柳湘莲也自点点头，不复再言。
展眼天黑，三人做了别，冯紫英自去了，贾琰与柳湘莲顺路，又并辔行了一段。正也要分别时，却见薛蟠自街头点翠楼里转出。
远远一见二人，忙伸马过来，笑道：“我当是谁，原来是小柳儿。怎么如今和我们琰兄弟好上了，也不来疼疼你薛大哥。”
柳湘莲听了薛蟠的话，火星乱迸，恨不得一拳打死。
第一百六十三章 神仙难救
柳湘莲听了薛蟠的话，火星乱迸，恨不得一拳打死。
又碍着贾琰脸面，只得忍了又忍。
贾琰笑道：“薛大哥今儿散的早。”
薛蟠道：“如今国丧，不好多留的。正要再去另会几个伙计，可巧碰上你们，琰兄弟，你与小柳儿随我一同去罢。”
贾琰道：“我不能陪了，回去还有公干。”
薛蟠笑道：“也是合该我与小柳儿有缘。”
贾琰道：“二郎也逛了一日了，想必乏了，薛大哥自去罢。”
谁知薛蟠方才见他二人并马，心里以为有鬼儿，是以越发大胆道：“琰兄弟与小柳儿叙了半日了，你若有事先走，我再与小柳儿说说话。”
柳湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，却生一计，只笑向贾琰道：“二哥先走，我与薛大哥有几句私密话儿要说。”说毕，便拉薛蟠的马，至后巷避人处去了。
贾琰闻言，知是二人的一场公案应下，只自笑笑，拨马回府。
走不一时，刘三道：“二爷，看那柳二郎的情形，薛大爷恐怕是要吃亏的，咱们要不要去解劝解劝。”
贾琰笑道：“有什么好劝的，左不过是一顿打。二郎手底下有分寸，薛大哥也该学些乖回来了。”
刘三遂不言语，主仆几人回至荣国府门前，及下马时，贾琰才思及：“如今贾珍贾蓉都在东府日日关门闭户，这一番怕是没人再去搭救薛蟠，若是真的冻死在外头，反致罪过了。”
于是忙命刘三几人带人分头去找，特别是北门外头，多细找找。
过了近半个时辰，擎苍忍着笑回来报道：“二爷，找着薛大爷了。”
贾琰便问：“伤的怎么样？”
擎苍更憋不住，笑道：“泥猪赖狗也就那样了。”
贾琰笑骂道：“混账东西，怎么说你薛大爷的，还不打发人好生送回姨妈那里去。不要乱说话，就说路上碰见的就是了。”
擎苍闻言忙去了，贾琰也笑了一路，自回大观园去。
这回书正叫个：柳湘莲毒设相思局，薛文龙苦陷风月阵。
且说薛蟠教人送回了家，薛姨妈见了又是心疼、又是发恨。可怜薛蟠，屋内又没个知冷热的人。只有几个丫头见薛蟠正在火头上，也不敢上前。
薛宝钗听说，也忙回家来瞧，只见薛蟠躺倒着拿手捶床，痛骂柳湘莲。又命小厮去拆他的房子，打死他，衙门告他去，和他打官司，口内无般不说。
薛姨妈坐在炕上，骂一回薛蟠，又骂一回柳湘莲，又要遣人去寻拿他，宝钗忙劝道：“不是什么大事，晚间路上碰见，几个朋友胡闹一阵罢了。哥哥还吃了酒，又是爱生事招人的，就是偶然吃了亏，连他也有不是，真闹大了，反叫亲戚说咱们偏心溺爱。”
薛姨妈听了，方消气道：“我的儿，还是你想的周到。”
炕上薛蟠却不依，骂道：“什么亲戚！琰二就看着我挨打，都不劝说劝说，两个一头做局害我。”
薛姨妈道：“有这等事？琰哥儿平日里看着亲亲热热的，怎么会这样害你。”
薛蟠道：“必是他看柳湘莲跟我好了，心里不忿，中间挑唆的。”
听了这话，薛姨妈再不信的，只啐道：“放你的屁，那柳湘莲是瞎了还是聋了，来跟你亲香。”
宝钗悄拉薛姨妈问：“是谁送哥哥回来的？”
薛姨妈道：“是琰哥儿的小厮擎苍，说是出去办差走北城门外回来，正看见蟠儿倒在水坑里。”
宝钗道：“琰兄弟这是给咱们留着脸面，依我说别声张，只把小厮叫进来问问，便都清楚了。”
薛姨妈点了点头，忙到外间叫人把擎苍喊回来。不一时，人来报说，跟二爷的刘三小子来回话。
薛姨妈与宝钗出至外间，宝钗只坐在屏后，薛姨妈命人放下软帘，叫刘三进来。
