没有人跟上去，所有士卒都静静地看着他的背影。
李智云踩着满地尸体，走到朱粲的尸身前。
朱粲还没死透，那双充血的眼睛瞪得溜圆，身体在无意识地抽搐。
李智云一脚踩住他的胸口，左手抓住那个满是油垢的发髻，右手挥刀。
“噗嗤。”
刀锋切入皮肉，摩擦骨骼。
这是一个血腥且费力的过程，但李智云的手很稳，每一刀都割得坚决。
片刻后，他提着那颗硕大且狰狞的头颅，转身走下土丘。
鲜血顺着断颈处滴落，在黄土地上画出一条刺眼的红线。
此时，落日只剩下最后一丝余晖，将天边烧得通红。
李智云走到白马前，扯下一根布条，将朱粲的头颅系在了马项之下。
那颗头颅双目圆睁，随着战马的呼吸轻轻晃动。
李智云接过亲兵递来的布巾，仔细擦拭着手上的鲜血，沉声道：“大功告成，咱们收兵回师！”
“诺！”
第153章 传首
回师的路，走得并不快。
不快，并非因为兵疲马乏，而是因为这支队伍带回来的东西太重。
那非金银财宝的重量，而是一个压在整个山南道百姓心头的噩梦。
队伍最前方，一杆大旗迎风招展，旗杆顶端并没有挂什么旌节，而是挑着一个四四方方的木笼子。
木笼子里，盛着一颗头颅。
为了防止腐烂，李智云特意找来石灰粉腌制了一遍，此刻看起来灰白渗人，那双死不瞑目的眼睛透过木笼，依旧瞪视着这片被他祸害过的土地。
“都给某喊起来！”
侯君集骑在马上，手里马鞭指着路旁的村落，冲着士卒吼道：“刚刚吃过饭！都嗓门大点！”
“诺！”
数十名大嗓门的士卒齐声呐喊，声音惊起了林中的飞鸟。
“朱粲已死！”
“伽罗楼王已被楚国公斩首！”
“以后不用怕了！朱粲死了！”
这声音顺着官道，传进了沿途那些死气沉沉的村庄和坞堡。
起初并没有人敢出来，百姓们被流寇吓怕了，听到马蹄声的第一反应就是躲起来。
直到队伍走过，几个胆大的村正趴在土墙后面，哆哆嗦嗦地探出头。
当他们看清那面“唐”字大旗，看清旗杆上那颗狰狞的头颅时，整个人都僵住了。
那确实是朱粲。
哪怕化成灰，南阳人也认得那张脸。
“死……死了？”
一个老村正拄着拐杖，颤巍巍地从墙后走出来，扑通一声跪在尘土里。
“真死了！那畜生真死了！”
老人的哭喊声像是打开了一道闸门，越来越多的百姓从藏身处涌了出来，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的甚至还带着伤。
他们不敢靠军队太近，只是远远地跟着，看着那个木笼子，一边哭一边笑，有人甚至抓起地上的土块，狠狠地朝那个方向砸去。
李智云骑在白马上，听着身后动静，面色平静。
他没有阻止百姓的跟随，也没有驱赶他们。
这是他要的效果，杀人是手段，安民心才是目的。
消息像长了翅膀一样，飞向四面八方。
菊潭县，县衙大堂。
吕子臧手里捏着斥候刚送来的急报。
“两万大军……灰飞烟灭？”
他喃喃自语，声音里带着一丝不可置信的颤抖：“连朱粲都被阵斩了？就在土门渡？”
“千真万确。”
斥候单膝跪地，额头上全是冷汗：“属下亲自去看了，汉水边全是尸体，江水现在还是红的。那李……李智云把朱粲的头割下来，正一路传首示众，往内乡去呢。”
吕子臧深吸一口气，颓然坐回胡床上。
他原本打的算盘是坐山观虎斗，朱粲虽然凶残，但毕竟根基不稳，李智云虽然势大，但毕竟是客军。
两虎相争，必有一伤，他这个南阳郡丞正好可以待价而沽。
可谁能想到，这哪里是两虎相争，分明是屠夫杀猪。
那个李智云，下手太狠、太快、太绝。
“郡丞，咱们怎么办？”旁边的副将小心翼翼地问道，“是不是趁着李智云兵疲将寡，咱们……”
