如今高棉帝国的国君，阇耶跋摩八世也算是当时世界上数得着的大人物了。
当然了，阇耶跋摩八世现在的日子，绝称不上舒心。
吴哥王朝自从四十年前开始，就从极盛走向了衰落。
在帝国的西方和西南方，原本臣服帝国的泰族城市纷纷脱离帝国的控制，建立了素可泰王朝。
在帝国的东方和东南方，是高棉帝国的世仇占城。六十七年前，占城大军攻破了高棉帝国的国都吴哥，烧杀抢掠，无恶不作。后来，高棉帝国成功反攻，将占城变成了帝国的附庸国。但是，这种附庸关系是极为薄弱的，占城人无时无刻不想着卷土重来。
在帝国的北方和南方的海洋方向，吴哥王朝更惨，已经被大元的国土两面包围。
“七十大寿，这赵朔真能活啊！”
接见完赵朔的使者之后，阇耶跋摩八世屏退左右，只留下了心腹爱将，也是他的女婿因陀罗跋摩议事。
大殿内香烛缭绕，映照着阇耶跋摩八世疲惫的脸庞，缓缓开口，道：“因陀罗跋摩，你说，这中都城，我们到底该不该去呢？“
因陀罗跋摩眉头紧锁，沉声道：“按理说，当初世子赵赫大婚，我们曾派使者祝贺，此次为赵朔贺寿，我们派使者去，也属理所应当。但赵朔鲸吞四海之心，世人皆知。我们即便卑辞厚礼，元朝就不会打我大高棉国的主意了吗？何必自降身份，去凑这个热闹？不如厉兵秣马，对元军严阵以待。“
阇耶跋摩八世却微微摇头，眼中闪过一丝老谋深算的精光：“不，你错了。我们不但要去，而且要献上让赵朔无法拒绝的厚礼！“
“为何？“因陀罗跋摩面露不解之色。
阇耶跋摩八世冷哼一声，道：“赵朔已年届七十，还能有再有几年阳寿？还有，他的继任者赵赫，虽然听说也是明君，但也年近五十了。说句不好听的，他还未必能活得过赵朔。”
“我就不信了，大元到了第三代，还能再出雄主？他们的庞大帝国内的官吏军队，就不会滋生腐化堕落？“
因陀罗跋摩眼中一亮：“您的意思是.……我们现在最需要的就是时间？拖到大元自身衰落下去？“
“不但要拖到大元自身衰落下去，而且要拖延到我们大高棉国强大起来。”
阇耶跋摩八世沉声道：“我们决不能在此刻成为赵朔优先吞并的目标。我们要献上他需要的东西，表现出足够的诚意，让他觉得，留着我们也无大碍，去吞并其他国家。”
顿了顿，阇耶跋摩八世继续道：“我们需要时间，让子民改信湿婆大神，培养他们悍勇敢战的精神。佛门无用，太过软弱，是造成我大高棉国衰落的元凶。崇尚毁灭的大神湿婆，才是我高棉子民最应该的信仰。“
因陀罗跋摩双目中的不以为然之色一闪而过，道：“所以，您才毁灭了无数佛像和佛寺，兴建了不少天竺神庙？”
“不错，正是如此。”
“但不知，您准备送给赵朔什么礼物呢？我马上安排人手去筹措。”
阇耶跋摩八世想了一下后，缓缓开口：“我决定向赵朔献上四样大礼：黄金十万两，展现我们的诚意。绝色美人百名充实他的后宫。战象五十头，既是贺礼，又显示我大高棉国的军事实力，让他意识到征服我大高棉国并不容易。”
“还有最重要的，献上我高棉最优秀的水利工匠五百人，建筑工匠五百人。让这些工匠去帮助赵朔兴修水利、加强他的国力。让那些建筑工匠为他建造宫殿，满足他的虚荣和享受。“
吴哥王朝的水利工匠们，大有独到之处。建筑工匠就更不用提了，在后世吴哥窟是世界有名的历史遗迹。
因陀罗跋摩赞叹道：“父皇英明！如此一来，赵朔必会优先考虑征服那些骄傲不逊的国家，而不是我大高棉国。最好那不知死活的占婆和僭越自立的素可泰不去朝贡，或者献上的礼物诚意不足，届时元朝的兵锋就会先指向他们！“
