“随着时间推移，越来越多人不满新都督的政策，这间接助长了米哈伊尔的势力。”
“果不其然，卡拉马诺斯派出去的多支军队被打得大败而归。”说到这，阿列克谢的嘴角扯了一下，不知是在笑还是在叹气：
“不仅如此，米哈伊尔还趁胜洗劫了金矿和铸币厂的外围，所以才会引起陛下的关注。”
尼基福鲁斯的手指在杯沿上慢慢转着，越听越觉得离谱——首先，金矿是他一手建起来的，铸币厂也是他争取来的。其次，安希亚洛斯治所的繁荣，是他花费了无数精力和财力做到的；结果，他才走多久啊？这一切突然变了样。
“陛下就是因为这个才让我赶紧回去。”尼基福鲁斯靠回椅背，目光有些复杂：“他想让我这个‘救火英雄’把那个烂摊子给救回来，但他根本就没有跟我提及过那边的情况有多糟。”
他顿了顿，声音放得更低了：“这不是恶心我呢？等我到了地方才发现一团糟，定会措手不及。
“如此一来，就算救回来了，也是我应该做的；救不回来，就是我无能？”
言毕，尼基福鲁斯沉默了很久。
厅堂里的喧嚣仿佛隔了一层厚玻璃，那些笑声、酒杯碰撞声、侍从的脚步声，都变得遥远而模糊。
他的脑海中闪过各种回击那个“埃塞俄比亚人”的画面，但此刻最在乎的，反而是那片土地还能不能救回来？
阿列克谢看着他阴沉的脸色，忽然伸手拍了拍他的肩膀。
“别太担心。”老将军的声音沙哑，但语气里有一种不容置疑的笃定，“安希亚洛斯治所前几年更烂，不一样被你救回来了？更何况，就算如今被卡拉马诺斯败坏了一些，但根还在呢。”
“你回去，余威仍在，当地人肯定对你的回归是欣喜若狂的。”
第二百一十二章 保护珍籍
到了夜里，尽管宴席仍在进行，但厅堂里的客人明显少了大半，剩下的多是些酒量过人的老家伙，围在长桌旁有一搭没一搭地聊着。
烤羊的骨头堆在盘子里，银质烛台上的蜡烛烧短了一截，烛泪滴在桌布上，凝成一朵朵不规则的白色花瓣。
阿列克谢·布拉纳已经被人扶回房了。这位老丈人喝得太多，趴在桌上打起了鼾，仆人们连搀带抬才把他弄走。
尼基福鲁斯独自坐在厅堂角落的一张椅子上，手中端着一杯已经凉了的葡萄酒，目光有些游离。
他一直在思考如何解决安希亚洛斯的问题，同时也对卡拉马诺斯的无能行为感到愤怒。
这位即将上任的都督正想着这些琐事，一个人影从厅堂的另一端走过来，在他面前停下。
“您好，能否借一步说话？”
尼基福鲁斯抬起头，认出了来人。午时的宴会上，此人曾向他敬过酒，那时人太多，他只来得及报了个名字，便被人群挤开了。
此刻他端着一杯酒，站在烛火的阴影里，面容清瘦，眉目间有一种文人才有的书卷气。
尼基福鲁斯从小就认识大卫，并且也知道对方的家世——尽管如今已落魄，但他的祖母正是长公主安娜·科穆宁，那位撰写了《阿莱克修斯传》的女史学家。
科穆宁家族旁支枝叶繁茂，有的显赫，有的沉寂，大卫这一支显然属于后者。
“我记得你。”尼基福鲁斯站起来，举杯示意了一下，“午时人太多，没来得及说话。找我有事？”
大卫向四周扫了一眼，压低声音：“这里人多眼杂，您可否随我到院中走走？”
尼基福鲁斯看了他一眼，没有多问；两人端着酒杯穿过厅堂，推开侧门，走进府邸的花园。
夜风吹过，烛光在灯笼中微微摇曳，院中的树木沙沙作响，将厅堂里的喧嚣隔绝在身后。
大卫在确认周围没有第三个人后，才开口。他低着声音，但每个字都咬得很清楚：“您可知道，布拉赫纳宫最近下了一道命令？”
见尼基福鲁斯摇着头，大卫便无奈说道：“陛下要索取《阿莱克修斯传》的原稿。”
他说这句话时，语气很平，但攥着酒杯的手指收紧了，“宫里来人传话，说要将原稿送入布拉赫纳宫，由宫廷学者‘整理校对’。”
