这些名字在她心中盘旋。唐太宗、高宗两代君王心心念念的丝路霸权，如今正受到吐蕃的强力挑战。朝廷中关于安西是弃是守的争论从未停止，耗费巨大，伤亡惨重，确实让她也时有犹豫。需要一个得力之人去那里，不是单纯地守城，而是要以攻为守，稳住局面，甚至……打开新局面。
陈子昂，似乎是个合适的人选。他有战功，有锐气，有想法，而且……经过周兴这件事，朝中各方势力都看到了他的“不好惹”，也看到了他的“软肋”和“不完美”。
这样的人，用起来，或许比一个毫无瑕疵的“军神”更让她放心。
更重要的是，将他派往万里之外的安西，既能发挥其才，又能使其远离洛阳这个政治漩涡中心，避免他再与武承嗣等人发生更激烈的冲突，也算是一种保护。
“狄卿所言，甚合朕意。”武则天缓缓道，声音恢复了平日的雍容与决断，“周兴之事，便依卿所议处置。其罪当诛，然念其旧日微劳，赐其全尸。家人流徙岭南，家产抄没。”
一句话，决定了周兴的最终命运，也为此事画上了句号。
“至于陈子昂……”武则天沉吟了一下，“北疆之功，不可不赏。然其行事确有过激之处。功过相抵，忠武将军之职暂且保留。加授其为‘安西大都护’，令其即日筹备，择机前往安西，经略西域，应对吐蕃。告诉他，安西之事，朕寄予厚望，望其勿负朕托，以实绩来见朕。”
安西大都护，拥有极大的军事和行政权力，明显是委以重任，派往西域前线独当一面。这个任命，既是对他能力的认可，也是对他未来功业的期许，更是对他的一种“安置”——将他放到了最需要他、也最能让他施展才华的地方，同时也远离了洛阳的是非。
狄仁杰心中了然，躬身道：“陛下圣明。如此安排，人尽其才，边疆得良将，朝堂省纷扰，实为两全之策。”
武则天微微颔首，似乎有些倦了，摆了摆手：“狄卿且退下吧。拟旨之事，交由中书省办理。”
“臣，告退。”狄仁杰行礼，缓步退出仙居殿。
走出殿门，清凉的夜风拂面而来。东方天际已露出一线极淡的曙光，巍峨的宫阙轮廓在晨曦中渐渐清晰。
狄仁杰回头望了一眼深邃的殿宇。他知道，陈子昂的命运，已经因今夜这场御前对答，发生了关键的转折。西域，那片广袤而凶险的土地，将成为这位年轻将军新的战场，也是他真正的试金石。
是龙是虫，是建立不世功业，还是埋骨黄沙，就看陈子昂自己的造化了。
而对于朝廷，对于那位心思深沉的太后而言，这或许也是一步好棋。既用其锋锐，又避其芒刺，将潜在的不安定因素转化为开疆拓土的利刃！陈子昂的故事，将从这里真正转向更为波澜壮阔的西域新篇章。
第243章 勾栏听曲
狄仁杰那番“与光同尘”的点拨，如同在陈子昂原本澄澈刚烈的精神世界里，投入了一颗复杂而多面的石子，涟漪荡开，久久不息。
陈子昂反复咀嚼着这四个字。与光，是追随朝廷大义，是为国建功的志向；同尘，则是沾染这世间的烟火气、人情世故，甚至……是一些不那么光彩的“尘埃”。
狄仁杰的意思很清楚：一个过于洁白无瑕、毫无弱点的人，在武则天时代，在洛阳这座权力染缸里，是活不长久的，也得不到真正的信任和重用。
皇太后武则天希望和需要看到的，是一个有血有肉、有欲望、有缺点，因而“可控”、“可用”的臣子。
陈子昂并非不懂人情世故，只是以往的他，更愿意将心力倾注在诗文、军务和家国理想上，对那些官场应酬、声色犬马，本能地保持距离，甚至有些清高的鄙夷。
但如今，为了生存，为了能走得更远，为了实现胸中那份安西之策，他似乎……需要做出一些改变。
改变，从他坦然接受那四名太后赏赐的宫人开始。
起初，他只是将她们当做太后安插的耳目，客气而疏远地安置在西厢，一切用度照旧，但无事绝不轻易召见或交谈。而现在，他刻意调整了态度。
