“出大事了。”
陈远的声音不高，却让周围几个正在说笑的族老，瞬间安静了下来。
“去议事堂说。”
陈远看了一眼周围投来的好奇目光。
“把各家的主事人都叫上。”
半个时辰后，陈家坞的议事堂里，火盆里的木炭烧得通红，映着十几张神情各异的脸。
这里坐着的，是陈家坞八百多口人的主心骨。
陈远没有半句废话，将破鲜卑中郎将田晏下令北伐，右贤王部被尽数抽调的消息，以及乌勒最后的警告，原原本本地说了出来。
说完，他看向众人，声音平静而沉重。
“盐铁买卖，断了。”
“而且这个冬天，屠申泽，会很乱。”
议事堂里，死一般的寂静。
火盆里一块木炭“噼啪”炸响，成了唯一的声音。
所有人都被这个消息砸蒙了。
“断……断了？”
一个妇人声音发颤，脸色瞬间煞白。
“那……那我们这个冬天……还有开春……”
“何止是过冬！”
另一个老妇人声音里带着哭腔，“没了右贤王的人镇着，休屠各那些杂碎肯定要来寇边！”
“阿远，你忘了你爹娘是怎么死的了吗？那些畜生会把我们生吞活剥了！”
这句话，像一根针，狠狠刺进了所有人的心里。
议事堂瞬间炸开了锅。
“完了，全完了！”一个汉子绝望地用拳头捶着土炕。
“没了盐换粮，光靠这点肉干，八百多张嘴，怎么熬得过去啊！”
“熬过去又怎么样？等开春，乌勒部要是不在，那些饿了一个冬天的狼崽子冲过来，拿什么挡？”
绝望的情绪如同瘟疫般蔓延开来，几个妇人已经低声啜泣起来。
就在一片惶恐混乱中，陈爷重重地磕了磕拐杖。
“铛！”
一声刺耳的脆响，压过了所有声音。
“慌什么！都给我闭嘴！”
老人原本浑浊的眼睛里，此刻竟亮得吓人。
“哭！哭能把敌人哭走吗？哭能从地里哭出粮食吗？一群没出息的东西！”
他猛地站起身，佝偻的腰杆竟挺直了几分，在火盆边来回踱步。
“这是天大的好事！”
他环视众人，声音高亢。
“朝廷终于想起我们这些被扔在边地的子民了！终于要对那些鲜卑杂碎动手了！”
“你们都忘了？三十年前，我跟你们爹那会儿，朔方郡是什么光景？官道上商旅不绝，县城里店铺林立！哪有胡人敢在咱们家门口拉屎撒尿！”
陈爷的声音越来越高，他仿佛回到了那个属于他的，大汉荣光的时代。
“别看现在胡人闹得欢，那是朝廷懒得搭理他们！只要大汉天兵一到，什么鲜卑，什么匈奴，都得乖乖跪下给咱们磕头！”
“等田将军打赢了这一仗，收复了朔方，咱们就又是大汉的子民了！有官府管着，有王法在，谁还敢来抢我们？咱们就能安安稳稳地种地，过太平日子了！”
一番话，说得众人眼中的惶恐与绝望渐渐消散，取而代之的是希望的光芒。
是啊，他们是汉人。
在他们骨子里，始终流淌着对那个强大王朝的信任与孺慕。
“陈爷说得对！”
张魁的父亲，坞堡里最好的铁匠张铁瓮声瓮气地说道。
“陈爷说得对，靠胡人终究不是长久之计。我听五原郡来的客商说过，官府那边……也不是没路子走。”
“只是……听说那些盐官的胃口，比鲜卑人还大。就算咱们拿到了盐引，层层盘剥下来，怕是也剩不下几个子儿。”
他叹了口气，又砸了咂嘴：“不过，好歹是条路。真到了那天，能正大光明地当个汉家良民，就算被多刮几层皮，也总比整日把脑袋别在裤腰上强。至少……晚上能睡个安稳觉。”
“对！到时候咱们就是良民了！”
“还是跟着朝廷有奔头！再也不用看那些胡人的脸色！”
