送走醉醺醺的吴内侍去客房休息，李智云脸上的笑意瞬间收敛，将手中的酒杯重重顿在案上。
“缓行亦可以，阿耶这是既想要我的战功给李家脸上贴金，又怕我回去搅混水啊。”
褚亮捻着胡须，沉吟道：“国公，如今世子与秦国公势成水火，国公您虽然偏向秦国公，但毕竟手握重兵，且又有平定山南的不世之功。”
“您若此时携大胜之威回京，世子那边必然如坐针毡，秦国公那边也会实力暴涨，到时候唐王就更难平衡了。”
“所以他就把我晾在山南？”李智云站起身，走到窗前，看着外面黑沉沉的夜色。
“这未尝不是一件好事。”
褚亮走到他身后：“国公，京中现在就是个是非窝。您若是回去了，无论怎么做都有可能是错，帮秦国公，世子恨您入骨，不帮，秦国公可能心生芥蒂，倒不如借着这道旨意，在山南养精蓄锐。”
“山南天高皇帝远，咱们有地盘、有兵马、有粮草，只要咱们守住这里，无论是谁坐那个位子，都得求着咱们。”
李智云转过身，看着褚亮：“先生的意思是，咱们就借坡下驴？”
“正是。”褚亮点头，“不仅要借坡下驴，还得演得像一点。”
李智云在屋内踱了两圈，靴底摩擦着地面，发出沙沙的声响。
他停在案前，看着那卷明黄色的诏书。
李渊的心思，李智云明白。
这位人是个典型的政治生物，亲情在他眼里，必须服从于政治利益。
现在李渊最需要的是稳定，是顺利登基，而不是一个强势归来的第五子打破平衡。
既然如此，那就遂了他的愿。
“笔墨。”李智云沉声道。
褚亮迅速铺开纸张。
李智云提笔，饱蘸浓墨，却没有立刻落笔，而是问褚亮：“先生觉得，这回信该怎么写？”
褚亮笑了笑，伸出三根手指：“谢恩、请留、献宝。”
“谢恩自不必说，请留，就说山南匪患严重，人心未附，儿臣愿为父王守门，不敢贪图京中安逸，至于献宝……”
褚亮指了指外面：“咱们不是从朱粲那里缴获了不少金银玉器吗？还有吕子臧献上来的那些古玩字画，挑几样好的送回去，另外最重要的是粮草。”
“粮草？”李智云眉头微皱，“咱们自己也不富裕。”
“再不富裕，也要挤出些来。”褚亮正色道，“关中虽然富庶，但大军云集，人吃马嚼消耗巨大，咱们送金银，那是孝心，送粮草，那是忠心，要让唐王知道，楚国公在山南不仅仅是在剿匪，更是在为唐王造血！”
李智云眼中精光一闪。
姜还是老的辣。
这些粮食送过去，李渊手里拿着实惠，嘴里吃着软饭，就算有人想在朝堂上给李智云上眼药，李渊第一个就不答应。
“好！”李智云大笔一挥，“就依先生所言！”
笔锋落在纸上，墨迹晕染。
写到最后，李智云又停了下来：“还得加一条。”
“加什么？”褚亮问。
“向阿耶要人。”李智云把笔一扔，“山南这么大，缺官啊，让阿耶给我派些书吏、工匠过来，最好再把国子监里那些读死书读傻了的太学生发配过来一批。”
褚亮一愣，随即抚掌大笑：“妙！妙啊！国公这是在向唐王示弱，表明自己只有治民之心，并无结党之意，连官员都由朝廷指派，如此一来，唐王对国公就更放心了。”
李智云搓了搓手指上的墨迹。
放心？
帝王家哪有真正的放心，不过是各取所需罢了。
“来人。”李智云对外喊道。
“在。”韩从敬推门而入。
“去把范文超叫来，让他连夜筹措粮草，把咱们库里的好粮都清出来，装车封存，另外去挑两百匹好马，要咱们自己马场里养出来的，膘肥体壮的那种。”
韩从敬有些肉疼：“国公，那可是咱们好不容易攒下的家底……”
“舍不得孩子套不着狼。”李智云拍了拍他的肩膀，“把这些东西送出去，咱们在山南的日子才能过得安稳，去吧。”
韩从敬挠挠头，领命而去。
夜深了，内乡县衙的灯火依旧通明，李智云站在廊下，看着天边那轮残月。
大兴城那个名利场，暂时是回不去了。
不过这样也好。
比起在朝堂上跟人勾心斗角，看人脸色，他更喜欢在这山南道，看着地里的庄稼一点点长高，看着治下的百姓一天天吃饱饭。
“吴翁醒了吗？”李智云突然问道。
廊下的亲卫答道：“回国公，吴内侍睡得正沉，刚才还听见打呼噜呢。”
“明日一早，派人护送吴翁回京。另外，给吴翁备一份厚礼，就说是我这个做晚辈的一点心意。”
“诺。”
李智云伸了个懒腰，转身回屋。
第164章 入京
内乡城外，官道尘土飞扬，一眼望不到头的车队像是长蛇般盘踞着。
李智云站在道旁的柳树荫下，手里折了根柳条，有一搭没一搭地抽打着靴面上的浮土。
“国公，这礼是不是太重了些？”
韩从敬站在一旁，看着那一车车装得冒尖的粟米，脸上那肉疼的表情怎么也藏不住：“咱们刚免了三郡一年的赋税，库里本就不富裕，这一下拉走一万石，若是后面有个灾荒……”
“眼皮子浅。”
李智云扔掉手里的柳条：“这一万石粮在咱们这是口粮，到了大兴，那就是定心丸。咱们在山南又是招兵又是买马，还要自行任命官员，不把唐王喂饱了，他能睡得着觉吗？”
