贾琰叹道：“霜叶红于二月花，诚不我欺。”
冯紫英只点头嗯嗯，不敢多言。
贾琰见他浑身发紧，几乎走路都不会，笑道：“你是怎么了，往常不是这样的。当年你大雨中策马持弓，雕翎射虎的豪气哪去了。”
冯紫英深吸一口气，苦笑道：“我也不知道，怎么这条路比铁网山还难走。”又悄声问道：“你二妹妹是不是也来了。”
贾琰笑道：“自然来了。”
冯紫英闻言抿了抿嘴，几乎就要同手同脚起来。
贾琰抬头看看，寺院围墙内一座经楼，楼上窗户洞开，影影绰绰有许多人，便知贾母等都在楼里了。
又听山道两旁，不住蛩鸣。
贾琰伸手，在冯紫英背上猛地一拍，笑道：“所谓‘七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。’如今秋日将尽，蟋蟀也都跑出来了。咱们要不抓上几只，回去斗一斗，看谁的厉害，输了的罚一回席如何。”
冯紫英站住，跺着脚急道：“能不能别闹了，你又不是王卫，斗哪门子的蛐蛐。”
贾琰笑道：“逗一逗你罢了，可松快些？”
冯紫英这才转了转脖子，活动了下肩膀，果然柔软许多。仰头笑道：“是好多了，多谢二哥。”
贾琰道：“既承你一声二哥，这算什么。”
说罢，当先大步流星往山上走。
冯紫英也抖擞精神，雄赳赳气昂昂一路跟上。
楼上贾母笑道：“好雄壮的孩子，不愧是将门虎子。”
冯夫人忙笑道：“可巧他和琰哥儿也在这呢，他两个再凑不到一处去。”
又回头看迎春，只见迎春微微低着头，嘴角噙着笑。
贾母笑道：“这孩子穿着打扮倒也贵重，倒像个读书的公子，不像骑马的将军。”
冯夫人笑道：“自小家里老爷也叫他看过几本书，比不得琰哥儿的学问，不过懂些道理，能识文断字罢了。”
宝玉笑道：“冯伯母谦虚了，冯大哥的学问也好着呢。我们有时聚会，行个酒令，作几句诗，就是翰林院的几个相公，也都说冯大哥是个全才。”
冯夫人笑道：“这我倒未曾听他说过。”
众人看着窗外，贾琰领着冯紫英，渐渐走远了。
及至中午，寺里又备下素斋，贾母等用罢一回，尽皆称赞，果然不负盛名。
午后在净室歇息一阵，众人起行。冯夫人与小史侯夫人一路送至寺门以外。山下史鼎带着冯紫英重又拜过，贾琏、贾琰及林之孝等管事已等候多时，引着车马回至荣国府。
送到贾母上房，因见贾母出行一日，甚为疲惫，诸人也不多言，各自散去。
至次日，贾赦方来请安，贾母便说冯紫英看着不错，是个周全孩子。
贾赦见贾母欢喜，才终于安心，忙命人传过话与史鼎与卫亢，知会神武将军府。
冯夫人自然欢喜非常，连忙请动官媒，算得吉日，至荣国府持庚帖求亲。
互换了庚帖，又卜得吉兆，择日放下大定，便算作婚约已成了。
渐渐时近腊月，贾府中人个个忙碌非常。一则迎春婚事落定，二则贾琰的婚事眼见得已经不远。
如今国孝将将就要除服，又正逢年节。虽然礼部与钦天监还未行请期之礼，但众人皆心知肚明。
两淮盐政之事离不了林如海太久，朝廷定不愿意日后林如海再为嫁女之事告假回京。是以能卜得的吉日，必是在今年年节下，趁林如海回京述职，多留些时日，将两家婚事办妥。
宫里夏公公早已使人暗示过此意，贾琏自然听懂了，回来便禀报贾政、王夫人等，王夫人便同凤姐儿商议，尽早置办起来，到如今已筹划了数月不止。
又因林黛玉孤身在京，虽有孙姨娘从旁照料，京里嬷嬷按礼部仪轨协助，终究府里无人主事，又没有使待嫁姑娘自己预备之理。
为此林如海曾与贾政书信来往商议，贾政便荐请贾琏与王熙凤以兄嫂之份料理张罗。
林如海便重修书与贾琏，备说此意。贾琏与王熙凤自然承命，犹比旁人更忙上数倍不止。
第二百六十四章 远道迢递
这一日，凤姐儿刚从林府回来，便歪在炕上，笑对平儿道：“我可真是受不得了，浑身是铁又能捻出几根钉子。怎么这里也问着我，那里也咬着我。”
平儿端过茶来，笑道：“府里这些日子喜事太多了，一项接着一项，奶奶可不得多承应些。”
凤姐接过，还未吃半盏，琥珀又跑来喊凤姐到贾母屋里去。
凤姐笑道：“姐姐，你也容我喘口气儿。”
琥珀笑道：“二奶奶快来罢，家里来了好些人，老太太叫去认亲呢。”