他开始过问她们的饮食起居，偶尔赏赐些宫外的新鲜玩意或衣料。更明显的是，他不再刻意避嫌，有时会在书房处理公务至深夜，便随意指定其中两人留下“伺候笔墨”——实际上不过是让她们在旁安静地坐着，递个茶水，添个灯油。
但这份“近身”的差事，本身就有别于寻常仆役。夜深人静，孤男寡女，烛影摇红，即便什么也不发生，落在有心人眼中，也足以构成一幅“主仆相得”、乃至有几分暧昧的画面。
陈子昂做这些时，心中并无旖念，只有一种近乎演练的冷静。他知道，这些宫女定期会有渠道向宫中汇报他的情况。他要让她们看到，也让她们背后的主人知道：陈子昂并非不食人间烟火，他也懂得享受，懂得“接纳”上意，有寻常男子的“嗜好”。
这还不够。若要坐实这“与光同尘”的形象，他需要更公开地“沾染尘埃”。
于是，当李令用再次邀约他去平康坊“听曲散心”时，陈子昂一改往日的推拒，沉吟片刻，竟应允了，随身婢女拂云和拂月姐妹一同前往，当然，她们是女扮男装后。
李令用颇为惊讶，随即大喜。陈子昂如今是洛阳城里的风云人物，能与他同游，自己面上也有光。更何况，谁不知道平康坊是什么地方？陈子昂肯去，无疑是对他极大的信任，也意味着这位“忠武将军”终于“开窍”，愿意融入他们这些“正常”官员的交际圈子了。
平康坊的夜晚，是洛阳另一张繁华而迷醉的面孔。丝竹管弦之声不绝于耳，脂粉香气混合着酒气，在灯火通明的楼阁间浮动。来往皆是锦衣华服之士，或高谈阔论，或纵情声色。
陈子昂随着李令用踏入其中最有名的“撷芳楼”。他依旧穿着半旧的常服，气质冷峻，与周围喧嚣浮华的环境显得有些格格不入，但那身经沙场沉淀下来的沉稳气度，以及眉宇间隐约的锋芒，反而让他在一群纵绔子弟中显得格外突出。
李令用显然是此间常客，熟门熟路，径直引他上了二楼雅阁。
不多时，老鸨便领着几位妆容精致、姿色不俗的娘子进来见礼。其中为首的一位，身着淡雅藕荷色襦裙，云鬓轻绾，只斜插一支玉簪，眉目如画，气质清冷中带着一丝恰到好处的妩媚，与周围浓艳的女子迥然不同。她便是撷芳楼的头牌，柳如烟。
“柳大家，这位便是近日名动京师的忠武将军陈子昂，快来见过陈将军。”李令用殷勤介绍。
柳如烟闻言，眼波流转，在陈子昂身上微微一凝，随即敛衽行礼，声音如珠落玉盘，清越而不失柔婉：“奴家柳如烟，见过陈将军。将军北疆建功，威震胡虏，奴家虽身处陋巷，亦久闻大名，心向往之。今日得见，实乃三生有幸。”
她的话说得漂亮，态度恭谨中带着恰到好处的好奇与仰慕，既不显得轻浮，又不会过于疏离。
陈子昂微微颔首还礼：“柳大家客气。”他本不善与风尘女子周旋，但既已决定“入乡随俗”，便也试着放松一些，在主位坐下。
柳如烟亲自执壶斟酒，素手纤纤，动作优雅。席间，李令用等人谈笑风生，话题无非是朝野趣闻、诗词歌赋。柳如烟并不插话多言，只是静静聆听，偶尔在李令用询问时，才浅笑应答几句，却往往能引经据典，见解不俗，显示出良好的教养和才情。她的目光，则时不时会飘向陈子昂，带着一种探究和欣赏的意味。
陈子昂起初只是被动应和，但柳如烟的知趣与才情，确实让他感到些许意外，比预想中那些只会调笑卖乖的女子强上太多。几杯酒下肚，气氛渐熟，李令用等人开始起哄让柳如烟献艺。柳如烟也不推辞，命人取来琵琶，素手调弦，轻拢慢捻，一曲《阳关三叠》如泣如诉，回荡在雅阁之中。
陈子昂听着那熟悉的曲调，想起塞外风沙，想起灞桥送别，想起军旅生涯的苍凉与壮阔，心中不免触动。他本不善音律，但也能听出柳如烟琴艺的高超，更难得的是琴声中那份真切的情感。
曲终，余音绕梁。众人喝彩。柳如烟放下琵琶，目光盈盈望向陈子昂：“让将军见笑了。奴家班门弄斧，听闻将军诗文双绝，不知可否赐教一二？”
