洺州城门口的守卒验过牙牌便放行，阿史那步真踏进驿馆，头一句问的不是住处，而是“晋王殿下何时得空，步真须当面呈信”。
驿丞应承下来，转身遣人往行台递了帖子。
行台后堂，李智云正与杨师道对账，贝州仓调出粮草之后，账面须重新弄平，魏州刘景文报上来的四百亩田契也已核到第三轮。
刘保运坐在下首，他天天跑来跑去，脸上被冷风吹得皴了两块，也懒得抹药。
三人正说着话，赵青把驿馆帖子递了进来。
李智云看完，将帖子往杨师道那边推了推。
“毗伽的儿子来了，明日辰时在大堂见他如何？”
杨师道拿起帖子看了一遍落款与印鉴，确认是毗伽可汗的使团无疑。
“殿下，毗伽此番遣使的时机有些微妙。”
杨师道把帖子放回案上，说道：“漠南雪灾的塘报十日前才到代州，他的使团就跟在塘报后脚到了。若只是求粮，也不必让儿子亲自跑这一趟。”
“你是说他另有话说？”
“求粮是真的，但把儿子派来，求的可能就不只是粮了。颉利在郁督军山大聚诸部，执失思力又卡住定襄，毗伽被两边夹在中间自然不好受，他如今遣使来见殿下，处境一定比信中所写还要难堪。殿下明日见到步真，某以为当先听他说什么。他若只念求粮的账，殿下便只谈粮，他若露出别的意思，殿下再定分寸不迟。”
李智云微微颔首。
刘保运则抬起头，说道：“殿下，某观察了毗伽许久，当年殿下扶他上位，他感恩是真的，但如今他的胆子也比以前大了不少。此番求粮若应得太痛快，他未必念殿下的人情，反倒会觉得殿下离不开他在侧翼牵制。所以殿下若是要给，得让他记住东西是谁给的。”
“眼下他跟颉利之间是什么局面？”
“毗伽的草场在河套南缘，颉利的牙帐在郁督军山，中间隔着整个漠南。这两年来毗伽收拢了十几个小部，但兵力并未增加太多，而颉利光是本部精骑就不下三万，真打起来毗伽一定撑不住。颉利之所以一直没对他动手，也是因为有殿下在。”
李智云摩挲着下巴：“那就是说，他还能撑一撑。”
“当然能撑，但今年雪大，牛羊折损比往年多了两三成，他的部众免不了要饿肚子。部众一旦饿肚子，第一个念头不是怪可汗无能，是怪可汗不会找粮食。毗伽此番派儿子来，也是做给漠南诸部看的，让他们看见长子进了晋王的城，这份脸面怎么都能让各部再多熬两个月。”
刘保运思路顺畅，说起来几乎没有任何停顿。
“殿下给的粮如果能撑过这个冬天，毗伽就还能再撑一年，这一年里他若养得回来，对颉利就能再硬气三分。他若养不回来，来年肯定还是要来求粮。所以殿下此番给粮最好不多不少，让他既得力又不至于有余力，这个尺度得把握好了。”
杨师道接过话头：“刘机宜所言甚是，毗伽此番请求额外拨粮，若殿下应允，往后每年他都有理由来要这个额外配额。两年互市，他已经把常额当成了理所当然。这次若再开了额外的口子，以后就关不上了。”
李智云往后靠了靠，将目光从两人身上移开，心里想的是毗伽这两年来的变化。
当年在代北，李智云给了他册封的文书、互市的配额、河套的立足之地，为的是让他在漠南牵制颉利。如今他站稳了脚跟，手握精骑，通着互市，已经不再是当年那个沙钵罗设了。
人有了本钱，说话的分寸就会变。
但他还是得给，哪怕是为了争取时间。如今河北还在整合，如果和草原起冲突，无疑会给刘黑闼这种人可乘之机，到时候可能就会一发不可收拾了。
“明日见了步真再说，使团到之前，把代北互市两年来的货品清单调出来，逐笔对一遍。毗伽拿了多少粮，每年换走多少马，他心里有数，我们心里更要有数。”
杨师道应下。
次日清晨，阿史那步真从驿馆步行过来，身后跟着两个随从，各捧一卷礼单。
他二十出头，穿圆领汉袍，腰间系一条革带，佩刀入城时便解了。进堂后先行汉礼，再以右手按胸，躬身的幅度比当年他父汗对李智云行礼时还要更深。
李智云坐在太师椅上，没有起身，只抬了抬手。
阿史那步真直起腰，用汉语开口，口音比河北一些州县官吏还要正：“父汗命步真向殿下问安，步真幼时，父汗便延了汉人先生教习汉话、汉书，为的便是今日能与殿下当面说话，不假传译之口。”
“你父汗身子骨怎么样？”
“托殿下的福，父汗今年冬天咳疾没犯，还能上马。”
“那便好，他当年在代北落下病根，每到冬天便咳，我让人给他送过几回药，也不知道他吃了没有。”
