随着舆论界的论点修正完毕，朝堂上下所有人都松了一口气。
子不语怪力乱神！
陛下，您这道行，还不够深啊！
※※※
正月初五，酉时，西苑玉熙宫。
殿中的青烟依旧终日不散，窗外寒风呼啸，殿内却安静得落针可闻。
嘉靖帝盘膝坐在蒲团上，双目微闭，面色平静得近乎淡漠。
这五日来，他每日卯时起，子时歇，一日三餐减为两餐，只食素粥素菜，不沾荤腥，不饮酒，不近女色。
斋戒祈雪该有的规矩，他一样不少。
只不过，他的“打坐”和旁人以为的打坐，不是一回事。
旁人都道他在虔诚祈雪，与上天沟通，实际上他只是借着打坐的名义运转内功，炼化体内的元气丹药力。五日下来，又炼化了两枚丹药，丹田中的真气愈发充盈，已经隐隐有了小成的气象。
至于祈雪……
他不需要祈。
他知道雪会下。
他只需要等就是了。
至于那些朝堂上下的议论，他虽足不出户，却也知道得一清二楚。
吕芳每天都会把外面的消息整理好，拣重要的禀报给他。严党如何，清流如何，百官如何，民间如何，甚至那些茶馆酒肆里的闲言碎语，只要不犯忌讳，吕芳都会一并呈上。
今日也是一样。
“皇爷，该进晚膳了。”
殿门外传来吕芳恭谨的声音。
嘉靖睁开眼，活动了一下筋骨，从蒲团上站起身来。
吕芳领着四名小太监鱼贯而入，手里捧着朱漆食盒。今日的晚膳照例是素粥素菜，一碗小米粥，一碟清炒时蔬，一碟腌萝卜，外加两块豆腐。
嘉靖坐到桌前，拿起银箸，慢慢吃了起来。
吕芳站在一旁伺候，面色如常，只是眼角不时瞥一眼嘉靖，嘴唇翕动了几下，欲言又止。
他现在很慌。
他慌的不是外面的那些议论，不是严党怎么想，不是清流怎么闹，甚至不是正月十五到底下不下雪。
他慌的是，他发现自己无法再揣度这位皇帝的心思了。
从前，他是可以的。
他知道皇爷高兴时是什么样子，生气时是什么样子，动杀心时是什么样子，犹豫不决时是什么样子。
他知道什么时候该进言，什么时候该闭嘴，什么时候该替皇爷挡一挡，什么时候该把事捅出去。
可现在，他什么都不知道了。
这个跟了二十二年的人，忽然变成了一个陌生人。
对于一个太监来说，没有比这更可怕的事了。
太监的权力，来自于皇帝。
太监的性命，也来自于皇帝。
如果摸不准皇帝的心思，不知道皇帝想什么、要什么、怕什么，那他就离死不远了。
毕竟，他不是校花的贴身保镖，是皇帝的贴身太监。
校花不会杀人，但是皇帝会。
嘉靖吃了大半碗粥，放下银箸，端起茶盏漱了漱口，这才抬眼看吕芳：“有话就说。”
吕芳扑通一声跪了下来。
“皇爷恕罪。”吕芳叩首道，声音微微发颤，“老奴斗胆，有一事禀报。”
“说。”
“外面有人放风说，皇爷身边有一个精通天象的方士，是此人测出了正月十五会下大雪，皇爷才敢说那样的话，借此……借此……。”
“借此挟天意以令群臣！”
嘉靖看了一眼吕芳，说出了他不敢言之以口的话语。
“老奴死罪！！”
“行了，朕知道了，下去吧。”嘉靖闭上眼睛。
吕芳张了张嘴，终究没敢再问，带着太监们悄然退出了精舍。
殿门在身后缓缓合上。
精舍里又恢复了寂静，许久之后，嘉靖行气一周天，睁开眼，看着殿门的方向，忽的笑了。
