雨后初晴，空气里透着泥土的微腥。
李智云站在木制沙盘前，寻相、黄子英、高满政几名将领披甲佩剑，围在沙盘四周。
褚亮捧着一封刚拆去火漆的密信，快步走入帅帐。
“殿下，刘保运的信到了。”褚亮将短小的信纸递过，“盟约已成，沙钵罗设按下了私印，未称臣只结盟，互市的条陈全盘接受。”
李智云接过信纸，大致看过一遍，随手丢进旁边的火盆里。
火苗卷过纸张，瞬间化为灰烬。
“沙钵罗设看来是个重利的，他知道自己现在最缺什么，用粮食和盐将他拴在阴山，这笔买卖不亏。”
李智云从令筒中抽出一面红色的令旗：“突厥内乱已成定局，无暇南顾。”
她将红旗用力插在沙盘上的马邑城上，沉声道：“该拔掉苑君璋这根刺了！”
寻相双手抱拳，盔甲铿锵作响。
“殿下，孙将军的新军已经操练完毕，代州高满政将军也备齐了所有的攻城器械，只等殿下一声令下。”
李智云绕着沙盘缓步走了一圈，目光停在马邑北面。
“苑君璋把城里的老弱妇孺全都驱赶到了北门，是想让大唐背上屠戮百姓的恶名，所以攻城时三门围定，但绝不碰北门。”
高满政踏前一步，说道：“殿下，若是不攻北门，苑君璋可能会趁夜突围，投奔突厥。”
“他无路可逃。”李智云摇摇头，“侯君集的轻骑早在三天前就封锁了北逃的所有道路，北门留着，是给城里那些不想死的军民留一个念想，所谓围师必阙，只要有一条看起来能活命的路，城墙上的人就不会死战到底。”
黄子英盯着沙盘高耸的城池模型。
“马邑城高沟深，若是强攻，伤亡肯定还是不小的。”
李智云再次摇头：“不强攻，咱们掘壕筑垒。”
众将皆屏息凝神。
“传令孙华，领兵五千在马邑城南五里扎营，挖出三道绕城深壕，引桑干河的水倒灌他们的护城河。”
“传令宗罗睺，率八千兵马扼守马邑西侧，截断马邑向梁师都求援的道路。”
“传令韩世谔，调集州内所有投石机和八牛弩，全数推到城东，白天砸他的城砖，晚上放火箭烧他的角楼，日夜不许停歇。”
褚亮在主案旁奋笔疾书，笔走龙蛇。
“殿下，若是长期围困，我军粮草消耗也会翻倍。”褚亮搁下笔提醒。
“我算过苑君璋城里的存粮，而且此事上次我也说过，城门一封，米价必定飞涨，那些被他抢了口粮的百姓和饿肚子的守军，会比我们更想让他死。”
李智云走到主位大步坐下。
“明日五更，全军拔营，向前推进，雁门关留两千守备，其余兵马，全数开赴马邑城下！”
战鼓声轰然在帐外擂响。
三日后，马邑城南。
漫山遍野的玄色旌旗迎风招展，唐军的营帐连绵数里，一眼望不到尽头。
孙华骑在马上，提着马鞭监督士卒挖掘战壕。
数千名光着膀子的府兵挥舞着锹和镐，在马邑城外掘开一道道深沟，挖出的泥土直接堆积在面向城墙的一侧，形成了一道坚实的挡箭土墙。
一排排尖锐的拒马被推到阵前，密密麻麻如同钢铁丛林。
远处的马邑城墙上，守军的身影如同惊弓之鸟，在垛口后不断闪烁。
孙华举起马鞭，指着城墙方向大吼：“再挖深点！把壕沟连成死扣！连一只耗子都别让它爬出来！”
传令兵骑着快马在漫天的尘土中来回穿梭，传达着各营的指令。
城东方向，韩世谔指挥着数百名工匠日夜赶工，组装起投石机。
巨大的木制骨架在空地上矗立起来，几十个力士喊着号子，拉拽着麻绳，将装满石块的箱子缓缓升起。
“试射！”
韩世谔挥下红底黑字的令旗。
工匠一锤砸开卡榫，木制长臂发出令人牙酸的呼啸，猛地甩出。
一颗水缸大小的青石腾空而起，划出一道弧线，重重砸在马邑城的东城墙上。
碎石与夯土四处飞溅，整段城墙似乎都在发出哀鸣。
