原来自黛玉听到“半生遇知己”，便心头酸楚，只想如今自己父离母丧，在他家栖依，虽姊妹们都极好，宝玉也常来作伴，但到底是客边，自己的心思竟无人能懂。
又听得“归去来兮”，心下更是大恸，不觉引动乡愁，泪盈满眼，也不顾苍苔露冷，花径风寒，独立墙角边花阴之下，悲悲戚戚呜咽起来。
不期这一哭，那附近柳枝花朵上的宿鸟栖鸦一闻此声，俱忒楞楞飞起，真是：
花魂默默无情绪，鸟梦痴痴何处惊。
那林黛玉暗自啼哭，忽听“吱喽”一声，院门开处，栖鸾正出来倒水。忙要闪身避过，栖鸾却早看见紫鹃，便问道：“是林姑娘来了么？”
黛玉也不回头，只推紫鹃向前，紫鹃只得把那双新鞋递了，回头看了黛玉一眼，说道：“这是我们姑娘为谢二爷的药，特给二爷做的，姐姐拿回去吧。”
栖鸾看黛玉背着身子也不解其意，只得接了复说道：“二爷当还没睡，我去叫他，林姑娘先进来坐，外面风大。”
黛玉手里拿着帕子，捂着嘴低声道：“让他早歇着吧，我正要回老祖宗那去了。”
说罢便急匆匆走了，紫鹃也忙跟上，只留栖鸾一人在门前，看着她主仆二人的背影摸不着头脑。
八月初九，丑时方过未至寅时。
藏月楼里已忙碌起来。
附鹤早打点好了贾琰的行李，越性走出来，到二门前交给牵黄道：“好生拿着，若打翻了，仔细你的皮。”
牵黄嘻嘻笑道：“姐姐放心吧，二爷的事儿，我们什么时候耽误过，你就安心在家听信吧。”
附鹤又问道：“怎么只你一个，擎苍呢？”
牵黄道：“琏二奶奶叫去了，说是准备了东西给二爷带着。”
附鹤这才点点头转回来。
栖鸾这边给贾琰穿戴好送出院子，门口早有贾政并王夫人打发人来叫，别误了时辰。
栖鸾又拉着贾琰细细看了一番，整了整领口才把他推出去。
这边贾琰到贾政房里拜见，贾政只说了些勉励的话，王夫人倒是叮嘱许多：“到了里边自己得把自己顾好咯，吃喝都要仔细些，夜里用火烛更得小心，若是累了就多歇歇。”
贾琰自然一一应声。
辞别二老，出了荣禧堂，只见宝玉藏在门口探头探脑。看见贾琰过来，才跳出来道：“二哥哥这一去定是要桂榜提名了，我在这提前给你道喜。”
贾琰笑道：“一个字都没写呢，你倒先替我做起文章来了。”
宝玉也笑道：“你的本事我自知道，你若考不上，这天下再没有能考上的人了。”
贾琰揉了揉他的脑袋，说道：“在家好好的，过几日我回来，再一块儿玩，这次我带你做陈皮桂花露吃。”
宝玉喜道：“那说好了，我这就让人去把桂花晒好等你。”
贾琰点点头，又深深看了宝玉一眼道：“我去了。”
说罢转身就走，宝玉在身后犹望着他的背影，远远说道：“二哥哥，你可早点回来！”
出了大门，牵黄、擎苍早等着扶贾琰上马。
贾琰坐在马背上，又回头看了一眼敕造荣国府的牌匾，一挥马鞭便出了宁荣街。
只留下，弦间秋曲，门口泪痕。空念着，楼头明月，马上行人。
第十四章 佳人难得
自贾琰入得考场，转眼已过八日。
这天的荣庆堂里，王夫人、薛姨妈并李纨、王熙凤都在贾母处侍坐，宝钗与黛玉则在里间下棋。
说了会子闲话，贾母突然问道：“这几日怎么不见琰哥儿来，可是身上又不好了。”
凤姐儿笑道：“老祖宗可是贵人多忘事，琰兄弟去考乡试去了，还没回来呢。”
贾母疑道：“已经去考了？什么时候去的？怎么也不来辞我就走了？”
凤姐儿解释说：“那日因走得太早，寅时不到就出了门。想着老祖宗还睡着，就没来打搅。算算日子，今儿就该回来了。”
王夫人也道：“琰儿说了，等一回家，就来请老祖宗的安。”
贾母有些不高兴，对鸳鸯道：“你也愈发懒了，我记不得日子，你也记不得？就该早提醒我等着琰哥儿，这是他的大事儿，论理该见见再让他走的。”
鸳鸯嘟嘴道：“老太太可冤死我了，是琰二爷早打了招呼，叫别惊动您老人家，您还来寻我的不是。你们祖孙俩疼着爱着，倒拿我撒筏子。唉，谁叫我是个下人呢。”
