五千张脸孔，有的年轻稚嫩，有的饱经风霜，此刻都呼出团团白气，在严寒中汇聚成一片蒸腾的雾霭。
“出发。”
没有誓师，没有豪言，李智云只是平静地吐出这两个字。
大军开拔，如同一条灰色的长龙，缓缓游出贴着西京城墙绕行，向着蓝田方向涌去。
到了春明门外，李智云回头望了一眼，城楼在晨雾中若隐若现。
“国公！”
这时，侧前方传来一声呼喊。
李智云转头，见到路边的柳树下停着一辆不起眼的马车，车帘掀开，露出窦师纶冻得通红的脸。
窦师纶跳下车，怀里抱着个长条形的匣子，深一脚浅一脚地跑过来。
“怎么追到这儿来了？”李智云皱眉，“工坊出事了？”
“没出事，没出事。”
窦师纶喘着粗气，把匣子举过头顶：“这是昨夜作坊里刚组装好的两张样弓，用了最好的牛筋和您说的那种滑轮，力道比之前的又大了两成，下官想着国公此去山南或许用得上，就紧赶慢赶送来了。”
李智云示意亲兵接过匣子，打开一看，里面的神臂弓泛着金属光泽，弓臂弧度优美而充满张力，滑轮结构虽然还有些粗糙，但已经初具雏形。
“希言兄有心了。”
李智云看着这个年轻的技术官僚，点头道：“回去吧，把家看好就是最大的功劳。”
窦师纶重重点头，又从怀里掏出一叠图纸：“这是改进后的图样，下官有些新的想法，也一并记在里面了，国公路上闲暇可看看。”
李智云收下图纸，塞进怀里。
“回去吧，外面冷。”
告别了窦师纶，大军继续前行。
过了灞桥，便是真的离了京畿。
两侧的景致逐渐荒凉，褚遂良骑着一匹黄骠马，跟在李智云身侧半个马身的位置。
他今日穿着一身利落戎装，虽还是书生模样，但腰间挂着的横刀让他多了几分英气。
“国公。”
褚遂良从怀里掏出一卷地图，指着上面的一行字说道：“过了蓝田关，便是武关道。据探报，这一带虽名为官道，实则年久失修，特别是入冬后，几处栈道有积冰，大车通行不易。”
“让工兵营上前，遇冰凿冰，遇坑填土。”
李智云目视前方，声音在风中有些发散：“告诉后队，若是大车实在过不去，就卸货，改用骡马驮运，宁可慢一点，也不能翻车。”
“诺。”褚遂良在马背上艰难地记录着，笔迹虽然歪扭，却一字不漏。
队伍继续向南延伸，渐渐没入秦岭那连绵起伏的苍茫大山之中。
“传令全军。”
李智云勒马驻足，声音穿透寒风：“加速前进，今夜务必赶到蓝田关宿营！”
“诺——！”
传令兵策马飞驰，将命令一层层传递下去。
旌旗猎猎，马蹄声碎。
李智云最后看了一眼北方，随后猛地一夹马腹，头也不回地扎进了茫茫风雪之中。
第124章 兵抵上洛
腊月二十四，武关道。
两侧群山如壁立千仞，将本就狭窄的天空挤成一线，丹水在谷底奔流，寒风顺着河谷倒灌进来，像是无数把细小的刀子，肆无忌惮地往人骨头缝里钻。
“跟上！别掉队！”
韩世谔策马在队尾来回巡视，手中马鞭不时虚指那些步伐稍慢的士卒。
这支五千人的队伍并未打出太过招摇的旗号，甚至连那杆象征着“山南道行军总管”的节旄也被收进了油布套中。
两千新卒被混编在三千老兵中间，虽然经过整训，但面对这种高强度的山地急行军，依旧显得吃力。
李智云脸上蒙着厚厚的防风面巾，只露出一双眼睛。
他身后的辎重车队压得很实，在几处陡峭的之字形山路上，甚至需要十几个辅兵喊着号子推拽。
“国公，前面就是上洛地界了。”