韩世谔看着落点，用力拍了拍手掌上的灰土：“明日一早，十二架投石机一齐放。”
宗罗睺的轻骑兵在城西的平原上列阵游弋，战马不安地打着响鼻，马蹄刨动着泥土，随时准备猎杀敢于出城的探子。
直到天色渐渐暗了下来。
唐军大营里燃起了无数火把，将马邑城外照得如同白昼。
李智云骑着白马，寒风卷起他的红披风，矗立在距离城墙三里外的一处土丘上。
刘保运骑着快马，从小路赶到李智云身边。
“殿下，河套那边的信使传回消息，第一批军粮已经交割完毕，沙钵罗设的人把大营往前推了三十里，直逼牙帐外围。”
李智云并没有因此挪开视线，连头都没有动，只是拍了拍手掌。
“好！现在大唐在这代北，就剩下这一个目标了！”
第333章 血盟
八只半人高的铜釜架在炭火上，釜中沸水咕嘟作响，大块肥羊在汤中翻滚，浮起的油脂被部曲用长柄铜勺细细撇去，沥干后掷进旁边堆成小山的木槽。
帐内则是另一番景象，几名身着青缎劲装的亲卫立在帐角，案几上摆着烤得焦香的羊腿、盛着马奶酒的银壶，空气中混着肉香与酒气。
莫贺咄设斜倚在正中的狼皮王座上，指尖摩挲着镶金弯刀的兽骨柄首。
帐帘被风掀起一角，吐屯设躬身而入，垂首道：“首领，各部族首领已在帐外候着，契苾部、薛延陀部的人虽有迟疑，却也都到齐了。”
“让他们进来，记住，今日之事，容不得半分拖沓。”
帐帘被两名亲卫高高挑起，十几个中小部落的首领鱼贯而入，身上还带着塞外的寒风与尘土。
薛延陀部的老酋长披着鹿皮大氅，鬓边沾着霜花，契苾部的特勤身着饰有兽骨的羊皮袄，腰间挎着短柄弯刀。
其余部族首领或穿毡衣，或束皮带，神色各有不同，却都带着几分拘谨，按着草原部族的尊卑次序，在两侧矮几后落座。
亲卫们端着盛满熟羊肉的木盘，穿梭在案几之间，将大块带骨的羊肉重重放在食案上。
莫贺咄设抽出弯刀，刀锋一挑便扎起一块羊肋排，带血丝的羊肉落在口中。
他咀嚼着，抬眼扫过众人，语气平淡：“都吃，今日不分部族，吃饱了，才有力气听我说话。”
众首领不敢怠慢，纷纷拔出随身短刀，割肉咀嚼，帐内一时间只剩刀刃刮擦骨面、吞咽食物的声响，无人敢多言。
莫贺咄设咽下肉，放下弯刀，取过案边的白羊布擦去手上的油脂。
“大可汗病重多日，如今已连开口的力气都没有了，长生天要召他归位，咱们都是阿史那氏的附庸，总该为大可汗、为草原做些实事。”
众首领闻言，都放下手中的刀肉。
话音刚落，吐屯设捧着一只鎏金银碗走到帐中央，碗中盛着浑浊的马奶酒，酒面泛着细小的泡沫。
莫贺咄设站起身，大步走到银碗前，弯刀出鞘，在左手掌心狠狠一划，殷红的鲜血瞬间涌出，滴入马奶酒中，顺着酒液缓缓散开，将整碗酒染成淡红。
“今日，咱们在此结血盟，”他举起带血的手掌，“向长生天起誓，誓死为大可汗祈福，从今往后牙帐的刀锋指向哪里，你们的战马就必须奔往哪里，违誓者，以血祭刀！”
吐屯设端着银碗，率先走向左侧的薛延陀老酋长。
老酋长面色凝重，没有丝毫迟疑，抽出短刀在指肚上轻轻一划，挤出两滴血落在碗中，随后双手捧起银碗，仰头饮下一小口。
他年事已高，深知莫贺咄设的手段，不敢有半分违逆。
银碗顺着案几依次传递，各部首领或咬牙割破手指，或干脆划开手腕，鲜血不断滴入碗中，原本浑浊的马奶酒，渐渐变得浓稠暗红。
当银碗传到契苾部特勤面前时，他却迟迟没有拔刀，只是垂眸盯着碗底浓稠的血水，眉头紧蹙。
