“回特使，关内现有守军三百，皆本地府兵。”李敢引他上城墙，“近来吐蕃游骑频繁，多则百人，少则数十，常在关外二十里处窥探。末将曾派兵驱赶，但他们马快，我们追不上。”
第260章 西域之行凶险
身披铠甲的陈子昂站在城垛边，向西望去。
关外是一片缓坡，坡下是干涸的河床，再远就是茫茫戈壁。落日正沉入地平线，将戈壁染成血色。几缕孤烟在远处升起，不知是牧民炊烟，还是吐蕃探子的营火。
“他们一般何时出现？”陈子昂问道。
“多在清晨或黄昏。”李敢道，“趁视线不清，靠近窥探，有时还会射几支响箭，挑衅一番。”
正说着，关外忽然传来急促的马蹄声。
一骑飞奔而来，是派出去的斥候。
“报——！”斥候在关下勒马，气喘吁吁，“关西十五里，发现吐蕃游骑！约三百人，正朝关口移动！”
城墙上顿时紧张起来。
李敢脸色一变：“三百？往日最多百人……特使，是否闭门坚守？”
陈子昂没回答，只是望向西方。
戈壁尽头，烟尘渐起。
“魏大。”陈子昂开口，声音平静。
“标下在！”
“带你那一队，出关列阵。”
“得令！”魏大转身就跑，铁甲哗啦作响。
李敢急了：“特使！吐蕃三百骑，咱们只出二百？是否太过冒险？”
“不是二百。”陈子昂道，“是一百大唐精锐足够了。”
“一、一百？！”
“弩手上城墙。”陈子昂不理会李敢的震惊，“陌刀手守关门。骑兵随我出关。”
“将军要亲出？！”李敢声音都变了。
陈子昂已走下城墙。
关门缓缓打开。
一百精骑兵鱼贯而出，在关前列成锥形阵。人马皆披甲，在落日余晖里闪着暗沉的光。陈子昂骑在阵首，手握横刀，刀未出鞘。
戈壁上的烟尘越来越近。
三百吐蕃骑兵出现在视野里。他们穿着皮甲，戴着毡帽，马是矮小的吐蕃马，但耐力极好。为首的是个秃头汉子，脸上涂着赭石颜料，手里提着一把弯刀。
两军相距三百步，停下。
秃头汉子打马出阵，用生硬的唐话喊道：“唐将！此路不通！回去！”
陈子昂不语，只是抬手。
身后，一百重骑同时举起长槊。槊尖指天，在夕阳里反射着血光。
秃头汉子愣了下，显然没料到唐军如此强硬。他回头看看自己的三百人，又看看关墙上密密麻麻的弩手，犹豫了。
戈壁上的风呼啸而过，卷起沙尘，扑在铁甲上沙沙作响。
时间一点点过去。
吐蕃阵中起了骚动。有人用吐蕃语喊话，似乎在争论什么。
终于，秃头汉子一挥手，三百骑缓缓后退。
退出一里，转身，消失在戈壁深处。
关门前的唐军，无人欢呼。
魏大打马到陈子昂身边：“将军，就这么放他们走？”
陈子昂收刀入鞘，“追上去，在戈壁里跟他们赛马？咱们的重甲追不上。”
“可他们肯定还会来。”
“会来。”陈子昂望着吐蕃人消失的方向，“但下次，他们就知道，咱们不是软柿子。”
回到关内，李敢迎上来，满脸敬佩：“特使神武！不战而屈人之兵！”
陈子昂摇摇头：“不是神武，是算准了他们不敢真打。三百游骑，只是试探。若咱们闭门不出，下次来的就是三千。”
他走到城墙边，看着关外渐浓的夜色。
戈壁在月光下泛着银白，像一片凝固的海。远处，狼嚎声隐约传来，凄厉悠长。
“李都尉，”他忽然问，“从这儿到西州，还要走多久？”
“快则两月，慢则三月。”李敢道，“看天气，看路况，还要看……吐蕃人让不让路。”
“西州现在情况如何？”
李敢神色黯淡下来：“不太好。张都尉上月来信说，城中存粮只够两三个月。兵力又分散，都快撑不住了。至于安西四镇……”他苦笑，“那地方现在就是一堆散沙。于阗人只顾着挖玉石，疏勒人跟吐蕃眉来眼去，焉耆人倒是有心，可人太少。粟特商人？他们只要有商路，跟谁都做生意。”
陈子昂静静听着。
这些他都知道。可亲耳听守关将领说出来，感觉又不一样。
西域就像一张破网，千疮百孔。他带着八百人，要去补这张网——或者说，要在网彻底破掉前，重新织起来。
“陈将军，”李敢压低声音，“末将多嘴一句。您率八百人，兵虽精，可到了西域，面对的是吐蕃十万大军，是西域各怀鬼胎的诸藩属国……这担子，太重了。”
陈子昂望着关外的月色。
是啊，太重了。
可再重的担子，也得有人扛。
