……
一场浩大的“清洗”，在葫芦谷一处被临时圈出的营地里，有条不紊地展开。
数十口大锅架在火上，水汽蒸腾，将早春的寒意都驱散了几分。
第一步，剃发。
冰冷的剪刀贴上头皮，将那些打了结、沾满污垢、甚至生了虱子的发辫毫不留情地剪下。
一个年轻的女人下意识地护住自己的头发，那是她作为女人最后的体面。
负责动手的，是一个同样上了年纪的陈家坞妇人。
她没有说话，只是伸出粗糙的手，轻轻拨开女人护住头发的手，然后用剪刀，将一绺已经板结成块的乱发剪断。
“丫头，”妇人的声音温柔，“剪了，就不痒了。”
女人的身体一僵，然后缓缓松开了手，任由那些承载了无数屈辱的乱发，一缕缕落在地上。
当最后一缕头发被剪断，露出布满伤痕和污垢的头皮时，她没有哭，只是呆呆地看着前方。
剪下的头发，连同那些从他们身上扒下来的、散发着恶臭的破烂皮袄，被一股脑地扔进了营地中央的巨大篝火里。
“噼啪——”
火焰冲天而起，黑烟滚滚。
那股子令人作呕的羊膻味和骚臭味，被烈火彻底吞噬。
所有被剃了发的汉奴，无论男女，都被带到了那些热气腾腾的大锅前。
第二步，沐浴。
当第一个男人被推入滚烫的热水中时，他发出了一声凄厉的惨叫。
不是因为烫。
而是因为那具常年蜷缩、满是伤痕的身体，在接触到久违的温暖时，皮肤反而有剧痛的感觉。
更多的人被带了进来。
他们起初抗拒，挣扎。
但当粗糙的皂角擦过他们的后背，当热水冲刷掉身上那层厚厚的污垢时。
当他们看到从自己身上流下的水，是那样漆黑、那样浑浊时。
所有的挣扎都停止了。
许多人，就那么蹲在木桶里，把脸埋进膝盖，发出压抑了太久的呜咽。
他们洗去的，不只是污垢。
更是那名为奴隶的，屈辱的过往。
第三步，更衣，登记。
当他们从水汽氤氲的营房里走出来，换上一身干净的粗麻布汉服时，许多人都觉得手足无措。
他们下意识地想要蜷缩起身体，却发现干净的衣服是那么的宽松。
贾习坐在一张简陋的木桌后，桌上摆着笔墨和竹简。
他面前，一个瘦得只剩骨架的男人，正局促不安地站着，两只手不知道该往哪里放。
“姓名？”贾习的声音很温和。
男人嘴唇哆嗦了半天，他太久没有说过一句完整的话了。
“别急，慢慢想。”贾习没有催促，只是将一杯温水推了过去。
男人捧起水杯，一口气灌了下去，这才缓过神来，用一种几乎已经被遗忘的乡音，挤出两个字：“……王……二。”
“籍贯？”
“……常山，真定人。”
“可有手艺？”
王二茫然地摇了摇头，随即又像是想起了什么：“俺……俺会养马！俺爹是给县尉养马的！”
贾习的笔顿了一下，在竹简上记下了一笔。
“下一个。”
甄别，在有条不紊地进行。
铁匠、木匠、甚至是读过两年私塾的识字人……这些被埋藏在奴隶身份下的宝贵财富，被一一挖掘出来。
而当夜幕降临时。
真正击垮他们心中最后一道防线的，不是热水，也不是新衣。
而是一碗粥。
一碗用新米熬得雪白粘稠，上面还飘着几点肉末油花的，白米粥。
当那滚烫的粥碗，被一个同样穿着汉服的民夫，放在他们手里时。
所有人都呆呆地看着碗里。
闻着那久违的粮食香气。
一个抱着石头当孩子的疯女人，最先有了反应。
她没有自己吃，而是用手指小心翼翼地沾了一点粥，轻轻抹在那块冰冷的石头上，嘴里还念念有词：“娃，喝粥，娘喂你喝粥……”
她身旁，一个断了胳膊的男人，看着碗里的粥，看了很久很久。
然后，他伸出舌头，舔了一下碗沿。
食物的香气，瞬间冲垮了他的防线。
他不再犹豫，将整个脸都埋进了碗里，发出呼噜呼噜的吞咽声。
一滴滚烫的泪，落进了雪白的粥里。
压抑的啜泣，很快变成了嚎啕大哭。
一个，两个，十个，一百个……
最终，两千多人，无论男女老少，全都跪倒在雪地里，捧着那碗热粥，哭得撕心裂肺。
陈远就站在营地外的高坡上，静静地看着这一切。
张魁和陈虎站在他身后，看着那片哭声震天的营地，两个铁打的汉子，眼眶也红了。
直到哭声渐歇，所有人都开始默默地喝粥时，陈远才转身，准备离开。
他走了几步，又停下，没有回头。
“吃饱了，就把腰杆给我挺直了。”
“在这里，没人再敢把你们当牲口。”
话音落下，营地里所有正在喝粥的人，身体都是一震。
那个之前用四肢爬行的男人，颤抖着，用那只没断的手臂，撑着地，试图将自己那已经弯曲定型的脊梁，一点一点地，挺直。
虽然无比艰难，虽然无比痛苦。
但他，站起来了。
……
次日，天未亮。
西面的采石场，寒风如刀。
两千名赫连部的青壮被驱赶至此，他们身上还穿着新发的单薄囚衣，在凌晨的低温中冻得瑟瑟发抖。
他们的面前，是一个用石头和原木仓促搭建起来的高台。
陈远就站在高台之上，玄色的狐裘在风中猎猎作响，身后只站着一个手持方天画戟的吕布。
没有千军万马，但这两人，就足以压得底下两千人喘不过气。
俘虏们交头接耳，他们以为这位汉人头领是要进行甄别，或许会像对待妇孺一样，将他们也分发出去。
直到陈远开口。
“从今天起，你们不再是赫连部的勇士。”
他说的话像一根鞭子，抽在每个人的脸上。
“你们是罪人。”
“你们的罪，不是对我，也不是对大汉。”
“而是对你们自己的无能。”
“弱小，就是原罪。”
陈远环视着台下那一双双或愤怒，或不甘，或恐惧的眼睛。
“但我，给你们一个赎罪的机会。”
他伸出一根手指。
“十年。”
“在这座山谷里，采石、挖矿、修路，服满十年苦役。”
“十年之后，活下来的人，可以恢复自由身，成为我朔方的民。”
这话一出，底下瞬间炸了锅！
“十年！他要我们当十年的奴隶！”
“杀了我吧！我赫连部的勇士，绝不受此侮辱！”
一个离高台最近的赫连部汉子，挣脱了看守，嘶吼着就要冲向高台。
他想用自己的死，来捍卫最后的尊严。
吕布轻轻一抖手腕。
那柄沉重的方天画戟，便以一种肉眼难以捕捉的速度，脱手而出！
方天画戟在空中划出一道笔直的黑线，精准地贯穿了那名俘虏的胸膛。
巨大的力道带着他的身体倒飞出去，将他钉在了十几步外的一块巨石上！
那人还没立刻死去，手脚还在抽搐，嘴里涌出大股大股的血沫，双眼圆睁。
全场，死寂。
那柄还沾着温热鲜血的方天画戟，就像一道符咒，镇住了所有躁动的灵魂。
陈远仿佛没有看到那血腥的一幕，继续用他那平淡无波的语调，宣布着新的规矩。
“我知道，你们会有小心思。”
“所以，我再帮你们立个规矩。”