“去了一趟山南，杀了个只会吃人的朱粲，这身价见涨啊，不知道的还以为五郎是带着几十万大军横扫了关东呢。”
李智云稳稳地坐下，双手搭在膝盖上，既没看他，也没搭话。
“元吉，喝你的酒。”李建成皱了皱眉，轻声斥了一句，转而看向李智云，“五弟别理他，这小子前几日打猎折了马，心里正憋着火，不过话说回来，山南那地方当真是如传闻中那般凄惨？我听闻你连饭都吃不上，还得去巴蜀借粮？”
李智云伸出手，指甲盖挑起案上的一粒葡萄，慢条斯理地剥开，将晶莹的果肉塞进嘴里，嚼碎了咽下去。
“大哥，惨是不惨，得看跟谁比。”李智云擦了擦指尖的汁水，“比起大兴城的锦衣玉食，山南确实像个乞丐窝，但比起那些被朱粲扔进锅里的百姓，南阳现在至少能见到活烟火。至于借粮，那是叔父心疼我，算不得什么难事。”
“心疼你？”
李元吉又插了话，他猛地抓起一根羊肋骨，狠狠咬了一口，油水顺着嘴角淌下来：“怕不是你拿着阿耶的旗号去巴蜀抢粮吧？我听说你在山南招了三五万兵？五郎，咱们李家的底子统共也就这么多，你一个人却占着山南四郡，手里还握着这么多兵马，阿耶在大兴可睡不着觉啊。”
李智云侧过脸，盯着李元吉那张油腻的脸。
他没动怒，反而笑了。
“四哥若是觉得山南好，等大典过了，我跟阿耶求个情，换你去那儿镇守，我到晋阳享乐，别的不说，山南的土匪多，保管让你天天能杀个痛快，也就不用去林子里追兔子了。”
李元吉的脸色瞬间涨成了猪肝色，他刚要拍案而起，却被李世民一声清脆的折扇合拢声压了下去。
“好了。”
李世民终于开口了，他放下了手里的白绢，目光在李智云那双满是老茧的手上停留了片刻。
“五郎，元吉虽然说话浑，但有一点没说错。薛举在西边闹得凶，刘文静吃了败仗，那是咱们关中的西门。阿耶的意思是要我近期带兵西进，可我这一走，西京南边的门户就全交托在你手里了。”
李世民伸手虚指了一下东面，语气变得严肃起来：“王世充在洛阳经营已久，他麾下的江淮劲卒不是朱粲那帮乌合之众能比的。”
“如果关中主力西调，王世充趁虚而入，你的山南兵能在不向朝廷要一粒粮、一个兵的情况下，为西京挡住王世充一个月吗？”
李世民敢这么说，就意味着如果王世充真打来，他就要在一个月内击败薛举，再率军回师反攻王世充。
李建成原本正准备给李智云圆场的手，在半空中停了一下。
他端起酒杯，看似在喝酒，耳朵却竖了起来。
守一个月还要自给自足，以山南的情况来说，这几乎是不可能完成的任务，除非李智云藏了大量私货。
李智云感受到两道不同的目光同时落在了自己背上。
他没立刻回答，而是端起酒爵，看着酒面上倒映出的自己，然后一饮而尽。
“二哥，山南的兵，是吃过人肉的。”
李智云放下酒爵，声音低得有些发闷：“他们不怕死，只怕没地种，但我的将领不够，要是阿耶能给我几个大将，别说一个月，我连三个月都能守。”
“至于粮食……”李智云顿了顿，转头看向李建成，“大哥，修文馆那些文士若是有空，不如帮我算算山南一年能打多少谷子，省得让我天天为了那点口粮去巴蜀求着叔父帮忙。”
李建成哈哈大笑，顺势放下了酒杯：“瞧瞧，五弟这是嫌我这个当大哥的没照顾好他，行，等大典过后，民生上的事，大哥一定给你办得妥帖。”
李元吉坐在一旁，觉得自己像是被这三个人排挤在外了，他喷出一口气，正想再说点什么恶心人的话，偏殿外的走廊里突然传来了一阵脚步声。
“唐王驾到——！”
内侍那略带沙哑的声音划破了压抑。
四兄弟几乎是同时弹了起来，动作整齐划一，分立于案几之后。
