赖升正待起身，只是未及动作，已听得上头问话：
“赖管家是珍大哥跟前的旧人了，服侍这许多年，忠心耿耿，实在难得。
如今我瞧着赖管家也不年轻，可有回家颐养天年之意？”
赖升闻言一惊，他不过才四十出头的年纪，早都过惯了东府里的富贵日子，岂肯轻易被赶出去，丢了这份好差事？
只得先跪着答道：
“奴才谢过伯爷美意，只是朝廷降旨，令我等俱为伯爷下仆。
奴才虽上了些年纪，筋骨倒还健朗，尚不敢言老。
况且伯爷初来，只怕难免有些生疏，奴才却在这府上待了几十年了，正该为伯爷帮衬一二，岂能在此时撒手不管，这不是反叫伯爷为难？”
赖升虽然心虚，只是敢这样纠缠，自然也有他的底气。
赖家在贾府地位本就特殊，赖嬷嬷是贾母当年从史家陪嫁带来，如今虽已告老在家，并不在府上伺候，也仍是贾母跟前最信重之人。
在贾母跟前，大有体面，就是鸳鸯去比，怕都还有些不如的。
两个儿子，更分明做了两府里的大管家，足可称得上位高权重，甚为贾母所倚重。
若往直白了去说，赖家其实便是贾母管控两府的臂膀跟眼睛，绝对是贾母的“心腹重臣”。
故贾母平日里虽看似并不理事，两府但有什么风吹草动，也少有能瞒得过她的。
因而竟连凤姐儿都有些得罪赖家不起。
既有贾母撑腰，赖升在这东府里，说是奴才，倒比许多主子都来得体面。
便是贾珍，寻常见了，也得有几分客气。
若是那些个不得志的、离得远的主子们，即便是姓贾，见了赖升，尚还得毕恭毕敬的称呼一句“赖爷爷”。
况且这赖家兄弟，贪婪也是出了名的，王晏又岂能留这么个人在管家的位置上。
因而闻得赖升此言，便只先笑了笑，又问其余，也皆言不愿离去，只要留在府里。
这倒也不出所料，东府里这些下人，说来是奴仆，可到底不愁生计，又是在公府里头办差，饮食衣用上，连外头许多百姓都比不得他们。
甚或还有些别有用心的，便更不肯走了。
...
西院里头。
待送走了王晏，贾琏仍回屋子里一坐，长出了一口气，叫平儿沏了茶来。
忽然上上下下打量她一眼，平儿正有些不安，又见贾琏挥手，竟将她打发出去。
平儿见此，心里一松，也不敢在贾琏跟前晃悠，只唯恐凤姐儿见罪，果真连忙躲到门外去。
等凤姐儿回来，贾琏便压低声音，却对凤姐儿道：
“我今儿瞧着，晏兄弟倒对平儿这丫头十分亲近？”
凤姐儿闻言，斜睨他一眼，漫不经心的“嗯”了一声：
“平儿是跟着我从金陵来的，你又不是不知道？他俩个打小就认得，又有什么稀奇？”
这道理自然明白，只不过贾琏以往也不曾往这上头去想。
这会儿听了这话，摩挲了几下手上的翡翠扳指，忍不住站起身来，背着手来回踱步。
忽然又凑到凤姐儿跟前，俯下身子笑道：
“既如此，倒难得晏兄弟看重她，也是她的福分。
如今晏兄弟更是今非昔比，只怕连咱们贾家，将来都多有要仰仗他的时候，若叫我说，何不叫平儿与他常来往些，你看呢？”
这话一出，凤姐儿自然便明白是什么意思。
心里头莫名一跳，面上却当即柳眉倒竖，将手里茶盏往桌子上一磕，恼火道：
“胡吣什么！平儿是我跟前贴身的人，你这话是什么意思？
便是你自己没脸没皮的，不怕人说那些长短，我却还要这脸面呢！”
见凤姐儿生起气来，贾琏也只得连忙哄道：
“你何必发这样大脾气，我何曾说了什么？不过是跟你商量着罢了。
平儿说到底，虽然得力些，也不过是个丫鬟。
原本那也是你自家的兄弟，你这当姐姐的做一回主，又有什么大不了的？
如今晏兄弟眼看着前途无量，若他果真对平儿有意，咱们何不成人之美？
你也想想，以晏兄弟的性子，若有平儿在他跟前，若得了宠，不说咱们两个，连这府里，不是也算一桩好处？”
平儿原想着桌上的茶已冷了，担忧凤姐儿喝了冷茶，要伤脾胃，便专去沏了新茶来。
正端着漆盘走到窗外，却将贾琏这话听个正着。
脚下猛地一顿，手上更是一抖，滚水便从壶嘴里溅出来，正落到她手背上，疼得她眼眶发红，却紧紧抿着嘴，不肯出声。
屋内凤姐儿闻言，其实也有些心动，旋即便又强压下去。
也是因她来想，以她与王晏的关系，便没有平儿在中间，难道就差了什么？
再者一来她身边实在也少不得平儿这个左膀右臂，二来反倒正因是她自家兄弟，才更有些拉不下脸去‘讨好’。
便只冷笑道：
“怪道府里上上下下，都说你琏二爷是个好脾性的，只说我是个母夜叉。
