众人脸色一变。
臧霸问道：“可看清楚是何人？”
小兵回道：“大旗上写的田字。”
孙观惊疑道：“姓田……莫非是青州的田楷？”
臧霸起身道：“诸位，随我前去会一会此人！”
第77章 说服臧霸
开阳县城外，田楷和公孙续正轻声交谈。
田楷扬起马鞭，指向城门：“少将军，这伙泰山贼，有兵马近万，个个凶悍无比。我们此行只为借道，万万不可与他们产生冲突。”
“田将军放心，我自有分寸！”
公孙续嘴上满口答应，实则心里另有一番盘算。
如果说服臧霸一同对抗曹操……
说不准能将其早些时日逼退，免得他清洗劫掠彭城、东海、下邳三个郡国。
在公孙续心里，早已将徐州当作了自己的囊中之物。
怎能眼睁睁看着境内粮草被他人搜刮？
公孙续有一种预感，如果此次能解徐州之围，病危的陶谦定会让出徐州。
他可不是刘备，没那么多的顾虑。
如果能截胡徐州，那未来可操纵的空间就大多了。
“城下何人？胆敢闯我泰山军的地盘？”
忽然！
城头响起一声厉喝。
一排排长戈探出女墙，戒备十足。
公孙续抬眼望去，只见五名首领模样的男子出现在视野里。
说话的，正是一名领头的汉子。
田楷举起右手，示意身后士兵不要轻举妄动，自己策马向前一步，说道：“我乃前将军公孙瓒麾下扬武将军田楷。应徐州牧陶谦所求，特来救援徐州。还请泰山军的各位，行个方便，让我大军借道。”
臧霸沉声道：“田将军身后带着数千劲旅，如何保证不是‘假途灭虢‘之计？我臧霸是一个粗人，只想保住手下弟兄们的性命。所以，还请田将军辛苦绕路吧！”
田楷闻言，脸色骤冷。
“臧霸，你少年救父，素有勇烈之名！我田楷敬你是条好汉。可你不要忘了！昔日，你被应劭追杀时，是陶谦庇护了你。如今，你自己不去救也便罢了，难道还要阻止我去救援他吗？”
田楷这番话很直接，完全没有给臧霸留半分脸面。
全然忘了他前一刻是如何提醒公孙续的。
可见，他对臧霸的行为，有多愤怒。
忘恩负义，向来为人所不齿！
臧霸压住火气，缓缓开口：“我早与陶谦有约，连他都不曾苛责我，田将军此言，未免有些多管闲事了吧。”
田楷不想在这个问题上纠缠太多，高声问道：“臧霸，你当真不让我等借路？”
“也不是不行，除非你愿意留下人质，我看你旁边的这位少年，就很合适！”
摸爬滚打多年，臧霸的眼力还是不错的。
他仅从站位就推测出，田楷身边的这名少年，身份绝对不一般！
田楷闻言大怒：“这绝对不可能！我家少将军千金之躯，岂能给你做人质？你既不愿借路，我等绕路便是。且看天下人，如何看你臧霸。”
说罢他大手一挥，示意大军绕行。
就在转身时，城头之上，另一名大汉喊道：“田将军且慢！”
田楷看向公孙续，后者说道：“再看一看，或许会有什么转机。要是绕路，我们得多走三天路程。”
公孙续好奇地向城头看去。
只见一名身材高大威猛的男子，正在跟臧霸说着什么。
虽听不清楚，但看两人的神色，隐隐有争吵的架势。
“田将军，此人是谁？”他问田楷。
田楷也有着不解，但还是向公孙续介绍道：“此人名叫昌霸，乃泰山贼第一猛士，臧霸素来倚重他。”
“此人为何要替我们说话？”
“这……我也想不通！”
城头上，臧霸有些生气地盯着昌霸。
“昌霸，你这是何意？”
昌霸拱手道：“恳请大帅放他们过关！”
“你就这么相信他们？”
“我相信，一位宁愿跨越千里，也要将抚恤金送到战死部下家属手中的人，一定会遵守诺言。我愿用性命担保！”
听到昌霸都这样说了，臧霸也不好再说什么。
今日若不答应，日后难免不会生出嫌隙。