阇耶跋摩八世闻言，脸上终于露出一丝尽在掌握的笑容：“最好如此。我们要用黄金买时间，用美人换和平，用战象显实力，用工匠保性命。待元朝内部生变，便是我高棉重现辉煌之时！”
……
……
素可泰王朝，素可泰城。
素可泰王朝是泰国的前身，刚刚从吴哥王朝的统制下独立后不久，占据了后世泰国的一部分。
与其他国家国家的独立过程不同，这个国家是由两个英雄人物领导起义，并取得了胜利的。
他们都是泰族的部落首领，手中都有一定的实力，一个叫坤·邦克朗刀，另外一个叫和坤·帕孟。
素可泰建国后，坤·邦克朗刀成为了国王，坤·帕孟成为了国家宰相，国家的权柄仍然握在二人的手中。
如今，赵朔统一寰宇之意昭然若揭，要不要去中都给赵朔贺寿，这么大的事，当然要二人共议。
坤·邦克朗刀与坤·帕孟对坐于殿中，烛火将二人的身影投在墙壁上，随着火光摇曳。
坤·邦克朗刀率先打破沉默：“帕孟，对于来自中都那位天可汗旨意，你怎么看？”
坤·帕孟毫不犹豫地回答：“必须去。虽然我们与大元疆土并不直接接壤，但赵朔若因我们的不敬而震怒，只需一道旨意，甚至只需默许，元军就会支援吴哥王朝坚固的铠甲，犀利的兵器。我们如何能够相抗？”
他顿了顿，目光锐利地看向自己的君王兼战友，道：“若我是赵朔，若要中南半岛，肯定会这么做的。待吴哥王朝和我们的素可泰王朝两败俱伤时，再一起灭了。”
坤·邦克朗刀道：“其实，赵朔还有一种选择，就是扶持弱者，打压强者，支援我们，让我们和吴哥王朝互相攻伐。现在事情的关键，就是看我们和吴哥王朝，谁表现的更恭顺了。”
坤·邦克朗刀重重一拍膝盖，眼中闪烁着同样的精明，“赵朔此举，名为贺寿，实为审视我等的态度。我们不仅要让他挑不出错处，更要让他觉得，我们比吴哥、比占婆更识时务，更有价值。即便他要在这中南半岛寻一个代理人，也当优先考虑我素可泰！”
坤·帕孟身体微微前倾：“那么，我们该献上何物，方能既显诚意，又不失体面，更能投其所好？”
坤·邦克朗刀显然已深思熟虑，沉声道：“献上三礼。其一，象牙百对，犀角五十支。此乃我山林之宝，既显我素可泰地博物丰，亦是元朝贵胄所喜之物。”
“其二，精选稻种十斛。我素可泰平原沃野千里，稻米一年可收三季，此乃立国之本。献上最优之种，既示我农业之根基，也暗合赵朔重视农耕的国策，表明我素可泰是能产粮安民的有用之邦，而非蛮荒野地。”
他顿了顿，又说出最关键的一礼：“第三样礼物，就是‘白象’十头！在吾族传统中，白象乃祥瑞圣物，象征王权与吉兆。将此圣兽献予‘天可汗’‘大元天子’，正喻示其统治受命于天，祥瑞纷呈！此物之意义，远胜黄金珠玉，足以让赵朔龙心大悦，也让我素可泰在天下诸国中独树一帜。”
坤·帕孟听罢，眼中精光闪动：“妙极！此三礼层层递进，既显富庶，又表根基，更奉上祥瑞尊其名位。此礼一出，必能令赵朔对我素可泰王朝另眼相看！”
话虽如此，二人激动之意刚过，又都有些意兴阑珊。
说到底，新兴的素可泰王朝，实在是太弱小了。对抗吴哥王朝都力有不逮，何况是来日大元的兵马？
只能走一步看一步，艰难地延续着国祚了。
……
……
天竺，德里，皇宫内。
如果历史正常发展的话，天竺的一代雄主伊特米什去世，遗命女儿拉齐娅继位。可是，女子登基惊世骇俗，不出五年时间，拉齐娅就在宫廷斗争惨败，失去皇位，不久就遇害了。
但是，赵朔改变了历史，大蒙古国给德里苏丹国的压力太大。
