“这份恩情，吾将永远铭记。”
“可是，”阿马尔里克的目光扫过地图上的比尔拜斯，又回到达米埃塔，很明显他仍然摇摆不定，“战争毕竟不是儿戏，需要大家从长计议。为了上帝，为了基督世界的美好未来，吾需要慎重考虑，不论是罗马盟友支持的‘海上线’，亦或是其他爱卿支持的‘陆路线’，都存在风险，也都具有可行性。”
阿马尔里克左右逢源，他是谁都不想得罪；但埃及之战确实需要一个明确的计划安排。
国王的这番话，使现场又响起了交头接耳的嗡嗡声，不论是罗马人还是拉丁人，他们各争其理，毫不让步。
见此现状，被夹在中间的阿马尔里克，脸色更加难，他需要顾及罗马人的脸面，更要顾及法兰克人与拉丁人的想法，如此艰难的处境，使他放在扶手上的手不自觉地握紧了。
“安德洛尼柯大都督，”阿马尔里克的声音尝试冷静下来，他强压翻腾的情绪，解释道：“关于路线，我仍在权衡。”他非常清楚得罪曼努埃尔的后果，因此他在接下来的话中尽可能避开了政治问题，而是将话题强行拉回军事层面，但语气中的僵硬暴露了内心的波澜。
他再次将目光投向桌上那张巨大的羊皮地图，海上线？还是陆路线？
“陆地……”阿马尔里克喃喃自语，他看向地图上的那座名为“比尔拜斯”的城市。这位法兰克人并非没有尝试过从西奈半岛直扑开罗。比尔拜斯与达米埃塔一样，一旦攻下，便可作为大军的后勤中心；但这些年来，连续两次进攻都是失败，比尔拜斯就像一颗卡在阿马尔里克喉咙里的毒刺。
“如果尝试‘海上线’，”他的指尖移向了海岸线上的港口城市，“在罗马舰队的帮助下，若能一举拿下达米埃塔，大军便可扼住水陆咽喉，进可攻退可守。”
“但是，”阿马尔里克抬起头，望向安德洛尼柯，眼中充满了深刻的忧虑，他直言：“吾之前在比萨人的帮助下，依旧在它的城墙下碰得头破血流。而如今，军需补给只能维持两个月，吾在短时间也难以征集到更多补给。吾在想，这么短的时间能攻下这座城市吗？”他的话带着明显的质疑，再次抛向安德洛尼柯。
阿马尔里克的犹豫不决，让现场气氛变得更加沉重。罗马将领们彼此交换着复杂的眼神，那目光中不仅仅有针对盟友的不满，更是增添了几分对盟友的怀疑与警惕。
最为不满的便是安德洛尼柯，前些日子，当他率领主力舰队首批抵达阿卡城时，竟发现耶路撒冷王国根本没有做好战前准备，这让他大为恼火。
现如今，阿马尔里克的犹豫更使他咬牙切齿。
而拉丁人与法兰克人这边，特别是鲍德温，他在愤怒之余又感到一丝侥幸，因为耶路撒冷国王并未立即决定选择，这证明他推荐的“陆路线”还未“胎死腹中”。
鲍德温的目光先是扫过安德洛尼柯，最后落在尼基福鲁斯身上。他一想起自己在竞技场上败给了这个少年，拳头便捏得很紧，喉咙里甚至忍不住拼凑出简短的字句，“该死的……希腊人！”
尼基福鲁斯只觉怒火中烧，但这一次，他被安德洛尼柯拦住，后者示意他不要轻举妄动。
现场再无最初的争论热情，只剩下彼此之间冰冷的目光与潜藏的敌意。
信任是最宝贵的财富，可现在，联军还未出战便已出现裂痕。所有的不和，猜忌与矛盾，都将在未来的埃及战场上成为极其危险的因素。
过了许久，阿马尔里克深吸一口气，他再次开口，声音在此刻显得格外清晰：
“关于进军路线和先锋人选，吾决定……”
第五十二章 折中方案
“吾决定，采纳一个折中的方案。”阿马尔里克摇着头，提出了一个“两全其美”的方针，但这种“和稀泥”的行为很明显不能满足部分人。
“折中？”安德洛尼柯整个人猛的站起身，他立刻就发出了疑问：“战争不是讨价还价的集市！他们会因为我们改变战术而重新调兵遣将！”
