连续两个月下来，这群名震帝国的学者们被折磨得心力交瘁、面容枯槁。
“大人，下官实在无能为力了啊！”
私底下，性格直爽的霍尼亚提斯找到了尼基福鲁斯，捶胸顿足地绝望长叹：“陛下对读书压根提不起兴趣，对万能的主也毫无敬畏，在学习方面完全就是‘左耳进右耳出’！”
“无论是历史、几何、神学、修辞还是古典学，陛下的成绩在所有皇族子弟中不是垫底就是倒数第一，我与众多贤达用尽了毕生所学，竟教不好这棵‘朽木’！”
“就连先帝时期便已享誉朝野的老文人金纳莫斯，也对小皇帝那惊人的愚钝与漫不经心感到深深的绝望。”
言毕，霍尼亚提斯将那份小皇帝胡乱涂鸦的荒谬答卷递了过来，尼基福鲁斯看完都气笑了。
皇室的颜面在这间书斋里被践踏得荡然无存。
他原本抱有的那一丝“若能将少主培养成才、或许还能挽救帝国”的微弱幻想，在此刻彻底破灭。
……
三个月后，面对这一份惨不忍睹的“教学成绩单”，尼基福鲁斯知道已经无法再拖延下去了。
他怀着沉重的心情，来到了摄政王的书房，将这些日子以来的评估报告与各科成绩，如实呈递给了安德罗尼卡·科穆宁。
安德罗尼卡饶有兴致地翻看着小皇帝那涂满乱七八糟线条的卷子，听着侄子汇报小皇帝上课玩木偶、口吃严重且动辄大哭大闹的荒诞举动。
“哈哈哈哈！”
阅罢，这位狂傲的摄政王再也抑制不住内心的快意，仰天大笑起来，笑声在空旷的书房内回荡，充满了讽刺与冷酷。
安德罗尼卡收起笑容，将那份荒诞的评估报告重重地拍在桌上，看着面前神色复杂地低着头的侄子，语气无比轻松却又带着浓浓的、渴望夺权的杀机：
“侄子啊，你为罗马呕心沥血，最近已是这般憔悴……但你瞧瞧，让这种‘智障’去执掌伟大的罗马帝国？这简直是对上帝与历代先君最大的亵渎和侮辱！”
尼基福鲁斯微微低头，躬身道：“叔父所言极是，不过陛下成绩依旧这般堪忧，我还是有不可推卸的责任啊！”
“此言过重了，”安德罗尼卡对此毫不在意，随后起身走到窗前，看着远处热闹非凡的金角湾，脑海中顿时思绪万千。
原本他对直接废立皇帝、清算皇室还存有一丝对那些死忠皇室的前朝老臣的反弹顾虑，但如今他那位好侄子呈上的这份“糟糕透顶的成绩单”，成了他向世人证明“废帝合法性”的最完美武器。
连书都读不明白的废柴，凭什么坐在巴西琉斯的宝座上？
“看来这一切都是主的安排啊！”安德罗尼卡喃喃自语，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
由此，这位摄政王在心中彻底扫除了最后一丝犹豫，默默按下了加速夺取最高权力、彻底清洗皇室的倒计时。
第二百六十六章 为罗马人服务
在监督“皇族班”学习的同时，尼基福鲁斯·科穆宁并未将所有的筹码与精力都押在布拉赫纳宫的深宫内斗上。
作为接掌帝都最高权柄的新任“都機长”，他如今肩负着这座恢弘壮丽却又暗流汹涌的“众城之女皇”从治安、司法、市场监管到公共工程的全部事务。
昔日在安希亚洛斯治所任职的数年时光，早已将尼基福鲁斯淬炼成了一位成熟而干练的行政官。
他深知，想要治愈这座庞大帝国的“心脏”，绝不能坐在奢华的布拉赫纳宫里听下属吹捧汇报。
