贾琏闻言，吃了一惊，忙要上来夺，平儿却一扭身，自他肋下钻过去，笑道：“唬你的，这就是我的。看你吓得那个样子，还真有人来过这屋里不曾？”
贾琏忙笑道：“好人儿，哪里就有这种事，你可不能给我瞎安这个罪名，叫你奶奶听见，可不是好玩的。”
平儿一手摇着玉坠儿，一面笑道：“是不是瞎安的罪名，你自己心里清楚着，别叫我说出来。”
正说着，帘子哗啦一响，凤姐儿已走进来，问道：“什么罪名？是谁又有罪名了。”
平儿忙将手里坠子攥住了，立在一旁，贾琏笑道：“哪里有什么罪名，我们正说那贾雨村的事呢。”
凤姐儿不耐烦道：“呸，可别再提他了。”又问平儿：“叫你找的尺头，可找着了。”
平儿笑道：“刚找着了，两匹青缎妆花的，都在那个箱子里，正要拿出去呢。”
贾琏便问：“这是谁又要做鞋面子，找你要来了。”
凤姐儿道：“还不是贾雨村闹的事儿，大老爷答应了朝廷，要替他赔补那个石呆子。前后花了许多银子不说，怎么就与他看对了眼儿，说他是个鲠硬有骨气之人。
那人又不愧叫个呆子，说想不到大老爷礼贤下士，是个重情重义的老爷，还把朝廷还他的扇子，又送给大老爷了。
大老爷一高兴，要张罗着给他纳一房妾室，就把太太房里的秋桐指给了他。这不，大太太叫我来备下东西，今儿就要打发一顶小轿，给他抬回去呢。”
贾琏闻言，愣在当地。凤姐儿见他这模样，笑道：“二爷这是不乐意，怕不是早也看上秋桐了不成。若是这样也该早说，我就去回了太太，换个人给他，还把秋桐妹妹接过来，同我和平儿作伴儿，又是知根知底的熟人，岂不两便？”
贾琏忙道：“该死该死，你又在说些什么，大老爷房里的人，我哪里敢有想头。”
凤姐儿冷笑道：“不敢就最好。”
说着，走过去就着炕沿儿坐下。
贾琏赔笑道：“咱们如今都是儿女双全的人了，你怎么还吃这样的飞醋。巧姐儿和大哥儿哪去了，今儿也没见奶娘带着。”
凤姐儿道：“一早舅太太来了，正陪老祖宗说话呢，说想咱们哥儿姐儿，打发人来抱去瞧了。”
贾琏笑道：“舅太太也不是想大哥儿和巧姐儿，要我说，还是想琰哥儿了是正经。如今为着案子，九边查得嘎七马八儿，那贾雨村又是舅老爷荐上来的，舅老爷自己的屁股都未必干净，还不得多和咱家亲近亲近。”
凤姐儿冷笑道：“好啊，我们王家有事，二爷还说上风凉话了，我说今儿又不当值，怎么不见琰哥儿。难不成是躲出去了？就这样怕和舅老爷沾边不成。”
贾琏笑道：“你又多心，怎么还能疑到琰哥儿头上，头前儿我们还特意给舅老爷写了问安的书信，一齐送过去的。
琰哥儿还说，前儿接了舅老爷一封信，说你的胞兄，我那大舅哥已经动身上京来了，腊月前应能到京。估计是趁着快过年了，要在京里走动走动，到时请咱们府里多照应着。”
凤姐儿喜道：“大哥要来，确是难得的喜事。只是这事儿舅老爷怎么也不通知你我，反知会琰哥儿。”
贾琏笑道：“方才你可还说，琰哥儿不愿跟舅老爷沾边呢，这会子怎么又争起这个了。”
凤姐忙笑道：“我就说，琰兄弟到不了这样。这贾雨村说到底，还是林姑父荐过来的，他又不是不知道。”
贾琏叹道：“可惜当时他还小，没拦住老爷，还是给这贾雨村弄了个官做，不然怎么能惹出这一档子事儿。谁知这小子还把主意打到咱们家来了，朝廷没宰了他，真真可惜。”
凤姐儿笑道：“这一回的事儿完了，家里可再没人敢不听琰兄弟的话了。莫说外头的事儿，以后就是家里姊妹们婚嫁，若是不过了琰兄弟的眼，老爷们怕也不敢随意应下。”
