“太子这一步以退为进，退得极险恶，但险的不是他自己，而是日后的事，今日他在太极殿上把‘举荐不当’亲口认下了，如此便是坐实了，陛下今日不追责，不等于日后没人翻这笔账，五万大军折在江陵，这笔账迟早有人要还的。”
褚亮端起酒杯抿了一口。
“太子还也好，不还也罢，都不在今日。”
裴寂闻言，点点头，又坐了盏茶工夫便告辞了。
褚亮送他到门口，回来把灯芯拨亮了些，铺开一张素笺，开始写那封即将送往洺州的密信。
他写到一半停笔望向窗外，值房外夜色如墨，廊下的灯笼被风吹得微微晃动，光晕在砖地上来回荡。
褚亮把今日在廊下看见的那辆车驾、车帘低垂的样子、车夫坐在横木上的姿态、裴寂来传达的意思，一字一句写进信里。
他没有去加任何自身想法，只写了事实，因为他知道李智云在这种时候不需要别人替他推断。
随后，褚亮又想起韦挺从东宫方向过来时低头疾走，擦肩时抬头认出他，又匆匆点了头便继续往前的神色。
他把这个细节也写进信里，依旧只写动作和方向，不作任何评论，然后他继续往下写，笔尖擦过纸面，沙沙声如春蚕啃桑。
数日后，处置结果由门下省拟旨、李渊御批后正式颁布。
宣旨那日殿上气氛与数日前不同了，内侍按部就班站好，文武分列两班。
没有人交头接耳，也没有人东张西望，所有人的目光都落在宣旨官手中那卷黄绫敕旨上。
李元吉面色苍白，盔甲已卸，换了一身素袍，他的身躯裹在素袍里显得比穿盔甲时更瘦，仿佛那身盔甲不仅仅是防护，也是支撑他站在朝堂上的骨架。
褚亮站在自己班次的位置上望过去，只能看见他的背影，那背影的肩头此刻正微微塌着。
宣旨官展开黄绫敕旨，逐条宣读。
削齐王爵秩，降为齐郡公。
罚俸三年，禁足齐王府半年，无诏不得出。
领军诸将各降职有差，直接跟随齐王率先撤师的两员裨将斩监候，也就是斩立决。
一通处罚下来，李元吉的背影几不可察地晃了一下，万万没想到自己竟然连王爵都没有保住。
但其实，这个处置很轻了。
褚亮垂下眼，那两个裨将或许从江陵逃回来的路上还在庆幸自己活下来了，他们跟着主帅的马蹄跑了一路，以为自己是在逃命，不知道自己是在往刑场上跑。
他们的脑袋在脖子上多待了这些天，不过是等着宣旨官读完这一句而已。
至于李元吉，以褚亮对皇帝的了解，估计用不太久，他便会让李元吉恢复齐王爵。
虽然有妄自揣测的意思，但褚亮觉得皇帝之所以狠不下心来惩处齐王，有很大一部分原因是因为景皇帝早逝，皇帝自幼缺少父爱，而这份父爱又被转嫁给了皇子，否则光是几年前晋王的矫诏就够被削去王爵了。
虽然俗话讲，最是无情帝王家，但当今圣人却并非如此，在亲情和权力之间，他往往会更偏袒前者。
所以正如裴寂所说，皇帝已经老了，聪明人早就已经暗中下好了注。
赌赢了，一飞冲天，加官晋爵。
赌输了，一败涂地，身死族灭。
宣旨毕，殿上无人出声。
这时候没有人敢出声求情，毕竟替齐王求情便是质疑圣裁，当然也没有落井下石的，这时候踩齐王一脚便是结仇东宫。
所有人都知道这件事还没完，五万大军折损过半，仅凭削爵禁足便了事，在战场上没法给阵亡将士的家属一个交代。
但在朝堂上，这已经是太子长跪之后能争取到的最轻结果，殿外的日头从云层里透出来，斜照在丹陛上，把石阶上干涸的雨水痕迹晒得发白。
散朝后，褚亮在廊下又一次碰见韦挺。
韦挺还是上一次见面时的模样，神色匆忙，手里攥着一卷文书，打个招呼就快步离开。
这时，杜如晦从另一侧廊下转出来。
他手里拿着几份文书，看样子是去门下省送公函的，脚步从容，见了韦挺正要拱手打招呼，韦挺已经转过身去了，假装没看见杜如晦，直接绕到廊柱另一侧避开。