李渊穿着一身便服走了进来，他脸上的神色很复杂，既有即将登基的志得意满，又带着一种长时间熬夜留下的灰败感。
他并没直接坐下，而是倒背着手，在大殿中央转了一圈，最后停在了李智云面前。
“都坐吧。”
李渊摆了摆手，也坐在了那张胡床上。
李智云能闻到他身上淡淡的檀香味，还有一股子还没散去的草药味。
“今日是家宴，不谈国事。”李渊抓起案上的一枚点心，咬了一口，“不过过些日子的登基大典，礼部那边拟的章程太碎，什么三公献履、文武分立，看得我某些头疼。”
他抬头看向李建成和李世民，嘴角露出一抹笑意。
“大郎，你是世子，到时要领百官宣读劝进表，这脸面上的活儿，你要给阿耶撑住了。”
“儿臣领旨。”李建成垂首应道，语气恭敬。
“二郎，你是秦国公，需在明德门外检阅三军，要让大兴城的百姓看看，咱们李家的兵到底是什么样子的。”
“儿臣定不辱命。”李世民抱拳。
李渊点了点头，最后才慢悠悠地转过头，看着坐在自己身侧的李智云。
他缓缓从腰间解下一柄长剑，连鞘带柄，重重地横在了案几上。
那是李渊的配剑，也是李家在晋阳起兵时的那把“天子剑”。
“五郎。”
“儿臣在。”
“登基大典上，你不用领文官，也不用去阅兵。”
李渊伸出苍老却有力的手，拍在剑鞘上，发出沉闷的响声。
“你持这把剑，就在大兴殿的御座旁守着，无论谁上殿，无论谁走动，你就在我侧面站着，你位列诸子之首，这差事只有你干，我才最放心。”
此话一出，殿内瞬间静得连那盆快要化尽的冰块，掉落在铜盆里的声音都清晰可闻。
李建成的笑容僵在了脸上。
李世民亦是瞳孔微缩。
李元吉张着大嘴，手里那根啃了一半的羊骨头“吧嗒”一声掉在了地毯上。
让李智云持剑护卫左右？
这已经不是赏识了。
相当于李智云在李渊心中的地位，已经超越了负责礼仪的世子和负责武勋的秦国公，变成了直接关乎皇帝生死安危的亲随。
“儿臣……”
李智云感受到从左右两侧射过来的视线，用力深吸了一口气，双手高举，接过了那柄沉甸甸的剑。
“儿臣领旨。”
李渊大笑起来，拍了拍李智云的手背，笑声在大殿内回荡，却惊得殿外树上几只宿鸟腾起，扑棱棱地飞进了夜幕中。
微风从殿门吹进来，卷动了李智云背后的汗意，他知道从这一刻起，他在大兴城，再也没有退路可言了。
而且短期内，他多半是回不去山南道了。
第175章 暗涌
夜里的风卷过大兴宫的飞檐，带起一阵细碎哨音。
家宴散了，但大兴城里的灯火却比先前还要亮些。
大吉殿内，李建成解开长袍系带，随手挂在屏风上。
他走到铜盆前，双手没入温水中，反复揉搓着虎口，似乎想把刚才席间沾上的油烟气洗干净。
王珪坐在一旁的圆凳上，面前摆着一盏凉茶。
“阿耶今日是在敲打我，也是在敲打二弟啊。”
李建成接过内侍递来的干巾，声音很闷：“阿耶让五郎拿着他的佩剑立在御座旁，那就是告诉满朝文武，这个诸子之首并非随口封的。”
“世子，臣担心的不只是这些。”
王珪坐得极正，双手叠在膝盖上，指尖在袖口处无意识地划动：“陛下将持剑护卫的差事给了楚国公，这明摆着是把近卫兵权在名义上给摘出来了。”
“楚国公在山南待了半年，手底下的那些兵成分很杂，可他在西京的名望却都是咱们修文馆堆出来的，现在外头说起楚国公，都夸他不仅能战，且有古人之风。”
李建成走到案几前，端起那盏残茶却没喝，只是看着那一圈圈细微的波纹。
“阿耶现在需要一个诸子之首来平衡大兴的局势，咱们若是在这时候动五郎的名声，那就是在抽阿耶的脸。传令下去，修文馆那边的规格再往上提一提，那些关东过来的大儒，凡是去拜访五郎的，咱们不仅要给足盘缠，还要大张旗鼓地送。”