贾琏盘腿坐到炕上，拈炕桌上的松子儿来吃，说道：“大老爷这回吓得够呛，前些日还怨我，说我对妹妹的婚事不上心，都不知道多打听打听外头人品，我又哪儿说理去。这种掉脑袋的事，也是从市面上能打听出来的？”
正说着，迎春走进来找凤姐，凤姐忙让座，迎春在炕下椅子上坐了，说道：“前些日身上不好，多承琏二哥、凤嫂子照料，近来好了，给嫂子绣了一块手帕子，请嫂子看看使得不使得。”
贾琏与凤姐儿对视一眼，笑道：“我们也没出什么力，何必特意的来道谢。”
迎春低头笑道：“我都听琰二哥说了，琏二哥与凤嫂子还是向着我的。”
凤姐笑道：“你是我们的亲妹妹，这都是应当的，事儿既然平了，还说这个做什么。”
贾琏又问：“你从园子里来，可去琰哥儿那里看过，他今儿做什么去了？”
迎春道：“听栖鸾姐姐说，今儿一早原是换了衣裳要去老太太屋里见客的，太子殿下那边忽打发人来传，便又往东宫去了。”
贾琏闻言，笑向凤姐儿道：“怎么样，我说琰哥儿必是有事，不会是特意躲出去的。”
凤姐儿笑而不语，只打发平儿将尺头给邢夫人送去，又过来拉迎春道：“今儿舅太太来了，在老祖宗那儿呢，咱们也过去一齐说笑一回。”
说着，便拉迎春去了。
第二百五十四章 云钗不瑕
王子腾夫人与贾母、王夫人等叙谈了半日，又同家里诸姊妹说笑一回。因不见林黛玉，临走时便又叹说，琰黛二人定亲虽是好事，可惜见不到黛玉，心里着实想念。
一语正戳中贾母心事，也不免动了怜孙之意。
至晚间贾琰回来，姊妹们都在贾母屋里说笑，贾琰见过贾母回说：“接了太子殿下教令，明儿要随着殿下一同出城去办差，也许有个一两日光景不回来，请老祖宗莫要牵挂。”
贾母闻听，不忧反喜，笑道：“你去你的罢，自己留心着就是了。”又叫鸳鸯道：“快打发个人去，告诉玉儿我想她了，叫她明天过来陪陪我。再告诉前头，明儿一早就打发轿子去接。”
鸳鸯忙应了，贾琰笑道：“原来老祖宗早盼着我走呢，这样说，我倒不如天天出去，就使林妹妹留在家里，陪着老祖宗岂不好。”
贾母笑道：“你就放心去你的罢，有玉儿陪着我，你能好好办你的差。正好今儿舅太太送来的几大篓子好肥螃蟹，又有几十盆好菊花，明儿我请他们姊妹们吃蟹赏菊，偏不带你顽。回头给你留几只小腿子，等你回来慢慢吃罢。”
众人听了都笑起来，探春笑道：“二哥哥是素爱吃蟹的，这一回却无福消受了。”
宝玉问道：“这趟差是要去办什么事，可有什么要紧没有？”
王夫人止道：“问这个做什么，既是跟着殿下一齐去，必没有差错的。你若想知道，也去考个功名，去入朝做官，什么事知道不得。”
宝玉听了，便不做声。
贾琰笑道：“也没什么要紧大事，原是神武将军将要凯旋，陛下命太子殿下出城犒赏得胜将士，在城外耽搁一两日，安置好队伍就回来了。”
贾母笑道：“这是大好事，将士用命，皆是圣上有德。”
正此时，周瑞家的进来报说：“神武将军府里打发人来请老太太安，又有礼物送来。前院儿里琏二爷接了，叫来禀老太太一声儿。来的人林二管家在外头招待了。”
贾母道：“他家老爷得胜回来，咱们还没去贺，他们怎么先来送礼了。凤丫头快去备一份回礼，给他们带回去，就说多谢他们。告诉琏儿，来的人给上等的封儿，明儿再打发人去，单贺他家老爷一回。”
凤姐儿闻言忙去了。