《阿莱克修斯传》是一本史诗级巨作，创作者安娜·科穆宁以古典史诗为范本，用史诗般的笔触记录了父亲阿莱克修斯皇帝从出生、平叛、登基直至病故的完整生涯。全书以科穆宁家族努力挽救罗马为主线，详细记述了1081至1118年间帝国在内忧外患下的绝处逢生。
尼基福鲁斯眉头微皱，他当然知道“整理校对”是什么意思。
曼努埃尔对祖父阿莱克修斯的态度从来都是又敬又怕，因为他敬祖父开创了科穆宁王朝的基业，但是又怕祖父当年对待权力斗争的方式被后人拿来与自己比较。
《阿莱克修斯传》是安娜·科穆宁在修道院中写成的，书中对阿莱克修斯皇帝的描写虽然褒扬居多，但也有一些关于宫廷斗争、权力交接的细节，是曼努埃尔不愿意让后世看到的。
“你不想交？”尼基福鲁斯问。
“想归想，但不能不交。”大卫苦笑了一下，笑容里带着一种文人才有的倔强和无奈，“抗旨就是找死，但我可以把原稿抄一份藏起来；哪怕陛下的文人们把原著删改得面目全非，但后世之人至少还有机会读到原版内容。”
尼基福鲁斯点了点头。他明白大卫的意思，后者想着：哪怕陛下企图篡改历史、蒙蔽后人，但那笔墨留下的痕迹是无论如何都改变不了的。
“你找过别人帮忙吗？”
大卫叹了口气：“我找过约翰·瓦塔泽斯大元帅，但对方是陛下的亲信，不愿意做出违背‘忠臣’品行的事。”
他顿了顿，看着尼基福鲁斯的眼睛，“所以我来找您。”
尼基福鲁斯沉默了片刻。他本想拒绝，因为安希亚洛斯那边一堆烂摊子等着他回去收拾，哪还有闲心管抄书的事。
但他转念一想，又觉得这件事不只是抄书那么简单。
保护《阿莱克修斯传》的原稿，是为罗马人保存一段真实的历史。
安娜写阿莱克修斯，纵有粉饰，也是亲历者的见证。
百年后，当后人读到这部书时，他们看到的应该是安娜·科穆宁的原文，而不是曼努埃尔删改过的版本。
而且，这位科穆宁权贵其实也夹杂着私心——通过这种方式，回击那个自诩的“人间基督”。
“你想让我怎么做？”他问。
大卫见他没有拒绝，松了口气，将自己的计划一一道来。
原稿共十五卷，约二十五万词，现藏在大卫位于新罗马的府邸密室中；他的母亲和兄弟可以帮忙抄写，但人手远远不够。
他需要几个信得过的人，在最短时间内抄完一份副本。
尼基福鲁斯听完，用手指慢慢转着空酒杯。
他想了片刻，抬起头：“我派两个人给你。首先是罗马尼提斯，此人是服侍我家三代人的老家臣，忠诚可靠，让他抄书，他连一个标点都不会抄错；还有一个叫阿卢西亚诺斯，也是我的一个极为忠诚的家臣，办事沉稳，不多话。”
“这两人平时不怎么露面，所以不会引起皇帝密探的注意。”
尼基福鲁斯继续补充：“让他们参与抄书，就算被皇帝的密探发现了，也不是什么重罪，并且他俩还是我的家臣，陛下只能睁一只眼闭一只眼。”
大卫点头，又问起抄完之后的安排。
尼基福鲁斯思索了一会儿，说出了一个更周密的计划。
“宴后，你以‘请众友观书’为名，让我的亲信进入你的府邸，把他们带进藏书的密室里，然后抓紧时间抄写原稿。”他的语速不快，边想边说，“抄完之后，不要把副本留在你家里，因为陛下的人随时可能上门搜查。”
“那放哪里？”
“新罗马有个商人，叫卡洛莫迪奥斯。你去找他，就说是我让你去的。”
尼基福鲁斯从怀中掏出一枚小小的铜印章，那是他与卡洛莫迪奥斯之间约定的信物，在大卫眼前晃了一下，又收回去，
“他会以‘奢侈品交易’的名义，去你的府邸接手抄本。然后由他亲自护送到阿德里安堡，交到我妻子安娜手上。”
大卫愣了一下：“交给夫人？您不带走？”
尼基福鲁斯摇了摇头，语气平静，但带着一丝疲惫：“默西亚那边局势不稳，金矿被劫，叛军作乱，我不能带家眷去冒险。”
