牙帐。
春风吹过兀剌河（乌拉尔河）岸，河面上的冰层已经开始松动，偶尔能听见冰裂的咔嚓声。
但草原上的寒意依旧刺骨，帐篷外的牧人们裹着厚厚的皮袍，缩着脖子匆匆而过。
最大的牙帐里，气氛比外面的寒风还要冷。
五部首领围坐在毡毯上，面前的火盆烧得正旺，却烤不热他们脸上的凝重。
尼勒哈尔部首领是一个瘦削的中年人，眼窝深陷，颧骨高耸，一看就是长途逃难后还没缓过劲来。
他放下手里的羊皮信，声音沉重：“大明出兵了。”
“一共四万铁骑，番号分别是第一镇、第三镇、第十镇和第十二镇。”
“第一镇和第十二镇已经从大都出发，第三镇在碎叶已经集结完毕，第十镇正在向碎叶靠拢。”
“等他们汇合，最多两个月，就能进入咱们的草原。”
话音落下，帐内一片死寂。
亦木儿部首领冷哼一声，凶狠的目光直刺阿力麻：“都是你这个混蛋。”
“杀了大明的商人，惹得大明皇帝暴怒，现在好了，四万铁骑压境，咱们拿什么挡？”
阿力麻脸色铁青，刚要开口反驳，脱克撒巴部首领也冷冷道：“要我说，不如把阿力麻交出去，熄了大明的怒火。”
“杀了七十二个商人，拿一个王子抵命，大明皇帝说不定就消气了。”
“你——”阿力麻霍然站起，手已经按在了刀柄上。
这件事情在去年兀鲁惕牙帐会盟的时候，就已经谈论过了，五部达成共识，可没想到这两个老混蛋，竟然还揪着此事不放。
看到他鲁莽要动手的样子，叶马克部首领、也就是他的父亲厉声喝道：“坐下。”
阿力麻咬着牙，狠狠瞪着脱克撒巴部首领，慢慢坐了回去。
叶马克部首领深吸一口气，压住心头的怒火，沉声道：“好了，现在说这些还有什么用？”
“明军马上就要来了，就算是交出阿力麻，明军也不会放过咱们，大明要的是整个草原，不是一个年轻人的脑袋。”
“那可不一定。”脱克撒巴部首领阴阳怪气地说。
“明军愿不愿意放过，先交出去试试嘛。”
“万一明军退了呢？咱们不就免了一场兵灾？”
“脱克撒巴！”叶马克部首领怒目而视。
“你明知道明军的野心，还在这里说风凉话？”
“你到底是想一起抗明，还是想看着我们叶马克部被灭，然后你们独自去挡明军？”
脱克撒巴部首领冷哼一声，没有接话。
亦木儿部首领也坐了回去，脸色阴沉。
叶马克部首领心里跟明镜似的，这两个王八蛋也一清二楚。
明军的胃口，从来都是整个草原，绝不是交出一个阿力麻就能打发走的。
他们此刻这般说辞，不过是拿此事做要挟，逼叶马克部让出利益，更要在即将到来的大战里，把最凶险的差事推到他们头上。
对于这些算计，叶马克部首领能忍的可以忍，不能让的半步不退。
三人唇枪舌剑，火药气味十足，帐内的气氛更加压抑。
尼勒哈尔部首领和库兰哈巴部首领对视一眼，都没有说话。
他们是从东边逃过来的，亲眼见过明军的厉害，也知道自己在这五部联盟中地位最低——逃难的丧家之犬，有什么资格插嘴？
看着自己父亲被那两个老混蛋欺负，阿力麻终于忍不住了，腾地站起身，大声道：“四万明军有什么可怕的？”
“咱们五部加起来也有四万人，四万对四万，全都是最骁勇善战的康里勇士，难道还怕那些南蛮子？”
“而且这里是咱们的地盘，明军远道而来，人困马乏，粮草不继。咱们以逸待劳，断了他们的后路，困死他们、饿死他们、拖死他们。”
“只要打赢这一仗，就能把明军赶出草原。”
他越说越激动，眼中闪着狂热的光：“到那时候，咱们康里人的威名就能传遍整个草原。”
“那些钦察人、库曼人、罗斯人，都得对咱们刮目相看！咱们康里部族，就能重现当年基马克汗国的辉煌。”
帐内一片沉默。
亦木儿部首领嗤笑一声：“毛都没长齐的小崽子，都到了这个时候了还在做着你的春秋大梦？”
“你打过几场仗？见过多少死人？知道明军的箭有多快、刀有多利？”
脱克撒巴部首领也冷笑：“你爹都不敢说这种大话，你算什么东西？”
随后看向叶马克首领：“生出这样一个没脑子的儿子，你们叶马克部看来是撑不多久了。”
阿力麻的脸涨得通红，手再次按上刀柄。
“阿力麻！”叶马克部首领厉声喝止。
“坐下！”
阿力麻浑身发抖，死死盯着那两个嘲讽他的首领，最终在父亲的逼视下，慢慢坐了回去。
但他的眼中，燃烧着压抑不住的怒火。
叶马克部首领叹了口气，对亦木儿和脱克撒巴道：“这孩子年轻气盛，说话不知轻重。”
“但他说的话，也不是全无道理——明军四万，咱们四万，确实有一战之力。”
“至于怎么打……”他顿了顿。
“咱们还是先商量个章程出来，唇亡齿寒的道理，两位不会不明白，我们叶马克部若被灭，下一个就是你们。”
亦木儿部首领冷哼一声，终于收起了嘲讽的表情。
他们嘲讽阿力麻、打压叶马克部并不是无的放矢，而是为了在接下来的联盟中，占据更多的利益，用更少的损失获得更多的好处。
五部首领重新围坐，开始商讨战术。
“明军的骑兵很厉害。”库兰哈巴部首领终于开口，声音沙哑。
“我们在东边跟他们打过，他们的马不一定比咱们的快，但他们的甲硬、刀利、箭准，正面冲锋，咱们的勇士冲不过他们的铁骑。”
尼勒哈尔部首领点头附和：“还有他们的火器非常可怕，那东西一响，马就惊，人就慌，咱们的勇士再勇敢，也挡不住那个。”
“所以不能正面打。”亦木儿部首领沉声道。
“要拖，要耗，要让他们在草原上找不到吃的、喝不到水。”
“用牛羊尸体污染水源。”