他看向学子们，口述道：“这便是尼基福鲁斯陛下血脉的根源，他是叛逃者的儿子，却也流淌着最正统的紫室之血。正因如此，当陛下收复以哥念后，他要求亲信务必找到一切关于他儿时往事的记载，无论是壁画还是刻录的文字，他不想让后人知晓那段被他刻意掩盖的历史。也正是这高贵的血脉与传奇的经历，使得他在安德罗尼卡统治之后，成为了唯一能迅速稳定帝国混乱局势的科穆宁皇帝。”
霍尼亚提斯端起手边的陶杯，但随即又放了下来，他发现学子们从未有过这般专注，难得的能让所有人的目光都看向他，所以他的语调变得更为深沉，带着一种叙述传奇的开场意味：
“我知道你们想听什么，”他的目光扫过众人，“另一段传奇，安德罗尼卡·科穆宁的经历，也是我们不得不品尝的风味。他的人生跌宕起伏，与我们的陛下相比，毫不逊色。”
安德罗尼卡在墙壁上刻画着数字，那是一千多个日夜，整整四年，他被囚禁在这座牢笼里，他只能通过狭窗贪婪享受那唯一的光束，以及贪婪呼吸那象征自由的空气。
昔日显赫的紫室，如今只不过是一个可以不用随时戴着脚铐手铐的特殊囚犯。回忆入狱前的风光无限，“生于紫室”，“风流倜傥”，“于乱军中单枪匹马，重伤亚美尼亚亲王”等等，这些都是他的光辉履历。
每当回忆往事，他的恨意更深，以至于在墙上刻录天数时，他的力气之大，房间里回荡着“滋滋”的石子与墙壁的摩擦声。
“曼努埃尔，”安德罗尼卡忘不了这个昔日好友，这个将自己扔入大牢的罪魁祸首。他看向地上还未啃食完的黑面包，那硬得像石头，一旁碗里的汤也一点油水也没有。
“终有一日，我一定复仇。”
他靠在塞着稻草的床上，假意疲惫翻身。确认狱卒不在，他立马起身，蹲在地上，右手戳入那道缝隙，用力一搬，指甲翻折，钻心的疼痛没有让他退缩，反而是牙关紧咬，石板边缘的石屑剥落，一道豁口出现在他眼前。
他捂住口鼻，强忍着那深处传来的霉臭，头伸入那幽洞里，那是一条狭窄的秘道，在很早的时候他便发现，也许是建筑师的疏忽大意？导致排水管道被他偶然发现。
安德罗尼卡跳入洞口，然后将撬下的石板小心复位，只留下一个不易察觉的缝隙以便透气。他心跳如鼓，但耳朵却异常灵敏，他听见牢狱外沉重的脚步声，混合着铁链钥匙的哗啦声，由远及近。
他躲在洞中，不敢发出声响，也不敢挪动脚步，深怕这来之不易的逃生机会如此之快被他浪费。
“咣当，”牢门被推开。
“快醒醒，晚饭来了。”狱卒的声音在狭小空间里回荡，他将盛着食物的托盘搁在地上。
“醒醒，喂，”狱卒见那床上的“人”纹丝不动，便朝被子轻拍两下，但那凹陷的痕迹让他心头一紧。
“喂？”狱卒猛地一把扯开被子，震惊发现那不过是一团被塞入破烂囚衣内的干草和破布。
“有人越狱！”惊叫声撕裂了死寂，“他跑了！”
整个布拉赫纳宫在皇帝的震怒下而震颤。
曼努埃尔那张黝黑的脸因狂怒而扭曲，“一群废物！”
失职的狱官跪在地上，浑身颤抖。皇帝不想听他过多解释，于是令人将其像死狗般拖走，凄厉的哀嚎响彻宫廷走廊。
通缉令与戒严令同一时刻传达至新罗马的大街小巷，所有通向外界的城门都轰然闭锁，士兵挨家挨户地寻找，几乎将整座城市翻了个底朝天，大街小巷都贴满了安德罗尼卡的画像。