杜如晦的手举到半空又放下，看着韦挺的背影消失在廊道尽头。
他收回目光，把手里那几份文书重新码齐，继续往门下省走去。
褚亮目睹了这一幕，转身回了值房。
他在这朝堂上待了这些年，知道一个人的脚步方向，往往比他的言辞更能说明问题。
韦挺不是怕杜如晦，韦挺是怕有人看见他在这个节骨眼上跟秦王府的人说话。
东宫现在经不起任何风吹草动，哪怕只是一个拱手打招呼的动作，落在有心人眼里都可能变成“东宫属官与秦王府密会”的佐证。
褚亮在案前坐下，铺开纸继续誊写今天的第三份圣旨底稿，他把韦挺绕廊柱的方向、杜如晦收回手的时机，一笔一笔记在心里，像吏部考功司记官员考课一样精确。
东宫，显德殿偏厅。
李建成散朝后没有去门下省，直接回了东宫，偏厅里只有王珪侍立在侧，案上放着今早新到的陇右马政奏报，尚未拆封。
他换下了朝服，穿了件靛青色的常袍，袖口用同色丝线绣了一圈暗纹，是太子妃亲手绣出来的。
李建成在案后坐了许久，他把马政奏报拆开看了两行又放下了，目光落在窗外院子里那几盆迎春上。
花期已经过了，黄瓣落了满地，枝条上只剩几片新叶，绿得发亮。
“四郎府上的禁足，你派人盯着些。”他开口了，语气不算严厉，“不要让他在这半年里再生什么事端。”
王珪应了，犹豫了一下又说道：“殿下，此番齐王败绩，朝中恐有人借机攻讦东宫。”
李建成端起茶盏，只是捧在手里，让杯壁暖着手心，他看着茶汤表面浮着的一小片茶叶，盯了半晌，才开口。
“让他们说吧，这件事我不开口便是了，齐王败绩，我确实有举荐之责，唯有闭嘴，才能让这件事尽早过去。”
王珪闻言微微颔首，他跟了太子这些年，知道太子这句话的分量。
等这件事的热度过去，朝堂的注意力被下一件事引开，那些摩拳擦掌想要借机攻讦的人就会先自己耗尽力气了。
李建成把茶盏放回案上，重新拿起马政奏报，一页一页地翻下去。
窗外一阵风过，把迎春枝条上最后几片枯瓣吹落在地上。
他翻到第三页时停了一下，目光钉在“陇西马场今岁产驹三千余匹”那行字上，停了很长时间。
大唐如今其实不太缺战马，至少没有起兵的时候那么缺了，相对来说也不缺粮草，不缺能征善战的将领，缺的是能把这些东西交到对的人手上的人。
尤其是他，实在太缺能领兵的强将了。
朝中有名有姓的将军，要么曾跟随秦王立下功劳，要么曾收过晋王的好处，想要从中找出几个真正能指挥大军的人，实在太困难了。
而且李建成作为太子，必须要留在皇宫，根本无法像李世民和李智云那般随意走动，更不用提结交权贵了。
因此李元吉南征，他其中一个目的便是找找可用的将才，将之提拔到身边，施以恩惠，作为日后对付某些人的手笔。
但可惜的是，李元吉全都搞砸了。
他合上奏报搁在案边，起身走到窗前把窗推开，微风灌进来，吹散了屋里沉了半日的闷气。
“我举荐四郎，心里其实清楚他不一定能打赢，但事到如今必须这么做了，因为东宫没有军功，便只能看着秦王一步一步往上走，只是没想到四郎会输得这么大。”
王珪沉默良久，才说道：“殿下今日在太极殿上已经止损了，日后的事，不如日后再说。”
李建成闻言，微微颔首。
事已至此，只能从长计议了。
而且他确实有其他计划，现在向外使劲不成，那就要试试朝内用力了。
后宫，便是不二之选。
毕竟早就通过李元吉打过铺垫了，想必会更轻松一些。
四月中旬，洺州。
褚亮的密信是傍晚到的，没有走兵部驿传，而是托韦圆照的商队夹带过来的。
李智云拆信时，注意到封口火漆是褚亮惯用的松脂掺朱砂，别有一股松香气。
信笺三页，蝇头小楷，正是褚亮笔迹。
