尼基福鲁斯皱了皱眉，没有说什么。
他没有从正门入城，而是绕到一处平时少用、最不引人注意的侧门。
守卫城门的士兵睡眼惺忪地打开门，看见全副武装的人马，差点吓得叫出来。
他揉了揉眼睛，仔细打量，才认出领头的是谁，随即摇醒旁边的同伴：“都督大人回来了，快开门！”
尼基福鲁斯策马而入，队伍鱼贯跟进。
他骑马穿过街道，目光所及之处，心中一阵阵发凉。
城墙上的火把稀疏得可怜，许多地方黑漆漆的，连个亮光都没有。城内的巡逻卫兵实在是少得可怜，有的甚至连甲胄都没了，或者干脆躲在角落“摸鱼”。
这就是他当年一手经营起来的洛维奇城？那个百姓安居、商贾往来、城门戒备森严的治所首府？
尼基福鲁斯当年离开时，城内戒备森严，秩序井然；可是到了如今，完全变了样啊！城防形同虚设，士兵毫无斗志。
尼基福鲁斯攥紧了缰绳，指节发白。
他没有说话，但沉默比任何咆哮都更可怕。
远处，总督府的灯火通明，在夜色中格外扎眼。
总督府里，卡拉马诺斯正与几个幕僚饮酒作乐。
桌上杯盘狼藉，酒壶倒了好几个，几个歌女站在角落里。
卡拉马诺斯喝得面红耳赤，靠在椅背上，正吹嘘自己当年在奇里乞亚如何“英勇作战”。
“那些亚美尼亚人，看见我的旗帜就……”
“大人！”一个侍从跌跌撞撞地跑进来，脸色煞白，“大事不好了！”
卡拉马诺斯皱了皱眉，端起酒杯漫不经心地问：“什么事？等会再说吧！来，大家继续，今晚不醉不休！”
侍从再次开口提醒：“等等，那人回来……”
话音未落，大厅的门被一脚踹开。
门板重重撞在墙上，发出震耳欲聋的巨响，墙壁上的灰尘扑簌簌地往下掉。厅堂里的所有人同时转过头，看见一个高大的身影站在门口。
尼基福鲁斯披着一件斗篷，身后是手持武器的克里托普洛斯。
这位“二进宫”的都督，一双目光扫过厅堂，像一把冰冷的刀，从每个人脸上刮过去。
权贵们惊得站起身，酒杯打翻，食物散落一地。有人后退两步，有人呆立当场，手里的酒杯掉在地上摔成碎片。
幕僚们面面相觑，脸色一个比一个难看。康斯坦丁·卡拉马诺斯更是瘫在椅子上，双腿发软，连站都站不起来，嘴里嘟囔着：“不可能！怎么这么快就回来了？”
没有人敢说话。
厅堂里只剩下蜡烛燃烧的细微声响和窗外夜风吹过院子的呜咽声。
尼基福鲁斯跨进门槛，靴子踩在破碎的酒杯上，发出咯吱的声响。他的目光在厅堂里扫了一圈，从左边到右边，从那些衣冠楚楚……不！应该说是从衣冠不整的权贵的脸上划过。
他认识其中几个人，当年他在安希亚洛斯当都督时，这些人曾在他面前毕恭毕敬。如今他们坐在卡拉马诺斯的宴席上，喝得面红耳赤。
他环顾一圈，发现少了一个人，一个他应该看见却没有看见的人。
“洛维奇民政官波利斯塔呢？”他问。
厅堂里的空气仿佛凝固了。
卡拉马诺斯嘴唇哆嗦，脸上的肌肉抽搐了一下；他张了张嘴，发不出声音。
见迟迟没人开口，尼基福鲁斯顿时怒火中烧，再次厉声质问：“我问你话呢，他人呢？”
几个幕僚被吓得低着头，恨不得把脸埋进桌子里。
“他辞官回乡了。”卡拉马诺斯的脸色惨白如纸，他低着头，不敢对视，额头上渗出冷汗。
尼基福鲁斯闻言，气笑了。他环顾着厅内的每个人，看着这些满嘴流油、奢靡成性的权贵……这位都督心中升起了前所未有的杀意。
“为什么辞官返乡？”他的声音依然平静，但平静之下有一种让人后背发凉的寒意。那不是愤怒，不是质问，而是一种已经知道了答案、只是要亲耳听对方说出来的审判。
