“这位大人贵姓？不知如何称呼？”
那小官忙道：
“不敢劳伯爷动问，下官姓周，忝为清吏司主事一职。”
秋芳在马车中，正听着这话，不觉便是一怔，紧紧抿着嘴唇，眼中羞恨交加。
又正听王晏道：
“原来是周大人，本爵记下了，周大人秉公执法，其心可嘉，待本爵回头见了钱尚书，也当好好为周大人赞扬一番才是。
只是要说按理？傅试有罪，与一无辜女子何干？
况且既无明旨牵连，若要抄没财产，也由得你们，莫非还要干涉无辜？
这位傅姑娘我带走了，若是有哪位大人觉得不妥，就烦请周大人带句话去，自让他来寻我！”
说着便也一道进了马车，吩咐回转，那周主事听他这般说话，哪里敢强和他别苗头，天底下终究也没有几个强项令。
便只得乖乖让他一旁去，躬身送马车离开，连秋芳的小丫鬟赶忙混在里头，也不曾有人来阻拦。
待那马车已行得远了，这周主事方才直起腰来，连连摇头，暗道可惜。
他早听闻傅试家中有一十分美貌不凡的妹妹，原还有意求娶的，谁料到这傅家突然就落了难，便自然也将这结亲的心思给断了。
况且说不得倒也更方便了些，这才从同僚手中抢来了这桩营生。
方才瞧见，更暗暗惊为天人，正寻思办法，意欲回头威逼利诱一番，说不准便有机会一亲芳泽，反倒还省得明媒正娶。
但眼下人被带走，这番打算自然成了泡影。
只得暗暗啐了一口，把那册子又从怀里翻出来，顺手多勾画了几样物件：
那位靖安伯既然出头，强行带走了傅家女，自然也该有几件随身的行李才是，想来自己多拿几件，也不会有人追查...
...
马车缓缓而行，秋芳缩在角落里，眼下也止了泪水，一路沉默不语，神色怔怔，不知在想什么心事。
王晏知她心乱如麻，况且只怕还有几分难堪，也不好打搅，马车里便就此沉默下来。
红玉两边看看，方才她其实就在马车里待着，因有许多外人，王晏便没叫她出来。
红玉虽已不是头一回见着这位傅姑娘，却仍不免盯着秋芳多瞧了一阵。
王晏专门坐着马车赶过来瞧，其中心意，红玉自然早都明白的。
甚至自家爷偏将她也带来的用意，红玉也早都清楚。
两人既都不吭声，那也只得她来开口了。
暗暗瞥了自家主子一眼，见果然正给自己使着眼色，红玉腮帮子略微鼓了鼓，腰肢微微一垮，便也伸出手来，拉着秋芳的一只手，柔声道：
“姑娘暂且放心，前番姑娘来寻，知晓傅大人出了事，爷已吩咐人去想办法，或许不日便有佳音，眼下姑娘还是要先保全自身为要。
一早听说有官差寻到姑娘家中，爷更大为心切，连饭也顾不上吃，便吩咐着要来这边瞧瞧，倒正巧撞见，姑娘可有别的住处？”
秋芳轻轻抬起脸来，其实便是红玉不说，秋芳又岂会真个不感激王晏这些日子的所作所为，只是先前心神恍惚，实在顾不上罢了。
这会儿听得红玉说话，勉强收拾了心思，还未开口，眼里便已显出几分感激之情。
又看了红玉一眼，轻轻摇头道：
“心绪杂乱无着，不知该往何处，更未及细思，眼下只得走一步看一步罢了。”
红玉柔顺地笑笑：
“既无处去，姑娘一人若流落在外，岂不叫人担忧？
爷不是在西街条鼓巷，尚有一座空院子的，平日里也并无人去，况且离府上也近，正好方便照应。
不如就请傅姑娘暂且搬去容身，待傅大人有了音信，再做打算不迟，爷以为如何？”
王晏轻轻咳嗽一声，便也点头道：
“倒也是个法子，你若不嫌弃我那地方简陋，做个暂且存身之处，也还使得。
至于一应家私，也都齐备的，也省得你另做安置了，总要方便一些。”
秋芳刚才肯上这马车，其实便已是认了命。
这会子听得这主仆两个言语，自然情知，将这话由着那红玉这女子来提起，也不过是给自己留着颜面罢了。
自己这般地步，又岂真还有什么拒绝的余地了。
稍作犹豫，便也不再多做什么纠结，只轻轻点了点头，一手仍拉着红玉，一手已悄悄攥紧了膝上的衣裙。
待马车在一处小院门口停下，几人便都自里头出来。
秋芳稍作打量，这院子不过二进，方方正正，一览无余，若论及奢华舒适，自然不能与自家相比，但秋芳也并不在意这个。
红玉忙道：
“委屈傅姑娘便在此稍作安置，回头我再叫人添置些常用的物件来。”
秋芳只默默点头，跟着王晏在这院子走了一圈，王晏便道：
“我尚有些事情处置，先回府去，你若有什么不顺心的，便叫人来告诉我，或者直接来见我也可。”
秋芳怔了一怔，微不可察的松了松眉头，又轻轻点头，嘴唇张了张，小声道：
“多谢你...为我哥哥的事，却害你这般费心了。”
王晏随意一笑，轻声道：
“为了秋芳，费这些心思，也不算什么。”
秋芳听出他这话与自己说的不是一个意思，耳垂微微红了红，又不再吭声，只是捏了捏袖角。
王晏也不再逗她，上了马车，扬长而去，秋芳送出门外，目送马车转过街角，肩背微微一松，吐出一口气来，神情间松缓了不少。
那小丫鬟凑上前来，在她耳边小声道：
