贾政才安心回家。
这次面圣倒是极为顺利。
景顺帝吸取之前的教训，一点弯子没绕。
先是直接赐假三月，让他在家好好歇息。
等养好了身子，再计较以后的差事。
又问了问贾母的情况。
听闻老太太临近八十大寿，当即下了特旨，恩准贾母破例举办八旬大庆。
也算是为元春尽一份孝心。
等贾政回去将此事一说，贾府上下自都与有荣焉。
贾政在外两年，吃了无数的苦。
一回到府中立刻原形毕露。
当然，也是为了养养身体。
总之，府上一应大小事务一概付之度外。
每日只是看看书，闷了便与清客们下棋吃酒。
或在内宅和贾母、王夫人、宝玉等，共叙天伦之乐。
只贾政在家将养不提。
其余贾家人等，便开始为贾母八十大庆做起了准备。
因元春生子，很多远在外地的亲友也都闻讯来都中朝贺。
因此贾母生日宴，估计亲友会超出之前预计。
恐怕筵宴排设不开，贾赦就将两府一起商议。
最后定于七月二十八日起，至八月初五日止。
拟定在宁荣两处，齐开男女筵宴。
其中宁国府中单请官客。
也就是各家爷们。
荣国府中单请堂客。
也就各家女人。
同时大观园中还收拾出缀锦阁，并嘉荫堂等几处大地方来。
做贵人退居之用。
又几番商议，定下章程：
七月二十八日，请皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人等。
二十九日，便是阁府督镇及诰命等。
三十日，便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。
八月初一，是贾赦的家宴。
初二，是贾政这边。
初三，是贾珍、贾琏父子凑局。
初四正日子，是贾府中合族长幼大小共凑家宴。
初五，是赖大林之孝等家下管事人等，共凑一日。
贾母过寿的消息传出后，自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。
礼部这边也奉旨，送上景顺帝钦赐之物：
金玉如意一对，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银千两。
元春还命太监送出金寿星一尊，福寿香一盒。
另有沉香拐一对，伽楠珠两串，金锭银锭，彩缎玉杯等等。
眼见宫里都有了动作，任谁都知追涨杀跌的道理。
一时有亲无亲，凡是有点身份的到了都中，都要来贾府踩上一脚。
自亲王、驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。
一些官员碍于身份，无法为皇帝庆贺。
听闻这边的事，便腆着脸来送礼。
有钦命在身，贾府来者不拒，都一概收下了。
荣府堂屋内专门设下大桌案，铺了红毡。
凡有精细之物都摆上，请贾母过目。
开始的一两天，贾母还高兴过来瞧个新鲜。
后来瞧都瞧烦了，便也不再过目，只道：
“叫人先收了，改日闷了再瞧。”
等到了二十八日这一天，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤。
笙萧鼓乐之音通衢越巷，满城皆知。
宁府中，四王八公全部到齐。
另有永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭。
荣府中，南安太妃、北静王妃并世交公侯诰命陆续到了。
贾母亲领邢夫人、尤氏等，皆是按品大妆迎接。
大家厮见之后，便请至大观园内嘉荫堂。
茶毕更衣，又出至荣庆堂上拜寿入席。
谦逊半日，众人方才入座。
上面两席是南安太妃和北静王妃。
下面依序，便是众公侯命妇。
宝钗和李孟氏带着薛母和李婶娘也在其中，只是不甚显眼。
左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命。
右边下手方，才是贾母的主位。
邢夫人、王夫人，带领尤氏、李纨，并族中几个媳妇两溜雁翅，站在贾母身后侍立。
林之孝和赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面伺候上菜上酒。
周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后伺候呼唤。
凡跟来伺候的人，早又有人款待，安排到别处去了。
这时，一个捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇。
这媳妇接了，才递给林之孝家的。
林之孝家的也没资格上前，用小茶盘托上，挨身入帘来，递给尤氏的侍妾佩凤。
佩凤接了，悄然奉与尤氏。
尤氏亲自托着，才走至上席。
南安太妃谦让了一回，才点了一出吉庆戏文。
然后又让北静王妃，也点了一出。
众人又让一回，才命随便拣好的唱了。
少时，菜已四献，汤始一道。
跟来各家的放了赏，大家便各自更衣入园。
这时南安太妃问起宝玉这位“国舅”，贾母笑道：
“今日几处庙里念‘保安延寿经’，他跪经去了。”
这是怕宝玉冲撞了贵人，特意安排的。
实则宝玉已经回来。
南安太妃笑了笑，没再追问。
又问起众小姐们。
贾母心领神会，知道这才是正戏，当即铺垫道：
“她们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫她们给我看屋子去了。那边有小戏子，传了一班，正在那边厅上，陪着几家表姐妹们也看戏呢。”
南安太妃笑了笑，便道：
“既这样，叫人请来见见。”
贾母点了点头，回头朝李纨道：
“去把湘云、宝琴、黛玉带来。”
这几个前几日就已经被接来府中，陪伴贾母身边。
因此都在府中住着。
李纨刚一回身，贾母才又补充道：
“再只叫你三妹妹陪着来下吧。”
李纨不知其中深意，答应了一声便连忙去叫。
到了贾母这边，只见小姐妹们正吃果子看戏。
宝玉也在此厮混这玩闹。
李纨笑着说了，被点的四人连忙随着来至园中。
见了众人，四人联袂而上，请安问好。
别管见过的没见过的，都齐声夸赞不绝。
其中要湘云认识的最多，就连南安太妃见她都笑道：
“你在这里，听见我来了还不出来，还等人请去？我明儿和你叔叔算帐。”
史家兄弟分别镇守云贵，和交趾互为犄角。
因此两家常来常往，湘云跟着婶娘见过南安太妃多次，早就熟得不能再熟。
只是这里还有别人，湘云只憨憨笑过。