“请听吾说完，大都督。”阿马尔里克抬起手，做了一个安抚的手势，“吾非常理解你对胜利的渴望，吾也是见识到了帝国海军的强大之处。贵国倾尽国力打造的舰队，无疑是此次远征最强大的倚仗；然而，鲍德温的建议同样值得一试，十字军中的许多战士或骑士都赞同从陆地推进，他们的作战热情与经验，不比罗马人少。”
“因此，大都督率领帝国舰队，辅以那些愿意跟随您的，来自拉蒂姆或法兰克的战士，亦或骑士团的成员，主力将猛攻达米埃塔。倘若成功攻克，联军的补给问题将会得以解决。”阿马尔里克刻意强调了“主力”一词，以此来暗示安德洛尼柯，国王对罗马实力的认可。
紧接着，国王将目光对准了鲍德温，他提高了嗓门，道：“由爱卿为首的，愿意走陆路的将领或贵族，将率领大军沿着西奈半岛的海岸线前进，可行的话绕过比尔拜斯，从陆路抵达达米埃塔。但在这个过程中，你们要尽可能扰乱他们的判断，让他们无法分辨，究竟哪一路才是我们真正的‘主力’！”同样，这位国王说话时加重了“爱卿”与“主力”这样的词汇，意图便是安抚鲍德温为首的军官或贵族。
阿马尔里克又补充道：“两条战线同时展开，彼此有个‘照应’。大军虽多，却不得不分兵应对。只要任何一路攻占达米埃塔，那么进攻开罗便是‘指日可待’了！”
“陛下圣明！”鲍德温拍案而起，他脸上洋溢着发自内心的笑容，“就该这么打！那些懦弱之人就待在船上发抖吧！所有渴望为主建立功勋的骑士、领主、十字军战士们！我恳请你们推举我为统帅！”他的话极具煽动性，但话中掺杂着一些羞辱，很明显是说给罗马人听的。
尼基福鲁斯一眼便看穿鲍德温的狼子野心：他就是想抢在罗马人之前，迅速拿下达米埃塔，甚至开罗，将征服埃及的头号功臣之名牢牢攥在自己手中。
骑士团的代表，例如圣殿和医院等，无一不是站起身鼓掌。对他们而言，陆路作战更符合骑士的传统和作战方式。
接着，安条克公国的其他代表也纷纷鼓掌，选择支持他们的公爵。
耶路撒冷王国的本土贵族和将领也纷纷点头附和，他们决定相信“自己人”。
然而，仍有一部分人沉默不语，或神情激愤。安德洛尼柯的脸色就略显苍白，作为一位身经百战的统帅，他一眼便看穿了这个方案的背后真相！这所谓的海陆并进，根本不是基于军事考量的最优解，而是阿马尔里克在政治压力下，为了不得罪任何一方而想出来的“和稀泥”产物。
一想到这，安德洛尼柯决定再做最后一搏，他站起身，语气冰冷而强硬：“我想告诉您，世上没有那么多两全其美的办法！难道您不懂得取舍吗？您非常清楚，努尔丁对十字军诸国虎视眈眈，至于埃及新上任的掌权者，我还是建议不要疏忽大意！他们的兵力只会比我们更多，保卫故土的决心也注定他们的士气不会低下。”
“我们应该集中力量，速战速决，在努尔丁反应过来全力救援埃及之前，一举拿下关键的达米埃塔，先站稳脚跟才是关键啊！”
“倘若海陆并进，这将意味着我们本就宝贵的兵力被迫一分为二，我不敢想象，联军到那时将会面临何等的危险！”
“并且，尼基福鲁斯已明确告知，我们的补给只能支撑两个月！请问穿越西奈半岛的那部分主力，补给从何而来？找萨拉丁要吗？尼基福鲁斯怎么知道你们推进到哪了？更何况他肯定要优先补充罗马人这边的补给。我不能保证罗马人及时攻下达米埃塔，但至少如遇不测，我还能急令战士们撤回船上，保存力量。”
“因此，我恳请您选择海上路线！只有大军团结一致，拧成一个完整的‘拳头’，我们才能获胜！否则……”安德洛尼柯说到这，便不再叙说，但那未尽之语已充满了十足的警告。