“姑娘，上回靖安伯来咱们府上，奴婢就觉得他跟姑娘真是郎才女貌，天造地设，这回他又为着姑娘忙里忙外的，岂不更显得对姑娘有意？
况且还是个君子，我还以为他只是爱慕姑娘的好颜色，今儿难免要趁人之危来着，不想这便走了。”
秋芳闻言，面上先是一羞，继而又泛起一丝苦涩，默默转回这宅子，沉吟良久，缓缓问道：
“荷儿，我记得你家就在这京中，可还有什么亲戚...？”
————
马车里没了旁人，红玉便不似先前那般正经。
卸下“东府内宅大管家的威严”，便往自家爷怀里一靠，坐在膝上，嘿嘿一笑，带着几分古怪的意味道：
“今儿还早，爷怎么不在傅姑娘这多留一会儿，她这会儿才刚遭了难，岂不正该陪她说说话，好好哄一哄，说不准今儿爷与傅姑娘就成了好事了。”
王晏将手探进裙子里，放在红玉腰上，轻轻捏了捏，皱着眉头笑问道：
“在你眼里，爷就是那等趁人之危的人不成？而且还这般急不可耐？”
红玉半点也不带怕的，还故意拱火道：
“爷的心思，谁还瞧不明白？我看连那位傅姑娘自己心里也有数的。
这会儿就这么走了，说不准那位傅姑娘心里头还有些失望呢，要不然爷再回去瞧瞧？”
王晏点点红玉的鼻子：
“你当人人都跟香菱似的没心没肺，什么事都不往心里去？”
红玉闻言，也不再劝，往王晏胸前一趴，把脸埋进去，两条胳膊尽力环在王晏的腰上，蹭了几下便不动了。
王晏稍作犹豫，对外头吩咐一声，马车稍稍转了个方向，又往林家去。
林如海自然就在家中，听见他来，便招他来书房说话。
只是还没说上几句，黛玉便“假惺惺”的端着给父亲的参茶，也装模作样的跑过来，然后便赖在这里不走，当然也不会有人赶她。
“京察闹的愈发热闹了，我虽不常出门，外头的动静偶尔也能听见些，听说最近各个衙门都闹的人心惶惶的，可有什么与你有牵连的，该走动的人情，还是要多走动些。”
“伯父放心，旁的倒没什么，只是顺天府那位通判傅试，与我以往倒有些交情，更与西府里十分相熟的。
因任上贪了不少银子，也被人弹劾，眼下已下了狱，晚辈虽已想了些办法，也不知有多少成效。”
林如海略微皱眉，又点了点头，倒没就傅试一事多说什么，只道：
“他既确有贪污财货之事，也算罪有应得，若真救不得，且随他去，只是这几日朝堂上的动静，你可看出什么来？”
王晏面色一沉，微微眯起眼睛：
“我前日里才见过那林珏，京里因他“背主求荣”一事，闹得沸沸扬扬的，不知有多少人私底下骂他，许党中人更多有人恨其入骨。
只是这人自己倒平淡的很，他与许阁老原是亲族，做下此举，竟一副全无挂碍的样子。
我与他也算相熟的，此人虽确有才干，大抵也还没有这般心性。
或许伯父所言不错，其中怕还另有隐情，许阁老其人，果然不是好相与的。
赵常的案子，闹的这般大，尚书都倒了一个，周党绞尽脑汁，罗列罪名，虽牵连了许党不少党羽，只是最后除了一个‘失察’之罪，眼看着竟无一样能牵扯到许阁老身上去。
这罪名不大不小，岂不正恰到好处？
若只凭这个，就想将一任首辅，三朝元老定罪下狱，乃至于抄家问斩的，只怕皇帝都要背个苛虐臣子的罪名。
手脚这般干净，看来这赵常一早便是弃子，许阁老是早做了准备了。”
林如海缓缓抚须：
“我看也是如此，这案子拿来分化打击许党是极好的，然许党终究势大，若这会儿就牵连到许阁老身上，闹到水火不容的地步，只怕周阁老自己也不安稳。
周阁老的性子一贯沉稳，此番如此急切发难，要么就是果真被那‘首辅’二字迷了心窍；
要么，就是连他也控制不住自己的手下了。
无论如何，也可见他手段远不能比许阁老举重若轻，便是要对自己下刀，分寸力道，也皆在他许阁老自己手里。
该舍的舍，该弃的弃，你虽天资聪慧，这等心思城府，才是你要学的东西。”
王晏缓缓点头，这一场党争，正是摆在他眼前的一场大戏，合纵连横，分化拉拢，列位臣僚，皇帝，乃至西苑里那位太上皇的心思，皆可从中窥见。
将来若要见缝插针，正可有的放矢。
便如他近日来借着党争之势，在军中提拔亲信，分化拉拢，打压异己，就没什么人顾得上他。
甚至连皇帝原先安插在其中那些人手，如今也渐渐都架空了去。
“许党有此等声势，先前与文臣之中可谓一呼百应，州郡悉为党羽。
许阁老更是三朝元老，天下景从，一朝皇帝发难，犹要行断臂之举，若换作晚辈，只怕也难以如他这般应付妥当。”
林如海听罢，叹息一声，啜了一口参汤：
“原先听说你是一甲进士，弃文从武，我心中还实有些不解，以为你是一时昏了头。
如今再看，到底武将也有武将的好处，文臣的地位威风，终于是要靠着圣意。
单这一点上，终究不能比武将，手中若有兵权，便算是落在了实处。
若非许阁老心有畏惧，这么多年不敢逾越雷池半步，谨守着文臣那一亩三分地，陛下想要动他，只怕还得再多等两年...”