他拍了拍昌霸的肩膀，叹道：“既然你都这么说了，我便给你这个面子，放他们过关。”
昌霸咧嘴一笑：“谢过大帅！”
他恭敬行了一礼，转身看向城下，喊道：“大帅有令，放你们过关！”
“谢过昌帅了！”公孙续对城头上的汉子高声感谢。
昌霸一拱手：“还请少将军速速过城，城南外，还有人等着少将军！”
公孙续点了点头，骑马进了城。
穿过城洞，一众泰山将领带兵在道路两侧严阵以待。
虽然答应让他们过城，但该有的防备不能少。
公孙续看向臧霸，忽然说道：“大帅，可曾想过再回泰山郡？”
臧霸眼眸一闪，不动声色地说道：“少将军此话怎讲？”
公孙续继续说道：“泰山诸将本是泰山郡子弟，当年受官府逼迫，不得已才流落琅琊。如今应劭早已弃郡北逃，泰山郡权力空虚。若你我联手击退曹操，我愿助诸位重返泰山，收复故土，不必长久困守琅琊一隅。”
这句话直戳诸将心底多年的念想。
众人亡命他乡多年，谁不曾盼着重回故土立足？
长久盘踞琅琊，终究寄人篱下，泰山郡才是他们的根。
不少人看向臧霸，眼中充满希冀。
臧霸在心中反复权衡，沉默了好一会儿，抬眼看向公孙续：“少将军此话当真？”
公孙续笑道：“三个月内，兖州必定生变。到那时，大帅想要取回泰山郡，简直易如反掌。”
臧霸环视孙观、吴敦、尹礼几人，终于下定决心：
“好！我等便与你一同举兵，共拒曹操。只是有约在先，若是战事不利，不可强留我泰山子弟死战。”
“还有，若少将军哄骗我，就别怪某翻脸无情了！”
“大帅放心，我定不食言！”
田楷站在一旁，心中暗自感慨，少将军竟真的说动了这群桀骜难驯的泰山贼。
只不过，少将军为何笃定兖州三个月之内必定生乱？
难道，明公在兖州还留了什么后手不成？
臧霸当即点了三千精兵，带着唱霸和吴敦前往彭城，孙观则留守开阳县。
整备完毕，一行人浩浩荡荡穿过县城，从南城门走了出来。
远远地，公孙续便看到了一道熟悉的身影。
“子功！是你吗？”他激动地喊道。
对方出来足足半年，音信全无，他四处打探，也没有一点儿消息，没想到竟在此处。
严成快步上前，单膝跪地，眼含热泪：“属下拜见少将军！”
第78章 彭城解围
彭城外，烟火弥漫。
曹军一连好几天，都没攻下眼前这座坚城。
曹仁、夏侯惇、乐进等诸将，心里全都憋着一肚子火气。
这日，休战后，三人联袂来到了曹操的大帐。
曹操正与程煜在帐内悠闲地喝茶。
夏侯惇眼中闪过一丝不满，急躁道：“主公！不能再这么耗下去了！咱们兵力占优，为何不让弟兄们猛攻？若全军拼死猛攻，今日天黑前必定能拿下彭城！”
曹仁也跟着附和：“没错！兵法云‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，拖得太久军心容易散。不如集中所有兵力，一鼓作气破城！”
曹操并没有表态，而是看向一旁的程昱。
“仲德，你意如何？”
程昱笑道：“主公，我看时机差不多了！陶谦病危的消息，想必已经传遍了彭城，此时全力猛攻，必能事半功倍。”
曹操满意地点点头：“就依仲德所言。”
他转头看向发愣的三人，斥道：“你们还杵在这里做什么？还不快去准备！”
几人这才回过神来，赶紧拱手告退。
“传令下去！全军休整半日！”
“半日之后，全军猛攻彭城！”
“今日，必破此城！”
……
彭城内，则是另一番景。
陶谦病危的消息，如同瘟疫般，向着百姓和守军传染。
民众哀伤，守军惊慌。
刘备和曹豹一脸阴沉地听着不断传来的汇报。