议事堂里的气氛瞬间逆转，方才还惨白着脸的人们，此刻都激动到涨红了脸，开始畅想大汉王师归来后的美好生活。
太平盛世，仿佛就在眼前。
只有陈远，从头到尾都沉默着。
他看着火光映照下，一张张激动而热切的脸，听着他们对“太平日子”和“大汉王法”的期盼，脑海里却回响起赵叔疲惫而清醒的声音。
“阿远，记住，永远不要把自己的命，交到别人的刀把子上。”
陈爷他们的乐观，在陈远看来，就像这火盆里的光。
看着温暖，却照不亮屋外深沉无边的黑暗。
那是一场豪赌。
陈家坞，不，是整个并州北部的汉人，都把自己的身家性命，压在了这场他们一无所知的战争上。
他们赌大汉必胜。
可赌桌上，从来没有必胜的道理。
议论声渐渐平息，所有人都带着对未来的期盼，看向了陈远，这个如今坞堡里事实上的领头人。
“阿远，你怎么看？这事儿，咱们该怎么准备？”
陈爷问道，语气里充满了信心。
陈远抬起头，目光平静地扫过每一个人，扫过他们脸上那真诚而热烈的笑容。
他没有反驳，没有争论，更没有提什么天时地利。
他只是问出了一个，在场所有人都下意识回避了的问题。
“如果……”
火盆里的炭火跳动了一下，映得他年轻的脸庞忽明忽暗。
“大汉这仗，打输了呢？”
第八章 代价
陈爷手里的旱烟锅猛地砸在地上，他拄着的拐杖重重顿地，发出“咚”的闷响。
“田将军率领的是大汉王师！是天兵！”
老人气得胸膛剧烈起伏。
“仗还没打，你就先咒输！这是动摇军心！”
“你爹娘要是泉下有知，都得被你这个不肖子孙气活过来！”
斥责声在议事堂里回荡。
几个原本有些动摇的族老，立刻像是找到了主心骨，纷纷附和。
“阿远！你这是昏了头了！陈爷说的才是正道！”
“就是！没了朝廷，我们算什么？连根都没了！这话可万万不能乱说！”
一个更年长的老人忧心忡忡地补充道：“孩子，咱们私下跟匈奴人做买卖，本就是犯禁的事。如今王师要来了，正该我们表忠心的时候啊！”
陈远没有争辩，他的目光缓缓扫过每一个人，扫过他们脸上或愤怒、或惊惧、或迟疑的表情，最后，落回到陈爷身上。
火盆的光影里，陈远的半张脸明，半张脸暗，他再次开口。
“陈爷，乡亲们，我只问一句。”
“五年前，休屠各的杂碎冲进坞堡，杀我爹娘，辱我们姐妹的时候……”
他的声音陡然拔高，每个字都像是从牙缝里挤出来的刀子！
“朔方郡的援兵，在哪里？！”
陈远的话音刚落，议事堂里刚刚升起的喧嚣，消失得无影无踪，只剩下死寂和压抑的呼吸。
五年前那个血色黄昏，再一次浮现在所有人眼前。
被撞成碎木的门，被火把点燃的屋。
女人撕心裂肺的尖叫，孩子惊恐到失声的哭喊，男人临死前喷着血沫的不甘怒吼……
还有，倒在血泊中，身体已经冰冷的亲人。
他们也曾派人去求援。
可直到那些畜生抢掠一空，笑着扬长而去，他们连一个汉军的影子都没看到。
陈爷脸上的怒气，像是被戳破的牛皮气囊，迅速地瘪了下去。
他张了张嘴，却一个字也说不出来。
是啊。
援兵在哪里？
没有人能回答。
“咳……”
一声沉闷的轻咳，打破了这令人窒息的沉闷。
张魁的父亲，铁匠张铁站了起来。
“阿远说的……不是没道理。”
他黝黑的脸上满是复杂，叹了口气。
“官府也好，朝廷也罢，离咱们都太远了。”
“远水，解不了近渴。”
“这几年，要不是赵先生，咱们早就没了。”