正说着，褚亮一身青色儒袍，从车队前头走了过来。
老头精神矍铄，手里拿着把折扇，也不扇风，只是用来遮挡头顶的烈日。
“希明先生。”李智云迎了两步，替他正了正有些歪斜的幞头，“此去大兴，路途遥远，车马劳顿，先生可还撑得住？”
“国公放心，某这身子骨还硬朗。”
褚亮笑着拱拱手，压低了声音：“比起路途劳顿，京里的那潭浑水才更费神，吴内侍那边某已经打点好了，这一路上少不得要借他的嘴，给唐王吹吹风。”
李智云点点头，从怀里掏出一封火漆封好的书信，塞进褚亮手里。
“见到唐王，把山南的局势往严重了说，王世充在洛阳虎视眈眈，萧铣在江南蠢蠢欲动，咱们这是在替关中守南大门，是在刀口上过日子，不是在享清福。”
褚亮将信揣进怀里：“某明白。国公是一心为国，无暇顾及京中繁华，更不想掺和那些是非。”
“还有。”
李智云目光扫过远处正在整队的亲卫：“把韩世谔带回来。他在京里待得久了，容易被人当枪使，大哥和二哥现在斗得像乌眼鸡，咱们的人离他们越远越好。”
“国公放心，某省得。”
褚亮深施一礼，转身走向马车。
吴内侍正坐在马车边上，手里捧着个冰镇的酸梅汤喝得滋滋作响，见褚亮过来，连忙挪了挪屁股，腾出一块地方。
“褚先生快上来，这日头毒得要死，咱们还是趁早赶路，争取天黑前赶到武关。”
随着一声令下，长长的车队缓缓前进起来。
李智云站在原地，目送车队消失在漫天黄尘之中，直到再也看不见，才转身翻身上马。
……
大兴城，武德殿。
这座前隋的宫殿早已换了主人，但那股子庄严肃穆的压迫感却丝毫未减，殿内的地砖被擦得锃亮，倒映着盘龙柱，显得空旷而冷清。
李渊盘腿坐在榻上，手里捏着一本奏折，眉头紧得能夹死苍蝇。
他比在太原时苍老了不少，鬓角的白发多了，眼袋也垂了下来。
自从进了关中，这觉就没睡踏实过，外有薛举、李密强敌环伺，内有世家大族阳奉阴违，最让他头疼的，还是家里那两个不省心的儿子。
今早朝会上，为了一个陕州总管的人选，世子府和秦国公府的人差点在殿上打起来，吵得他脑仁现在还嗡嗡作响。
“唐王，吴内侍回来了。”
贴身的大太监轻手轻脚地走进来，低声禀报：“还带回来了楚国公府的长史褚亮，正在殿外候着。”
“哦？五郎派人回来了？”
李渊把手里的奏折往案上一扔，眉头稍微舒展了一些：“让他进来，对了，吴老狗是不是也带了东西回来？”
太监赔着笑脸：“吴内侍说，楚国公给您备了厚礼，光是粮食就有整整一万石，还有上好的巴山漆器、茶叶，车队排出去二里地，现在正往太仓那边运呢。”
“一万石？”
李渊愣了一下，随即哼笑一声，身子往后靠了靠：“五郎倒是比那两个逆子孝顺，那两个只会伸手向孤要兵要粮，也就五郎知道往回扒拉东西。”
片刻后，褚亮在太监的引路下，趋步入殿。
他没有抬头乱看，走到御阶前十步，恭恭敬敬地行了大礼：“微臣褚亮，拜见唐王。”
“起来吧。”
李渊摆摆手，指了指旁边的锦墩：“赐座，希明啊，你也是孤的旧识了，不用拘礼，五郎把你派回来，可是山南那边出了什么乱子？”
褚亮谢了座，却不敢真坐实了，只沾了个边：“回禀唐王，山南并无乱子，赖唐王洪福，楚国公在内乡励精图治，如今四郡民心安定，只是……”
“只是什么？”李渊端起茶盏抿了一口。
“只是周边局势险恶。”
褚亮从袖中掏出李智云的那封奏折，双手呈上：“王世充占据洛阳，拥兵自重，对山南虎视眈眈，南边萧铣称帝，水军沿江而下，时常骚扰，楚国公日夜忧虑，不敢有丝毫懈怠，特命微臣呈上这封奏表，请唐王圣裁。”
太监将奏折转呈给李渊。
李渊展开奏折，一目十行地扫过。
奏折写得很详实，不仅列举了山南四郡的兵力部署，还详细分析了当前的天下大势。
尤其是那句“山南不稳，则关中南门洞开；巴蜀不通，则大军粮道受阻”，看得李渊连连点头。
“五郎又有长进了。”
李渊合上奏折，手指在案几上轻轻敲击：“这眼光，比朝中那些只会嚼舌根的腐儒强多了，只是孤前几日下诏让他回京述职，他怎么说？”
褚亮早有准备，连忙起身离座，长揖到地：“楚国公接到诏书，本已收拾行装准备回京，连随行亲卫都点好了，可就在出发前夜，南阳郡传来急报，汉水发现不明船队，疑似萧铣的前锋。”
“楚国公言道，他在外领兵，身系四郡安危，若此时回京贪图父子团聚之乐，而致使疆土有失，那是大不孝，更是大不忠，故而只能忍痛暂留内乡，待击退敌军，再回京向唐王请罪。”
李渊盯着褚亮看了半晌，突然笑了。
“好一个大不孝，大不忠。”
他把玩着拇指上的玉扳指，似笑非笑：“希明啊，俗话说知子莫若父，五郎那性子孤知道，他这是怕回来掺和进大郎和二郎的烂事里吧？”