都畿长闻声侧目，探询道：“这位是？”
“他即是陛下指名索要之人。在彻底蜕为‘罗马人’之前，仍是我最珍视的孩子。”阿尔斯兰答道，说话时满脸骄傲，但随后眼神中又掠过一丝难以察觉的失落。
“那波斯人的苏丹啊，还有您旁边这位气度不凡的少年，”都畿长颔首，面露赞许：
“外人常说，今日之‘波斯人’早已失先祖之贤德，‘大字不识一斗’；如今看来，实乃他人瞎说。”
他随即道明来意：“远来的贵客，请随吾一同进城。陛下谕令：‘先领略新罗马之壮丽，再赴布拉赫纳宫谒见’。”
众人穿过金门，越过戒备森严的耶迪库勒堡垒，视野豁然开朗。
艾格纳提亚大道笔直延伸，直抵名为‘西格玛’之交通枢纽。
由此连接的梅塞大道，乃贯通主城区的通衢，沿途屹立着举世闻名的狄奥多西广场与君士坦丁广场，尽显繁华气象。
在艾格纳提亚大道两侧还分布着大量的教堂、民楼与商馆；更有专供士兵歇息的住所，分布在民用建筑之间。
这里虽气势稍逊于巍峨的狄奥多西城墙，也不及君士坦丁城墙以内的核心区域那般耀眼夺目，但依然是这座城市最繁华的去处之一，满布着外来人难以想象的奇观与富庶。
“圣”君士坦丁建城之初，其规模远不如今日壮阔。
待至“道成肉身”第五世纪，为御匈人等外患，皇帝令人于旧墙外新筑屏障，这便是狄奥多西城墙的由来。
新罗马总共划分为十四个城区。
城中心地带人口密集；而在新旧城墙之间些许地带，却又存在大量空地，更有庶民开垦的田地。
初次或再度踏足新罗马的“异乡客”，无不被古籍、传说中所载的奇观惊得瞠目结舌。
若从圣罗曼努斯门而入，沿艾格纳提亚大道东行，因地势西低东高，透过“密若沙砾”的屋宇楼阁，圣索菲亚大教堂恢宏的穹顶与高悬其上的十字架隐隐可见，无声宣示着这座城市归于哪种信仰的统治。
……
为巴西琉斯立下赫赫战功的瓦兰吉人，早已被安顿于金门附近的街巷。
这些来自斯堪的纳维亚、英格兰或更远方之地的“蛮子”，大多数不懂什么礼节，只有一身蛮力与倔脾气。
他们日夜沉溺于美酒、金银与女色，在街边小巷或‘胭脂堆’里，常见其酩酊烂醉的身影。
忙碌的商贾将货物自马背牛鞍卸下。
来自波斯与印度的香料、药材、宝石、丝绸与象牙；埃及的谷物；罗斯的蜂蜜、鱼子酱；还有帝国本土的橄榄油、粮食与葡萄酒，皆陈列于木架，或珍藏于陶罐、玻璃柜中，供人买卖。
这座城市的多元色彩远不止如此：
驾驭大象杂耍的拉杰普特人、舞刀弄剑的拉丁佣兵、因信仰相异而争执不休的虔信者、被铁笼围困供人观览的埃塞俄比亚人、身着皮裤眉眼传情的酒馆舞女、手持长矛维持秩序的巡兵……这一切，在这个时代皆是罕见之景。
然而，最引人瞩目的，是那些怀抱圣物匣、络绎不绝的虔诚僧侣修士。
匣中以矿晶镶嵌，盛放着诸圣遗珍——或为复制的耶稣荆棘冠，或为“施洗者”约翰的遗骸残片，或为其他圣徒之遗物，抑或自然形成的奇珍。
他们敲击木锣或其他法器，吟诵着神秘而低沉的宗教诗篇，行于街巷，游行的队伍甚至看不到尽头。
沿途中，无人对这群突厥使团投来异样目光，原因无它，只因这座城市早已汇聚多族。
突厥人、拉丁人、罗斯人、瓦兰吉人、萨拉森人，乃至更遥远的马格里布人；即便是基督徒所厌恶的犹太人和穆迪扎尔人，也能在此寻得一片栖身之地。
供拉丁人祈祷的公教堂多聚于金角湾一带，彼处乃其聚居的租界。
令人惊异的是，城内还矗立着一些清真寺。
严禁偶像崇拜的清真寺与圣像林立的正教堂，有时甚至相距不过百步。
刚做完祷告的信徒出门即遇死敌，通过焚毁异教书籍、往清真寺扔猪头等手段以示敌忾，城中人数较少的穆斯林只能焚书、毁像泄愤，以作回应。
正教的繁复壮美与伊斯兰的至简朴拙，于此地形成了最鲜明的对峙：
