凤姐儿便打发平儿去了，回头笑道：“我也算是看过花的，这么多种摆到一起看，也还是头一回，这里边有几样，竟是我也从没见过，也真亏了舅太太是哪里找来的。”
贾母道：“你就从头里认一认，有不认识的，我教给你。”
凤姐儿便一株株指过去，说道：“这是大金轮，我倒是认识的。”
贾母道：“这个你再不认识，也不用赏花了，去治眼睛才是正经。”
凤姐儿笑道：“老祖宗说这个，我倒想起，菊花叶子是最好明目的，睡着又下火，我正想着填一只枕头来枕呢。”
宝钗道：“那却使不得，若是填了枕头，一扭头就要沙沙的响，再把梦都吓醒了。”
凤姐儿道：“我倒不怕这个，真睡着了，我是再难叫醒的。”
贾母道：“先不要说嘴，你再接着看下去。”
凤姐儿便一盆盆指下去：“这是杏黄团、这是玉塔、这叫紫荷……”
接着指到一盆外瓣银白，花瓣根上却是淡鹅黄的，内瓣卷着护住花心，里头是几粒粟米一般的蕊。笑道：“这个长得着实好看，只不知叫个什么。”
贾母笑道：“这个怎么能不认识了，你问问你姊妹们，谁还不认识这个。”
黛玉笑道：“想是凤嫂子一时忘了，去年时咱们还在舅太太家见过的。这个是蜜荷，培植着进上的名种，嫂子还夸说是上上神品。”
凤姐儿一拍手，笑道：“瞧瞧，我倒忘干净了。”
宝玉接着道：“那一个颜色金黄，花瓣从里往外一层层垂着的，想必是金旒了。
那一个飘逸疏朗，花瓣儿是银白开叉的，就是银凤羽。”
宝钗道：“这些品种，都不是那么易得的，舅太太实在多费心了。”
惜春又指着一盆颜色纯白，花瓣润如凝脂玉一般层层轻叠，莹润柔和的白菊花问道：“这是什么品种，倒是少见。”
湘云道：“这个我见过，名叫姑射肌。”
惜春又问：“何解？”
迎春笑道：“《庄子·逍遥游》中有言：藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，淖约若处子。
这花正像书中的姑射仙人一样，难怪叫这个名字。”
惜春笑道：“这倒有理，就像那个，我记得是醉杨妃，取名儿也是一理。”
众人顺着惜春手指的看过去，是一盆深桃红色的花。许是因为花柄太细弱了，花头只微微垂着，又开的浓艳，真好似长生殿上，醉酒的杨玉环。
第二百五十六章 不是花中
看了一回醉杨妃，见旁边一盆也是大红重赤的，反靠近花蕊处，才显得浅了一些。又与垂头的杨妃不同，花朵挺立，宝玉便问这个叫什么，凤姐儿道：“这个是赤瑛盘，说拿来浸酒是最好看的。”
湘云又问凤姐儿，醉杨妃那边一株水粉色极浅，又极清透的是什么，凤姐看了一回，摇头道：“这回我还真不认识了。”
贾母笑道：“也有你们都不认识的时候了，我教给你们，这个叫西施晓妆，是南来的品种。”
宝玉听了，如获至宝，笑道：“果然如淡妆西子一般，难得，难得。”
再看西子另一侧，一盆淡紫色菊花，花瓣细如苇管，越往花心去，紫色越浓。花枝瘦弱却有力，显得清瘦挺拔。
问了一圈，众人都不知道这一盆叫什么名字，刚巧栖鸾与附鹤跟着平儿过来，见众人都问住了，便上来笑道：“请老祖宗安，回老祖宗，这盆菊花原是我养的，搬出来请老太太和姑娘们看一看。”
贾母又看了一回笑道：“养得很好，只不知这一种叫什么。”
栖鸾道：“因是紫色的，又长得挺拔，所以这一种才叫个紫薇郎。”
宝玉拍手叹道：“这真是个好名字。”
贾母又问还有哪种是栖鸾养出来的，栖鸾便指了一盆十分奇异的花来。
只因这花，花瓣正面是金黄色，背面却是赤红色的。一根花瓣上就有两种颜色，日头光影下看，面金背红，真如锦文缠绕一般。
栖鸾道：“这是一盆锦麒麟，虽看着繁复秀美，却是最好养活的。”
贾母点头笑道：“搁在你手里，养什么都显得简单了。”