片刻后，他抬眼直视莫贺咄设：“莫贺咄设，大可汗病重，为何始终不让牙帐巫医通报病情？为何将寝帐封得严严实实，连咱们这些受过大可汗恩惠的部族，都不能入帐探视一眼？”
话音未落，帐内的咀嚼声瞬间停歇，所有首领都停下动作，目光在莫贺咄设与契苾特勤之间来回游走，神色皆是忐忑。
莫贺咄设脸色一沉，跨出案几，停在契苾特勤面前：“你想见大可汗？”
契苾特勤挺直脊背，眼底毫无惧色：“不见大可汗，不知可汗安危，这血盟我不能立，也不能盲从！”
话音刚落，刀光骤然闪过。
莫贺咄设腰间的弯刀出鞘，快如闪电，一刀劈在契苾特勤的脖颈上。
鲜血喷涌而出，洒在案几的烤羊肉上，染红了身下的羊毛地毯。
特勤的头颅滚落在地，无头尸首晃了晃，栽倒在矮几旁，撞翻了盛马奶酒的皮囊。
帐内顿时一片惊呼，几名邻座的首领慌忙抽身后退，手紧紧按在刀柄上，却没人敢拔刀。
就在此时，帐四周的毡帘猛地掀开，数十名全副武装的阿史德部统军冲了进来，手中角弩上好弦，箭簇对准帐内所有首领。
莫贺咄设俯身，用契苾特勤的羊皮袄擦去弯刀上的血迹：“他暗中勾结沙钵罗设，私藏唐人的绢帛与粮食，是草原的叛徒，是长生天的罪人，死不足惜。”
他收刀入鞘，转身走回主位坐下，厉声问道：“还有谁想去见大可汗？还有谁不愿立血盟？”
帐内陷入死寂，无人敢应声，连呼吸都变得小心翼翼。
吐屯设跨过特勤的尸体，将银碗端到下一位首领面前，那首领双手颤抖着拔出短刀，狠狠切开掌心，鲜血滴落进碗中，随后闭着眼，将腥气刺鼻的血酒一饮而尽。
他知道，反抗只会落得和契苾特勤一样的下场。
……
夜色如墨，笼罩着阴山南麓的乱石坡，成百上千的突厥牧民牵着瘦马，借着月光深一脚浅一脚地向南跋涉，脚步匆匆，神色慌张。
阿史那思摩目光警惕，走在队伍最后方，手中紧握着一张角弓。
他本是处罗可汗麾下的亲信，莫贺咄设强推血盟、大肆杀戮异己后，他带着思摩部、契苾部的残余族人，连夜逃离了定襄牙帐。
队伍里没有火把，只有微弱的月光指引方向，几头瘦弱的羊崽落在队伍后方，发出微弱的咩叫。
一名老牧民心疼地转身，想要去寻羊崽，却被思摩低声喝止：“别管羊了！加快脚步，天亮前必须翻过这道隘口，否则被牙帐的追兵追上，咱们一个都活不了！”
话音刚落，后方的黑暗中传来马蹄声，碎石被踩得噼啪作响，越来越近。
紧接着，几支冷箭破空而来，扎进走在最后面的几名牧民后背，凄厉的惨叫声瞬间划破夜空。
“是牙帐的金狼骑！”思摩脸色一变，迅速抽出三支重箭，扣在弦上，转身大喝，“青壮留下断后，其他人往唐人的关隘跑！能活一个是一个！”
数十名契苾部、思摩部的青壮汉子应声停下，拔出腰间弯刀，转身面向黑暗中冲来的骑兵，神色决绝。
思摩拉满角弓，瞄准冲在最前面的骑兵，三箭连发，箭无虚发，两名骑兵应声坠马，战马嘶鸣着栽倒在地。
他丢下角弓，抽出弯刀，迎着骑兵冲了上去，刀刃一挥，便砍断了一匹战马的马腿，马背上的骑兵被甩在乱石上，当场昏死过去。
后方的火把越来越多，连成一片火海，牙帐金狼骑的数量远超这支逃亡队伍，密密麻麻地从黑暗中冲来，断后的青壮一个个倒下，鲜血染红了乱石坡。
思摩且战且退，身上的羊皮袄被刀划开几道口子，鲜血不断渗出。
不多时，队伍终于冲出乱石滩，前方出现一片开阔的谷地，谷地尽头，一道夯土关隘横在夜色中，那是大唐的边城关隘，云州北口。
关墙上瞬间亮起道道火龙，数百支火把点燃，将关隘下方的空地照得如同白昼，一名大唐校尉站在城楼上，厉声大喝：“止步！此乃大唐关隘，越过石灰白线者，杀无赦！”