这邀请，恰到好处，既给了陈子昂展示的机会，又不会让他感到为难。陈子昂看着那双清澈而略带期待的眼睛，心中微动，推辞的话到了嘴边，却变成了：“柳大家琴音动人，陈某不才，便以塞外见闻，胡诌几句，聊以应景。”
第244章 乔小妹的忧心
陈子昂略一思索，随口吟了几句描写边塞风雪、将士思乡的诗句。诗虽急就，但气象开阔，情真意切，与他平日的风格一脉相承。
柳如烟仔细听着，眼中异彩连连，待他吟罢，由衷赞道：“将军果然名不虚传！此诗虽短，却有金戈铁马之声，亦见赤子柔肠。非亲身经历者不能道也。”她随即亲自为陈子昂斟满酒杯，“小女子敬将军一杯，为将军戍边之苦，亦为将军诗中情怀。”
这一晚，陈子昂在撷芳楼待到亥时方归。他没有做出任何逾矩之事，甚至话也不算多，但“忠武将军陈子昂夜游平康坊，与头牌柳如烟相谈甚欢”的消息，还是不胫而走，成了洛阳官场和风月场中新的谈资。
消息自然也传到了乔府。
乔小妹听到丫鬟们私下议论时，先是愕然，随即心头涌上一股难以言喻的酸涩与失望。陈大哥……他怎么会去那种地方？还和什么头牌娘子……相谈甚欢？他不是那样的人啊！她想起慈恩寺塔上那个目光清正、胸怀家国的陈大哥，想起他为自己找回簪子时的细心，想起他为了保护兄长不惜以身犯险的义烈……这一切，和那个出入平康坊的“陈将军”，仿佛是两个截然不同的人。
她闷闷不乐，连平日最喜欢的琴也无心去弹。乔知之察言观色，又听到风声，心中了然。他将妹妹唤到书房，屏退左右。
“小妹，可是为了子昂之事烦恼？”乔知之温声问。
乔小妹咬着唇，点了点头，眼圈微红：“阿兄，陈大哥他……他为何要去那种地方？还收了宫里那些女子……他是不是变了？”
乔知之看着妹妹单纯而担忧的脸，心中暗叹。他知道陈子昂的处境与用心，但这些朝堂博弈、生存智慧背后的无奈与筹谋，又岂是小妹这样未谙世事的少女能够完全理解的？
他沉吟片刻，斟酌着词句：“小妹，你觉得子昂是个什么样的人？”
“他……他是个英雄，是个正直的好人。”乔小妹毫不犹豫。
“那他为何要做这些看似‘不英雄’、‘不正派’的事情？”乔知之引导着，“是为了贪图享乐吗？”
乔小妹想了想，摇摇头：“陈大哥不是那样的人。他以前从不这样。”
“是啊，他以前从不这样。”乔知之点头，“所以，他的改变，或许并非本心所愿，而是……形势所迫，不得已而为之。”
他尽量用乔小妹能理解的方式解释：“子昂刚立大功，又因周兴之事得罪了不少人。木秀于林，风必摧之。太后虽然要用他，却也未必全然放心。他若表现得太过完美，毫无弱点，反而会让人忌惮，处处提防，甚至暗中使绊子。”
他顿了顿，看着妹妹似懂非懂的眼神，继续道：“他亲近太后赏赐的宫人，是表示顺从和接纳；他去平康坊，与友人应酬，是表示自己也不过是个有七情六欲的凡人，并非高高在上、不近人情的‘军神’。这些举动，或许能让他显得更‘平常’一些，减少一些猜忌，多一些……生存的空间。”
乔小妹听懂了七八分，但心中的失落并未完全散去：“可是……一定要用这样的方式吗？一定要去那种地方吗？”
“傻丫头，”乔知之轻轻拍了拍妹妹的肩膀，“这就是洛阳，这就是官场。很多时候，不是你想如何，就能如何的。子昂有他的抱负，有他想做的事情，比如保住安西四镇。为了实现这些，他或许需要先学会如何在这复杂的境地里保护自己，获取信任。这或许就是狄公所说的‘与光同尘’吧。”
他最后这句话，让乔小妹想起了陈子昂曾隐约提过的这个词。她似乎明白了一些，但那点少女情怀中的纯粹憧憬与理想化的形象，终究是被现实蒙上了一层淡淡的尘埃。
