第一百七十三章 花钱消灾（精华章节）
“众城之女皇”的街道一如既往地喧嚣：商贩的叫卖声、骡马的嘶鸣声、教堂的钟声交织在一起，汇成一首属于这座城市的日常交响曲。
但尼基福鲁斯无暇欣赏这一切，他沿着梅塞大道向东，直奔至尊者之宫的方向。
他首先要做的，是收拢自己留在新罗马的旧部。
至尊者之宫内，他一直留有些许私兵，这些人从始至终一直领着他发的薪水，忠诚可靠。
当年他锒铛入狱时，这些人没有散；后来他越狱逃亡，这些人也没有被清算。
那位“人间基督”或许根本不屑于处置这么几个小人物。
无论如何，这些人还在。
尼基福鲁斯一一召集；最后清点下来，总计约一百人。
但这依旧远远不够。
所幸，他募兵之消息很快在城中传开了。
故交们纷纷伸出援手。
巴西尔·卡马特洛斯是第一个派人来的。
这位昔日与尼基福鲁斯一同逃亡苏丹国的挚友，如今暗中派亲信送来了四十名武装仆从。
约翰·卡马特洛斯的态度则复杂得多：这位上等司砚官既不想得罪皇帝，也希望能帮到尼基福鲁斯。
他最终选择了最稳妥的方式，不派人，只出钱和物资。
安德罗尼库斯·杜卡斯则干脆得多；这位杜卡斯家族的后人没有那么多顾忌，直接资助了实物，外加二十名侍从。
阿力克修斯·巴列奥略提供了三十名侍从。
卡洛莫迪奥斯作为商人代表，提供了大量的资金与实物帮助。
除此之外，新罗马内的一些各界人士也主动前来投奔。他们有的图的是战利品，有的是希望借此机会与科穆宁皇族交好，还有的只是单纯想在战场上证明自己。
零零散散加起来，尼基福鲁斯在新罗马的总兵力超过了八百人。
这八百人来源庞杂，有突厥人，有拉丁人，有罗斯人，有罗马人，还有叫不上名字的各族杂兵。
他们的装备也不统一，但他们都有一个共同点：愿意跟随那位年轻的皇族去边境拼命。
尼基福鲁斯同样也知道：这些人愿意追随他，不光是薪酬。
在突厥人面前，他是苏莱曼贝伊，是那个在卡帕多西亚和奇里乞亚证明过自己的领袖；在罗斯人面前，他是能与他们一起痛骂库曼人的兄弟；在罗马人面前，他是高贵的科穆宁皇族，是保卫罗马家园免受战火的英雄。
这种跨越身份和种族的亲和力，才是能让这些不同族群追随他的重要原因。
......
布拉赫纳宫内，曼努埃尔很快收到了密报。
负责监视的宦官跪在御座前，声音压得很低，像是在汇报什么见不得人的勾当：“陛下，安希亚洛斯都督在新罗马期间，募兵总数已经超过了您规定的范围。”
曼努埃尔靠在御座上，半闭着眼睛，没有说话。
宦官继续禀报：“据查，他在金角湾不顾皇族身份的脸面，竟与罪恶的‘波斯人’一同喝酒聊天；在艾格纳提亚大道，他与罗斯人亦是如此。”
“此外，阿力克修斯·巴列奥略、巴西尔·卡马特洛斯等人均有资助。”
言毕，皇帝的眼睛终于睁开了。
“募兵超过一千？”这位御座之上的“人间基督”质问道：“朕给了他恩典，他就是这样回报朕的？”
站在一旁的阿列克塞·科穆宁立刻上前一步。
他一直密切关注着尼基福鲁斯的一举一动。
“陛下，臣早就说过，此人骨子里依旧不听您的话。”阿列克塞如是说道：“如果继续放任下去，恐有不臣之心。臣以为，应立即下令将他召回，当面责问……”
曼努埃尔抬手打断了他；正要开口，殿外忽然传来急促的脚步声。
一名官吏跌跌撞撞奔入殿中，跪伏在地，气喘吁吁，连礼节都顾不上了：
“陛下！小亚细亚急报，波斯人在多利莱昂一带大肆掠夺！多座尚未完工的要塞被摧毁！”
殿中顿时安静了一瞬。
曼努埃尔方才还挂在脸上的阴鸷与猜忌瞬间被另一种表情取代——那是愤怒，是警惕，是一个皇帝面对外敌时的本能反应。
“阿尔斯兰？”他的声音沉了下来，带着不可思议的语气：“他敢？”
阿列克塞也愣住了：小亚细亚才是帝国的命脉，保加利亚地区的纠纷与之相比根本不值一提。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
布拉赫纳宫内顿时炸开了锅。
几位将领按捺不住，纷纷上前请战。
“陛下，波斯人欺人太甚，臣愿率军出征。”
“陛下，若不予以痛击，边境将永无宁日。”
……
曼努埃尔没有说话，只是抬手压了压。殿中渐渐安静下来。
他沉默片刻，脸上的愤怒慢慢褪去，取而代之的是一种奇异的从容。
那种表情，就像一个商人算清了账目后的轻松，又像一个棋手看到了三步之后的胜局——仿佛他已经找到了解决问题的“妙策”。
“朕还以为什么大事呢。”他终于开口了，语气竟变得轻描淡写起来，仿佛刚才那紧急军报不过是一场儿戏。
