他靠在椅背上，目光从尼基福鲁斯脸上移开，望向窗外那片被晨光照亮的院子。
“我能将约翰·瓦塔泽斯理解为愚忠之人吗？”尼基福鲁斯开口，声音很平，“此人并非不知陛下干的蠢事，但他选择了无底线效忠，就像阿列克塞·科穆宁一样。”
“你的理解没有问题。”阿列克谢点了点头，语气里带着一丝疲惫，“大元帅这般愚忠，其行为就像伊卡洛斯。”
“他以为自己飞得越高越靠近太阳，殊不知翅膀上的蜡被烤化了，只会摔得粉身碎骨。”
第一百九十五章 密列奥赛法隆战役（一）
1176年夏末，新罗马的港口比往年任何时候都要繁忙。
整整一个夏天，帝国的战争机器都在全力运转：色雷斯、马其顿、帕夫拉戈尼亚、弗里吉亚等军区的士兵被征召，从安条克公国赶来的同盟军陆续抵达。
码头上堆满了粮草、箭矢、备用的马鞍和马蹄铁，装船运往海峡对岸的尼科米底亚。
布拉赫纳宫内，所有达官显贵都忙碌起来。尽管主和派的声势被主战派掩埋，但两派都一致提出了一个问题——那些反复无常的“波斯人”真的会坐以待毙吗？阿尔斯兰苏丹在陛下的攻势下，真的会跪地求饶吗？
这些问题困扰着大多数人，但对于已经被愤怒冲昏头脑的曼努埃尔·科穆宁而言，这一切都不重要了。
这位自诩的“人间基督”坚信：此次远征，必将让那个残废永远记住谁是主人。
新罗马的市民们站在岸边围观，看着那些满载军械的船只驶出金角湾，有人激动，有人沉默。
七月，曼努埃尔本人亲自渡过了海峡。
尼科米底亚，这座比提尼亚地区的重要港口城市，此刻正举行着盛大的阅兵式。
没人知道这场阅兵式的开销有多大，据在场的文书记录：“伟大的巴西琉斯啊！他此刻正骑着一匹白色的战马，身穿金线刺绣的紫袍，头盔上插着鲜红羽毛和马尾制成的冠饰；他策马从列队面前缓缓走过，严厉的目光扫过每一个方阵，使每一个士兵都斗志昂扬。”
“陛下相信，此次远征，将堪比巴西尔皇帝远征保加利亚般，彻底铲除后患。”
九月初，大军抵达了多利莱昂，这是罗马帝国在安纳托利亚高原西陲的最后一座要塞。
再往东，就是苏丹国的领土。
在这里，曼努埃尔召开了最后一次战前军事会议。
帐篷搭在一座小丘上，从高处可以俯瞰整片营地。
数万人的帐篷和营火铺满了谷地，旌旗如林，炊烟四起，兵器匠在营地的角落叮叮当当地敲打，修整着随时可能用坏的刀剑和矛尖。
驮马和骡子在围场里嘶鸣，士兵们有的在擦拭盔甲，有的在向老兵请教剑术，还有的聚在一起，倾听长者讲从前打仗的故事。
几头驮粮的骡子在营地边缘嘶叫，惹得一群从安条克公国增援来的拉丁人哄笑不止。
统帅帐篷内，挤满了人。
君士坦丁·马克罗杜卡斯、安德洛尼卡·拉帕达斯、安德洛尼柯·康托斯特凡诺斯、约翰·杜卡斯——帝国几乎所有还在世的资深将领都到齐了，更有从安条克公国赶来支援的鲍德温，他是皇后玛利亚的兄长。
曼努埃尔依旧神色严肃，他已经好多年没有带兵打仗了，岁月使他明显年老，此刻甲胄穿在身上，竟显得有些不合身。
他看着桌面上摊开的地图，手指落在那座被刻意标注的城市的位置：“朕决定走南路。”
帐篷里安静了一瞬。
约翰·杜卡斯抬起头，他今年已经六十多岁，头发花白，脸上的皱纹像干裂的河床。他是在场所有将领中资历最深的一位，见过的战役比在座大多数人吃过的盐还多，因此备受很多权贵的尊敬。
他看了安德洛尼柯·康托斯特凡诺斯一眼，后者是陛下的侄子，同样也是战功赫赫、履历光荣的一员猛将，如今的职位虽为海军大都督，但陆战方面同样表现惊人。
此时，他正站在地图的另一侧，双手抱胸，眉头紧锁。
安德洛尼柯环顾四周，随后低声说：“陛下，通往以哥念的路上会经过一些峡谷，如果‘波斯人’在那里设伏，后果不堪设想。”
言毕，这位海军大都督谨慎地观察着陛下的神色，见后者面无表情，随即环顾其他人——军事经验丰富的约翰·杜卡斯与毛鲁佐莫斯点头表示认同，但来自安条克的鲍德温却提出了不同的看法。