阿马尔里克略显头疼，他当然明白安德洛尼柯的警告绝非危言耸听。不管是达米埃塔还是比尔拜斯，他都尝试攻打过，结果无一不是失败。
选择海路，就是把王国乃至他个人的命运，都押在了罗马人的战斗力与后勤保障上。
倘若他选择陆路，彻底倒向鲍德温，这那无异于公然撕毁与曼努埃尔的盟约！他比任何人都清楚，耶路撒冷王国能活到今天，靠的是曼努埃尔；倘若得罪那个罗马皇帝，其后果他是根本不敢想象。
“你的担忧，吾清楚。”阿马尔里克避开了安德洛尼柯那咄咄逼人的目光，再次看向地图，“但是作战方案已定。吾相信，在主的庇佑下，两条战线都能取得胜利。”
“现在，让我们来讨论具体的先锋人选和后勤安排吧。”
法兰克人刻意的转移话题，让安德洛尼柯失望透顶，他清楚地看到了阿马尔里克在强权与内部压力之间的摇摆与懦弱，这位国王只想做一个两边都想讨好的和事佬，却不敢在关键时刻做出明智的决断。
他想起了这些所谓“盟友”的种种行为，在他抵达阿卡时，耶路撒冷方面甚至没有做好一丁点的战前准备；而现在，这个法兰克人为了政治平衡而忽略军事常识，选了个所谓的“折中方案”……一想到这些，安德洛尼柯甚至气笑了。
他发出一声冷哼，然后整个人如同被抽干了力气般瘫坐在座位上。
他倒要看看，这位“和稀泥”的国王，如何安排这注定充满矛盾的先锋人选。
第五十三章 最耻辱的一天
既然进军路线的问题得以“解决”，随之而来的问题便是先锋任命与后勤安排。
“吾决定，”阿马尔里克提高了嗓门，以至于在场的每个人都能清晰听见他所说的话，“首批进攻达米埃塔的军队，应该是安德洛尼柯‘大都督’率领的帝国舰队及其官兵。诸位勇士如有不满，这会便可站在窗前，看一看停泊在码头的舰群，统一悬挂着谁的旗帜。”
众人集体沉默，即使是鲍德温也不敢反驳。
见此，阿马尔里克便放心说道：“罗马人拥有丰富的攻城经验，他们带来了数量众多且非常实用的攻城器械，这是吾之王国都缺乏的利器啊！因此，吾对罗马人非常放心。”
阿马尔里克说着，还时不时偷瞟一眼安德洛尼柯，他给这位“大都督”戴好了“高帽”，算是给足了面子。
之后，国王又补充道：“如果有勇士愿意追随舰队行动，我相信‘大都督’会很乐意接纳你们。”
安德洛尼柯沉默不语，只是微微点头；那些支持海上线的将领见状，便纷纷拍手称快。
海上的问题解决了，国王的目光便转向鲍德温，语气充满热切，“爱卿虽为安条克人，但吾早已听闻爱卿的勇气与谋略，如此耀眼，放在吾之王国境内也是名列前茅。因此，从陆路沿西奈半岛海岸线进军的先锋重任，”他加重了语气，甚至当众举起了鲍德温的右手，直言道：“非爱卿莫属！你完全可以驯服那些桀骜不驯的骑士，以及正确指挥那些忠于主的战士。”国王的话无疑是满足了鲍德温他那渴望荣耀与主导权的野心。
鲍德温心满意足，他甚至挑衅般地看着罗马将领，眼神中充满了轻蔑。
“陛下英明！”骑士团与众多将领，及其贵族，都对国王的安排感到非常满意，现场顿时响起了热烈的掌声。
热衷于骑士精神的他们无比渴望从陆地直扑异教徒的重镇，并且更容易发现对手的主力，对他们而言：“正面击碎异教徒更符合骑士冲锋陷阵的传统。”
与之不同的便是罗马人这边，只见安德洛尼柯仍旧沉默不语，仿佛早已预料到这一结果；而尼基福鲁斯的脸色也异常苍白。他们都清楚，阿马尔里克还是更偏袒鲍德温啊！他对罗马人从始至终都不信任。