贾母又问周瑞家的送的什么礼，周瑞家的笑道：“说是他家老爷从山东命人捎回来的大螃蟹，还有鲍鱼、海参。”
贾母道：“这回可是撞到一起去了，舅太太送的螃蟹还没吃，这又送过螃蟹来了。”
薛姨妈笑道：“老祖宗先不忙，我这里还有呢。我们当铺里有个伙计，他家田上也是出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。我这里正说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没说请呢。”
贾母笑道：“这可是想不到的事儿了，三家螃蟹聚到一处，我这一张嘴怎么吃的过来。”
贾琰道：“老祖宗用不着心急，孙儿虽不在家，倒是能帮老祖宗出出主意，明儿好好的把这一群横行霸道之辈，尽数扫清。”
贾母笑骂：“我急什么，我看是你吃不得，心里已急上来了。”
众人听了又都笑起来。
至晚间用了饭，众姊妹都回至园中，贾琰便往前头去，叫厨房头上的管事过来说话，安排吃食，不必絮烦。
且说史湘云拉了薛宝钗，同往蘅芜苑中去。
一进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。
二人进屋灯下坐了，史湘云道：“明儿是十六，正是咱们起社的正日子，好容易接了林姐姐回来，二哥哥又不在家，总也聚不齐，好生没趣儿。”
宝钗笑道：“这又何妨，林丫头难得回来，赶上社日，咱们且作咱们的。待二哥哥回来，叫他给咱们补上一首，若是不好了，再罚他一回，岂不更好。”
湘云又道：“这一社轮下来，原该我做东道，本还想着我拿出钱来请姊妹们，这样一闹，老祖宗又要请。我若趁了这个光，咱们姊妹们虽无话讲，我却不能白占这个便宜，”
宝钗笑道：“你原是个爽利人，怎么这会子却还作起难来了。”
湘云道：“也不是作难，你们做东道时，酒果都是自家预备下的，咱们姊妹们吃喝谈笑。好容易轮到我这儿，却只借花献佛，纵然姐妹们不争这一星一点，我自己心里受不得。
越性儿我去回了老祖宗，明儿的开销我全担着，就算是我请老祖宗、太太和姊妹们，也还顺心些。”
宝钗道：“你一个月统共几串钱，就是全拿出来也是不够的。本来做这个玩意儿，只是图着咱们自家有趣儿，再把你倒蹬得盆干碗净，反离了本意。”
一席话，说得湘云反踌躇起来。
宝钗道：“我这里倒是有个主意，二哥哥既然说了，明儿的法子他来出，不如咱们去问着他。或酒或果，你单领一样来。我家里有现存的好玉泉酒，果子也都是现成的。要用什么，就使他们送来。明儿孝敬了老太太，咱们姊妹们再做诗，岂不是都有了。”
湘云闻言，喜之不尽，便打发了翠缕去问。宝钗又道：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。”
湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒多心待我了。凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？”
一时翠缕回来，笑说：“二爷已替姑娘想着了，说他那里有昨儿保宁侯府送的几篓子灯笼橘和几样干鲜果子，正配螃蟹吃的，还没拿出来。这一回就算作是姑娘的东道，叫姑娘回头给缝两个好扇套子，二爷手里正缺这个使，有了这个，便两清了。”