凤姐笑道：“你也说清楚了，究竟是来了哪些人。”
琥珀道：“奶奶的大哥哥，王家大爷来了，正在前头与爷们说话呢，还有一位爷，说是薛大爷的兄弟。后边还有一位姑娘，说是薛大姑娘的妹妹，还有大奶奶的两个妹子，大太太的一个侄女，我这会子去请大奶奶和姑娘们呢，二奶奶快上去罢。”
凤姐闻言，喜得眉开眼笑道：“这是怎么说的，竟都凑到一处来了，可是难得的奇事。”
于是忙忙的换了衣裳，往贾母房中来，只见乌压压一地的人。
原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了。
走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶带着两个女儿，大名李纹，次名李绮，也上京。大家叙起来又是亲戚，因此三家一路同行。
后有薛蟠之从弟薛蝌，因当年他父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京发嫁，闻得王仁进京，他也带了妹子赶来。所以今日会齐了来访投各人亲戚。
凤姐认了一回，李纨带着众姑娘们也来了，众人依序见礼叙罢，贾母因笑道：“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，结了又结，原来应到今日。”
一面叙谈，一面款留酒饭。凤姐自不消说，忙上加忙。外头又有人找凤姐，便叫进来。
昭儿媳妇回说：“林府打发人来请二奶奶过去，说是林姑老爷自南边送来两船东西，许又是林姑娘的嫁妆。她们不敢擅动，还请奶奶过去查点入库。”
凤姐笑道：“这我可真是分不开身了，我若是个孙猴子，能拔下一把子猴毛来，使个分身法儿就好了。”
贾母笑道：“你先忙那边府里的事儿去罢，你妹妹一个人在家，可怜见的。这边人多，让你太太和珠儿媳妇料理着就是了。”
王夫人也笑道：“老太太说的是，你和琏儿快去罢，他们那边底下人自己不好做主的，别耽误了。”
凤姐儿闻言，忙一一告了辞，又叫备车，往林府去了。
这边众人叙谈，贾母因见薛宝琴果是个极其标致绝色的人物，心下更爱，紧拉着手不松开，询问年纪家庭。
闻得她父亲已死了二年，母亲又有痰症，不免伤心可怜，便要使王夫人认下做个干女儿。
王夫人会意，连忙应下。宝琴便当真拜了四拜，认了母亲。贾母欢喜非常，连园中也不命住，只叫宝琴晚上跟着自己一处安寝。
薛蝌自安排向薛蟠书房中住。贾母又留邢岫烟也在园中，不叫家去。邢夫人兄嫂家原贫寒，听如此说自然愿意。邢夫人倒不大理会，王夫人便安排邢岫烟往迎春处住下。
又因李纨年轻守节，令人敬爱，如今她寡婶来了，亦不使她外头去住。李婶原虽不肯，贾母却执意不从，便也带了李纹李绮在稻香村住下。
李纨、宝钗和婶母姊妹深叙离别之情。
一时宝玉与探春兄妹二人也来了，闻得安插既定，各样妥帖，十分欢喜。
外头报说：“琰二爷回来了，正在外头与王家大爷、薛家大爷说话。已见过诸位老爷了，现带着两位爷来拜见老太太呢。”
贾母便命请进来，贾琰引着二人进得厅堂拜过一回。贾母问了问王熙凤父母安好，又极夸了一回薛蝌，叙谈一阵，王仁便做辞要走。
贾母原要留饭，王仁只说他婶母王子腾夫人那边还有要事，必要回去，贾母便不强留，仍使他去了。
贾琰送出王仁去，至二门外，王仁再三致意，才告辞去了。贾琰因詹事府还有事务，不得在家相陪，回去向贾母告了辞，也出门去。
直到晚间，凤姐儿回至荣府，上房里摆过饭，才得回至自己房内歇息。
一进屋就趴在炕上，叫丫头道：“快来捶一捶，我这腰就要断了。”
小丫头忙过来捶，平儿又要去倒茶，凤姐儿笑道：“你也歇歇罢，跟着我跑了一日了。”
平儿于是就在炕下小杌子上坐了，自己拿着美人拳砸肩膀儿。
只听帘子哗啦一响，又是一阵靴子脚步声，贾琏也回来了。
见凤姐儿炕上躺着，便叫人来脱靴子，也挨边趴下，一叠声儿叫平儿来捶。
凤姐儿抬起头笑道：“你也心疼心疼她，这屋里谁不是累的马趴似的。”
贾琏长叹一声，说道：“怎么什么事都赶到一处了，可忙坏了我。”