褚遂良骑马靠了过来，他手里拿着那本记得密密麻麻的行军笔记，声音有些发紧：“据前哨回报，窦琮将军已经在前面十里处的黑龙口候着了。”
李智云点了点头，勒了勒缰绳，示意全军加速。
行至黑龙口，那是一处两山夹峙的险关，寒风在此回旋呼啸，一队黑甲骑兵静静伫立在路旁，如同雕塑。
为首那人一身明光铠，也没戴兜鍪，任由狂风吹乱发髻，露出一张精悍脸庞，正是此前在潼关外生擒名将屈突通的猛人窦琮。
李渊起兵入主西京后，这员悍将就被授为上洛郡守，见到大军旗帜，窦琮翻身下马，动几步跨到路中，单膝跪地，拱手道：“末将窦琮，参见楚国公！”
李智云也跳下马来，顾不得拍去身上的雪沫，快步上前扶起他：“窦将军快起，这天寒地冻的，何须行此大礼。”
窦琮顺势起身，咧嘴一笑，露出一口白牙：“不辛苦，就是憋得慌！”
窦琮是个直肠子，一边引着李智云往里走，一边骂骂咧咧：“这鬼地方山多路窄，想跑个马都跑不开，整日里就是守着这破关口数过路的野猪。”
“亏得国公您来了，若是再不来，某都要带着人冲到南阳去跟那个吃人的朱粲干一架了。”
李智云笑了笑，没接他这荤话，只是问道：“城中粮草可还充足？”
“足着呢！”窦琮拍了拍胸脯，“自从领了这差事，我就让弟兄们没事就去山里扫荡，加上从那些不听话的土豪劣绅家里借的，支应大军几个月没问题。”
大军入城安顿，中军大帐直接设在了郡守府的公堂之上。
这里原本是上洛郡的治所，如今已被改得充满了肃杀之气，大堂正中的明镜高悬匾额下，挂着一张山南舆图，上面用炭笔勾画得乱七八糟。
才刚坐定，热茶还没上来，窦琮脸上的笑意就收敛了。
他从怀里掏出一份染血的布帛，“啪”地一声拍在案上，震得茶碗盖子一阵乱响。
“国公，这是前日从南阳那边送回来的。”
李智云接过布帛展开。
那是一份被撕得粉碎，又被人用浆糊勉强拼起来的劝降书，字迹已经模糊，但那个鲜红的巴掌印却格外刺眼，分明是人血按上去的。
“南阳郡丞吕子臧？”李智云看着落款那个名字，眉头微皱。
“正是这老匹夫！”
窦琮抓起桌上的茶壶，也不用杯子，对着壶嘴猛灌了一口凉茶，抹了抹嘴恨声道：“这吕子臧是齐王杨暕的旧部，死硬得很，朱粲号称二十万大军，先前围了他两个月都没啃下来。”
“前几日我寻思着国公要来，想先给您立个功，就派了个能说会道的参军去南阳劝降，好话赖话都说尽了，唐王的封赏也许诺了，结果这厮非但不降，还把参军的脑袋砍了！”
说到这，窦琮眼里的怒火几乎要喷出来：“他把脑袋挂在城头上示众，还让人带回这封血书，说是要为大隋尽忠，骂我们是乱臣贼子！”
大帐内的空气瞬间凝固了几分。
李智云没在这个问题上纠缠，他将那份血书折好，放在一边，转头问道：“南阳如此，那淅阳呢？”
淅阳郡位于上洛与南阳之间，是武关道南下的必经之路，若要图谋南阳，必先过淅阳。
就在这时，帐外亲兵通报：“国公，咱们的人回来了。”
帘子一掀，带进来一股寒风。
一个身穿破旧羊皮袄子，满脸油汗，看着就像个地道走私客的中年汉子钻了进来，正是孙华手下扮作商队管事的心腹。
他一进帐，见着满屋子的甲胄将军，也不发憷，只对着主位的李智云叉手行礼。
“见过国公，见过各位将军。”
“不用虚礼，说情况。”李智云摆手，示意亲兵给他倒碗热茶。