新官上任伊始，尼基福鲁斯便脱去了华贵的官服，带着几名贴身侍卫走访帝都的基层市场与平民巷弄，深入了解这片土地上最真实的疾苦与诉求。
这一走访，便让他触碰到了新罗马长久以来未曾解决的社会剧痛：严苛而残酷的旧时代律法。
在先帝曼努埃尔·科穆宁统治时期，朝廷为了维持高压统治，任何对布拉赫纳宫表达不满的行为，都会被扣上“大不敬”的罪名。
其下场极其惨烈，轻则流放边境充当苦役，重则割鼻、削耳、剁去双手或刺瞎双眼。
在漫长高压的年月里，市民们面对横行霸道、猖獗跋扈的拉丁人不敢反抗，愤怒与仇恨在残酷律法的压制下疯狂积聚，最终演变成了此前席卷全城的“拉丁大屠杀”。
如今，拉丁人的威胁虽已从物理层面被连根拔起，但那条动辄残害平民肢体的不合法令，却依旧悬在每名新罗马市民的头上。
在这座城的街头上，依然能看见因酷刑而被削去鼻子、砍断双手而沦为废人的伤残乞丐。
尼基福鲁斯有心改革，允许适度的言论自由，可心系庶民的他却不敢贸然行动。
他十分清楚，一旦完全放宽言论，那些天生热爱议论时政的市民们，定会在茶余饭后公开八卦当今摄政王安德罗尼卡·科穆宁的种种僭越与恶行。
可怕的是，叔父安德罗尼卡如今在帝都的各大重要场所布满了眼线与密探。
一旦这些大逆不道的言论走漏风声，那位嗜血残暴的摄政王必然会对全城市民展开疯狂而血腥的报复。
尼基福鲁斯不敢赌，也赌不起。
……
为了解开这一死局，尼基福鲁斯前往首相府邸，将自己的忧虑与设想原原本本地告知了当今的帝国首相毛鲁佐莫斯。
这位老道的大臣在沉思片刻后，眼中闪过一抹赞许的光芒，当即与尼基福鲁斯拍板定下了精妙的司法改革主意。
酷刑必须被废除，这是毫无疑问的。
但废除酷刑并不等于纵容犯罪，朝廷将彻底取消割鼻、砍手等致残肉刑，改由公开鞭打或剃光头发示众等惩戒。
而为了照顾那些注重颜面或体面的市民与中产商户，新政特别规定：凡不愿被公开处刑、颜面尽失之人，可通过向布拉赫纳宫缴纳高昂的“赎罪罚金”，来免去皮肉之苦与名誉损失。
在讨论到贫富差距的细节时，尼基福鲁斯更是极为贴心地加上了一条极具金融智慧的补充条款：
对于那些既不想被公开处刑示众、家中又拿不出高额罚金的轻罪贫民，可向布拉赫纳宫申请一笔微利的“官贷”。
当然，为了避免老赖行为，申请者需以自身名下的土地、房产等不动产作为抵押；若是连不动产也没有的无产者，则需强制前往市政工程服劳役抵扣罚款。
这套结合了司法与金融的新政一出，不仅免去了平民残疾的悲剧，更让干瘪的帝国国库迎来了一笔源源不断的罚金与利息进账，还为帝都的市政工程提供了免费的劳动力。
虽不能完全扭转国库枯竭的窘迫，但哪怕是九牛一毛，也远好过一无所有。
不久后，当尼基福鲁斯以都機长身份向全城正式颁布这项司法新政时，帝都的商人和手工业者群体瞬间分化成了两派。
相当一部分平民与理性商人对新政大为赞赏，感激新任都機长拯救了他们的双手与耳朵，认为帝国的风气终于不再像前朝那般令人窒息；但也有一部分固执者心生怨言，抨击这不过是朝廷换了种花样来敛财压榨庶民。
就在争议蔓延之际，新罗马最大商会的领头羊，早已暗中效忠于尼基福鲁斯的卡洛莫迪奥斯站了出来。
这位商人代表通过公开效忠朝廷，换取了大量公共工程的独家承包权。这种“官商合作，利民充库”的套路，让新政推动得顺理成章。