刘三何等样人，三言两语将今日之事回毕，叹道：“当时我们见薛大爷正在兴头儿，不敢打扰。后来还是二爷琢磨出来，里面有蹊跷，才叫我们赶紧去救薛大爷。又叫去柳湘莲家拿人，谁知那小子跑得快，已经出京去了。二爷为这事儿气的冒火，要叫冯将军派兵马追他去呢。”
薛姨妈忙道：“着实使不得，什么大事，还要调兵遣将的。你快去多劝劝他，蟠儿没事，养几日就好了，可别动气。”
刚说完，有贾琰房里小丫头过来，送了一盒子药，笑道：“姨太太，这是我们二爷叫送来的治跌打的药。”
薛姨妈笑道：“放下罢，回去谢谢琰哥儿。”又叫刘三也去了。
宝钗这才出来，笑道：“看我说的，只要是沾着哥哥，再不会有别人的不是。”
薛姨妈也只唉声叹气，宝钗劝了一回，见好了，才回大观园里来。
薛蟠酒醒之后，又被薛姨妈排揎了几顿，只觉着没脸，更怕碰上贾琰，也不出门，在家装着养伤。
后因整日窝在家里着实不快，又有柜面上一老掌柜名叫张德辉的，要去南边采买货物打点生意，薛蟠想着：“如今国丧京里看的最严，珍大哥又再不玩了，京里朋友日少，着实无趣。
又住在亲戚家里，行动好教人拿去给琰二比，更显得文不成武不就，也没个长处傍身。虽说是做着生意，却连算盘都没摸过一回。这回不如跟着出去耍个一半年的，兴许走了运，立下事业回来。再不济，躲个羞脸儿，看看山水也是好的。”
于是百般央求了薛姨妈，薛姨妈原是不肯，后拗不过，又找宝钗商议，宝钗劝解道：“哥哥好容易发下狠，想要走个正路，若不叫他去，反要怪咱们耽误了他。
依我看出去也好，一来外面不比在妈身边，再无人护着他，他行动起来也自会小心。二来京里他的朋友，有几个是好人，带也给他带坏了，出去跟着年长有德的人，说不得真就学出好来，以后改邪归正岂不是咱家的福气。”
薛姨妈听了果然有理，便准了薛蟠同去，又把张德辉叫进来，好好嘱托了一番。
及定下出行日子，母女二人含泪将薛蟠送出京去，却见贾琰站在道旁也来相送。
薛蟠没脸，又不得不上前寒暄，还未开口，贾琰便将一个盒子塞到薛蟠手里，笑道：“薛大哥什么也不必说，这一去山高水远，兄弟送你个念想，可千万路上小心。”
薛蟠打开来瞧，原来是一柄小巧匕首，正能塞到靴筒里。于是大喜，再与贾琰辞了别，一路南行而去。
第一百六十四章 玉台弄粉
却说这一日，栖鸾一早便往王夫人房里来。此时府里众人送灵未归，上房屋里只有玉钏儿看屋子，并几个洒扫使唤人。
玉钏儿原在廊子底下纳鞋，见栖鸾来了，忙笑道：“姐姐怎么有空来了，可是怕我闷着，来陪我说话。”
栖鸾笑道：“二爷打发我来，问妹妹打听东西的。”
玉钏儿道：“就知道你无事不登三宝殿，也哄哄我，说句甜话听听，张嘴闭嘴就是你家二爷，还怕别人不知道你疼他。”
栖鸾笑骂：“我看你是憋出疯病了，等太太回来给你两下子，你才舒服。”
玉钏儿道：“你既知道，常日里也多来陪陪我，整日屋里坐着，闷死个人。”
栖鸾道：“谁又不让你出去，你把院门锁了，爱去哪儿去不得。”
玉钏儿道：“哪有这样轻省，若是遭了贼，少了东西，太太回来我能怎样答对，横竖好生再看些日，二月下也都该回来了。”
说着又让栖鸾进屋，栖鸾看了一圈，问道：“太太这边可有一个，叫什么香露的东西没有？”
玉钏儿想了想道：“有是有，年头里别人送了几瓶子，都在那收着呢。可是二爷想吃？”
栖鸾道：“竟是吃的？”
玉钏儿奇道：“你都不知道是干什么使得，来要做什么？”
栖鸾笑道：“你不知这个缘故，这几日二爷在家学着弄着胭脂膏子，换了几色花露，都说不香，今儿不知怎么忽然想起来这个了，叫我来要了去。我只当是什么熏香呢，怎么知道是个进嘴的东西。”
玉钏听了，大为稀奇，笑道：“二爷怎么也弄上这个了，你要不说，我听着只以为是宝玉干的事儿。”