那些与安德罗尼卡但凡有丁点关系的人都逃不掉被士兵抓走的命运，他的妻子、老丈人等等，都成了牺牲品，被投入他曾栖身的黑暗囚笼，经受着严酷的盘诘。
藏匿于地洞内的安德罗尼卡不敢发出任何声响。他能听见妻子无助的哭泣声，还有同伴受刑时的惨叫声，这些声音好似针一般扎在他的心上。他唯一能做的，不过是将指甲深深抠进掌心，
“曼努埃尔，”他心中再次暗道：“终有一日，必将血洗你的全家。”
当牢房里第二轮搜查结束时，安德罗尼卡又向通道的深处匍匐前行，他强忍空气中的臭味，他死死咬住下唇，强令自己冷静。
过了一会，他爬到了另一个事先挖好的洞口，然后钻入了直通城市的下水管道，奔跑一会儿后，他找到一个直通地面的开口，观察一周后，趁周边无人从下水道钻出。
自由！他冲入这陌生的小巷。两年来的坚持使他成功从那可怕的大牢内逃出，但现在危机并未解除，他不敢停留，凭着模糊的方向感和对港口本能的追逐，在这陌生的狭窄巷道间亡命穿行。
天边泛起鱼肚白，他看见不远处的港口，驳船和商船的桅杆在灰白的天幕下如同丛生的枯枝，海鸥的鸣叫混杂着水手粗野的吆喝、货物装卸的碰撞声迎面扑来。
港口近在咫尺。他如同沙漠中望见绿洲的濒死之人，疲惫的双腿爆发出最后的力量，扑向一艘悬挂着威尼斯旗帜的柯克帆船。一个裹着羊毛斗篷的威尼斯人正站在摇晃的跳板旁，指挥着水手将最后几桶货物滚上甲板。
人们都在各忙各的，以至于没人注意到安德罗尼卡，当他猛得抓住船长油腻的衣袖，沾满污垢的手指不断颤抖时，所有人都吓了一跳。
“带我走！”安德罗尼卡的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“到卡法，特拉比松，甚至是你那里，我有钱！只要能带我离开这，我可以给你想象不到的财富！”他的眼睛死盯船长，似乎带着孤注一掷的疯狂。
船长惊得后退半步，但他很快反应过来，眼前脏兮兮的说着罗马语的男人，或许是某一个在逃囚犯？或遭受仇人追杀？他上下打量着眼前这个男人，目光最终停留在那张似曾相识的脸上，他捂紧嘴巴，大吃一惊，猛得想起那张方才士兵递给他看的通缉令。
船长先是惊恐，担心会受到牵连。他极力安抚安德罗尼卡的情绪，并嘱托两个水手看管好他，“朋友，别急，我们收拾完货物就出发，稍等。”他一边安抚，一边却向另一个亲信使眼色，后者心领神会。
安德罗尼卡紧绷的神经因对方模糊的回应而稍有松弛，求生的本能暂时压过了警惕。就在这刹那的间隙，“是他，抓住他！”急促的声音如同淬毒的匕首直插安德罗尼卡的心脏！几个面孔被海风和辛劳刻满沟壑的罗马水手从船舱中跳了出来，将安德罗尼卡按倒在地。
这声音恰好引起巡逻士兵的注意，听见水手喊着“通缉犯！通缉犯！”，士兵火一样的向这艘船跑来，安德罗尼卡大惊失色，但他被水手牢牢按在地上。
身着精良锁子甲的高大身影迅速围拢，沉重的长矛抵在他的下颚时，安德罗尼卡便彻底死了逃出去的心。他知道大势已去，甚至没有反抗。当他被士兵拷走时，他的脑海中只剩下麻木与绝望，这黑暗的深渊又要将他吞噬。
他缓缓抬起眼，望向布拉赫纳宫的方向，他好像看见了曼努埃尔的那张黝黑刚毅、写满嘲弄与掌控的脸孔。