因此，作为既得利益者的卡洛莫迪奥斯不仅绝对拥护新政，更带头响应缴纳罚金制度，并在商界四处奔走劝解。
在卡洛莫迪奥斯的引导下，反对的浪潮迅速平息，市民们逐渐意识到：用高额罚款代替失去双手或双眼，已经是朝廷难得一见的仁政了。
……
解决完司法难题后，尼基福鲁斯立刻将手伸向了城市建设。
他将先前在默西亚、色雷斯与小亚细亚平叛时从‘政治倒台者’中抄没的大量战利品，专门划拨出一笔巨款，投入到了新罗马破败的公共工程中。
在资金充裕的范围内，尼基福鲁斯重点重修并清理了首都那些多年未曾修缮、早已泥泞不堪的主干道路；同时，他动用了大量“劳役抵罚”的犯人，将一些近乎废弃的供水系统与地下水宫彻底清淤修缮，让清澈的甘泉重新流进了平民聚集区。
而在对待帝都那些横行霸道、侵占公私地产的达官显贵时，这位都機长则展示出了毫不手软的铁血手腕。
尽管这其中不少权贵的背后靠山正是科穆宁皇室的宗室成员，但尼基福鲁斯展现出了极高明的外交与政治智慧：他绝不直接撕破脸冲击宗室核心，而是专挑那些权贵麾下的狗腿子、恶霸家奴重拳出击！
面对科穆宁家族内部严重的贪腐与中饱私囊行为，尼基福鲁斯十分清楚，现在他那位摄政王叔父还需要这些皇亲国戚帮忙巩固权力，不可能同意“大义灭亲”。
于是，尼基福鲁斯重新祭出了在安希亚洛斯屡试不爽的杀招：强行将权贵及其家奴非法侵占的地产没收并收归国有，随后重新划拨分发给受害的平民与有需求者，以此在暗中完成财富的重新分配。
一时间，许多被剥夺非法家产的权贵哭天喊地，纷纷跑去向背后的科穆宁宗室大腿哭诉。那些利益受损的科穆宁皇亲国戚们气急败坏，跑到摄政王安德罗尼卡面前大吐苦水，控诉尼基福鲁斯的“不近人情”。
然而，安德罗尼卡听完这些告状后，只是极度不耐烦地挥手将这群“寄生虫”赶了出去。
在这位摄政王的心底，他反而对侄子雷厉风行的铁腕手段赞赏有加。安德罗尼卡并非不想整顿这些无法无天的权贵，只是眼下权柄未稳，还没到时候。
而尼基福鲁斯也完全洞悉叔父的心思。他在雷霆处置犯法权贵的同时，将这些皇亲国戚贪污受贿、侵占地产的铁证一卷卷详细记录成册，暗中呈报给安德罗尼卡，为叔父未来夺取最高权力后，大清洗帝都权贵铺好了路。
……
夜幕降临，新罗马大多区域的灯火渐渐熄灭。
在布拉赫纳宫内忙碌了一整天、公正判决了数起复杂案子的尼基福鲁斯，脱下了沉重的官服。每当处理完棘手的案件，他都会抽空带上亲信，甚至亲自走进市井小巷，走访接触社会各个阶层的人士，倾听他们对新政的反馈。
看着重新平整的石板路、清澈的输水渠，以及对政府重新心生支持与希望的市民，尼基福鲁斯只觉这一切做得值得。
或许有亲信对此极为不解，问他：“您如今贵为至尊显贵、上等司砚官兼都機长，何必整日为了普罗大众而操劳奔波？”
面对这般问题，尼基福鲁斯吹着马尔马拉海的海风，轻声而坚定地回答道：
“我们作为罗马公共利益的捍卫者，若想在这吃人的乱世中立于不败之地，就必须永远记住——唯有‘从罗马人中走来，再回到罗马人中去’。”
? 第二百六十七章 白色恐怖
