安娜推门而入，把热汤放在桌上，没有多问，只是轻轻握了握他的手，然后退了出去。
尼基福鲁斯端起碗，他看着碗中热汤表面上漂浮着的油，脑海中却想起了帝国未来面临的危险处境。
密列奥赛法隆战役之后，突厥人会不会趁机西进？皇帝会不会为了挽回颜面，再打一场毫无准备的仗？而他自己，能不能在这场乱局中，守住这一方百姓的安宁？
他不知道答案。
但他知道，他必须先把治所的事情做好；只有手里有粮、有钱、有兵，才能在风暴来临时站得住脚。
……
1176年的整个秋天和冬天，安希亚洛斯治所都在平静中度过。
战后的小亚细亚烽火连天，曼努埃尔撕毁了停战协议，双方在小亚细亚边境交战不止。
但治所远离小亚细亚，多瑙河对岸的库曼人这一整年也没有南下。
尼基福鲁斯仍在专心治理这一片土地。
在整顿治安方面，他从未懈怠。
治所境内的犯罪率在这一年内大幅下降，原因很简单：尼基福鲁斯对犯罪问题绝不留情，哪怕犯事的是权贵，他也照办不误。
一日，治所境内的一个保加利亚权贵强占农田，打伤了农夫。
洛维奇政府听闻此事后，迅速派官吏前往调查真伪；但那权贵趾高气昂，觉得自身是“关系户”，起初根本不理不睬。
尼基福鲁斯闻讯，勃然大怒，马上带着士兵赶到，把那人从家中拖出来，绑在村口的木桩上当众鞭笞，随后下令罚没其半数家产，分给周围的穷苦人家。
消息传开后，权贵们窃窃私语，无不担惊受怕，但又没有任何办法。
那位都督手里有钱有兵，还有战绩。
光靠嘴巴是不能“维权”的，更何况，告什么呢？告他公正执法？告他不偏袒权贵？这话说出去，百姓不会站在权贵一边。
整顿吏治和治安的同时，尼基福鲁斯也不会落下民生建设。
他一直在想尽办法节省府库开支。都督府的幕僚编制被他裁掉了好几个冗余的闲职
他相信，与其让官府看起来高高在上，使百姓担惊受怕；倒不如将官府建在百姓的心里，如果庶民吃不上饭，你在城门口立一百根石柱，人家也只会骂你“大搞形式主义”。
省下来的钱，他没有存入库房，而是用于救济穷人。
建设临时住所，收容从色雷斯、马其顿逃难来的破产者。
新建粮仓，每年青黄不接时开仓放粮，借给断炊的农户，秋收后归还。
他还拨了一笔款项给洛维奇大主教，专门用于修建孤儿院和救济所。
治所渐渐有了起色，百姓中开始有人传颂尼基福鲁斯的名字。
几个村镇自发为他送上礼物，表扬他在治所期间的善政。
尼基福鲁斯得知后，反而不要。
波利斯塔劝他：“大人，百姓的善意，你这般行为会伤人心。”
尼基福鲁斯只是这样回答：“我不需要这些，让他们拿着这些礼物多换点种子都管用。”
他不想要名声，但也不想因为拒绝名声而显得矫情。
在社会治理上，尼基福鲁斯有一个朴素的原则：在法律面前，不分贵贱，不分民族。
一次审判中，一个罗马商人因生意纠纷，动手打了属地管辖内的保加利亚农民。
商人有钱，请了熟人来说情，想让官府从轻发落。
尼基福鲁斯得知此事后，没有理睬，当庭判商人败诉，赔偿农民全部损失，并当众道歉。
即使有人说：“那农民是保加利亚人。”
但这位都督的回应一如既往地坚决：
““在法律面前，没有罗马人和保加利亚人之分。谁犯了法，都要受罚。”
“谁占了理，我都替他做主。”
尼基福鲁斯的治所里，有罗马人、保加利亚人、弗拉赫人，还有一些犹太人。
他对所有人一视同仁。
只要守法，做好本职工作，就能得到治所的基本保护。
没有什么“完全平等”的空话，但他尽力做到了不因出身而偏袒或歧视；这在帝国北方这个多个族群杂居的地方，已经是最难得的公正。
宗教方面，尼基福鲁斯一直重用正教会。
原因很实际：教会是基督教基层社会最密集的组织网络。每个村庄都有教堂，每个教区都有主教，主教认识村里的每一个人——谁家生了孩子，谁家死了老人，谁家的牛羊又丢了。
尼基福鲁斯不可能亲自管到每一个村庄，所以教会就成了他伸向基层的手。
他定期与大主教见面，沟通治所内的治安、教务和救济事务；孤儿院和救济所的事务也交给了教会操办。
作为回报，他坚决打压鲍格米派异端，在全治所范围内查禁他们的传教活动。