那管事也不客气，接过茶碗一口气喝干，然后从怀里掏出一张皱巴巴的手绘草图，铺在案上。
“回国公，我们在那边混了五六天，把淅阳郡城摸了个大概。”
他的手指粗糙，指甲缝里还塞着泥垢，指着草图上的几个点说道：“那守将吕怀义虽然和南阳的吕子臧是同族，但实际上两人根本不是一路货色。”
“淅阳城墙虽然高，但守备极松，城门口收税的兵丁一个个吊儿郎当，给几个铜板就能放行。”
“吕怀义听说咱们是关中来的晋商，带了铁器和布匹，连问都没细问，直接把咱们请进府里，收了礼就把咱们当财神爷供着。”
管事说到这，脸上露出一丝不屑，低声道：“而且有人在酒肆里听说，这吕怀义一直嫉妒吕子臧在南阳的名望，因为吕怀义投靠朱粲的事情，吕子臧早就和他闹翻了，现在南阳被围，淅阳这边不但不救，反而还在看笑话。”
情报很清楚了。
李智云看着案上那一左一右两份情报，手指在案几上轻轻敲击，发出笃笃的声响。
南阳的吕子臧是块硬骨头，杀使者，据坚城，态度强硬，打着大隋忠臣的旗号。
淅阳的吕怀义是个软柿子，贪财货，防备松，态度暧昧，只想做个乱世里的富家翁。
“诸位。”
李智云抬起头环视众人，问道：“情况都在这儿了，咱们手里就这五千人马，是要先啃南阳这块硬骨头，为朝廷立威？还是先取淅阳，打开通往荆襄的门户？”
韩世谔第一个站出来，他一身戎装，神色沉稳：“总管，兵法云避实击虚。既然淅阳防备松懈，又与南阳不和，咱们不如趁夜突袭，一举拿下。淅阳只要一破，南阳的侧翼就暴露无遗，到时候是打是困，主动权都在我们手里。”
“不妥！”
说话的是窦琮，他腾地一下站起来，说道：“那吕怀义是个废物，什么时候打都行，他跑不了！但吕子臧杀我使者，辱及唐王，这口气若是不出，以后山南这些豪强谁会服咱们？”
窦琮一拳砸在掌心，发出砰的一声：“依我看，直接绕过淅阳，强攻南阳！咱们把这只最硬的鸡杀了，其他的猴子自然就怕了！”
“强攻？”
褚亮捻着胡须插话道，语气不急不缓：“窦将军勇烈可嘉，但账不能这么算。南阳城高池深，朱粲几万人都没啃下来，咱们这点人马若是顿兵坚城之下，一旦久攻不克，粮道再被吕怀义或者其他流寇骚扰，可就是进退维谷了。”
“那先生说咋办？”窦琮有些不服气，瞪着眼睛看向褚亮，“难不成还要再去劝降？那老匹夫可是连信都不看就砍人的！”
褚亮没说话，而是转头看向了李智云。
大帐内一时安静下来，所有人的目光都汇聚在那个年轻的主帅身上。
李智云坐在主位上，面容隐在跳动的烛火阴影里。
他盯着地图上那一虚一实两个点，脑海中飞快地计算着。
强攻南阳，政治收益大，但军事风险极高，稍有不慎就是损兵折将，甚至可能导致整个南线战略的崩盘。
先取淅阳，军事上稳妥，但如果只是简单地攻占，对南阳的吕子臧未必有足够的震慑力，甚至可能让对方更加警惕。
而且，他不仅要地盘，还要人心，要这山南道的豪杰归附，毕竟朱粲并非死人，多半会来参合一脚。
片刻后，李智云站起身来，他走到悬挂的舆图前，伸手拔掉了插在淅阳位置上的那面小旗。
“既然他们一个想做忠臣，流芳百世，一个想做富家翁，醉生梦死……”
李智云转过身，从令箭筒里抽出一支令箭，：“那咱们就成全他们。”
“韩世谔听令。”
“末将在！”韩世谔上前一步，抱拳应诺。