在接下来的日子里，尼基福鲁斯·科穆宁依旧以雷厉风行的铁腕手段，大肆清理着新罗马城内的“蛀虫”。
凭借着都機长手握的首都治安、司法与治安等多重实权，那些曾在先帝曼努埃尔统治时期靠着阿谀奉承、极尽谄媚而无限风光的达官显贵们，如今已被收拾得气势全无。
他们不得不纷纷收起昔日嚣张跋扈的爪牙，在街头巷尾夹起尾巴做人，生怕一不小心便被那位雷厉风行的都機长抓住了把柄。
帝都的社会风气因这场全面而深刻的整顿而大为改观。
对于占人口绝对多数的平民、小贩与手工业者而言，这无疑是近年来莫大的幸事。
从繁华的梅塞大道到偏远肮脏的下层港口区，街头巷尾尽是对这位年轻都機长的赞美之声。
在帝国那冗长的官僚历史上，已经太久没有出现过这样一位既手握重权、又愿意躬身俯就，真正为普罗大众洗刷冤屈、提供庇护的顶级官吏了。
尼基福鲁斯将铲除“蛀虫”所没收的庞大家产进行了极其严密的划拨。
其中相当一部分充入国库，以解朝廷军费与官俸的燃眉之急；而剩下的另一大笔资金，则悉数投入到了首都的市政民生建设之中。
随着一天天过去，市民们也切身体会到了生活质量的提升。
尼基福鲁斯也借此真正做到了财富的重新分配与社会矛盾的缓和。
这位侄子的出色表现，很快便得到了端坐在摄政王宝座上的安德罗尼卡·科穆宁的大加赞赏。
对于如今野心勃勃的安德罗尼卡而言，国库进账的增多不过是微不足道的附带收益，更重要的是，尼基福鲁斯率先对帝都权贵开刀。
哪怕起初清理的只是些次要级别的权贵，但这无异于替他打响了全面大清洗的第一枪。
安德罗尼卡比谁都清楚，庞大的帝国体内肿瘤早已根深蒂固，其中最严重的莫过于以科穆宁皇族为首的顶级权贵阶层。
这群皇亲国戚把持着布拉赫纳宫与军政机关的关键要职，声势浩大，盘根错节，朝廷上的任何风吹草动都瞒不过他们的耳朵。
这位摄政王要想彻底扫清障碍，落实深入骨髓的独裁统治，就必须对这群昔日的权贵痛下杀手。
然而，在权力完全巩固前，这位阴险的摄政王决定先将屠刀对准那些次要级别的权贵与文官。
可令人胆寒的是，安德罗尼卡极度恶劣地扭曲了侄子的本意——尼基福鲁斯呈报的罪行证据，本意是用高额罚金代刑、引人向善，并借此规范世家大族的言行。
可这些证据到了安德罗尼卡手里，却成了罗织罪名、连坐清洗的屠刀。
凡是在朝堂上敢跟安德罗尼卡唱反调的老臣，哪怕只是露出一丝不满的神色，这位摄政王便会翻出其旁系亲属犯过的微罪，甚至是部下在官场上犯下的极其微小的失误，一律定性为“大逆不道”、“大不敬”，甚至毫无理由地上升为“叛国行为”。
恐怖的“连坐”疯狂蔓延，涉事者本人及其家眷一并招致逮捕、酷刑审问、抄家甚至是陷入永无止境的牢狱之灾。
短短几个月内，布拉赫纳宫旁的阿尼马斯监狱便已人满为患，夜夜总是传出令人毛骨悚然的惨叫与哀嚎。
……
在这场对于权贵阶层而言人人自危的白色恐怖中，这些在罗马社会各界有头有脸、根基深厚的显贵们，绝非甘愿待宰的羔羊。
面对新摄政集团步步紧逼的屠刀，终于有人率先忍无可忍，决定揭竿而起。
深夜，帝都郊外一处极其隐秘、四周皆是茂密树林的私人庄园内，火把映照着几张表情复杂的脸庞。
一群被逼上绝路的权贵秘密聚集于此，商讨着一场惊天动地的反击计划。
“是可忍，孰不可忍！”