“父汗都按时吃了，每回吃完，便要跟左右讲殿下当年助他称汗的事情。”
李智云笑了一下，阿史那步真也笑了笑，堂上的气氛轻松了些许。
“我清楚你父汗有话要讲，直说便是。”
阿史那步真从牛皮卷中取出信，双手呈上。
韩知撰接过，转递案前。
李智云拆开看了，毗伽可汗的字是请幕僚代笔，信分三节。
头一节叙旧，提当年晋王在代北助他立足河套，互市滋养诸部，没齿不忘。
第二节通报军情。颉利在郁督军山大聚诸部，执失思力已率数千骑游弋至定襄以南。他毗伽可汗在漠南已探得执失思力的偏师动向，愿以河套诸部为唐廷北疆屏障。
第三节落到正题，今年漠南大雪早至，牛羊冻死过半，请求在原有互市配额之上额外拨粮三千石、铁五百斤，以稳漠南诸部之心。
李智云把信折好搁在案角，没有当堂表态，只命人设宴款待使团。
席间不议正事，只问了几句漠南雪情和河套冬天的草场，阿史那步真一一作答，说今年雪来得比往年早了一个月，河套南缘还好些，北缘几个小部已断了畜奶。又说父汗便常提起殿下旧事，言下颇有追慕之意。
李智云听罢只是点了点头，又问使团南下途中可曾遇见突厥探骑。
阿史那步真说在忻州以北远远见过一队人马，人数不多，大约十余骑，见使团旗号便绕开了。
李智云又问那队人马打的是谁的旗号，阿史那步真想了想，说没看清旗号，但骑的都是矮脚马，不是河套马。
李智云心中了然，矮脚马是定襄一带的品种，如果阿史那步真没有撒谎，那么这队人马多半是执失思力的巡哨。
宴散后，李智云没有歇午觉。
刘保运已经在后堂等着了，杨师道随后进来，手里拿着两份旧档。
一份是毗伽可汗当年请封时的奏疏抄本，那时他还不叫毗伽可汗，而是沙钵罗设，奏疏上的措辞谦卑得不像个突厥宗室，字字皆是乞求。
另一份是代北互市两年来的货品清单，毗伽每年从互市换走的粮食在三千石上下，铁器则逐年递增，头年三百斤，次年四百斤，两年累计已近七百斤。
刘保运率先开口，语气没有半分客气：“殿下，毗伽此番遣使名为求粮，实则探路。颉利大聚诸部是真，执失思力南下游弋也是真，但漠南牛羊冻死过半怕是夸大。毗伽的草场在河套南缘，雪不似漠北深，牛羊折损不会过半。他多要粮铁，是备着颉利打他，同时也在给自己多攒一份本钱。”
杨师道把货品清单铺在案上，指尖点在几行数字上：
“自殿下在代北督开互市以来，毗伽每年换走粮不下三千石、铁不下五百斤。这些数目已够他养两千精骑，再加朝廷册封的名义，他才能在河套坐稳这两年江山。此番他求额外拨粮两千石，是在试探殿下的底线，也试朝廷对颉利的戒备有多深。”
“若是应允太多，他拿去喂饱诸部之后，未必不生出别的心思。若是断然拒绝，河套诸部若真的粮尽，必生内乱，颉利趁势南下时无人在侧翼牵制，到头来头疼的还是咱们。”
李智云抱着胳膊，说道：“如今毗伽手上有兵有粮有草场，他在河套为我们当守门之犬，自然要赏些骨头，只有这样绳子才拿得稳妥些。”
杨师道与刘保运齐声应诺。
李智云起身踱了两步，抬起头想了想便定了方案。
“额外拨粮二千石、铁三百斤，不允三千石之数，粮分三批放给，每批放粮前毗伽须遣一队骑兵在执失思力侧翼先转一转，让定襄知道河套有人在盯着他。”
杨师道在旁提笔记下数目，搁笔后补了一句：“殿下，分批发粮是个好法子，每批放粮前先看他出不出兵，出了兵才有粮。既让他得力，又让他知道得力不是白得的。”
“正是此意，另外还有一桩，命阿史那思摩以晋王府属吏身份随使团北返，常驻河套，督核互市粮铁的去向，每半月传信一次。若发现一粒粮流入颉利之口，次年互市配额减半。”
刘保运在旁边点点头，说道：“殿下，只派思摩一人怕是还不够。河套距洺州太远，思摩能看住粮，不一定能看住人。某认为不如另遣一支精干斥候随思摩北上，沿途经定襄以南时细查执失思力的探骑布防，不战不扰不走漏风声，只画下舆图。”
李智云觉得不错，便将这事给准了。
两日后，李智云在行台大堂正式接见阿史那步真，当众宣布答复先前的方案。
粮两千石分三批放，铁三百斤随第一批粮走，每批粮放出前河套骑兵须在执失思力侧翼亮一次刀，阿史那思摩随使团北返，常驻河套督核互市情况。
阿史那步真听罢，右手按胸躬身的幅度比初到时更深一些：“殿下所许，不及父汗所请。然步真来时父汗有言，殿下若肯给，自是殿下心中有数，不必相争，步真代父汗谢过殿下。”