“混账！”
吕子臧猛地瞪了副将一眼，把急报甩在他脸上：“立足未稳？人家那是携大胜之威！这时候去触霉头，你是嫌脖子上的脑袋比朱粲的还硬吗？”
他在堂内来回踱了几步，猛地停下。
“传令！全军拔营！”
“去……去哪？”
“回郡治！”吕子臧咬着牙，做出了决定，“把菊潭让出来！另外备一份厚礼，派人送去内乡！”
他是聪明人，聪明人知道什么时候该伸头，什么时候该缩头。
面对这样一位能把朱粲连根拔起的狠角色，如果不表现出足够的恭顺，下一个被装进木笼里的，可能就是他吕子臧。
相比于吕子臧的识时务，另一边的反应则更加不堪。
距离内乡一百多里的山道上，一支残兵正在狼狈逃窜。
这是朱粲麾下大将李邪的队伍。
他本来带着不少人在外围策应，准备随时支援朱粲攻打内乡，可还没等到攻城的命令，等来的却是朱粲身首异处的消息。
“快！都快点！”
李邪一边抽打着战马，一边回头张望，仿佛李智云的刀就在脖子后面比划着。
“将军，咱们往哪跑啊？”手下的偏将带着哭腔问道，“大王都没了，咱们还能去哪？”
“去弘农！找杨玄感……不对，杨玄感早死了……去找王世充的人！”
李邪此时已经慌不择路，他很清楚自己平时跟着朱粲干了多少伤天害理的事，李智云既然为民除害，就绝不会放过他。
“把抢来的那些女人都扔了！带着累赘！”
李邪看着后面拖拖拉拉的队伍，恶向胆边生，拔刀砍翻了一个走得慢的亲兵：“只带金银和粮食！谁敢掉队，某先劈了他！”
这支曾经在南阳盆地横行霸道的队伍，此刻就像是一群被猎狗惊散的野兔，连旗帜都扔了，只恨爹娘少生了两条腿，一头扎进茫茫大山，连夜向着弘农郡逃去。
数日后，内乡城外。
原本萧瑟的城外旷野，此刻人山人海。
不仅是内乡城里的百姓，就连周围几个县的乡绅、流民，听闻消息后都急匆匆赶了过来。
在城门外的空地上，一座用黄土临时夯筑的高台已经搭好。
台子不高，只有丈许，但足以让所有人看清上面的东西。
李智云身披明光铠，外罩猩红战袍，腰悬横刀，大步登台。
在他身后，两名铁塔般的亲卫抬着那个木笼子，重重地放在高台中央的木架上。
“开笼！”
李智云一声令下。
侯君集上前，一把扯掉木笼上的黑布，将那颗灰白色的头颅取了出来，高高挂在一根早已立好的木杆之上。
“哗——”
台下数万军民发出一阵巨大的骚动。
有人尖叫，有人掩面，但更多的人是死死盯着那颗头颅，眼神中充满了快意和宣泄。
那就是让他们家破人亡、妻离子散的罪魁祸首。
那就是那个号称“食之美者，宁过于人肉乎”的迦楼罗王。
现在，他只是一块挂在木杆上、任人围观的烂肉。
李智云走到台前。看着台下那一双双含泪的眼睛。
他没有用官腔，也没有说什么之乎者也的大道理。他气沉丹田，声音洪亮如钟：
“乡亲们！”
“都看清楚了！”
李智云指着那颗头颅：“这就是朱粲！这就是那个自称可达寒贼的畜生！”
“他死了！被咱们唐军砍了脑袋！”
台下一片寂静，只有风吹过旌旗的猎猎声。
“我知道，你们怕。”
李智云放缓了语气：“你们怕今天杀了朱粲，明天又来个刘粲、王粲，你们怕这好不容易得来的活路，转眼又没了。”
台下，不少百姓低下了头，轻轻啜泣。这也正是他们心中最大的恐惧。
乱世之中，人命如草芥，谁知道下一个来的会不会更狠？
“但我李智云今天在这里把话撂下！”
李智云倏地拔出横刀，刀锋指天，寒光凛冽。
“只要唐旗还在内乡城头飘着一天，这南阳的地界上，就绝不许再有吃人的恶鬼！”
“谁敢动百姓一粒粮，我就斩断他的手！谁敢伤百姓一条命，我就要他的脑袋！”
“这颗朱头，就是榜样！”