笑罢众人又齐看了一回，哪个是檀香球，怎么是旧朝衣，什么叫桃花扇，罗含香又是什么个香法儿。
直将坡下摆开的三四十种皆看罢了，邢、王二夫人及薛姨妈才进园来。
王夫人笑道：“老太太好兴头儿，我们还去屋里请呢，听说老太太竟一早就进来了。”
贾母道：“你们来迟了，我们都把花看过一遍，你们再看就是二茬儿了。”
凤姐儿笑道：“也不算迟，正要请老祖宗簪花呢，太太、姨太太来的巧。”
李纨这边，已拿过一并竹剪来，问道：“老祖宗看哪一个好。”
贾母看了一回，笑道：“那个一大球金黄灿灿的，给我戴上。”
李纨便过去撷了下来，凤姐儿接过为贾母插在鬓上。
贾母道：“这一个还怪重的，我这老脖子老头，要受不得了。”
薛姨妈忙笑道：“老太太是要承福寿的，哪里受不得。这一支花我记得叫个金佛座，也就老太太才配戴。”
贾母闻言，十分欢喜，又叫李纨再撷几朵下来，给众人也戴上。
小丫头便捧了一只荷花翡翠大盘来，李纨亲手撷了十来种，捧与邢王二夫人及薛姨妈挑拣。
邢夫人拣了一支灯下黄，王夫人拣了一支青心玉，至薛姨妈，贾母笑道：“那一支粉的好，姨太太该喜欢的。”
薛姨妈于是拿起来，笑道：“老太太与我想到一块去了，我也正想戴这一个呢。”
说着，拿起那支赤琼英也簪在鬓上。互相看了一回，贾母笑道：“咱们也叫个老风流了才好。”
又叫李纨将剩的花再拿给她们姊妹们，看有喜欢的，也拿去戴。
众人都让，李纨自拿起一支醉杨妃来笑道：“她们不戴，云丫头你可得戴上。你看这花，像不像一个人。”
湘云看了，知是在打趣自己那日醉眠芍药，便也咯咯笑起来，偏过头道：“还请嫂子帮我戴上。”
姊妹们都上来，笑道：“她戴着就显得俏皮。”
黛玉也拿了一支白鹤卧雪，笑道：“云丫头，你再看这个。”
说着，也往湘云头上戴，又有探春拿了桃花扇、宝钗拿了平沙落雁，直给湘云插了满头。
贾母笑道：“你可仔细些，别累着脖颈子了。”
湘云左右摇了摇，顶着一头红紫笑道：“这又何妨，那苏东坡有诗说：‘尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。’今儿我也算是仿古。”
众人又笑又爱，一时鸳鸯过来了，问贾母坐席，贾母道：“看她们闹了一会子，倒也该用饭了。”
李纨、凤姐儿便邀众人入席，清塘茅舍正对着一脉活水，堂上摆了几张大圆桌子，众人围坐。
当间大桌是贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、湘云。
左边大桌是邢、王二夫人及迎、探、惜三春坐下。右边只一小桌，是李纨与凤姐儿，只虚设座位，二人都不入坐，只在头两桌上伺候。
起上席来，先是一壶暖茶。
贾母问道：“怎么还未用饭，倒吃上茶了。”
凤姐儿道：“这是紫姜红叶茶，先吃一盏，再吃螃蟹，才不伤脾胃。”
众人闻言，都先吃了一盏。
端上四品冷碟来，贾母看时，是一盘橙皮橙肉拌的蟹腿，一盘葱丝拌鲍鱼，一碟子鸡蛋皮卷的海参切片，又一盅醉蟹。配着一盅温温的米酒。
凤姐儿先搛了一点子蟹腿肉，放到小碟子里，奉与贾母，贾母尝了，笑道：“果然鲜甜，是吃橙的好季节。”
又尝鲍鱼，细嚼了嚼道：“这是山东章丘的葱，也是冯将军从山东送来的罢。京里没有这样好的葱。”
李纨笑道：“正是呢，老祖宗一尝就尝出来了。”
贾母又指醉蟹道：“这个我吃不得，你们也少吃。”
凤姐儿道：“老祖宗既不吃，不如赏我罢。”
贾母笑道：“我倒忘了，你是爱吃这个的。”
宝玉因见这醉蟹，都是一个个洗净的青蟹掰开，拿花雕酒浸了话梅腌出来的，便吃吃笑起来。
贾母问他笑什么。宝玉道：“看见这个蟹，我倒想起上回，与二哥哥一道，同他那些翰林院的朋友们吃酒。”