他将再次被关入大牢之中，只是这一次更加森严，也更加绝望。
第十六章 安德罗尼卡越狱记（三）
曼纽尔带着锐利的眼光盯着发着愣的尼基福鲁斯，他深吸口气，仿佛下定了某种决心，开口问道：“我亲爱的堂弟，看在主的份上，你会帮助我们共同的至亲，再次逃离那座可怕的囚笼吗？”
尼基福鲁斯的思绪变得混乱，他握着餐叉的右手开始颤抖，突如其来的询问使他拿不定注意，吐露出字句拼凑出一句摇摆不定的回复：“我同情他的遭遇，但我不清楚，我不知道该怎么做？”
曼纽尔对眼前少年的这般回答并没有失望，这一切符合他的预想之中，但他仍说出了自己心中所想，“我理解，姑且不谈此事，那我问你，你真的愿意被那个高傲自大的，连自己侄女都不放过的混蛋，像奴仆一样使唤吗？”
曼努埃尔混乱的私生活早已人尽皆知，新罗马那些爱八卦的市民常在酒馆中对此事侃侃而谈，大放厥词，“皇帝每晚都会喝下壮雄之药，去征服所有被送入他寝中的美人，以满足他那日益膨胀的兽性。他的侄女，还有一些达官显贵的妻子，或帝国内那些美貌的，名声极佳的娼妓……”
尼基福鲁斯沉默了，他想起这两年作为人质在新罗马的种种遭遇，皇帝的宠臣安多罗尼柯愈发刁难于他，而曼努埃尔却视而不见，甚至以此为乐。终日身心疲惫，甚至脑海中多次有过那可怕的念头；但每一次都是眼前这个至亲对自己无微不至的照顾，使他短暂脱离苦海，心中重燃希望。
“不。“这是尼基福鲁斯的回答，简短，低沉。
曼纽尔看着堂弟，两人此刻达成了某种共识，已是无需多言。
几天后，君士坦丁城墙以内的街巷深处，一个身着华丽的男人，此刻正坐在他的华丽宅邸内。
他叫普帕克斯。隔着窗，他便能看到不远处金角湾的繁华。他在商界中摸爬滚打了几十年，已经拥有了富可敌国的财富，那窗边之繁华，实则每日流水中，已有不小比例都涓涓流入他的钱袋之中。
油灯昏黄的光线照亮了普帕克斯紧锁的眉头和面前摊开的羊皮纸。纸上是曼纽尔·科穆宁送来的，详细记录了关押安德罗尼卡的监狱的位置。
“巴西尔那边确认了，”曼纽尔点着头，他拍着胸膛向普帕克斯再三保证，“他承诺会‘视而不见‘。”
“这样看来，曼努埃尔那个混蛋，连卡马特洛斯家族也有人心生不满了。”
巴西尔·卡马特洛斯是约翰·卡马特洛斯的侄子，他们都在朝廷担任着不小官职。他对曼努埃尔早有不满，但约翰反复叮嘱他“守好本分，切勿轻举妄动，”。
他被曼纽尔说服，提供了这份宝贵的绝密资料。
“还有，那个少年事情办的怎么样了？”普帕克斯望着这份资料，开口道：“安德罗尼卡会说罗斯语，我们需要一个罗斯人为他传递情报。”
另一处，在充斥着鱼腥和汗臭味与的金角湾，尼基福鲁斯正经历着另一种形式的考验。
他裹着一件亚麻布斗篷，帽檐压得很低，生怕被熟人看见。他按照曼纽尔的要求，寻找一名可靠的“候选人”。最终，他的目光锁定在一个被铁链拴住双脚，等待被出售的罗斯人身上。
那个罗斯人看起来与尼基福鲁斯年龄相仿，但身材矮小，一头浅金色的头发还纠结着污垢。
没有人愿意花钱买这个瘦弱矮小的奴隶，来往人群只是围着他，像欣赏动物似的，奴隶主听到最多的便是“别丢人现眼啦，没人会要这个小玩意的。”.“养条狗还能看门，要他干什么？”。