“我的妻子和两个孩子暂时就留在阿德里安堡吧！等局势稳了再接过去。抄本放在岳父家，比跟着我去战场安全。”
大卫闻言，脸上的表情从紧张变成了感激；他后退一步，向尼基福鲁斯深深鞠了一躬。
“您给予了我如此厚恩，我实在是无以为报。”
尼基福鲁斯摆了摆手，将他扶起来：“先别急着谢，等事情办成之后也不迟。”
大卫重重地点头，压低声音说了一句“在下明白”，然后端着酒杯，先一步回了厅堂。
第二百一十三章 暗夜临城（推荐章节）
宴席结束后，尼基福鲁斯返回住所时已是深夜。
他躺在床上，辗转反侧，久久无法入眠。几个小时前与大卫商定的计划反复在脑海中浮现。
曼努埃尔·科穆宁，这个自诩的“人间基督”常年深居于布拉赫纳宫内，为人傲慢、虚伪；即使密列奥赛法隆之战后狠狠打了他的脸，但到如今他想的也是通过各种办法挽回自己的威严，仅此而已。
晚年的皇帝反而迷信占卜，不仅更加频繁地派密探监视臣子，还删改典籍掩盖真相，打压所有威胁他权威的人。
尼基福鲁斯越想越觉得，那个自诩的“人间基督”就像法利赛人——外表冠冕堂皇，内里却早已腐烂。
皇帝越是试图通过删改典籍、控制舆论来巩固自己的形象，就越暴露了他内心的不安和虚弱。
他就像一个被困在权力牢笼中的囚徒，拼命挣扎，却不知道牢笼是他自己造的。
可惜，他永远不会意识到这一点。
……
礼拜三清晨，尼基福鲁斯即将出发。
安娜已经在院子里等着，她抱着佐伊，小阿莱克修斯站在身边，小手紧紧攥着母亲的衣角。
尼基福鲁斯走到她面前，将女儿从她怀中接过来，轻轻抱了一下，然后递还给侍女。然后他蹲下来，平视着这个小男孩。
“等我回来。”
随后，这位即将“二进宫”的都督翻身上马，朝城门驰去；克里托普洛斯及其他侍从紧随其后。
队伍沿大路向北方行进。
尼基福鲁斯骑在马上，一路沉默，脑中却在飞速运转。
他在思考如何应对当前的困境。
首先，他与米哈伊尔已经是“老相识”了。此人就像一只老鼠，平时躲在洞里不见踪影，等你不注意时突然窜出来咬一口，抢了东西就跑，然后又消失得无影无踪。
当年在默西亚，他花了很大力气才把这人打崩，但始终没能彻底抓住。
在此之后，他一直在尝试抓住米哈伊尔，但后者却如同人间蒸发般消失不见。
尼基福鲁斯根本不信此人会离开治所境内，也不觉得他已经死了；那么唯一的可能性，便是当地人给他通风报信，或者提供藏身之所。
那些或明或暗的同党，才是米哈伊尔能存活至今的真正原因。
总之，不拔掉这些“老鼠洞”，这个贼首就永远抓不完。
其次，关于康斯坦丁·卡拉马诺斯，尼基福鲁斯对他太了解了。
此人是皇帝的亲信，能力不行，但凭借“关系户”的身份，才能在朝廷中担任重职。
几年前在奇里乞亚，卡拉马诺斯就被尼基福鲁斯打出了心理阴影，其本人甚至还兵败被俘。
到了今年年初，皇帝把他派到默西亚来“镀金”，结果依然是令人大跌眼镜。
尼基福鲁斯在心中盘算，等到了洛维奇，要做很多事情，这注定是个“烧脑活”。
至于卡拉马诺斯？他懒得跟此人废话了。
早些交接，早些让他滚蛋吧！
从阿德里安堡到洛维奇的距离并不算很远；尽管如此，尼基福鲁斯仍下令急行军。
此外，他也不打算提前派斥候通知卡拉马诺斯——理由有两个：第一，他不想让那个无能之辈大张旗鼓地迎接自己，搞什么排场；第二，他更不想让米哈伊尔的眼线提前知道他的行程。
低调行事，悄悄进城，才能杀对方一个措手不及。
不久后的傍晚，队伍接近洛维奇。
暮色中，洛维奇城的轮廓出现在视野里。城墙还是那座城墙，但城头的旗帜稀稀拉拉，有些箭塔上甚至没有挂旗。