“我……我知道了，阿兄。”乔小妹低声道，声音有些闷，“只是……还是觉得有些难受。”
“难受是正常的。”乔知之安慰道，“但你要相信子昂的为人。他做的这些，未必是他喜欢的，但可能是他必须做的。我们作为他的朋友，能做的，或许就是理解他，支持他，在他需要的时候，站在他身边。”
乔小妹默默点了点头，心中却依然纷乱。那个在灞桥晨曦中策马出征、在雁塔顶上遥望长安的陈大哥，与如今这个周旋于宫人、游走于平康坊的“陈将军”，在她心中重叠又分离。
她不知道哪一种形象更真实，也不知道哪一种选择更正确。她只知道，那个她所熟悉和敬仰的陈大哥，正在被这座巨大的、名为“洛阳”的城市，一点点地改变着。
而她自己，似乎也需要慢慢适应这种改变。
夜色中，清化坊陈宅的书房依然亮着灯。陈子昂送走李令用后，并未立刻安歇。他站在窗前，看着庭院中如水的月色，鼻尖似乎还残留着平康坊那腻人的脂粉香气。
陈子昂心中并无多少风流快意，只有一种淡淡的疲惫与疏离。但他知道，这条路，既然选了，就要走下去。
与光同尘。不是为了沉沦，而是为了在尘埃中，依然能辨认出光的方向，并最终，走向它。
洛阳城东南，伊水之滨，白马寺的晨钟在白雾中悠然荡开，惊起栖息在古柏上的寒鸦。这座被称为“释源祖庭”的千年古刹，香火鼎盛，往来香客如织，但今日的气氛却与往日有些不同。寺前多了些衣着光鲜、眼神精悍的豪奴健仆，虽也作出礼佛模样，但那东张西望的姿态，总与周遭的虔静格格不入。
陈子昂依旧是一身半旧的常服，策马而来，将马缰交给随行的魏大，独自一人拾级而上，步入山门。他没有去大雄宝殿，而是绕过层层殿宇，径直向着寺后一处较为僻静、却显然刚被精心修葺过的禅院走去。
禅院门口，两个魁梧的僧人，拦住了去路，目光审视。
“烦请通禀，忠武将军陈子昂，特来拜会薛住持。”陈子昂神色平静，递上一份素雅的名帖。
第245章 访白马寺
听到“忠武将军”四字，守门僧汉脸色稍缓，其中一人接过名帖转身入院。不多时，便快步返回，合十行礼，语气恭敬了许多：“薛住持有请，将军请随我来。”
他在白马寺的那几间禅院不大，花木扶疏，装饰有些过于华丽，与佛门清修之地颇不相称。院内隐隐传来丝竹之声，间杂着女子娇笑，更添几分怪异。
正堂门帘挑起，一个身材异常高大魁梧、穿着锦绣袈裟的僧人迎了出来。
陈子昂一看，此人生得方面大耳，肤色很白，一双环眼精光四射，顾盼间颇有豪横之气，虽剃了光头，却无多少出家人的慈悲相，反而更像纨绔。他便是如今洛阳城里炙手可热、深受皇太后宠信的白马寺主薛怀义。
“阿弥陀佛，陈将军大驾光临，寒寺蓬荜生辉啊！”薛怀义声若洪钟，大步上前，虽口称佛号，举止间却无多少禅林礼节，更像是江湖豪客的做派。他上下打量着陈子昂，眼中闪过一丝好奇与审视。
“薛住持客气了。末将久闻薛住持精通佛法，德高望重，仰慕已久，今日特来拜会，聆听教诲。”陈子昂拱手还礼，语气不卑不亢。
陈子昂说的自然是场面话，薛怀义因何得势，洛阳城人尽皆知，与“精通佛法”、“德高望重”实在相去甚远。
薛怀义显然很受用这种恭维，哈哈一笑，侧身相让：“陈将军过誉了，里边请！里边请！”
进入正堂，果然别有洞天。堂内燃着上好的檀香，却混着一股酒气。几个衣着清凉、姿容艳丽的女子正在调弄乐器，见有人进来，也不回避，只是娇笑着行礼。薛怀义挥挥手，她们便嬉笑着退到屏风之后。
两人分宾主落座，小沙弥奉上香茶，那茶盏竟是官窑极品。
“听闻陈将军不仅是沙场虎将，更是诗文大家，今日一见，果然气度不凡。”薛怀义端起茶盏，却像喝酒般一饮而尽，抹了抹嘴，“不知将军对佛法，可有涉猎？”