“二十枚海佩伦，实在不行就十八枚啊！”突厥商人也想赶紧把这笔买卖做成，他只能扯着嗓子叫喊，不断降价，试图吸引到路人的兴趣。
“这是我从罗斯弄来的奴隶，你把他扔雪地里都能活下来。”
“确定是罗斯人？”尼基福鲁斯试图再次确定。商人差异地转过头来，直视着眼前少年的双眼，片刻后用突厥语回复道：“确定，如果你听得懂罗斯语，你这会就能跟他交流。”
说着，商人刚准备挥舞手中的鞭子，试图让那罗斯人开口，但即刻被尼基福鲁斯制止，“就他吧，多少钱？”
“看在你会说突厥语的份上，打个折，给十六枚海佩伦就行了。”
商人接过钱数了数，心满意足地补充道：“要不要再看看其他奴隶？阿兰人、保加尔人、立陶宛人，我都有。”
“不用了，”话音刚落，尼基福鲁斯牵着那个罗斯奴隶的颈绳，离开了嘈杂的港口，直奔普帕克斯的府邸。
几天后的一个阴冷傍晚里，普帕克斯在一个由他控制的、位于偏僻角落的府邸里，面见了这个计划的关键人物，典狱长克拉东。
“风险是不是太大了？你知道的，那个囚犯十分‘特殊’。”克拉东刻意加重了“特殊”二字，他的声音沙哑，浑浊的双目盯着眼前这个富可敌国的商人。
普帕克斯并没有马上接话，他先是为典狱长倒上了一杯品质极好的、产自伯罗奔尼撒的葡萄酒，克拉东伸手接过，但是没有立刻喝。
普帕克斯脸上挂着商人惯有的微笑，他为自己也倒上了一杯，然后一饮而尽，回答道：“就像这瓶葡萄酒，如此美味，却是葡萄园工人工作几年都买不到的奢侈品；而朝廷每月给你发放的薪水，能让你买得起几瓶这酒呢？”
“风浪越大，鱼越贵——你我皆知这个道理。”
“况且，”普帕克斯话锋一转，说出了他最新打探到的消息，“据我所知，你对陛下似乎也并非毫无怨言？你的妻子因美貌过人，被陛下侮辱，而你？不敢怒也不敢言，事后还得低头‘谢主隆恩’。”
克拉东脸上的肌肉抽搐了一下，握着酒杯的手指关节微微发抖，普帕克斯的话精准地戳中了他的痛处和长久压抑的愤恨。他猛地灌了一大口酒，心底里越想越气。
“他把我当什么？”克拉东低声咒骂了一句，话中尽是满腔的怒火，“他厚颜无耻，卑鄙下流，并且终日沉浸在享乐之中！”
但片刻后，克拉东放下酒杯，叹了口气，他说：“但如果让这只‘鹰’飞出牢笼，我的脑袋很可能就是第一个挂在金门上的装饰品。”
“我会为你开出一个无法拒绝的筹码。”普帕克斯早就预料到这点，他从袍袖中取出一个沉甸甸的钱袋，解开系绳，将里面的东西倾倒在木桌上。
散在桌上的是一堆金光闪闪的金子，在油灯下堆成了一座诱人的小山，如此财富，甚至超过了克拉东作为典狱长十年的薪俸总和。
克拉东犹豫了，他喉结滚动吞咽了一下，目光却死死盯在那堆金子上，就连呼吸也变得急促。
“这只是定金，”普帕克斯的声音如恶魔的低语，“成功之后，还有一袋。”
“倘若东窗事发，我会即刻令人备好船只，帮助你离开新罗马，并带上你的至亲。这些财富足够你在任何地方东山再起，享受余生。”
“所以仔细考虑吧，是想当个无名之辈，一辈子只能守在那阴森监狱里当个小小的典狱长，妻子继续被皇帝糟蹋？还是干票大的，哪怕冒着脑袋‘搬家’的风险。事成之后拿着两袋金子风生水起，哪怕是最坏的情况，也只是带着妻与子逃到安全地方，然后过真正属于‘人’的日子？”