一方在太阳所照之处顶礼膜拜，素朴到了极致。一方则以逼真的圣像、动人的音乐以及引人入圣的神秘力量与醉心其中的隐喻之网，引领灵魂飞升天堂。
二者同样执着于将信仰的火种播至世界尽头。
故而皑皑北境皈依了古老的正教，炽热沙洲则在“吉哈德”的呼喊下投入了另一种怀抱。
这座跃动于两洲两海交汇之处的都城，注定会凝聚成如此神异壮丽的画卷。
生活在此的罗马人，早已习于异邦人在生活、风俗与信仰上与自身种种的差异，穆斯林、基督徒及其它信仰者，并存在同一片天穹之下。
这般奇景在巴黎、米兰、威尼斯抑或巴里，皆不敢想象。
“在大马士革、科尼亚和巴格达，我从未见过这般景象，”随行的穆斯林如是记录：
“众目睽睽之下衣不蔽体的舞娘、醉卧街巷的异乡浪子，更有这清真寺与教堂比邻……有经者、真信士与不信道之徒，共处一城。”
“安拉，与有经者所膜拜的神灵，真能并存于世吗？”
第六章 贫富差距
“听城中老者讲，”一位游览完的穆斯林归乡后对同伴叹道：
“这座城市早在几百年前便建造好了数所大学，更有一座庞大的、可供上万人观赏的赛马场。”
“除此之外，更有八处公共浴场、百五十三间私家浴室、五十二道柱廊、五座粮仓、八条导水渠或蓄水池、四座专供元老议事及司法的宏伟大厅、十四座教堂与数不清的宫殿。”
“其宏伟华丽，远不是寻常城市可比肩……”
“总之，我已无法用言语来描述这里的一切，你只有亲眼目睹才明白，这里不是天国，但已与‘有经人’的经书中记载的伊甸园别无二致！”
一行人避开喧嚣市集，行至名为“西格玛”的交通枢纽，前方赫然耸立着君士坦丁城墙；这道城墙虽不及狄奥多西城墙那般坚固，但也是一道令突厥人望尘莫及的土木奇迹。
“欢迎你们踏足旧墙内的天地！”都畿长直言不讳道：“即便是新罗马，也分三六九等，自西向东，便是三个截然不同的‘世界’。”
“普通士兵、官吏及其家眷，安顿在狄奥多西与君士坦丁二墙之间。”
“达官显贵，大多数栖身于君士坦丁城墙之内。这些人或为朝中重臣，军、政权在握；或富甲一方，其眷属也所幸随居于此。”
“而罗马最富甲一方、军中威望如日中天、权位最为强势之人，亦或皇帝最宠爱之臣，基本盘踞于城市最东端，塞维鲁城墙以内的区域。”
“赛马场、圣索菲亚与圣伊琳娜大教堂、大皇宫、大资政院等标志性建筑，都坐落其间。”
言及此处，都畿长面露尴尬，而一旁的、皇帝的宠臣安多罗尼柯却头颅高昂，仿佛洞悉其未尽之言。
“即使是我这样的官职，也难以在那片寸金寸土之地栖身；墙内之人，看墙外之人，除布拉赫纳宫外，皆视为‘外乡乞丐’、‘下等贱民’、‘来新罗马讨饭的’……”
“难道这座城就没有贫苦潦倒、庸碌谋生之辈？”尼基福鲁斯用罗马语试探问道。
这位少年并非只关注罗马权贵所吹捧的富饶一面；他在入城前便察觉到这座城市的阴暗面：
饥肠辘辘者蜷缩在贫民窟的惨状比比皆是；而那些圆盘发式的拉丁人，却在罗马官场担任着不小职务，并大肆吮吸着帝国的膏血，却仍不满足。
“都在海墙边的贫民窟里苟延残喘。”都畿长不假思索，其冷漠仿佛谈论蚁群死活：
“兜里掏不出几个钱，如何在城内扎稳脚跟？可他们却又渴望留在这里，祈盼某天暴富，获取他们世代耕耘也换不来的财富，所以宁愿苟活在海墙边上，日夜都与盗贼、鼠患、瘟疫‘打交道’。”
“说出来你可能不信？”都畿长语带讥讽：“即使艰困如此，他们偶然回乡问候亲友时，仍忘不了自吹：‘我可是住在新罗马的老爷呢，你们这些乡巴佬，别想来城里讨饭吃。’”
“不过嘛，留在新罗马也非毫无益处，”他话锋一转，道出另一个缘由：
“按照传统，朝廷征自四方的粮粟，会定期、无偿散发给平民。所以哪怕是最底层的贫民，也不会落得个‘饿殍遍野、沿途啃噬草根树皮充饥’的下场。”
“时间一久，这些人便舍不得离开这里了。”