“至高无上的巴西琉斯啊！”鲍德温望向沉默不语的曼努埃尔，他开口：“臣以为，异教徒在面对罗马大军时必会吓得屁滚尿流，遥想十几年前的以哥念围城战，那个残废苏丹不就屈辱求和吗？”
“鲍德温，此言差矣！”海军大都督安德洛尼柯一脸厌恶地望着这位拉丁人。他曾与鲍德温在达米埃塔战役中并肩而战——但与其说是并肩而战，倒不如说是帮了倒忙，甚至要负战争失败很大的责任。
在进入惨烈的巷战后，此人竟然还想借萨拉森人之手杀害皇族将领尼基福鲁斯·科穆宁？但后者所幸战胜敌手，随后一怒之下扇了此人一耳光。
“你难道忘了自己在奇里乞亚是如何沦为战俘的？”安德洛尼柯强压着心中的愤怒，尽可能在一众权贵，包括皇帝面前表现得冷静。
他强调道：“我们罗马人与‘波斯人’相处得更久，经验比你丰富得多。”
鲍德温的脸上青一阵白一阵，正要反驳，曼努埃尔抬起了手。
帐篷里立刻安静下来。
皇帝的目光在安德洛尼柯和鲍德温之间来回移动，最后落在了后者身上。
鲍德温是皇后玛利亚的兄长，是安条克公国的人，也是他的拉丁朋友。
这些年来，拉丁人在布拉赫纳宫中占据了重要席位。他喜欢他们的直率，喜欢他们的勇猛，更喜欢他们对他这位罗马皇帝的“崇拜”。
与那些永远皱着眉头的罗马臣子相比，拉丁人从不质疑他的决定，只会说“陛下英明”。
“朕的爱卿啊，”曼努埃尔开口，语气比方才冷了几分，“鲍德温是从安条克远道而来的客人。他带来了重要的攻城器械，不是来听你翻旧账的。”
他顿了顿，手指再次敲在地图上：“至于那些峡谷？朕打过。三十年前，朕就带着军队从以哥念的峡谷里杀出来过。突厥人？他们不敢跟朕正面对阵，只会在远处放冷箭，然后就跑。”
约翰·杜卡斯忍不住了。他向前迈了一步，声音低沉而克制：“陛下，安德洛尼卡·瓦塔泽斯的遭遇……”
“朕没有忘！”曼努埃尔猛地打断了他。他的声音陡然拔高，帐篷外的几个卫兵不自觉地握紧了矛杆。
“他是朕的外甥。他的头颅现在还在那该死的城墙上挂着！你想让朕忘记？”
帐篷里瞬时安静到了极点。几个年轻将领低下头，有人攥紧了拳头，有人悄悄擦了擦眼角。
那场战役，罗马军不仅大败，而且主帅安德罗尼卡·瓦塔泽斯还被突厥人砍下了头颅，挂在阿马西亚的城墙之上。
曼努埃尔环顾众将，咬紧牙关：“朕发誓要攻下以哥念，为外甥报仇雪恨。谁敢再劝朕绕路、延误军机，朕就把他留在多利莱昂，替朕看管粮草。”
这是赤裸裸的威胁。
看管粮草，在皇帝的词典里就是撤职查办的前奏。
约翰·杜卡斯还想再说什么，但对陛下性格更了解的安德洛尼柯拉住了他的袖子，对着他摇了摇头——没用了，皇帝已经听不进去了。
他需要这场胜利，这不只是为了报仇，不只是为了帝国的脸面。
他需要向所有人证明，向阿尔斯兰，向布拉赫纳宫的那些权贵，向那些怀疑他老了、不行了的人证明。
他仍然是三十年前那个单枪匹马冲进突厥人阵中的勇士；如果他此刻退缩，如果他因为害怕峡谷中的伏击而绕路，那他的威严就彻底扫地了。
至于鲍德温？皇帝不会当着这么多人的面驳斥一位拉丁盟友，那会让其他拉丁人觉得罗马人忘恩负义。
他必须护着鲍德温，就像他必须走南路一样。
这两件事，在曼努埃尔心中已经捆在了一起。
行军序列在会议结束后草草敲定。
前锋由约翰·杜卡斯和安德洛尼卡·安格洛斯率领，包括精锐的步兵和大部分标枪兵。他们的任务是开路，清理可能存在的障碍。
约翰·杜卡斯虽然年迈，但对小亚细亚的每一条山路都了如指掌，安格洛斯年轻气盛，正好互补。
紧随其后的，是右翼。
右翼的指挥官为鲍德温，他带来了大量的拉丁士兵，以及全军的攻城器械。弩炮、投石机、攻城塔的部件，全部堆在他指挥的车队里，浩浩荡荡地跟在主力后面。
鲍德温虽然打过仗，但他正如安德洛尼柯所批评的那样，不熟悉小亚细亚的地形，更不了解突厥人的战法。
左翼由约翰·坎塔库泽诺斯和狄奥多尔·毛鲁佐莫斯指挥。