王夫人闻言，先笑道：“你也能同翰林坐在一个桌上吃酒，倒是一桩奇闻。”
探春也笑道：“三哥哥这回，不嫌人家都是‘禄蠹’了？”
宝玉笑道：“如今我也知道了，真正的读书人，与我先前见过的，那些所谓的读书上进的人，原来是不一样的。他们可也有趣儿着呢。”
第二百五十七章 六跪二螯
王夫人闻听如今宝玉也能与读书为官的人交往，心下欢喜，便问道：“我的儿，你且说说，这些做翰林的读书人，是怎么个不一样法儿。”
宝玉道：“也不是说做了翰林就有什么不同，只是二哥哥这几个朋友，实在奇妙。才学自不必说，都是好的。就只说人品，便不是那些读腐了书的。
这其中一个叫徐元敬的，是上一科的状元，年近四十，为人端方无比，看着本是极难亲近。”
惜春闻言笑道：“我记得这个人，那年的进士跨马游街的时候，楼上远远的瞧见过。我还说，他那一把大胡子，看着比珍大哥还老些。”
宝玉笑道：“就是这个人，你看珍大哥平时对蓉哥儿是那个样儿，这徐状元对孩子却又是另一样。”
正说着，席上加了四道菜来，头先是一人一个荔香橙，自顶上剜了一圈茶壶盖儿。揭开来里头却不是橙肉，而是将肉挖净了，填着满满的蟹膏和蟹粉蒸得的。在旁边搁着镶珠黄杨木柄的小银勺子，使人挖着吃。
又有一盅蟹黄焗豆腐，一碟子蟹粉扒芦笋，一碟子葱烧半扇蟹。佐的是湃着苹果瓣儿的玉泉酒。
众人一面尝，一面听宝玉说道：“他自去年得了一个女儿，直是爱如掌上明珠一般。行动就要与人说，他这孩儿是怎么样的聪明，怎么样的健壮。如今正学着走路，在炕上走不稳，一把就揪住了他的大胡子。
他还很喜悦，说他女儿这是‘君子性非异也，善假于物也。’如此聪慧，日后必是一位女君子。’’
姊妹们听了都笑，宝钗笑道：“这真是状元的口气了。”
宝玉趁空儿，尝了一口蟹橙，又道：“还有乐的呢，上回有人送了翰林院的许翰林一筐子晚杏儿。让他瞧见了，就说：‘小女最爱食杏，如今过了季再不好买，可巧今日见着了。’硬是分了半筐去。故而他们给徐状元起了个雅号，叫做‘女儿奴。’”
黛玉笑道：“古有陆绩为母怀橘，今有状元公为女抢杏。罢了，若是继二十四孝以后，再有个二十四慈，这徐状元，必得占上一名。”
贾母笑道：“林丫头说的笑话也比别人的好听。”
又使人将方才尝过的菜，散与小丫头们吃，只将那盅醉蟹留下。
凤姐儿笑道：“老祖宗还想着我，若是真有二十四慈，老祖宗也得占上一名了。”
贾母便笑骂道：“好油嘴。”
一时螃蟹蒸得了，凤姐吩咐：“不可多拿，仍旧放在蒸笼上，拿十个来，吃了再拿。”
便有人端上，又换上浸红枣姜丝菊花瓣，烫得了的黄酒来，并小碟子里盛着姜醋。
凤姐要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉。头次让薛姨妈，薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”凤姐便奉与贾母，又命小丫头去取了菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来，预备洗手。
薛姨妈笑道：“这一回菜就换一回酒，必是琰哥儿的主意。”
贾母笑道：“琰哥儿好个吃，咱们寻常家里也佐酒，倒没他想的搭配着好。”
贾母吃了蟹，笑道：“方才宝玉说杏儿，我倒忽然想一口杏儿配着吃吃了。”
湘云忙道：“有的，老祖宗，备的有。”便忙叫人将预备饭后吃茶的果碟拿出来。
四干四鲜，干的是玫瑰杏脯、琥珀核桃、松子仁儿、糖霜桂花，鲜的是北山苹果、灯笼谢橘、开花石榴和煮熟的老菱角。
贾母笑道：“你预备的倒是齐全，这是要请客呢，先叫我尝一个来。”