可不就是，你琏二爷连自己的房里人都舍得拿去送人，自然是人人都说好的。
只是我这母夜叉，既然脾气不好，便听不得这话！”
贾琏闻言，却暗暗一撇嘴：
外头虽都说这平儿是我房里人，你倒整日跟防贼一样防着我，又不叫我去碰，有什么用？
至于说什么贞洁名声，他琏二爷常年在外头交际，各个人家里头，什么场面没有见过？更是一向都不在意的。
只是见凤姐儿果真发了脾气，也只得罢了，还颇有些可惜道：
“不过是与你一说，你既不肯，只当没这回事便罢了，何必又发起脾气来？
既不肯把平儿让出去，也只好你自己多走动着，别生疏了就是。”
凤姐儿闻言，瞥他一眼，也点点头：
“这也用你说的？”
才说完了这桩事，又见得那看门的嬷嬷来喊，说是王晏请他过去议事。
贾琏微微一怔，毕竟王晏才从他这里离开，却不知是有什么要紧事，又要专门来喊他的。
虽已有些疲乏，也不敢怠慢不去。
便忙掀开帘子出门，倒正看见平儿端着茶走到门口，瞧见他出来，便微微屈身一礼。
贾琏仍打量她一眼，竟反倒还笑了笑，只是也不多说什么，随意点点头，便忙往隔壁去了。
第206章 “推恩令”
待贾琏寻来，见赖升等人俱都跪着，原本宁国一系的人也竟都在，便觉有些惊异。
匆匆行了礼数，就听王晏笑道：
“以往宁府尚在之时，人皆言两府一体。今我受圣上恩旨，又是老太太相请，暂居东府，亦道两家如常，无分彼此。
只是到底分属两姓，些许首尾，不得不稍做处置，才请琏二哥过来一趟。”
贾琏自然连道有理，便见修文上前，递过一个账册，并不理会贾琏，只对王晏道：
“二爷，方才已从库中重新清点，宁国原公中存银，包括古玩字画，金玉首饰，大半皆无踪影。
倒与尤夫人所给的账本不大能对得上。”
尤氏心头一跳，本已缩到角落里头去，不想火竟仍烧到她身来。
心中惶恐至极，唯恐遭了牵连，本是死道友不死贫道的精神，更不敢欺瞒，连忙道：
“伯爷不知，自贾蓉获罪，府中多有不稳，我又无甚能耐，只得勉力维持。
便有许多婆子丫鬟，若是胆大些的，便趁机盗了财物出去。
西府里赦大爷，并与蔷哥儿等人，见我无力约束，便取了公中财物‘代为保管’，赖管家也帮了些忙的。
我一介女流，也实阻拦不得他们这番‘好意’，旁的却实在不与我相干。”
贾琏一听又跟他老子有牵扯，不免有些尴尬。
又以为王晏是见府中空虚，心中不满，有意追究，只得讪讪一笑，小声道：
“兴许是有此事，我也不大清楚，只待我先回去问一问大老爷，若果真如此，如今晏兄弟既已搬来，府内安定，自当归还了。”
王晏却摇摇头，叹息道：
“琏二哥实在误会了我的意思，宁国家业，本是贵族所有，我虽不得已暂入东府，也无擅取之理。
只是未免日后成了一笔糊涂账，眼下也只得代为处置。”
又转向贾蔷贾芹等宁国一系，笑道：
“请诸位来，正是为此。
宁国家业，我既不取，本欲分割众人，不论主仆，皆有所得，请琏二哥来此，正为做个见证。
只是不料府中空虚至此，本是徒呼奈何，不想听大嫂子所言，似还有些隐情，也只好先问一问。”
此言一出，宁国众人登时便响起一片嗡嗡声。
原本以为王晏派人“请”他们过来，不过是为示威打压，本还欲抱团相抗，孰料竟还有这等好事？
便是贾珍贾蓉在时，宁国家业也没有他们的份儿，最多不过每回年节底下，多得几两银子，便是族里的恩德了。
因此皆面有喜色，心头火热，连王晏“请”他们来时的失礼之处，也都不在意了。
只忙都纷纷说起好话来，更顾不得与贾蔷暗中所约，只唯恐不够热切，等会儿少了自己的好处。
独贾蔷却面上大变，神情陡然惶恐起来。
自贾蓉袭爵，又不管事，贾蔷便掌了宁国大权。
他素来便有几分“小聪明”，又是个贪图享乐，娇生惯养的，自然免不了中饱私囊，攫取利益。
待至贾蓉获罪被拿，尤氏无力维持，贾赦更专门寻到他，一块儿勾连赖升，三人一拍即合，私运财货，各自得利。
想原宁国府这两年里，便无几日太平，大事一件接着一件，公中存银本已所剩无几，又哪里经得住他们这样侵夺，自然没个几日，便也空了。
就连外头那些店铺，既也是贾蔷在管，他原本也不擅长这些生意上的事情，不过每日里自铺里支用了银子，四处与人吃酒享乐，连账本也不大看的。
底下那些伙计掌柜更是有样学样，那些铺子便渐渐都入不敷出，早都成了亏空了，也无余钱来补公中。