“传令，”他转身，“明日寅时造饭，卯时出发。告诉兄弟们，过了陇山，就没有回头路了，加快西行。”
“得令！”
夜色渐深。
关墙上的火炬在风里摇曳，将守军的身影投在石壁上，晃晃悠悠，像皮影戏。
陈子昂回到休息的厢房，乔小妹已备好热水。他卸了甲，擦去脸上风尘，才觉得疲惫如潮水般涌来。
“将军，”乔小妹递过一碗热汤，“康老说，过了陇山，水就金贵了。让省着用。”
陈子昂接过汤碗。汤是肉干煮的，咸得很，但暖胃。
“康老先生呢？”
“在喂他的马。”乔小妹笑，“说那马跟了他十年，比儿子还亲。”
正说着，康必谦掀帘进来，手里拿着个酒葫芦：“将军，你也来一口？关外夜里冷，喝点酒，睡得踏实。”
陈子昂接过，喝了一口。酒是关内土酿，烈得烧喉。
“康老，”他问，“你说实话。咱们这八百人，到了西域，能成大事吗？跟我聊一聊西域的情况吧！”
康必谦盘腿坐下，眯着眼想了半晌。
“将军，老朽跑西域几十年，见过的事多了。”他缓缓道，“太宗朝时，侯君集灭高昌，带了多少人？五万。高宗朝时，苏定方平西突厥，带了多少人？十万。可现在呢？朝廷在西域只剩数千残兵，您只带八百人。”
他灌了口酒，咂咂嘴。
“可有时候，人少未必是坏事。人多了，动静大，吐蕃人会警惕，诸藩会猜忌。八百人……正好。不多不少，像根针，可以扎进最深的缝隙里。”
“针？”
“对，针。”康必谦眼睛发亮，“西域现在是一团乱麻。大军去了，只会让麻团更乱。可一根针，却能找准线头，一点一点挑开。于阗王贪财，就用财帛疏通；疏勒首领先顾后，就用兵威震慑；焉耆人亲唐，就许以重利；粟特人要商路，就保证商路安全。”
他顿了顿，声音压得更低。
“至于吐蕃……将军，吐蕃也不是铁板一块。赞普年幼，大相们争权。咱们这八百人，打不过数万大军，可要是用好了，能在他们之间扎出无数个窟窿。”
“有道理！”陈子昂静静听着。
两人又谈了个时辰。
窗外，风声更紧了，像无数鬼魂在戈壁上呜咽。
“睡吧。”他最终说，“明日还要赶路。”
康必谦嘿嘿一笑，晃晃悠悠出去了。
房里只剩陈子昂一人，他走到窗边，推开窗。
关外，月色如水，戈壁如银。
远处传来狼嚎，一声接一声，凄厉悠长。
他想起离洛阳前，狄仁杰送他时说的话：“子昂，西域之行，凶险万分。但凶险处，亦有机缘。记住，你是去播种的。”
播种？在这片被血浸透、被风沙磨砺的土地上，还能种下什么？
他不知道，但他必须去。
因为他是定北侯，是云麾将军，是陛下亲封的西域特使。
更因为，他是陈子昂。
寅时的梆子响了。
新的一天，新的路。
西域，就在前方等待他们到来。
一路上，陈子昂未雨绸缪，心中有关西域的镇守方略逐渐清晰！
第261章 到达疏勒
陈子昂率领八百精兵，西行到西域支援安西四镇。
自高宗调露元年，也就是公元679年开始，在大唐安抚大使裴行俭平定匐延都督阿史那都支等人的反叛后，以碎叶水旁的碎叶镇城代焉耆，安西四镇就变成：碎叶、龟兹、于阗、疏勒。
因为吐蕃名将论钦陵派兵切断了大唐与西域的通道，云麾将军陈子昂率八百精锐唐军绕道北边的铁勒草原，从恒罗斯进入西域，他此前在同城训练的三百大唐特种虎贲军也随同他一起再战西域。
经过几个月的跋涉，他们终于从洛阳到达了疏勒镇，这里是疏勒都护府的治所。
虽然已经是初夏，疏勒城头的风，还裹挟着砾石与远处雪峰的寒气。
戈壁在落日下蒸腾着最后一点扭曲的暑气，与这风一合，便是干冷与死寂。
远处，吐蕃连营的篝火像是浸在血泊里的眼睛，密密麻麻，一直烧到视野尽头那片铁青色的天幕。
大唐疏勒城墙上的守卒，甲胄蒙着灰黄的沙土，长枪杵地，身影在渐起的风中显得单薄。更远处，骆驼刺和干河床的轮廓，都模糊在无边无际的昏黄里。
陈子昂扶着女墙冰冷的土坯，望出去。他的甲胄比士卒们干净些，护心镜上有几道深刻的划痕，边缘磨损得发了乌。指节因为用力而微微泛白。
八百人，外加三百大唐特种虎贲军，长途跋涉。
吐蕃人无处不在，身后这座摇摇欲坠的疏勒，还有龟兹、碎叶、于阗，所谓的安西四镇，都被吐蕃的十万大军分割包围。