凤姐儿笑骂道：“鸳丫头越发坏了，连老祖宗都敢取笑，等出了门，我可得替老祖宗拧你的嘴。”
贾母忙把鸳鸯往后拉了拉，说道：“凤丫头你可别吓唬她，她不比你，天不怕地不怕的。”
凤姐儿一拍手，笑道：“得，都有人心疼，合着我才是外人了。“
众人听了都笑，里屋黛玉也噗嗤笑出了声，随即立刻敛容，又拈着棋子思索起棋局来。
贾母又问道：“是谁送琰哥儿去的？怎么去的？可有人守着？”
王夫人道：“还是常跟着他的那两个小厮，带了几个人骑马去的。都在贡院门口等着呢，今儿个一放院门就接回来。”
凤姐儿也道：“马还是琏二爷专门挑的，性情最是温顺。”
贾母摇摇头道：“你们还是经得少了，想那一连考了八九日，出得门来哪还有力气骑得了马，还是听我的，快打发了轿子去是正经。”
凤姐儿笑道：“要不说我们年轻呢，再想不到老祖宗这样细致，我这就安排轿子去接去。”
说罢便朝身后平儿说道：“嘱咐前边，轿里铺软和些。”
平儿领命便去。里屋黛玉听了这话，微微皱了皱眉，仍低头看着棋盘。
宝钗虽看见，却佯装不见，嘴里低声喃喃道：“男子汉大丈夫的，哪里就这么娇嫩了。”
再看黛玉，也是理所当然地点了点头，旋即又抬起头，带点惊讶的看看宝钗，宝钗见她这样，只是看着她笑。
只听外间贾母复又问道：“你这一说，琏儿也许久未见了，他又到哪里去了？”
凤姐儿撇了撇嘴道：“快别提他，给琰兄弟挑马的时候，他看见马棚新到了两匹大宛马，非要骑出去逛。这不，把尾巴骨摔折了，在屋里躺着哪儿也去不成了。”
贾母道：“多大人了，怎么还这样毛躁，可叫人来看过？”
凤姐儿道：“看过了，没什么大碍，只是伤筋动骨一百天，多歇歇就好了。”说罢又叹气，“他家躺着，不出去招猫逗狗的，倒也是个好事儿。”
薛姨妈在一旁笑道：“凤丫头又说嘴，琏哥儿多好的孩子了，你看我们家那个，才是个没笼头的马，天天忙不了，哪里肯在家一日。”
贾母也笑道：“姨太太也不用急，蟠儿还小呢，等大一些，给他说门亲，心思就稳当了。”
话赶到这儿，薛姨妈也不得不问道：“说起来琰哥儿也不小了，家里可给他相看过？”
一问既出，里屋黛玉举起棋子的手，在棋盘上滞了一下又收回来，也不落子，只把那颗白子在手心里揉着。
看他这样宝钗也不催她，便叫莺儿端杯茶来细细喝着。
王夫人道：“这个孩子，主意最正。前二年是相看过几家，他只说用心读书，无暇他顾，便都没了下文。
这年来更是见不着他闲，我们老爷你也知道，看他这样刻苦，欢喜还来不及，什么红喜姻缘的，也就愈发不能提了。”
听到这儿，黛玉的手指才略放松些，复又用中指和食指，夹了那颗白子放至颊边，像是苦思着该落在哪儿。
贾母又道：“你们做老子娘的，事事都得为孩子多想着些，功名的事上要注意，这终身的大事上更要经心，总不能还要我来帮孙儿们张罗。”
凤姐儿忙接着笑道：“是了，正得老祖宗出面做这个定海神针呢。我们太太原就说琰兄弟的事儿，是必得老祖宗点了头的，如今琰兄弟这也要考完了，只求老祖宗为他多上心才是。”
贾母笑道：“你这凤辣子，什么事都要推在我的头上。”
一旁李纨此时竟也难得地开口说道：“也不必老祖宗烦扰，琰兄弟此次若是真能中举，来咱家求亲的人，只怕门槛都要给踩断了。”
凤姐儿心下纳罕，更有意让她多说几句话，省得整日闷着，便问道：“大嫂子这话是什么意思？我倒没想过。”
李纨语气里略带些激动道：“琰兄弟今年才十四岁啊，前朝的张太岳号称‘江陵神童’，也是十六岁才得中举。十四岁的举人，莫说本朝，就是历朝历代便再难得的，何止是神童，简直是‘祥瑞’了。”
王夫人笑道：“还没有的事儿呢，你这孩子倒先替你兄弟打算上了。”