克拉东的内心在贪婪和恐惧中激烈交战。他看看那堆金子，又看看普帕克斯平静的脸，再想想皇帝之前对自己的羞辱。
沉默在府邸里蔓延，时间却在悄悄流逝。许久之后，克拉东抬起头，他那双眼睛闪烁着孤注一掷的光芒。
“我知道怎么把他弄出去，”他的声音压得极低，“守卫的轮班制度是我定的，到时候可以利用这宝贵的时间……但必须精确到位！你的人必须像蛇一样安静，出其不意；但是，”他死死盯着普帕克斯，“一旦失败，我什么都不知道，这些金子也从未出现过，你明白吧？我不想脑袋被挂在金门上示众。”
“成交。”普帕克斯脸上浮现出十足的笑容。
普帕克斯伸出手，典狱长明白其意，他看了那堆诱人的金子，又看了看自己那双布满老茧的手，然后抬起，两人便达成了约定。
第十七章 安德罗尼卡越狱记（四）
时间飞逝，悄然间已过去一个月。
位于新罗马的某座地下监狱内，已被关押数年之久的安德罗尼卡·科穆宁仍未放弃越狱的想法，即使上次越狱失败后他又被关了几年，但他依然怀揣一颗渴望复仇与自由的心，生于紫室的他绝不甘心这辈子就这样烂在牢里。
无奈这座监狱警戒性极高，尤其是经过上次越狱的事后，狱卒的严密监视变本加厉，甚至他自己平日里洗浴与如厕时，都有一双或几双眼睛如影随形。
转机出现在在他发烧的日子里，典狱长克拉东突然为他带来了一个瘦小的罗斯人。
当那个罗斯人被狱卒粗暴地推入牢房时，他那浑浊的目光却先是扫过安德罗尼卡，然后才低下头。
克拉东随后走入，他先是扫视了一圈牢房，然后盯着安德罗尼卡，说话时眼神却若有深意地掠过他的脸，“陛下仁慈，担心你‘贵体欠安’。”
“给你配了个“室友”，他叫弗拉基米尔，手脚麻利，只是爱偷东西。他服刑期间会照顾好你。”典狱长说话时显然加重了“罗斯人”这三个字，然后才转身离去。
“哐当”一声，铁门合拢，房间里便只剩两个囚徒。
安德罗尼卡趁这个“新人”不注意，将其按在墙壁上，后者心脏猛地一跳。
“那眼神，莫非你是？”安德罗尼卡追问道，眼睛死死盯着他。
弗拉基米尔点着头，确定了自己的身份。
就在数日前，曼纽尔让仆人借着送换洗衣的机会，将一小片用暗语书写的羊皮纸塞进了衣物的缝隙里，粗心大意的狱卒只是简单摸索并未发现这玩意，便将换好的衣物送入安德罗尼卡的牢房中。
当放风时间结束，安德罗尼卡返回牢房后，他只感到新衣穿在身上有些不适，脱下来便惊奇发现了这张羊皮纸。
“计划已定，几天后会有罗斯人被送入你的牢房。”这简短的一句话，却让安德罗尼卡心跳如鼓，激动不已，他十分清楚这世上只有谁会这么大胆，企图将自己从狱中拯救出来。
“普帕克斯，还有他的儿子，曼纽尔。”
“Тихо.（安静）”安德罗尼卡用嘶哑的罗斯语低喝，同时做了一个噤声的手势。
“你是谁？还有，他们怎么把你弄进来的？”
“普帕克斯令人买下了我，你的儿子曼纽尔也参与其中。”弗拉基米尔将自己知道的内容全盘托出，他还强调道：“事成之后，他们承诺会给我自由和财富。”
“过些日子，典狱长会举办一场生日宴会，大部分狱卒都会参加，到时候外面的人和我都会协助你越狱。”
“明白。”