伊特米什在去世前极力培养拉齐娅，并且让她拥有了丰厚的羽翼。拉齐娅不仅皇位坚若磐石，而且这些年征战不休，如今德里苏丹国已经占领了天竺地区大半的土地。
“大元实在是欺人太甚！”
拉齐娅挥退侍从，沉重的宫门缓缓闭合，殿内只剩下她和国相拉纳德。
她脸上那副接见大元使者时的从容面具瞬间消失，取而代之的是压抑的怒火与冰冷的锐利。
拉纳德低声问道：“苏丹何故发怒，可是因为那大元使者？”
“现在距离赵朔的大寿，只有六个月的时间了。六个月？”拉齐娅冷笑一声，指尖重重点在赵朔的国书上，道：“从德里到中都，何止万里之遥？赵朔只给我们六个月！这不是邀请，而是命令！在他眼里，我天竺，与那些撮尔小邦毫无区别，更别提和大元比了。”
拉纳德眼中闪过一丝阴霾：“既然如此轻视我们，不如不去？反正他迟早要对我们用兵。”
拉齐娅深吸一口气，强行压下怒火，在殿内踱步片刻，忽然停下，眼神变得深沉而坚定：“不，要去！而且要以最快的速度，最盛大的仪仗前去！”
她转向拉纳德，声音恢复了女皇的冷静与算计：“他把我们视做藩国，我们就暂时满足他的心愿。我们刚刚才吞并了西面的信德国和南方的潘地亚王国，疆域扩张太快，新附之地人心不稳，贵族们也在观望。我们现在最需要的，就是时间。”
她走到窗边，望着皇宫的茫茫夜色，仿佛能看到遥远的东方：“我们必须让赵朔的视线，暂时从我们身上移开。”
“那礼物……”拉纳德心领神会，开始思考。
拉齐娅却直接果断下令：“备三礼，既要让他看到天竺的富庶与臣服，也要让他感受到我们的诚意与力量。”
“第一礼，献上黄金十万两，顶级珠宝十箱，皆是此次征战所得。要让他觉得，我们忙于内耗，财力已显疲态，正急于向他示好以求安稳。”
“第二礼，挑选精通数学、天文、医学的学者五十人。献上人才，既表明我们愿意向他靠拢，又展现天竺文明的深厚底蕴。”
“第三礼，精选被俘的信德与潘地亚两国王室成员百人，皆为青壮，披枷带锁，连同他们被缴获的部分兵器、战甲一同献上。明白告诉赵朔，我们天竺刚刚经历战火，军队战力正盛，并非软弱可欺之辈。这些俘虏和武器，就是我们实力的证明！”
拉纳德听完，眼中闪过钦佩的光芒：“苏丹英明！此三礼，黄金珠宝显其富而示其弱，学者显其文明底蕴与归化之意，战俘与兵器则暗显我兵锋之利！软硬兼施，赵朔即便看穿，也需掂量攻打一个刚刚完成扩张、内部尚需整合的强国，是否划算。”
拉齐娅微微颔首，目光再次投向东方，带着一丝决绝：“去吧，尽快准备。我们要让赵朔在七十大寿上，对我天竺印象深刻到，让他把吞并我们的次序，往后挪一挪！”
……
……
就这样，吴哥王朝，素可泰王朝，天竺的德里苏丹国，尽皆派遣使者携带重礼，急匆匆往中都而来，其他那些小国自不必提。
赵朔的“全人类的皇帝”的名号，现在还有些名不副实。
但是，这亚洲话事人的位置，却是坚若磐石！
359章 赵朔第三代，大元好圣孙！
术赤汗国国都，萨莱城。
这座城市虽然是术赤汗国的国都，却是拔都下令修建的。术赤并不喜欢城市，而是喜欢广袤无垠地大草原，他的余生主要在钦察草原度过。
拔都和术赤的喜好不同，他继位后命能工巧匠，在伏尔加河下游，也就是后世的阿斯特拉罕州附近，修建了这座术赤汗国的都城。
此城周长二十五里，有二十多万人口，不仅建有宏伟的王宫、官府和兵营，是术赤汗国的汗王居住和发号施令之地，而且拥有庞大的市场和无数手工作坊。并且是连接欧亚的丝绸之路的北道上的重要交通枢纽，商旅辐辏，经济繁荣，算是这个时代的西方数得着的大城了。