李智云抬手，平静道：“回去告诉你父汗，这互市是我开的，河套也是我替他保住的。他只要守住河套不让执失思力过阴山一步，粮食、铁器、布匹，明年开春还有。”
阿史那步真闻言，一躬到地。
使团在洺州又住了两日，这两日阿史那步真没有再来行台求见，大半时间待在驿馆，偶尔带随从去西市逛逛，买了几匹河北土布和两筐干枣，说带回河套给母亲尝鲜。
驿丞每日往行台递一份简报，记使团出入时辰与所购之物。
杨师道看了简报，对李智云说此人比其父更沉得住气，住在驿馆里两日不出错不惹眼，该买的买了该问的不问，这种分寸可不简单。
李智云对此没什么表示，他对此人第一印象还不错，不过才见过一次面而已，也看不出阿史那步真有几斤几两，还是要再观摩一段时间。
第417章 雪落
大雪是在半夜开始落的，先是一片一片往下掉，下得又慢又稠，落在地上悄无声息。
守城士卒换岗时仰头看了一眼，只当是寻常冬雪，没往心里去，谁知这雪落了一夜，天亮时还在落。
到第二日傍晚，城头上那杆唐旗已冻成一幅硬邦邦的赤布，旗角结了冰棱，风一吹便哗啦啦响。
洺州城内外俱白。
李智云坐在行台书房，案上摊着漳南的均田清册、贝州的调粮回执、代州送来的突厥探骑塘报，三份文书叠在一处，每份都催着要回复。
他把调粮令签完，墨迹未干便递给杨师道。
杨师道接过令纸扫了一遍，折好收入袖中。门帘掀开时灌进一股冷风，案上烛火往一侧歪过去。李智云拿手挡了挡，火苗稳住，他才把笔搁回架上。
这场雪来得不是时候，漳南的均田队刚进村，侯君集在漳水北岸扎营不过几日，范愿在苇荡里蹲着不走。
眼下又多了这场大雪，河北多少流民营帐压在雪底下，他手里能调的人已分出去大半。
而且他分明记得唐初是气温大幅回暖的时候，连地处青藏高原的吐蕃都能种地，怎么自己这每年都是大雪？
当夜，苏定方带着五百人出了北门。
他在城楼上值夜时见过流民窝棚怎么搭的，知道哪几处地势低、哪几处梁柱细。
出城时雪深及膝，火把在风里烧不了多久便灭了，队伍摸黑往前走，前头的人拿矛杆探路，后头的人踩着前头的脚印。
苏定方走在最前面，肩上扛一捆竹帐，雪灌进领口也顾不得抖。
北门外窝棚区已塌了大半，有个老汉蹲在塌了一半的棚架前，把几块破木板往尚存的一根梁柱上垒，手冻得握不住锤子，钉子掉了两次。
苏定方走过去接过锤子，几下把木板钉实，回头让士卒先把老弱妇孺往城隍庙送。
“棚子天亮再修就好，人可不能在外头过夜。”
他说话时吐出的白气被风撕成碎片，当夜北门外迁移三百余人，城隍庙的大殿挤满了人，后来的人只能在廊下铺干草。
管香火的庙祝是个七十来岁的老道，把自家存的半坛姜全熬了汤，一碗一碗递到流民手里。
赵青走的是东门。东门外的流民营多是后来涌到这里的逃户，窝棚搭得仓促，用的料子又薄，雪一压便弯了脊。
他让人把营中所有帐布翻出来，重搭棚顶，棚脊加横梁，横梁不够就用门板。
有个妇人抱着婴孩缩在窝棚最里头，棚顶的雪越压越低，竹架咯咯作响。
赵青弯腰钻进去，把那孩子裹进自己的羊皮袍子，回头喊人拆了旁边一间塌棚，拿尚好的竹竿撑住主梁。
天亮时东门外修复窝棚四十七间，无一冻毙。
而贝州调粮令发出已是第七日，漳水封冻结冰，赤翎军战马拉的雪橇从贝州出发，沿冰面北上。
每橇载粮五石，底铺干草，上覆油布，赶橇的士卒在橇尾绑一面小红旗，后面的橇便跟着红旗走。
行至博州界碑时，领队的校尉回身去看，橇上的油布被风掀起一角，捆绳被扯松了两道，只湿了表面一层草。
有士卒凑上来把油布重新扎紧，校尉抬头望天，雪还在下，但比前几日小了些。
这趟运粮队到贝博交界安置点时，有流民正在雪地里刨草根充饥，运粮橇出现在河面上时，先看见的是一个半大小子，他趴在窝棚口，以为又是风声，定睛看了好一会儿，忽然扯开嗓子喊了一声。
窝棚里涌出人群，雪橇靠岸，领队校尉把第一袋粟米扛上肩，问了一句灶在哪。
伙头从运粮橇上借了把干草引火，锅底的火苗窜起来时，围在灶边的人谁都没说话，只盯着那火看。
运粮校尉数了数人头，掏出随身的干饼掰成几块递给几个孩子。有个丫头接过饼没吃，转身跑到窝棚最里头，把饼塞进躺在地上的老妪手里。