但他不会像其他权贵那样直接把异端信徒处死。他的做法更“人性化”：抓住，审问，如果只是传教而没有危害他人，就驱逐出境；如果危害了他人，按刑法处置，不按宗教罪论处。
这位都督坚信，杀戮不会遏制异端，反而会让这些异端传教士成为殉道者，信的人更多。
倒不如赶走他们，一旦信徒没了头领，人心自然就散了。
……
冬小麦刚刚播种，田野里翻起的新土在夕阳下泛着暗红的光，农人们弯腰在地里忙碌，偶尔直起腰来擦汗。
尼基福鲁斯站在城墙上，看着远处弯腰的背影。
他想起几年前刚来安希亚洛斯治所时的样子——田野荒芜，村庄烧毁，难民沿途乞讨。
如今，废墟上长出了新庄稼，逃难的人重新有了家。
安希亚洛斯治所，正在蒸蒸日上。
尼基福鲁斯看着那片安详，心中却并不平静。
他知道，这片安详能持续多久，谁也不知道。
但他此刻不想去想那些。
他的妻儿安在，他的治所里没有人挨饿。
这就够了。
第二百章 进退两难
1177年初春，洛维奇城的总督府里，尼基福鲁斯拆开了一封来自新罗马的信。
写信人是他的挚友巴西尔·卡马特洛斯。
信中的内容与布拉赫纳宫完全挂钩。
巴西尔说：皇帝从密列奥塞法隆回来后整个人都变了。以前发脾气至少还有个理由，现在不需要理由，谁离他近谁倒霉。
卡马特洛斯家族的长辈们已经减少了入宫次数，能推的朝会尽量推，能不见皇帝尽量不见。
巴西尔的原话是“像躲瘟疫一样”。
信的末尾提到了一件让尼基福鲁斯警觉的事：
布拉赫纳宫内有传言，皇帝会将你调往本都军区任职。
本都军区位于帝国东北部，黑海南岸，是一片多山的沿海地带。
那里的局势最近变得很糟：安德洛尼卡·科穆宁，那位流亡国外多年的皇族叛徒，据传已投靠罗姆苏丹阿尔斯兰，甚至有传言他还改宗伊斯兰。
他以温耶城为据点，频繁侵扰本都边境。
而本都军区军力孱弱，无力制止，只能向布拉赫纳宫求援。
巴西尔写道：“我不清楚这件事是不是真的；但不管怎么样，你都要当心。”
“现在的陛下是一头歇斯底里、失去理智的愤怒之狮，会将任何被他视作敌人的人撕成碎片。”
……
春寒料峭，总督府院子里的无花果树还没发芽，光秃秃的枝条在风中轻轻晃动。
他想起去年春天，阿莱克修斯还不会走路，安娜抱着他站在树下看花。
那时候他以为日子会一直那样平静下去，但他的一生注定充满了坎坷与成长。
“大人，新罗马又来人了。”波利斯塔的声音从身后传来，“陛下的特使，带着诏书。”
尼基福鲁斯转过身。
“带他进来。”
特使是个中年宦官，面白无须，说话尖声细气。
他宣读了诏书，内容简短：皇帝召安希亚洛斯都督尼基福鲁斯·科穆宁立即赶往新罗马，不得延误。
没有说明原因，没有说明期限，什么都没有。
尼基福鲁斯接过诏书，问了一句：“陛下召臣，所为何事？”
宦官摇了摇头，脸上的笑容像糊上去的：“大人到了就知道了。”
夜里，尼基福鲁斯将此事告诉给了安娜。
安娜比从前瘦了些，生孩子时大出血伤了元气，养了将近一年才恢复。
但那双眼睛还是亮的，看着他的时候，总带着一种不动声色的关切。
“巴西尔的信里提到了本都。”她说。
“嗯。”
“你觉得……和那个有关？”
尼基福鲁斯没有回答。
他想起安德洛尼卡·科穆宁——那个从小就流亡在外的叔父，那个在他最危急的时候，用自己的人脉阻止库曼可汗出兵的恩人。
上次见面还是八年前，那时候尼基福鲁斯只是个十八岁的少年，现在转眼已经成为大人了。
安德罗尼卡·科穆宁是一个传奇人物，喜欢自由洒脱，颇有骑士、游侠的身影，但他同样是个控制不住欲望的混蛋，这点必须承认。
“无论是与不是，我都得去。”他说。
安娜没有说话，只是把手覆在他的手背上。
……
回到十余天前，新罗马，布拉赫纳宫内。
曼努埃尔坐在御座上，面前摊着一份来自本都军区的急报。
安德洛尼卡·科穆宁，他那混账堂弟，皇族叛徒，越狱犯，丧家犬……如今穿着突厥人的袍子，替那个残废做狗，侵扰罗马人的土地。
当地守军根本挡不住他，战线被搅得一团糟。
但比本都更急迫的消息来自小亚西南部。