第一页说李渊的反应，第二页说李建成的苦谏，第三页说处置结果和后续。
至于韦挺绕廊柱避杜如晦那一幕，他终究还是写进去了。
信末附了一笔，字迹略草，想是临时补上的。
“东宫此番力荐齐王南征，原指望以军功分秦王之势，齐王败绩若此，太子数年以来苦心积虑在陛下面前积攒的识人之明，一笔勾销，东宫诸臣连日来闭门不出。”
“殿下在河北，宜静不宜动，长安朝局如秋千索，此荡彼荡，殿下若不伸手去扶任何一头，便不会被荡着。”
李智云看罢，竟然觉得有些神清气爽。
他能忍住没笑嘻了，还是因为自身是大唐晋王，从朝廷的角度看，不好表现得太兴高采烈。
而且李智云自问不是记仇的人，但当初李元吉那句杂种，属实是这辈子最让他记恨的事情，直到现在都还记得清清楚楚。
李智云把信笺折好压在砚台下，起身推开窗，巡夜士卒正走到窗下，抬头见是他，抱拳行礼后继续往前走。
脚步声在石砖地上一步步远去，不急不缓。
他望着那士卒的背影消失在转角，忽然想起华阴起兵那年，当时能做的事很少，如今他手握河北一道、总揽北疆军务、麾下文武齐备，能做的事比以前多得多。
但越是能做的事多了，他越是不敢轻易出手，坐在他这个位置上，正如褚亮所言，行事必须谨慎，否则出手容易收手可就难了。
第二日一早，杨师道与魏征入见，李智云便把褚亮密信的要旨说了。
杨师道见李智云心情大好，便没有长篇大论的打算，直截了当地说道：“褚公这封信的言外之意，便是请殿下往长安回一个知道了。”
“理当如此。”
魏征方才一直在看窗外，这时回过头来，脸上的表情比平日沉了几分。
“褚公这层意思说得对，但还有一层他信里没写。”
李智云说道：“不妨直言。”
魏征微微眯起眼睛，低声道：“五万大军折损过半，但这些阵亡士卒的籍贯在何处？估计有九成都是关中。”
“陇州、岐州、雍州、泾州等等，说到底，先将陛下放在一旁不谈，这些地方就可以算在太子辖内，而每家每户都有儿子、丈夫、兄弟，如今这些人全死在了江陵。”
“这笔账，关中百姓不会算在萧铣头上，但是会算在举荐齐王的人头上，等阵亡名册发回各州，那些披麻戴孝的人家要恨透太子了。”
杨师道听完，不由得点点头，接过话头说道：“些许钱财根本不足以弥补过失，尤其是阵亡的府兵中一定不乏良家子，太子根基在关中，而秦王的根基在关东，太子如果处置不当，就等于是将这些人推到了秦王那边。”
两人说得皆有道理，但李智云现在没什么细想的打算，最近河北的日子过得还算舒服，各方面也没出什么问题。
他自己没什么大兴土木的兴趣，要不是因为有拓展工坊的必要，他连行台府都懒得扩建，巴不得地方越小越好，如此护卫起来也方便。
而李元吉的这次战败，对大唐来说自然是大失利，但对于李智云来说，简直是百利而无一害。
往狠了说，关中并非他的基本盘，死再多人都无所谓，就算最后东西大打出手，他也处于居高临下和人数的绝对优势。
真到必要时候，太子未必能指挥动关中府兵，但李智云这个河北道大行台尚书令是真能指挥地方军队，所以只要乱起来，他完全可以从河北河东发兵，长驱直入打进关中。
而且太子的两千长林军连守城都不够，假如到了野战的地步，李智云有把握仅靠赤翎军就全歼了长林军。
当天夜里，李智云独坐书房，准备写一封回函。
他提及韦尼子有孕在身，冯明珠的册封敕旨已到，便是褚亮若得闲，可以在长安替他留意岭南来的消息。
随后，李智云又补了一句前番送来的漆器，王妃挑了一套桃纹的摆在正堂，说漆色好，问是哪家窑口的货，下回商队来时再带一套。
他通篇只写了琐事，随后把信折好封缄，放在案角。