接下来的后勤补给讨论中，担任“首席御马监”的尼基福鲁斯，无可避免地成为众人讨论的焦点。
“你知道我要什么吧？”鲍德温迫不及待地率先发难，他对尼基福鲁斯充满敌意，语气咄咄逼人：“为确保行军速度，我会率领军队轻装上阵，因此不会携带多少补给。我希望我的战士们不会受补给困扰，你可明白？我很担心，你的运输舰队，能否跟得上我的人马？”
尼基福鲁斯强压怒火，他的声音清晰而冷静：“我需要顾全大局，确保所有战线具备最基本的生存与战力需求。”他一字一句，冰冷反驳：“我会优先考虑‘大都督’的海上舰队及其攻城部队，在确保他们能维持基本保障的前提下，我才会尽可能给你输送补给。”
“有一点你必须记住，若某些人立功心切，只顾着抢速度，我不一定赶得上。”尼基福鲁斯的意思很明确：“你非要跑那么快，被‘包了饺子’别怪我。”
“呵呵，”鲍德温嗤笑一声，他何尝不懂尼基福鲁斯的言外之意，不过他还是厉声提醒：“你的职责就是给我运送补给，如果追不上那是你的责任，所以别找借口！狡猾的希腊人！”
现场再次剑拔弩张，双方怒目而视。
阿马尔里克见状，立刻再次扮演起和事佬的角色，他抬起手示意双方冷静：“好了，好了！吾非常清楚两位爱卿的苦衷，我相信‘御马监’定会恪尽职守，全力以赴。”他接着对鲍德温说：“爱卿不必气愤。倘若你跑快了，真中了异教徒的埋伏而有不测，吾将整日以泪洗面啊！”
“可能罗马人有所不知，”国王指着地图，解释道：“在西奈半岛，甚至埃及的沿海地带，仍散居着不少我们的基督徒同胞。他们长期生活于此，对水源、绿洲和路径了如指掌。在主的感召下，他们当中许多人非常乐意为联军提供帮助，这无疑能缓解大军的部分压力。”
“但这毕竟是杯水车薪，”阿马尔里克提出了实际性的解决方案，但他的话却让安德洛尼柯彻底“绝望”。
“‘御马监’的舰队务必与陆路军团保持合适的距离。这样，罗马人就能为盟友提供一些难以获得的补给，比如箭矢、甲胄和用于攻城的沥青火油，甚至关键时刻的兵力支援。”
“吾认为，大军应该缓慢推进，只要能及时抵达达米埃塔，与‘大都督’会师一处即可。”
听到这，安德洛尼柯只觉头晕目眩，感觉喘不过气。阿马尔里克对鲍德温如此偏袒，甚至宁愿让罗马人在达米埃塔城下苦苦久等。
这个法兰克人还在“和稀泥”，又搞了个折中方案，如此举措，足以改变战局，使联军陷入更危险的处境。
接下来众人又“细心”讨论起了气候与环境问题。鲍德温为首的陆路派怀疑舰队会不会遇到风暴，延误了时间？而海上派则怀疑陆路派会不会遇到沙尘暴？甚至在沙漠里迷了路。
但最终，这场极为艰难的军事会议还是在一片各怀鬼胎的气氛中落下了帷幕。
散会前，阿马尔里克宣布了具体的进军时间：
“大军将于十月十五日，在亚实基伦集结完毕。安德洛尼柯大都督指挥的帝国舰队，携自愿跟随的战士，于集结当日即从海上启航，直扑达米埃塔。吾与鲍德温共同率领的联军，则于舰队出发两天后启程。”
“遵命，陛下。”在场中众人异口同声道。
散会时，罗马人最先离开现场。
尼基福鲁斯紧跟安德洛尼柯的脚步，后者脸色铁青，拳头捏紧。他放慢脚步，用只有两个人才听得见的声音，对尼基福鲁斯叮嘱道：“孩子，请记住今天，这是我率兵打仗这么多年以来，最耻辱的一天！这些异端根本不靠谱！他们只顾自己，甚至可以毫不犹豫地牺牲我们！”
与安德洛尼柯截然相反的是鲍德温，此时的他离开会议厅，整个人意气风发，脑海中甚至浮现出征服埃及后的美好幻想。
他看着尼基福鲁斯两人逐渐远去的身影，脸上更是“写”满了不屑与傲慢。