凤姐儿也笑道：“若真如此说，到时候来跟咱家攀亲的人可多着呢，老祖宗、太太有得替琰兄弟劳累了。”
众人没想到的是，贾母却摇摇头道：“凭他什么王公贵戚，倒不如咱们知根知底的人家好。”又面向薛姨妈说道：“你看珠儿媳妇，就是她娘家父亲素来与政儿要好，是个清流门第。自进得咱家的门，上下都没有不称赞的。”
薛姨妈此时便笑道：“正好我刚想起个人物来，跟琰哥儿倒是配得上。若没有老太君的这句话，我也必不敢说出来的。”
王夫人自然笑问是哪家姑娘。
屋内黛玉手中棋子仍未落下，听了此话，又抬头瞧了宝钗一眼。
宝钗却也无暇睬她，只放下手中茶杯，略坐直了身子细听起来。
第十五章 两处闲愁
薛姨妈在心里也略盘算了会才说道：“原是蟠儿他叔叔家也是做皇商的，膝下有一子一女，跟着走南闯北。
大哥儿薛蝌就是个好孩子，比我家那个不知强了多少。
姐儿更是了不得，说话做事比外头管账的娘子还明白些，又生得好模样，天然一副端庄袅娜。不怕你们听了说我夸口，就是跟咱家的姑娘站一起，也是不差分毫的。
性子又极柔顺，针织女红也无一不精，更兼从小跟着他哥哥一道读书，存了多少学问见识在心里，简直比宝钗还要强些。
嗳呦，出了咱们府里，我是再没见过这么标致的人儿了。”
听她说完，王夫人忙问道：“姑娘叫个什么名儿？今年多大了？”
薛姨妈道：“年纪倒是小些，与林姑娘差不多大，小名儿就叫个宝琴。”
王夫人只把薛宝琴的名字在心里念了几遍，这边凤姐儿便笑道：“听姨太太说的，我这心里就已经爱上了，不知宝琴妹妹现在哪儿？哪天请来，我们也都见识见识。”
薛姨妈倒像是有些为难的说道：“这倒没那么容易，只因他家不在京里，常年在外做生意，我也是有二年没见过了。
老太君、太太看若是使得，赶明儿我去个信儿，问问她父母的意思，若有机会便接进京来，请老太君、太太都见见。”
贾母笑道：“如此说，是得先问问他家大人，别是已经许罢人了。姨太太只说我们听了爱她人品，请来小住几日罢，莫早提结亲的事，省的人说咱们行事孟浪。”
薛姨妈便笑道：“那是自然，我省得的。”
屋里宝钗听罢，倒是松了口气，又端起茶杯来喝了一口。黛玉见她如此，偏了偏头问道：“竟从没听宝姐姐说过，还有这么一个天仙似的妹妹藏在家里。”
宝钗见她起性儿，也不多言语，只笑道：“确是个好孩子，但也有些日子没瞧见她了，若是真来了，必当让你们认识，就是颦儿你也要爱她的。”
黛玉冷笑道：“我爱不爱的，有什么打紧，宝姐姐都比不上的人，自然更看不上我们了。”
宝钗不愿与黛玉多聊这个，便岔开道：“今儿倒是没见宝兄弟到你这来，想是在哪里绊住了？”
黛玉冷笑更甚：“他来不来的，又与我何干。常日里都是来看老祖宗的，哪儿就专为了我。”
宝钗笑道：“宝玉今天不来，要我说必是因二哥哥的缘故，在藏月楼里等他哥哥回来呢。”
听了此话，黛玉更是连笑模样都没有，只将手中棋子往棋盘上用力一拍道：“怎么总说些闲话，该你落子了。”
宝钗便寻思起来，想这颦丫头嘴上从不饶人，但每每一提到贾琰，便截断话头，竟连斗嘴的心思都没了。
再联想起那日探病的种种，心下便觉诧异，自觉着猜到几分，但想女儿面薄，不好多说。
于是也随意布下一子，装作不经意的说道：“二哥哥这次若真能中举，倒像大嫂子说的那样，是国朝难得的佳话呢。”
再看黛玉竟是两耳不闻，也不愿再开口，手里棋子下的却越发快起来，不出几手，宝钗已占尽上风。
黛玉便把棋盘一推，只说自己累了，去往小床上一躺，面朝里休息。
见她这副态度，宝钗更觉所猜不错，遂叫莺儿同自己一道收拾起棋盘来。
黛玉开始虽佯作浅寐，却是千言万绪堵在心头，剪不断、理还乱，索性将帕子盖在脸上，不知不觉也真睡着了。
这边厢小儿女的心思，贾琰自是不知。