况且说不得等押送回京，大明宫里果然还肯念几分情面...
假身多半已经被发觉了...
黄知贺不敢再逗留。
那道禁令尚在，如今扬州各处渡口，船只皆不能出行，黄知贺眼下自然更不敢去，此时才愈发觉得这道禁令的麻烦来。
但好在他一向谨慎，总是留有后路的。
躲避人迹，踉踉跄跄，走了大半日，方才寻摸到一口野渡，奋力从芦苇丛中拽出一条小船来。
然而却又有另一桩难处摆在眼前。
他并不会划船。
甚至于这条小船原本也从来不曾动用过。
黄家富贵之时，黄知贺身边总是带着下人服侍，这些事自然不用他亲力亲为，如今不过勉强逃出一条性命来，自然便没了这些方便。
况且身上伤势又重，气力不足，走路都嫌有些不稳，更不用说划桨行舟的了。
只得左右看看，便从腰间拔出刀来，拨开芦苇，指着不远处正在江边打水的一个年轻和尚，恶狠狠道：
“你！过来！”
俗名秦钟，如今却被唤作“度难”的僧人转过头来，一脸错愕的望着他。
眼看黄知贺伤势颇重，满身鲜血，便不免面带忧色：
“施主，你...”
黄知贺哪里还有心思听他说别的，只将刀往秦钟脖子上一架：
“少废话，过来划船！”
秦钟其实也并不会划船，但被黄知贺持刀逼迫，也不得不为勉强为之，只得又叹了口气，也并不去做什么挣扎。
但好在只需顺江而下，渴了便饮江水，饿了便寻野菜。
船行七日，方至一处停靠。
秦钟已不知身在何处，便望周遭，只觉多见岛屿，罕有人迹，似已不在海内。
但他如今也颇有随遇而安之心，被黄知贺拿刀顶着，往前开路。
待又转过一片林子，秦钟轻手轻脚的将一只趴在手背上的虫子捻开，等再抬起头来，入目所见，却已是一处河口。
人来人往，凿石铺路，热火朝天。
不时有穿着江南服饰的仆役下人，往来其中，挥舞长鞭，高声喝骂，见着黄知贺，便都忙迎上前来。
黄知贺言语一番，便叫人将秦钟一并压着，往一处山洞里头去。
沿途火把昏黄摇动，石壁皆绘妖魔神鬼，状极恐怖。
内中有人，男女混服，头戴面具，不能辨认，只绘有狐猴蛇虫一类，披头左衽。
见了秦钟这僧人，尽皆大怒。
中有石坛，篝火熊熊，四处并有囚笼，内中皆多为孩童，关在此地不知多久，皆不见天日。
黄知贺泣涕上前，哭诉家中之事。
为首一着红袍的怪人愈见恼怒，一把将秦钟拽上前来，压到一台前跪着，手持尖刀，口中念念有词。
然而秦钟也已无心去管，只愣愣看着角落里一处囚笼。
内里孩童遍地，恐惧发抖，他居然大多都认得。
更有一幼女，环髻松散，无人打理，那根彩绳也散乱下来。
秦钟一眼便看见她。
那女童满面污秽，抱着膝盖，守着一衣衫褴褛，人事不知的尼姑，也正望着秦钟。
然后也被人从中拽出，与秦钟一般，被压到台前跪着。
秦钟呼吸陡然急促起来，似是恐惧，似是愤怒，身子止不住的颤抖，只觉心口里又一阵阵的疼痛起来。
自那日奔出扬州，去往佛家求了解脱，秦钟自觉无颜再见智能儿等人，平日里更连扬州城也不肯进去，只在周遭荒野村落念经化缘。
然而她们怎么会在这里呢...
是了...是了...她明明说过的，扬州城里有好多拐子...
但什么拐子会把人卖到这地方来呢？
黄知贺也艰难地跪在那篝火前头，双手高举，仰天祈祷，十分虔诚。
祈求神明为他复仇，诅咒仇人暴疾横死。
满面苍白，声泪俱下，令人动容。
身后的诵念声愈发急切，尖刀渐渐地举了起来。
黄知贺在篝火前叩首愈急，情绪激烈，摇摇欲坠。
秦钟心头猛然又生出巨大的懊悔来。
而这样的懊悔，以往也曾有过，曾经想要弥补，但已弥补不得。
...如今似乎又有这样的机会了。
于是猛然站起身来，一头撞了过去...
......