他重新坐下，靠在御座上，手指轻轻敲着扶手，脸上甚至浮现出一丝微笑：
“阿尔斯兰那孩子，朕最了解他了；这个‘波斯人’不过是一时缺了钱财，手下的酋长们闹得凶，他才不得不让他们出去抢一抢。”
他顿了顿，目光扫过殿中众人，像是在确认每个人都听到了他的话：“说到底，他还是认朕这个‘父上’的。”
阿列克塞皱了皱眉；他隐约觉得哪里不对，但皇帝的语气太过笃定，让他不敢贸然质疑。
他试探着问道：“陛下，您的意思是？”
曼努埃尔没有看他，而是转向一旁的宦官。
他的声音平淡而从容，仿佛这只是无关紧要的小事，给点小钱打发便可解决：
“传朕的旨意，从国库中支取黄金一千罗马磅，上等丝绸五十匹，再挑几件精致的金银器皿，一并装箱。”
宦官小心询问：“陛下，这些送往何处？”
“当然是送去以哥念。”曼努埃尔语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。
他甚至没有用“科尼亚”这个突厥人的称呼，而是用了罗马人对那座城市的旧称。
在他的话语中，那座城市仍然是罗马帝国的一部分，那个坐在城中的苏丹仍然是罗马皇帝的臣属。
“告诉阿尔斯兰，朕知道他的难处。”曼努埃尔继续说道，声音里带着一种居高临下的恩赐意味：
“这些财宝，算是朕赏赐给他的。让他管好自己的部下，别再侵扰边境；只要他安分守己，朕不会亏待他。”
殿中安静了片刻。
一位文官忍不住上前一步，声音中带着明显的担忧：“陛下，国库本就紧张，更何况，若如此示弱，恐怕会让波斯人得寸进尺啊！”
曼努埃尔闻言，死盯着那位文官，语气不容置疑：“朕赏赐自己的臣属，叫示弱？”
“阿尔斯兰是什么人？他是朕亲手打败、跪在朕面前亲吻靴子的蛮子。”
“他的王位是朕恩准他坐的，明白？”
那位文官垂下头，不敢再言。
殿中其他将领和朝臣也纷纷低下头，没有人敢再进言。
他们都听出了皇帝语气中的不容置疑——在这个时候多说一个字，就是在质疑皇帝的智慧，就是在挑战皇帝的权威。
曼努埃尔缓了缓语气，手指轻轻敲着扶手，脸上重新挂起一种虚伪的笑意，像一个慈祥的长者在教育不懂事的晚辈。
“诸位爱卿，”他的声音又恢复了方才那种轻描淡写的调子：“你们没有谁比朕更了解阿尔斯兰。”
“他贪财，好面子，给他点甜头，他就会乖乖听话。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气中带着一种自鸣得意的笃定：
“用钱办事，比打仗划算得多。”
言毕，他也不管众臣什么反应，只是无聊地挥了挥手。
“至于尼基福鲁斯？”他的语气变得漫不经心：“随他去吧！多募些人去守边境，总比让库曼人在朕的领土上四处劫掠强。”
“再说，朕现在也没精力管他了。”
宦官应诺，悄然退下。
阿列克塞退回原位，眼中闪过一丝不甘，却也只能识趣地闭嘴。
他知道，在这个时候多说一个字，就是在质疑皇帝的决断；而质疑皇帝的决断的人，在布拉赫纳宫从来没有好下场。
这位御座之上的“人间基督”，现在只关心一件事：让那个混血儿跟库曼人互掐吧！现在先把小亚细亚的问题解决了最好。
对他而言，这不过是一群要饭的蛮子在闹事罢了。
给点钱，就“打发”了。
第一百七十四章 生死洗礼（一）
尼基福鲁斯离开新罗马后，一路向北。
他在阿德里安堡短暂停留，接收了岳父阿列克谢·布拉纳借调的那五百精兵，随后继续率部北上，目标直指菲利波利斯。
此行的主要目的是拜访岳父引荐的康斯坦丁·阿斯庇提斯，以争取更多的兵力支援。
然而，他并不知道，远在洛维奇城，他的妻子安娜即将临产……
洛维奇城，原安希亚洛斯城的治所已迁至此地，这座依山而建的城市如今是治所新的“心脏”。
总督府的宅邸虽不算宏伟，却也坚固整洁。
安娜·科穆宁此刻正躺在卧房的床上，脸色苍白，额头布满汗珠。
她的羊水破了。
贴身侍女冲出房门，声音中带着压抑不住的惊慌。
波利斯塔接到消息时正在议事厅处理公文；这位原安希亚洛斯的总督，在治所迁至洛维奇后继续担任要职，经过这么久的相处后，他已是尼基福鲁斯的得力干将之一。
他闻言立刻放下手中的羽毛笔，跑着穿过庭院。
“夫人情况如何？”他一边走一边问。
“接生婆已经到了，但……”
波利斯塔不再多问，他第一时间下令将安娜送往城内最好的产房。
产房内，几名侍从跪在角落里，双手合十，低声念诵着祷词。