凤姐儿便问道：“下午林府里没有你的人，又是哪里去了。我看你是偷着空歇了，回来在我们娘们面前做这个假。”
贾琏翻身过来，两手交叠在肚子上道：“我如今还哪里偷空，恨不得劈开了使。下午舅太太先打发人来叫我过去，说了几句话。宫里又使人来叫过去，问了一回家里预备的执事东西。礼部又叫过去，叮嘱了一顿仪轨。就这样儿回来歇一会子，还得去回老爷的话呢。”
凤姐闻言，也翻身起来道：“今儿我都没得歇空见大哥哥，到底他这回来是办什么事儿的。”
贾琏看看四周，凤姐便叫丫头婆子们都出去，只留平儿在屋里，贾琏才说道：“还是上回军械那个事儿。”
凤姐忙忙地低声儿道：“舅老爷还真有股在里头不成？”
贾琏叹道：“那倒是没有，只是现如今，已经是黄泥巴掉在了裤裆里。就是说没有，只怕那位也未必相信。”
说着，拿手往天上指了指。
第二百六十五章 行人凄楚
凤姐见贾琏如此，心下慌起来，忙道：“那咱们该怎么办？这样下去，舅老爷又当如何是好。”
贾琏道：“这回王家大爷来，原是要在京里多走动走动，看看谁家能说得上话。早上问了问琰哥儿的意思，有旁的人又不好细说。琰哥儿只说不要轻举妄动，叫他心里有点数。
偏王家大爷不听，舅太太下午又叫我去，苦劝了一回。王家大爷才算听进去，只说送一送年节例礼便罢了。”
凤姐道：“大哥哥常在外头，哪知道京里的事儿，还当是以前呢。明儿得了空，你请大哥哥过来，我同他说。就按琰哥儿的意思办准没错，可别再好心办坏了事儿。”
贾琏叹道：“只是如今我们不知舅老爷到底是怎么想的，王家大爷又承了他什么话。就是琰哥儿想帮，只怕舅老爷不领情。
你就劝一劝你哥哥便罢了，咱们家里必是跟着琰哥儿，舅老爷真要走别的路，咱们也不能跟。嗐！跟你说这个，你也听不懂。”
凤姐倒出奇的没有反驳，只略略点了点头道：“我知道了，就劝他听话就是了，别的我也不多口。”
贾琏笑道：“不说这个，外头的事儿自有琰哥儿去操心。咱们只替他操心操心他的事儿罢。”
凤姐略定了定神，才笑道：“下午你没在那边府里，我跟你说，可了不得。林姑老爷这一回真是家底儿都掏出来了，原先京里备的嫁妆不算，又从姑苏拉来两船。看这光景，比我当年的嫁妆还要多的多。”
贾琏笑道：“他们家里只林妹妹一个姑娘，不给她还能给谁使。”
凤姐笑道：“这还只是预备下的，回头先姑太太的嫁妆，定也是给林姑娘陪过来的。再后头还有老太太的一份子添妆，大老爷、二老爷两个舅舅的两份子添妆。到时这样一比，咱们府里的聘礼又怎么拿得出手。”
贾琏心里忖了一遍，摇头叹道：“何止这个，按例如果是赐婚，宫里还有一份子贴补妆奁银子呢。”
凤姐道：“那三百五百的，只是个应名儿的体面。搁到这里头，就是做个添头，也算不得什么了。”
贾琏道：“这样一打一算，赐婚倒赐出麻烦来了。咱们府里聘礼的单子是礼部定的，就是翻出花来，也就那么些东西，还能怎么办。不比还也罢了，你这么一说，是有些过分的寒酸了。”
凤姐问道：“这国丧也要过去了，真就不能咱们府里再添补些？好歹也跟人家的能对得上趟儿。不然咱们府里只一抬聘礼过去，银子是省下来了。人家一百车、二百车嫁妆从街上浩浩荡荡拉回来，咱们府里的脸面可就丢尽了。
再说脸面倒在其次，老百姓不懂这个，来往的人家知道咱们的难处也罢了。只是这样行事，又多亏待了林丫头。
虽她不是个横挑竖拣的人，可凡事不能光想眼前，以后他们两口子过日子，总有抬杠拌嘴的时候。到时林丫头说一句：
‘你看着你家什么石崇、邓通，把我林家的地缝子扫一扫，就够你过一辈子！把我的嫁妆拿出来细看看，哪一样是配不上你的？’
你叫琰哥儿又怎样答对。嗳呦，我想想都替他臊得慌。”
贾琏闻言，凝眉想了一想，凤姐说的确实有理，这话落在身上也太不好受了。
过了盏茶功夫，才一拍大腿喜道：“有了！聘礼虽不能多，可催妆礼朝廷是不管的。要不明儿我去礼部问问，咱们把聘礼算在催妆礼上头，这样使得不使得。”
所谓的催妆礼，便是亲迎之前，男方往女方家里送的礼物。往常不过是一套钗环冠带，几盒脂粉，取个为新妇上妆的好意头。