约翰·坎塔库泽诺斯是皇帝已故二哥的长女婿，出身高贵，意志坚定，打过不少硬仗。
毛鲁佐莫斯是驸马，忠诚可靠。他们的麾下尽是训练有素的士兵，其中大多数人来自小亚细亚，与突厥人打了多年的交道，熟悉对手的打法，更熟悉这里的地形。
辎重车队的护卫，曼努埃尔交给了安德洛尼柯·康托斯特凡诺斯。
这位海军大都督虽然不太满意这个安排，但他什么都没说。他跟在皇帝身边的时间足够长，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。
皇帝本人与瓦兰吉卫队的精锐走在辎重车队和主力之间，以便“从容指挥”。
他认为自己站在中间，既可以掌控前锋的消息，又可以随时调动后卫。
但峡谷的地形远比他想像的狭窄，队伍一旦拉长，首尾根本无法相顾。
作为全军统帅，他本应亲临前线，或至少保持完整的调度能力，但出于对个人安全的过度自信和对自身安全的考量，他选择退居相对安全的中段。
他自己并不知道，这个位置在未来几天的灾难中将使他什么都无法指挥。
会议散场后，安德洛尼柯·康托斯特凡诺斯和约翰·杜卡斯共同走出帐篷，他俩在帐帘处停了一下，回头看了一眼皇帝。
曼努埃尔正低着头，手指在地图上划着行军路线，脸上没有一丝犹豫。
最年长的约翰·杜卡斯想起了三十年前的那个年轻人；那时候的曼努埃尔也固执，但至少还听得进不同意见。
如今，岁月没有磨平他的棱角，反而让棱角变成了铠甲，把他裹在里面，谁都碰不到。
这位老将叹了口气，看着营地里已经烧得很旺的篝火，听着士兵们的笑声从远处传来。
但没有人知道，不久后，这些人中的大多数将再也走不出那片峡谷。
第一百九十六章 密列奥赛法隆战役（二）
天刚蒙蒙亮，峡谷东口的营地便开始骚动起来。
曼努埃尔走出帐篷时，天边已经泛起了鱼肚白。仆人牵来了皇帝专属的战马，紫袍在晨风中轻轻飘动。
他刚准备翻身上马，一名侍从便匆匆赶来，穿过卫队的人墙，气喘吁吁地单膝跪下：“陛下，‘波斯人’派来了使者，请求和谈。”
周围的将领们闻言，纷纷转头。
曼努埃尔握住缰绳的手停了一下，眉头微微皱起。
“和谈？”他冷笑了一声，“到了这个时候才来和谈？带他们进来。”
片刻后，几个突厥使者被引入营地。为首者手中捧着一卷帛书。
他诚恳地跪在曼努埃尔的面前，然后双手将帛书高举过头。
“至高无上的巴西琉斯，”他用流利的罗马语说道：“吾主苏丹阿尔斯兰上呈问候。苏丹已知陛下亲率大军东征，特遣小臣前来，恳请停战。”
“苏丹承诺，愿意满足陛下的一切条件，归还边境要塞、遣返战俘、就劫掠之事赔款，今后岁岁纳贡，永为藩属。”
曼努埃尔没有接帛书，目光冷冷地盯着那使者。
使者继续说：“陛下，吾主并无与罗马为敌之心。取达尼什曼德人之地，也是为了替陛下镇守东方，镇压那些反复无常的蛮族……若陛下愿意撤兵，一切和平条件都听您的。”
营帐周围响起窃窃私语。
曼努埃尔还是没有接话。
老将约翰·杜卡斯从人群中走出来，向皇帝欠身：“陛下，臣以为应当考虑。”他的声音低沉而稳重，语气里带着多年沙场磨砺出来的谨慎。
“突厥人愿意和谈，说明他们害怕了。陛下可以兵不血刃拿到所有想要的东西……”
“害怕？”一个更年轻的声音打断了他。
鲍德温走了出来。
他穿着一身闪亮的锁甲，腰间的长剑在晨光中反射着寒光。他看了约翰·杜卡斯一眼，语气中带着一丝轻蔑，“你都这么老了，按理来说应该是无惧死亡；今天怎么回事？老了反而失去年轻时候的勇气了？”
约翰·杜卡斯闻言，气得下颚的胡须都在发抖；位于他身后的安德洛尼柯面色阴沉，但没有说话。
鲍德温转过身面对皇帝，声音昂扬：“陛下，阿尔斯兰不过是一个残废，他为什么在这个节骨眼求和？因为害怕！”
“罗马大军压境，他们连抵抗的勇气都没有。现在撤兵，那些要塞还在他们手里，赔款他们赖着不给，过两年他们缓过劲来照样劫掠边境。”