然而，在这繁华大城的深处的王宫里，此时却弥漫着一股与术赤汗国强盛外表不甚相符的沉郁之气。
“父汗，您的腿脚不便，从萨莱到中都何止万里之遥？您又如何经得起这般车马劳顿？不如……就由我代替您去吧！”长子撒里答忧心忡忡地劝道。
拔都靠坐在铺着厚厚毛皮的宽大王座上，揉了揉酸痛的膝盖，抬眼看向长子，目光锐利却难掩疲惫：“我的腿脚不好，你的身子骨，就禁得起这长途跋涉了吗？”
此言一出，殿内一时默然。
说来也怪，成吉思汗本人并不酗酒，他认为饮酒“少则发性，多则乱性”，应该有节制。
但是，成吉思汗的儿孙们，几乎全部酗酒。再加上地位甚高，有着众多的美人，被酒色掏空了身子，寿命长的没几个。
如今，拔都因为饮酒的缘故，身体越来越差，走路都一瘸一拐的。拔都的长子撒里答虽然比拔都年轻许多，但身子骨也强不到哪去。拔都都怀疑，他这个长子会不会走到他前头。
撒里答被父亲问住，迟疑片刻，又道：“那……让二弟托托罕代父汗前往？”
拔都缓缓摇头：“他既非长子，亦非幼子，身份不够，如何显示我对赵朔姑父的敬意？他性子绵软，能力一般，又如何代表我术赤一系，面对天可汗与天下诸王？”
拔都子嗣不丰，仅有三个儿子。
长子撒里答与幼子乌剌黑赤能力都还可以，能够作为拔都的继承人，奈何身子骨一个比一个不争气。
次子托托罕身体尚可，却资质平庸，守成都尚且令人担忧。这继承人之事，已经成了拔都心头最大的一块石头。
说穿了，术赤汗国是按照蒙古风俗建立的国家，和中原王朝不同、
赵朔的大元，就算一个中人之资的继承人，也能坐稳皇位。哪怕是个傻子，国家机器也未必不能正常运行。
但蒙古四系就不同了，统治者的能力稍微差一点，国家就很不稳定。
撒里答见父亲否决，又提出一个人选：“三叔别儿哥呢？他身体强健，将特克地区治理得繁荣兴旺，在我们这一系中，除了父汗您，就属三叔最为出色了。”
当初拔都攻取罗姆苏丹国后，将罗姆苏丹国一分为三，分别划分给分封给大哥斡儿答，三弟别儿哥，和五弟昔班了。
拔都的汗位是大哥斡儿答让来的，他对自己的兄弟们自然也不会吝啬。
别儿哥的统治区域，就是原来罗姆苏丹国的特克、贝伊地区。
“你们都下去吧。”
拔都没有立刻回答，而是挥了挥手，屏退了左右侍从。沉重的殿门缓缓闭合，隔绝了内外，也使得宫室内的光线愈发幽深。
待只剩下父子二人，拔都才长长叹了口气，声音低沉而充满忧虑：“我最放心不下的，就是你这位三叔啊！”
撒里答心中一凛，试探着问道：“父汗……还在为三叔改信的事情，耿耿于怀？”
拔都的目光变得深邃起来：“我们蒙古人，自成吉思汗时代，就对天下宗教并无偏颇。只是出于传统，大都信仰着长生天。表面上看，他别儿哥改信什么，是他的自由。”
“但你想过没有，既然本无偏颇，别儿哥为何要改？无非是为了讨好他封国内那些真神教徒。他已经开始忘记蒙古人依靠刀箭和马鞭立身的骄傲了，他想依靠那些经文来统治他的土地，收买人心……换言之，他要和真神教徒共国家！”
他的声音陡然转冷，带着一丝凛冽的寒意：“就算他不改信，难道特克地区，就不安稳了吗？他所图的恐怕不是特克地区的安稳，而是在觊觎这萨莱城里未来的汗位！我如何能放心让他代表术赤汗国，去面见赵朔姑父？去面见天下诸王？给他继续扩张实力的机会吗？”
“要知道，对于赵朔姑父来说，父汗术赤是他的安答。只要是术赤的子孙，坐在这汗位上，根本就没什么区别。”