栖鸾道：“我们也不知是什么时候起的这个兴儿，看那架势，比宝玉还上心些。这也是老爷太太都不在家，若知道了，岂不是一场气生。”
玉钏儿笑道：“你又犯傻，我早看出来了，咱们这府里，二爷如今干什么都是好的，再没个人敢说出不好去。前几日又升了官，宫里又赏了东西。且别说弄点胭脂玩玩，就是把你要到房里做小老婆，太太也只有高兴的份儿，还能生这个气不成。”
一番话，说得栖鸾红了脸儿，笑骂道：“我把你这烂了嘴的小蹄子，满嘴里胡说了，看我打不死你这小蹄子。”
说着便伸手要往玉钏儿脸上拧，玉钏儿忙躲到椅子后头，笑道：“好姐姐，别打我，我给你取香露去。”
忙转身进了后屋，拿钥匙捅开箱子，又叫栖鸾进来挑。
栖鸾进来看，箱子里是一排三寸大小的玻璃小瓶，上面螺丝银盖，一个个瓶上坠着鹅黄笺子。玫瑰清露、木樨清露、樱桃清露……
栖鸾笑道：“好金贵东西，竟是进上的。”
玉钏儿道：“可不，一碗水里只要挑上一茶匙，就香的了不得呢。”
栖鸾见说，挑了一瓶玫瑰清露、一瓶樱桃清露，说道：“有这两瓶也尽够了。”
玉钏儿笑道：“做个胭脂，半瓶也够了，只是谁想着，拿这好东西去调胭脂。”
栖鸾道：“那我可真拿走了，等太太回来你可回说，是二爷叫要的。”
玉钏儿道：“走你的罢，连你都给出去了，太太还能心疼这个。”
栖鸾笑着啐了一口，携着两瓶香露，转身走了。
待回到一水间，只见堂前案上摆满了各色胭脂，贾琰坐在案后大椅上，附鹤斜靠在桌前，正指点着对贾琰道：“这个发橘色的叫石榴娇，这个颜色浅些的是嫩吴香，这个极浓点金的是万金红，这个深檀颜色发沉的叫圣檀心……”
贾琰道：“怎么会有这么多的分别，我以为都差不多的。”
附鹤道：“你这买的还不算全，还有多着呢。”
贾琰笑道：“那你常日用的这个叫什么？”
附鹤笑道：“我这个叫天宫巧，是极亮的红。”
又看见栖鸾正回来，忙过来拉她，指着栖鸾的唇道：“她的这个叫媚花奴，是极娇的红。”
贾琰来回看了半日，摇摇头道：“这学问也太深了，看来一时半会是难学会的。”
于是问道：“你们可知林姑娘常日用的是什么颜色？”
二人对视一会儿都笑道：“就知道是为着林姑娘，不然也不能费这个大功夫。”
贾琰笑道：“也是多学一门手艺，日后咱们院里都能使上。”
栖鸾想了想道：“我记得林姑娘常用的颜色，似乎市面上不常见，应是林姑娘自己调的颜色。”
贾琰听了，咂嘴道：“这就麻烦了，我如何调得一样去，也没个比对。”一面说，一面懊恼。
附鹤笑道：“这也不难，市面上有一种我知道颜色是差不多的，你只买那一种回来，按你的法子只要再稍加一点子水，颜色淡一些就对了。”
贾琰忙问：“是什么颜色？”
附鹤道：“应是叫绛珠殷。”
贾琰听闻，默念了两遍，拿出签子来，将绛珠殷，并天宫巧、媚花奴都写了，打发人出去递给牵黄，命他快再去趟东市买。
等了半日，吃罢中饭才有人将三样胭脂送回来，栖鸾、附鹤上来看，又咕哝了一会子，才笑道：“是这个色儿，没错了。”
于是几人又忙了一阵，漉汁淘净、点上两样香露、再蒸叠出来，取出看时，果然红香透亮。
贾琰见成功了，心下略喜，叫栖鸾去屋里找了两个珐琅金钮圆盒来，将玫瑰胭脂与樱桃胭脂分别盛了，附鹤问道：“可要给林姑娘送去？”
贾琰道：“急什么，还不到时候，过些日我再寻机会给她。”
又趁着手熟，把天宫巧、媚花奴两色胭脂也制了。三人忙得不亦乐乎时，附鹤因占着手，只朝外要茶吃。
门外龄官听见，便进来倒茶。
因龄官往常在梨香院学戏时，也曾听说过主家各人的脾性。人都说二爷是个端方君子，只好读书写字，三爷最爱调脂养粉，与女孩儿玩笑。
今日一见，便以为天下纨绔皆是一样，哪里又有个例外的，心中不喜，面上更冷冷的，将茶倒了三碗就要走。
附鹤道：“前儿是怎么教你的？倒完了茶，总得给人端过去，放到那边算是给谁喝，还要爷自己过去端不成？”