“挟天意以令群臣？读书人就是读书人，这雪还没下下来，你们就找好了退路，厉害！”
第13章 漫长的十五天
嘉靖三十九年腊月三十至嘉靖四十年正月十四，这半个月的时间，对于大明朝堂上下来说，仿佛被一只无形的手抻长了数倍。
每一天都过得极慢。
慢到严嵩在府中后堂的太师椅上坐了整整一个时辰，手中的紫砂茶壶换了两遍水，却连一口都没喝进去。
慢到徐阶在内阁值房中翻阅了无数份奏疏，每一份都看了，又好像什么都没看进去，满脑子只有一个念头——正月十五，究竟会不会下雪？
慢到高拱在家中书房里来回踱步，从东墙走到西墙，从西墙走到东墙，脚下的青砖被他踩得发亮，却停不下来。
裕王朱载坖在王府正殿中坐立不安，一日三遍地问身边的太监：“外头可有什么消息？”
太监每一次的回答都一样：“回王爷，还没有。”
※※※
正月十四。
明天就是正月十五了。
这一天，京城的气氛诡异到了极点。
街上的行人比往日少了许多，连茶馆酒肆里的说书人都没了精神，偶尔有人从窗前走过，都会不由自主地抬头看一眼天空。
天上，一片云都没有。
夕阳西下，晚霞满天，红彤彤的，好看极了。
一个老农蹲在街边，看着那满天的红霞，嘴里念叨着：“早霞不出门，晚霞行千里，明儿个是个大晴天啊，哪来的雪？”
旁边一个年轻人听了，接口道：“老爷子，您说的那是老黄历了。陛下说了，明儿个寅时初下雪，您不信？”
老农摇了摇头：“俺不是不信陛下，俺是信老天爷。这晚霞红成这样，明儿个肯定是晴天。老天爷的事，人说了不算。”
年轻人张了张嘴想反驳，却不知道该说什么。
夜。
京城各个角落，无数人在这一夜辗转难眠。
严府。
严嵩没有睡。
他坐在后堂的太师椅上，面前放着一壶已经凉透了的茶，眼睛望着窗外的夜空。
夜空中，星辰闪烁，万里无云。
严世蕃坐在下首，面色发白，折扇被他握在手中，却没有打开，手指的关节因为用力而微微泛白。
“父亲……”严世蕃的声音干涩得像是砂纸在摩擦，“明儿个……”
“等。”严嵩只吐出一个字，声音沙哑迟缓，听不出任何情绪。
严世蕃闭上了嘴。
可他的手在发抖。
活了将近五十年，他从来没有像现在这样紧张过。
内阁值房。
徐阶也没有睡。
他坐在值房的椅子上，面前堆着一摞奏疏，却没有心思去看。
他的目光落在窗外的夜空中，眉头紧锁，花白的胡须在烛光下泛着淡淡的光泽。
他身边的桌上放着一只小沙漏，是钦天监特制的，用来计时。
徐阶看了一眼沙漏。
子时三刻。
还有不到两个时辰，就是寅时了。
他的心跳不受控制地加快了。
裕王府。
裕王朱载坖更没有睡。
他坐在正殿东暖阁中，面前是一盏已经续了三次水的茶，早已凉透。
高拱、张居正、谭纶三人都在。
四人都没有说话。
殿中鸦雀无声，只有铜盆里的炭火偶尔发出轻微的“噼啪”声。
裕王的目光不时瞥向窗外。
窗外，夜色深沉，天上一颗星星都看不见。
不是因为阴天，是因为今晚本来就晴空万里。
这样的天，会下雪吗？
裕王不知道。
他只知道，自己的手心全是汗。
寅时将至。
这半个时辰，是整个正月十五最煎熬的时刻。
严嵩坐在太师椅上，一动不动，眼睛直直地望着窗外。
窗外的夜空依旧晴朗，星辰闪烁，看不出半点要下雪的迹象。