厅内的一众权贵低着头，不敢回答这个问题。
尼基福鲁斯见状，气笑了。其实他可以不需要答案，因为他猜得到。波利斯塔，这个在政务上办事效率极高、且懂得左右逢源的官吏，都能辞官返乡，必然是被迫的。
尼基福鲁斯站在那里，手指慢慢攥紧了腰间的剑柄；他的目光从卡拉马诺斯身上移开，再次扫过那些衣冠不整、神情慌张的幕僚和侍从。
院子里弥漫着酒气，厅堂里杯盘狼藉，几个歌女还站在角落里瑟瑟发抖。
这就是他一手创建的治所首府的日常？城墙无人防守，士兵士气低迷，忠臣被排挤离任，叛贼在境内横行，金矿被劫无人敢追，而这里的代理都督还在饮酒作乐，与一群狗腿子吹嘘自己当年的“英雄事迹”。
他想起那些年他在安希亚洛斯做的事情。他刚来时，这里也是一片烂摊子。
但在随后的多年时间内，这位都督以工代赈，重建军队，减免赋税，击退外敌与内患……他一步一步，把这个破败的治所改造成了帝国的典范，布拉赫纳宫的权贵们更是公开将这块地方视为帝国诸多行省的“代表作”。
他以为他走后，至少为下一任都督留下了不错的基本盘；但结果呢？这才过去多久，他付出的成果就被这群蛀虫糟蹋成这样了。
一想到这些，这位都督就一肚子火。他看着这群蛀虫，咬着牙，心中发誓：他需要把这一切都拿回来。
而且这一次，他不会留给任何人再来糟蹋的机会。
尼基福鲁斯走至卡拉马诺斯的面前，一旁的克里托普洛斯很及时地将交接文书递了过来。
“交接手续办了吗？”
“办、办了……”卡拉马诺斯手忙脚乱地从袖子里掏出印信，递过来时手指都在哆嗦。
尼基福鲁斯接过文书，没有坐下，就站在厅堂中央逐条核对。
烛光下，他一页一页地翻着。账册上缺页少条，数字对不上；土地册子上的地名与实际出入大半，有些村庄已经不存在了，册子上还写着“正常”。
金矿的账目更是惨不忍睹——岳父阿列克谢·布拉纳透露金矿已经被叛军洗劫一空；这种外人都知道的事情，可眼前的账上居然写的是“一切正常”。
溃兵收拢了多少？不知道；百姓逃亡了多少？不知道；叛贼躲在哪里？不知道。
他翻了很久。厅堂里没有人敢出声，只有纸张翻动的沙沙声和卡拉马诺斯急促的呼吸声。
尼基福鲁斯终于合上文书，将那些乱七八糟的纸卷叠好，收入怀中。
他的表情没有变化，看不出愤怒，看不出失望，甚至看不出任何情绪；但正是这种毫无表情的表情，让在场所有人都感到了一种更加深沉的恐惧。
“我知道了。”他说了这三个字，然后转身，大步朝门口走去。
走到门槛时，他忽然停住了。
他没有转身，只是侧过头，用眼角的余光扫了卡拉马诺斯一眼。
那一眼中没有任何多余的情绪。没有愤怒，没有厌恶，有的只是一种不容置疑的宣判。
那眼神就像一把无比锋利的剑，无声地告诉卡拉马诺斯：你这样的人，不配坐在这个位置上。我回来了，一切都会变。而你？最好永远不要再回来。
卡拉马诺斯感受到了那道目光，后背的衣服瞬间被冷汗浸透。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西掐住了，一个字也发不出来。
尼基福鲁斯跨出门槛，消失在夜色中。
厅堂里死一般的寂静，过了好一会儿才有人敢轻轻吐出一口气。
卡拉马诺斯瘫坐在椅子上，浑身发抖，桌布被他的手臂带下来一半，酒杯滚到地上，发出叮叮当当的响声。