他转过头，看着王珪：“韦家那边派人去走动走动，我听说韦圆照最近往千秋殿送了不少补药，告诉他们，侧妃的位置我给韦家的二房留着，让那些妇人多去万夫人面前打探，我要知道阿耶到底给了五郎这把剑，多大的先斩后奏之权。”
李建成走到窗边，推开一道缝，远处的千秋殿在夜色中朦朦胧胧。
“五郎这把剑，阿耶握得可真紧，紧得连我也觉得有些硌手了。”
……
相比于大吉殿的墨香与茶味，李世民所在的承庆殿，空气里则弥漫着一股子淡淡的皮甲油味。
几盏明晃晃的灯笼挂在梁下，将正中央的一副关中舆图照得如同白昼。
长孙无忌正蹲在地上，手里拿着几枚代表薛举部的红色小旗，正一枚一枚地往泾州的位置上插，房玄龄和杜如晦则并肩站着，各自拿着几卷文书，那是关中各地府库的粮草消耗记录。
李世民没穿靴子，只着一双白色的丝履，手里握着一把马鞭，在舆图边缘反复走动。
马鞭的鞭梢在地毯上轻轻拖过，发出轻微的声响。
“刘文静败得太快了。”
李世民停下步子，马鞭的尖端落在泾州以北的一道山谷里：“薛举手里的陇右兵可不简单，要是刘文静再败下去，这仗，我就非打不可了。”
“国公，兵马未动，粮草先行。”
房玄龄上前一步，将手里的文书摊开：“为了应付大典，周边粮仓已经空了一半，要是西征，主力至少五万人，加上辅兵民夫，每日消耗的粮草极多，这些粮得从南边调。”
长孙无忌站起身，拍掉膝盖上的灰尘，目光停在代表武关的小旗上。
“这就是二郎刚才在席间问五郎的原因？”
李世民走到案几旁，抓起一个镇纸，在手心里反复掂量：“五郎在山南酒精有多少兵，阿耶不说，我也不好问得太细。”
他抬起头，目光在三位心腹脸上扫过：“但刚才在武德殿，五郎说山南的兵吃过人肉，这句话不仅是说给大哥和李元吉听的，也是说给我听的。”
“他能守，但他要铁要将。”
这时，杜如晦开口了，他那双修长而略显干枯的手，在舆图上的南阳位置画了一个圈：“楚国公在内乡经营了半年，那地方就是个铁桶，但他越是守得稳，咱们的后背就越是发凉，如果咱们西进，王世充真的越过伏牛山，楚国公再不小心漏了一个缺口，咱们在泾州的前线，就会变成一支孤军了。”
李世民手中的镇纸重重地落在案几上，发出一声闷响。
“五郎守得住，他心思深沉，却无害人之心。”
李世民重新抓起马鞭，手指在鞭柄的防滑纹上摩挲：“五郎那双手和我差不多糙，都是握刀的手，而不是清谈的手。”
言罢，李世民走到殿门口，看着外面逐渐亮起的星光，轻声道：“五郎不仅要守南门，咱们四面受敌，咱们走后，哪里来人都需要他去拦着，万一走错一步，我们或许就为他人徒做嫁衣了。”
……
当李元吉怒气冲冲回到齐国公府时，廊下的灯笼被他狠狠踹倒了两盏，纸罩破裂的声音在夜中格外刺耳。
“狗屁的诸子之首！狗屁的持剑护卫！”
他一脚踢开房门，案几上的茶具被震得哐当作响。
几个贴身侍卫和幕僚垂首立在门外，大气不敢出。
唯有跟了他多年的老仆颤巍巍地端来一盏温好的酒，小声道：“公子息怒……”
“息什么怒！”李元吉夺过酒盏一饮而尽，随手砸在地上，瓷片四溅。
“那竖子算什么东西？一个从万氏肚子里爬出来的东西，也配站在阿耶身边拿剑？他打过几场硬仗？某在晋阳跟着阿耶冲阵的时候，他还在吃奶呢！”
他胸口剧烈起伏，那双布满血丝的眼睛瞪向门外一名将领：“去！给某把城西营里那三百骑点齐了，某倒要看看登基大典的时候，他李智云敢不敢在阿耶面前拔剑！”