距离黄家行刺钦差，已经过去一月。
黄家牵涉谋反，自然阖族皆被拿下。
然而等那“两炷香”烧尽，过后清点，欲要审问，方知黄氏阖族嫡系，一夜过去，除了走脱一个黄知贺，暂不知去向，其余竟几乎死绝。
只剩一些庶远旁支，多半也难免受些牵扯。
或是迁徙别处，或是改名换姓，亦或也曾的确有仗势不法的，此时自然便难逃清算。
但王晏倒也并不大在乎这些末节了。
黄家倒台已是定数，扬州官府或是为了灭口，或是为了在他这钦差跟前表现一番与黄家毫无牵扯的姿态，总之也没有再留情面的道理。
然而经此一事，王晏在扬州的名声，也已成了周兴、来俊臣一般的人物，几乎可以止小儿夜啼。
但也有一些家中已无小儿的，却又几乎将他视作菩萨一般，要给他立起长生牌位来。
待王晏公然将黄家父子点了天灯，剩下几家盐商们固然也一向凶恶，待亲眼见着黄家下场，也无不心惊肉跳，胆魄皆丧，再不敢有什么挣扎拼斗之心。
只唯恐要步了黄家后尘。
然而伏杀一事，各家既前头留了印鉴，便不免皆被卷入。
丁、白、齐、钱四姓，其后亦被抄家，没入家产，嫡系多判斩首，但到底也还有一些保全下来的，自此退出扬州，隐姓埋名，再不敢参盐事。
剩下江、孙两家，因欲稳住盐业，少致动荡，况且又早早投诚，竭力配合，捐出大半家产人手，倒也勉强安稳。
尤其江家，因江元身死，江家诸子争产，内斗激烈。
加之王晏有意从中挑唆，竟分崩离析，再不复昔日盐商会首之名，形同傀儡。
林如海奏请朝廷，广邀群商，改革盐法。
以户部总揽盐务，将天下盐业一分为四。
扬州盐商只剩三成，以江、孙两家共有，各得其半，稳定淮盐产出；
蜀中商行以井盐之利，也得三成；
晋商以商队往来西北，大有方便，亦得两成份额；
另有广州洋行，凭借其海运一家独大，于沿海诸地广有名声，亦得剩下两成。
又依据各地岁入，厘清盐价，定例五年一易，再不许一家独揽其得。
林如海在扬州十年，只为此事，若论对盐业上的细致了解，王晏其实拍马也难及。
既扫清盐商，去了大半阻力，林如海此时出面，亦是水到渠成，游刃有余。
王晏自然也不去争这份功劳，干脆从此事中脱身，另忙活些别的事情。
待林如海将奏折递了上去，景熙帝看罢，只将由“户部总揽”改为由“内务府总揽”，不顾群臣争议，便令照准行事。
...
“钱庄一事，干系重大，还需用些心思。
晋商票号通行天下，独占七分，蜀中亦早有交子，票号一事上如今虽不及晋商，也占着两分。
至于广州洋行，如今海贸之利，几乎以其一家独大，往后也总有用得着的，也得拉拢进来。
挑着几家，用意本在于此，我不能事事过问，你之后代我理事，其中分寸，要细细考量。”
王晏负手在前，言语交代。
他从盐法革新之事中抽身，正是为了这钱庄一事在忙活。
自京师下了扬州，不过三月时间，即扳倒盐商。
不拘是美名还是恶名，说起话来，旁人总要多在乎几分，行事便愈发方便了些。
提议起此事，几家或欲修好，或是干脆怕得罪了他，总之是没有拒绝的。
薛蝌跟随其后，闻言面色既有几分振奋，亦显出些难色来。
与这三家相比，金陵薛家虽是皇商，然而纵然是薛家鼎盛之时，体量上也实在远不能及。
薛蝌陡然要挑此重担，虽已在山东多有历练，一时间也难免有些惴惴不安。
王晏瞧他一眼，亦看出其忐忑，略笑一笑，从怀中取出几本册子来，叫薛蝌收好。
“前头我与卓昌益合作，贩卖汝窑，坚持要另立商号，正为此事。
如今这‘广厦堂’也算已有几分名声，人手上也都齐全，我能教你的，不过纸上谈兵，具体事务上，你还需临机应变，不必照本宣科。
只是也不必太过担忧，如今这几家皆得盐务，借着盐运一事，广厦堂的票号便足以通行天下。
况且蜀中交子由来已久，经验丰富，也不妨跟卓昌益多学一学，他们如今与我关联愈深，知你得我重用，真有什么要紧的，自然替你担待。
此外又还有江、孙两家的盐引为你托底，胆量可以稍稍大一些。”
薛蝌听他此言，这才定了定神，重重一点头，暗自发誓，誓要将这广厦堂的票号做成。
只是又不免担忧道：
“二哥交代，弟自不敢怠慢，只是二哥自己...”
王晏更一摆手：
“这都不用你操心，我自然有数，更没什么要紧的。”
如今盐法一事虽成，王晏却被降了爵禄，从二等伯降到了三等伯。
罪名是“动辄私刑，有干天和。”
归根究底，自然就是因为他将黄家父子点了天灯。