幕僚们面面相觑，谁也不敢开口说话。
天亮时，这个“镀金户”便带着几车家当，灰溜溜地出了洛维奇的城门。
车队的末尾，几个跟着他混日子的幕僚骑在马上，垂头丧气，像一群被赶出巢的乌鸦。
他们来的时候趾高气扬，走的时候连头都不敢抬。
尼基福鲁斯站在总督府的窗前，目送那支狼狈的队伍消失在晨雾中。
他没有胜利的喜悦，只有一种深沉的疲惫和愤怒。
治所被人糟蹋成这样，他不得不赶过来“救火”。
他能救回来多少？他不知道。
但有一点，是这位都督心知肚明的：
他不是康斯坦丁·卡拉马诺斯，他是尼基福鲁斯·科穆宁。
第二百一十四章 布下暗网
卡拉马诺斯一行人的马车消失在晨雾中之后，尼基福鲁斯没有休息，立刻回到总督府的书房，开始部署他重返安希亚洛斯后的第一步棋。
克里托普洛斯站在门口，等着他的命令。
尼基福鲁斯叫来侍从，让后者代写了两道手令。
首先，第一道是写给皇家牧场的，要求格奥尔基·阿森火速前来总督府面见。
在书信的末尾还专门加注了一句：“此令密行，不得外泄。”
第二道是派人去乡下寻找原洛维奇民政官波利斯塔，以科穆宁皇族的身份命令他立即返回洛维奇复职。
他将两道手令交给克里托普洛斯，叮嘱道：“派最可靠的人去送。格奥尔基那边，在他来之前，任何人不得知道我回来了；对外就说卡拉马诺斯在府中休养，一切照旧。”
克里托普洛斯接过手令，点了点头，转身出门。
尼基福鲁斯独自坐在书桌前，手指轻轻抚过桌面上那些熟悉的划痕，这些划痕都是他以前在这里签署文件时，羽毛笔无意间留下的。
他靠在椅背上，闭上眼，脑中开始梳理当前的局势。
曼努埃尔皇帝在密列奥塞法隆战败后威望大跌，这是不争的事实。
一个战败的皇帝，在臣民眼中就不再是不可战胜的。
而安希亚洛斯治所生活着大量的保加利亚人，这个族群在这片土地上生活了五百多年；百年前被罗马征服后，自身的文化命脉并没有被罗马完全同化。
皇帝输了，自然会有人借机蠢蠢欲动。米哈伊尔不过是一个出头鸟，真正可怕的是那些藏在暗处、随时准备跟着叛贼分一杯羹的本地豪强。
他需要将这股逆流重新压制下去。
最直接、最简单的办法，就是血。
只有人头落地，才能杀鸡儆猴，让那些还在观望的人知道反抗罗马的下场。
同时分化瓦解，让那些被裹挟的人有机会回头。
一刀切下去，砍掉几个脑袋，剩下的人就会安静下来。
但这一刀砍向谁，必须在动手之前弄清楚谁是主谋，谁是从犯，谁是被裹挟的。
只有搞清楚了，才能以最小的代价、最快的速度平定叛乱。
想完这些，尼基福鲁斯睁开眼睛，目光落在墙上挂着的那幅安希亚洛斯治所的地图上。上面标注着每一个村镇、每一条道路。
他的目光从洛维奇移到皇家牧场，从皇家牧场移到金矿，从金矿移到多瑙河沿岸。一张看不见的网，正在他脑中慢慢编织。
几天后，格奥尔基·阿森骑马赶到了洛维奇。
他快马加鞭，不敢停歇；进城门时还在想卡拉马诺斯为什么忽然找他。
他对那个平庸都督没有什么好感，但毕竟是顶头上司，不好不来。
他策马穿过街道，在总督府门前下马，将缰绳扔给迎上来的侍从，拍了拍衣袍上的灰，大步走了进去。
走廊里很安静，安静得不正常；以前卡拉马诺斯在的时候，厅堂里总是吵闹的，但今天却一反常态，以至于他连自己的脚步声都能听见。
他在书房门口看见了克里托普洛斯，这个沉默寡言的保镖靠在墙边，手搭剑柄，面无表情地看着他。