湘云笑道：“这可使得，我明儿就做起来。”
于是又拉宝钗，为明日的诗社拟题。二人思索了半夜，因明日食蟹赏菊，便拟了菊花诗题十二部，商议妥贴，方才熄灯安寝。
第二百五十五章 簇簇新妆
这日一早，天还蒙黑，贾琰便梳洗了往东宫去，随队一道出京。
至天光大亮，荣国府人接了黛玉，往贾母上房去拜，诸姊妹们一道，陪贾母顽笑。
一时素云过来请贾母安，问午饭摆在哪里。
贾母先想了一晌，王夫人道：“琰哥儿那一处山坡上，桂花开得最好，不如就摆到他那里去。”
贾母允了，素云便转去回话。
缀锦阁下，李纨穿着茄色暗花洋缎长褂，素绸百褶裙，正看着小丫头子自阁上往下搬桌椅坐几围屏等物。
凤姐儿身穿一领蜜合色镂金绣凤团花洋缎窄褃夹袄，翡翠撒花镶滚绉纱裙，头戴一顶朝阳五凤挂珠冠，勒着大红镶珠抹额，正拿着一根小金挖耳，剔袖口翻出来的银鼠毛。
一面说道：“如今天也冷了，早起来这会子风凉，大嫂子也多穿些，留心吹病了。”
李纨笑道：“何尝不穿着，方才还披着斗篷，这会子看他们搬东西，我倒出汗儿。”
凤姐儿道：“又没叫你去搬，出的哪门子的汗呢。”
李纨道：“小丫头子毛手毛脚，慌慌张张鬼赶儿似的，老婆子腿脚上又慢，我是又怕她们磕碰了牙儿，又怕耽误功夫搬不齐整。”
凤姐儿闻言，拉着李纨往大观楼上去，笑道：“姑娘们都在老太太那儿呢，咱们去楼上瞧着，打发丰儿去二门上叫几个小厮来搬不就是了。”
说着，便要打发丰儿去，正好素云回来，将贾母王夫人之意一说，丰儿一并领了，往二门上去叫人。
一时领了七八个年轻小厮进来，将东西搬齐了，李宫裁与凤姐儿又下来，往一水间前坡下清堂茅舍去。
看着将桌椅摆好，嘱咐洒扫落叶，擦抹桌椅，预备茶酒器皿。又打发人将昨儿王子腾夫人送来的菊花都摆出来，正忙乱着安排，只见贾母已带了一群人过来。
李纨与凤姐儿忙上前去接住，凤姐儿笑道：“老太太怎么不多坐一会子，等中午了，园子里也暖和了再进来。”
贾母笑道：“屋里头也怪闷的，出来走一走，中午也好多吃两只。”
李纨忙叫人拾掇出桌椅来，立起围屏，先请贾母坐了，再让姊妹们也坐。
贾母笑道：“我歇一会子，看你们摆花儿。”
众姊妹便围坐在一张高几旁说话，探春笑道：“古人说‘日月不并出’，如今一旦林姐姐来了，二哥哥就走了，真就总缺一个。”
湘云笑道：“也就再这几个月……”
宝钗听了，因思黛玉惯是脸皮儿薄的，忙要岔开，宝玉却先指着前头道：“你们看那边，好多种的菊花。”
众人闻言都往那边瞧，只见许多小丫头子，左右各抱着一盆，都往院子里来。
一时搬了三五趟，搁下一大片几十盆颜色不一、形态各异的菊花。
众人都围上来，贾母也动了兴，李纨与凤姐儿忙上来搀扶。见品种如此之多，丫头们也都新奇，叽叽喳喳说着：“那个花开得最大的，金灿灿的那个，我认识，叫一捧金。”
那一个道：“那个黢紫的我也知道，是叫个墨菊。”
贾母笑道：“往年到了这时候，各家人都张罗着赏菊斗菊，今年本以为没有了，不成想舅太太将这天下的菊花种都拣了来，请咱们看呢。”
凤姐儿笑道：“也不全是舅太太送的，这里边也有咱们自家花房里养的，还有栖鸾养的几盆，昨儿琰哥儿打发人送来的。”
贾母道：“倒是把她们忘了，琰哥儿又不在家，还在屋里憋着做什么。去把她们都叫来，与咱们一道乐一乐。”