……
交谈间，众人便来到了著名的阿卡狄奥斯之柱，再往前便是望不到头的平民合租屋和夹杂其中的私人府邸。
哪怕新罗马是地中海的繁华冠冕，可大多民众却挤在腌臜污秽的“蜂窝”之内。
因卫生设施匮乏且多在一楼共用，兼之房东常在屋舍底层圈养家畜，众人习惯将人畜污物径直泼向街道，道路秽臭扑鼻，污秽遍地，稍不留神便踏粪而行。
贪婪的房东们为榨取更多租金，不顾危楼之险，用木板将本就狭窄的空间切割成更多、更小的斗室。
街道也非常狭窄，对面人家的孩童随手便可掷苹果探窗而入。
公用蓄水池普遍超载，建筑又多为木构主体，一旦火起，极难扑灭。
尼基福鲁斯目睹此景，想起了想起原历史中，第四次十字军东征的悲剧。
拉丁恶棍在城内四处纵火，焚毁大片城区，致使成千上万人一夜间无家可归，如此惨状。
尽管富人与穷人的住所交错在一起，但贫富差距带来的视觉尖锐比比皆是：富人的华宅遍布街巷，装饰精美壁画、马赛克与雕像。
他们为防火患，建宅时便命木匠剔净枞木所含树脂，以减少燃爆的风险。
而木材取自新罗马附近的枞木，此木可高达七十余米，木质洁白柔软，方便雕琢。木料运至城中，非常适合用来私邸、教堂梁架与脚手架。
更为富裕之人还雇佣了私属消防队，以应火情。
但如果烈火来自附近那摇摇欲坠、鱼龙混杂的贫民合租屋，即使有充足水源与人手，他们想的也只是筑起屏障，阻止火势吞噬自家珍宝。
救人济困，从不在他们的考量之中。
如此悬殊的贫富差距与森严的等级壁垒便是新罗马最残酷的现状。
再前进一段路程，映入眼帘的便是新罗马最繁忙的港口之一，狄奥多西港。
该港口虽不及金角湾那般鼎盛，但每日仍有千帆云集，迎送络绎的水手、商人与朝圣者。
停泊在城南的船只沿着海墙东行，外地而来的船只则顺着海墙西去。
毫无例外，他们都避开了水流湍急、波涛汹涌的马尔马拉海，因为那道海域太过凶险，以至于那狂风足以撕裂船体，使得经验丰富的老水手也不敢轻易进入。
数百年前，英勇的罗马舰队便在此海力战萨拉森人，仰赖精妙战术，更有“罗马之火”的帮助，最终使得萨拉森人丧胆溃败，归途中又遭风暴吞噬，伤亡惨重。
港口区此刻一片忙碌，水手们汗流浃背地搬卸货物；威尼斯、热那亚和比萨商人则双眼放光，掂量着沉甸甸的钱袋。
皇帝多次颁布优待外商、减免关税的敕令，致使本应流入罗马人囊中的财富，涓涓流入异邦人之手。
尼基福鲁斯的目光在港口短暂停留，瞥见了阴影里的点点身影，那些蜷缩在角落的乞食者。
可就在这时，手持长矛棍棒的士兵便会粗暴地驱散人群。
长矛戳在肩上，盾牌砸在背上……尽管如此粗暴，可却让大多数权贵拍手叫好：
“败坏市容！”
“不够努力！”
“不思进取，活该被主遗弃！”
然而，权贵们同样明白：
不久之后，这些卑微的身影又将悄然返回。卫兵已默许他们的存在，所谓的“清理”，不过是偶发其来的命令。
罗马的伟大，为何只属于少数人？
第七章 突发地震
人们在科尼亚见不到这座城市特有的奢靡与贫穷，贪婪与堕落；因为那里不论权贵或是平民，处处皆穷，即使是苏丹这样的一国之君也无法想象和体验到这奢靡之渊。
尼基福鲁斯想起了来罗马前，他的导师巴耶塞特在科尼亚郊外陪自己赛马的往事。
那时他刚学会骑马，好胜心却极强，虽每次都败于巴耶塞特之手，但他落马之后总是悄悄擦干泪痕，然后重新翻身上马。
每当这时，热情的村民会递上一碗甘甜的泉水为他解渴，并为他敷药包扎。
巴耶塞特则耐心讲解骑术，临行前常抛出一袋钱币或赠些家畜以答谢村民。
的确，卡帕多西亚的贫困是无可辩驳的事实。
然而，新罗马的达官显贵却惯用“猪狗”、“费拉”来羞辱普罗大众；却忘了新罗马的市井繁华，尽是榨取卡帕多西亚这般贫瘠之地所得。