在会议厅，阿马尔里克并未离开，他见人走的差不多了，脸上的疲惫便褪去大半，取而代之是冰冷。
他咳嗽三声，最后一声加重了语气。一位抱着记录稿的书记官从角落的帷幕走出，后者先前一直在暗中记录会议上的一切重要讨论，更是包含重要参与者的表情变化，或一言一行。
阿马尔里克接过他呈上的记录稿，快速而仔细地翻阅起来。他的目光停留在一些篇幅上，他思索一会，便提起羽毛笔，在一些关键内容上进行修改。
首先，他将安德洛尼柯修改为一个正直直率的统帅，但缺点是难以控制自身脾气，在会议上甚至有“想打人”的冲动。
接着，他将鲍德温在会议上那些充满挑衅和羞辱性的言语全部删除，或替换成较为中性的词汇，将这位安条克亲王描述为一个“热衷上帝事业”、“重视后勤”的优秀将领。
最后，他将记录稿中的自己修改为一个“深思熟虑、强调团结、关怀将士”的英明君王。
修改完后，他将记录稿递回给书记官，严肃说道：“立刻将这份记录整理誊写清楚，以我的名义，还有这张，”他递出自己刚写完的另一张羊皮纸，“速派信使，火速前往新罗马，面呈曼努埃尔。”
羊皮纸的内容如下：耶路撒冷国王阿马尔里克，恳请皇帝陛下正式授权，任命他为联军新的最高统帅，其军令在涉及联军协同作战时，应凌驾于包括安德洛尼柯·康托斯特凡诺斯在内的所有将领之上。
第五十四章 进军埃及
时间来到了十月十五日，亚实基伦的海面上停满了帝国战舰，桅杆上挂着的双头鹰旗正随风飘扬，甲板上的水手或士兵早已等候就绪。
阿马尔里克亲临码头，在罗马人出征前，他将为这些盟友举行一场庄重而简短的出征仪式。
只听教士们吟诵着宗教诗篇，随后朝海滩上泼撒圣水，这位法兰克人先是发表了一番振奋人心的演讲，随后虔诚祈祷，祈求万能的主庇佑联军能旗开得胜。
身着轻甲的安德洛尼柯平静地看着这一切，他沉默地接受了法兰克人的祝福。
当仪式结束后，安德洛尼柯便登上了庞大威严的旗舰。随着号角声响彻长空，帝国舰队缓缓驶离了亚实基伦，朝着埃及的方向前行。
尼基福鲁斯站在码头上，望着舰队逐渐消失在天边，他心中感慨万千：“如此一幕，我在新罗马便体会过一次。”
他深吸一口气，随后转身投入到紧张的补给装载工作中，监督水手将法兰克人送来的沥青，火油，或加了醋的淡水，统一搬进船舱。
两天后的早晨，穿着多层甲胄的鲍德温“如约而至”，此刻的他意气风发，身披白色披风，跨坐在一匹雄壮的战马上，向人群彰显着自身的魅力。
阿马尔里克与他共同统领的这支军队包含了来自耶路撒冷王国、的黎波里伯国、安条克公国以及骑士团的精锐骑士，那些拿着盾与矛的步兵，背着箭囊的弓手，此刻士气高昂，他们都无比渴望赢得那无上的荣耀与名声。
就在大军即将开拔之际，鲍德温策马来到港口边，找到了正在监督工作的尼基福鲁斯。他的话中带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽：“补给，你懂的。”他就好像是下达了一道不容置疑的命令。
尼基福鲁斯抬起头，只是冷哼一声，然后挥挥手，对周围的水手们大声喝道：“动作快！最后一批，搬完立刻扬帆！”他想表达的意思很明确：“没必要跟小人唇枪舌战。”
当鲍德温率军沿着海岸线向西奈半岛进发的同时，尼基福鲁斯的补给舰队也升满了帆，紧贴着海岸线航行。
他们最终的目标都是抵达达米埃塔。
秋季的西奈半岛并没有那么炎热，起初的道路尚算平坦，但很快便被岩丘和干涸的河床所替代。