来了。陈子昂知道，这才是今日会面的正题。薛怀义虽然骄横跋扈，但也并非蠢人，他深知自己出身微贱，原为洛阳市井卖药郎，凭借皇太后宠信骤得高位，在那些世家高门和清流文臣眼中，终究是“幸进”之徒，上不得台面。他急需结交一些有真才实学、名声不坏的人物，来装点门面，提升自己的“格调”。
陈子昂这样新晋的功臣名将，文武双全，正是极好的目标。
“于佛法只是略知皮毛，岂敢在薛住持面前班门弄斧。”陈子昂谦逊道，“不过，早年游历蜀中，曾于大慈寺听闻高僧讲《金刚经》，略有所感；后来在长安，也有幸听玄奘法师弟子窥基大师讲过《成唯识论》，只觉佛法广大，义理精深，非我俗辈所能尽悟。”
陈子昂特意点出玄奘、窥基这些佛门大德的名字，尤其是玄奘，乃是太宗、高宗两朝备受尊崇的圣僧，其弟子亦是佛学权威。此言一出，既表明自己并非对佛学一窍不通，又将话题引向了正统、高深的层面。
果然，薛怀义眼睛一亮。他虽然不学无术，但也知道这些名字的分量。他当初为讨好皇太后，也曾硬着头皮读过几本佛经，听过一些高僧讲法，但往往不得要领，更别提与人深入论辩了。
此刻，陈子昂提起这些，正搔到他的痒处——既能显示自己“懂行”，又无需真的有多么深厚的佛学功底，因为对方也只是“略有所感”、“未能尽悟”。
“哦？陈将军竟然听过窥基大师和辩机法师讲法？了不得！”薛怀义做出一副惊喜的样子，“那《金刚经》说的‘凡所有相，皆是虚妄’，还有《心经》里的‘色即是空，空即是色’，可是至理名言啊！洒家……贫僧也常思量这些道理。”他努力想显得有学问，却连自称都一时未能改过来。
陈子昂心中了然，顺势道：“薛住持所言极是。末将听窥基大师阐释‘唯识无境’，深感我辈凡夫，执着于外相，妄生分别，才有无尽烦恼。正如经云：‘由假说我法，有种种相转。’若能识得万法唯识，境由心造，或许便能破执去妄，得大自在。”他引用的都是佛经常见句子和基本概念，对于稍有涉猎的人来说不算艰深，但足够唬住薛怀义。
薛怀义听得连连点头，虽然他未必真懂“唯识无境”是什么意思，但陈子昂语气诚恳，引经据典，听起来就很高深。“对对对！陈将军果然有慧根！这‘境由心造’，说得妙！就像洒家……贫僧常说，这富贵荣华，美人醇酒，看着是乐事，其实也是空相，转瞬即逝，不可执着，哈哈！”他倒是会联系实际，只是联系得颇为滑稽。
陈子昂微微一笑，并不点破，反而附和道：“薛住持看得通透。佛法在世，不离世间法。能于红尘繁华中洞悉空性，才是真修行。”他这话简直说到薛怀义心坎里去了——既肯定了他“修行”的身份，又为他沉溺享乐找到了“于红尘中修行”的绝佳借口。
薛怀义大为高兴，觉得这位陈将军不仅会打仗，懂诗文，连佛法也跟自己如此“投缘”，真是难得！他原本只是存了结交利用之心，此刻倒多了几分真心实意的欣赏。
“陈将军真是洒家的知音！”薛怀义一拍大腿，兴致更高，“说来也巧，贫僧近日也参详出一番道理。你看这洛阳城，花团锦簇，烈火烹油，多少人沉迷其中？但依贫僧看，这既是‘色’，也是‘空’。关键在于一个‘度’，一个‘乐’字！既要能入得红尘，体会其中妙乐，又要能出得红尘，不为其所缚，方是自在境界！就像……就像那平康坊的曲，撷芳楼的酒，美人如玉，浅酌低唱，此中乐事，亦是修行啊！哈哈！”
陈子昂点点头，两人相视而笑，谈得还算不错。不过，陈子昂可不是来陪薛怀义闲聊的。
第246章 薛怀义邀约
“色即是空，将军怎么看？”客气聊了几句，薛怀义终于图穷匕见，将话题引向了自己最感兴趣的领域，并且毫不掩饰。
显然，陈子昂夜游平康坊、与柳如烟结交知己的事情，他也知道了。
陈子昂心中暗叹，这薛怀义果然如传闻中一般，贪财好色，毫无修行人的样子。