朔方军真正的核心唯灵州一城，盐州本就难守，徒耗兵力。
不如集中一处，待明军退去，再伺机收复盐州。
众将暗暗吞咽口水——这般求援还带着威胁的，自古至今，怕也只有自家这位节帅了。
郝弘厚忙道：“末将这就去传令！”
他心里松了口气，能不与明军野战那最好了，守城嘛，又不需要亲临战阵，死亡的几率很低。
再不济，城快破的时候，开城投降就是，还能立个功劳。
野战则不同，临阵倒戈风险极大，一旦战败，生死便全由明军裁夺，连投降的资格都未必有。
......
比镇北军更早进入盐州的，是董遵诲的龙骧军。
他率军在盐州与长泽镇之间游弋多时，始终未见朔方援军，便派斥候探查盐州虚实。
这一探，竟发现盐州已是一座空城——城门洞开，几无守备。
董遵诲率军抵达城下时，还疑心是冯继业的空城计。
但略一思索，便明白了朔方军的意图，当即率军入城接管。
他并未贸然追击，部下初到此地，恐遭埋伏，不敢冒进，遂原地驻守，等待潘美率主力大军前来。
九月初五，潘美终于率中军主力抵达盐州。
董遵诲早已将前方情报纸面呈报。
潘美当即召集众将，沉声道：“冯继业是铁了心要龟缩灵州。看来，我军唯有强攻一途了。”
众将闻言，皆是倒吸一口凉气，无人主动请缨。
静难军已被调往延州方向，如今盐州城内，仅有镇北军左右两厢与龙骧军，合计两万八千余人。
其中龙骧军是骑兵，宝贝的很，绝不可用于攻城。
那么，攻城重任便只能落在镇北军这一万八千余人肩上。
冯继业虽暴戾，却非无能之辈，再如何也能在灵州聚集数万军民守城。
以此兵力，真能攻下么？
灵州即便不如成都、开封、扬州等重城，也极其高大，震天雷恐难以奏效。
冯继业放弃了盐州，看似是个昏招，实际上非常高明。
他便是算准了以明军现有兵力，难以强攻灵州，迟早要退兵，或等待朝廷续派援军。
即便明廷真的加派兵马，待到那时，天寒地冻，又岂是利于征战之时？
潘美显然也意识到了问题的严峻，陷入长久的沉默。
良久，他声音微颤，吐出一句：“决......黄河如何？”
众将默然垂首，无人应答。
谁不知天子爱民，此事若行，将来谁能担待？
潘美目光看向卫敢，只见对方躲避目光，瞬间心凉了半截。
卫敢知道潘美对自己颇为器重，但他内心万分不愿行此决堤之事。
他当初愿意投降明军，就是不想自己人打自己人，如今打朔方镇，本已心有抵触，更何况决黄河这般伤天害理之举？
况且，即便决堤，也未必真能淹没灵州。
说来容易，真要施行，需寻得合适决口，绝非易事。
潘美长叹一声，决然下令：“调静难军速至灵州会合。董遵诲，着你率龙骧军扼守苦水河，专司伏击可能来援的定难军。”
“郑学义可率领府州军伺机侵扰边境，吸引兵力。”
“其余各部，即刻合围灵州，扫荡城外所有军镇、据点，务使灵州彻底沦为孤城。同时多遣细作，向城内散布招降文书：凡有献城归顺者，朝廷必予重赏。”
“此外，速报长安，请调棉衣、被褥等过冬物资。”
既然强攻难下，那便围城困守，逼其自溃！
最稳妥之法，自是请朝廷续派大军，一鼓作气拿下灵州。
然此念殊不现实。
朝廷禁军每一次出动，都要给予大量赏赐，况且，一旦陷入僵持，每一天的粮草消耗都是天文数字。
即便天子真的派重兵支援，潘美内心也是很抗拒的。
为将者，一生夙愿便是建立功勋，家族与国同休。
他当初在襄州时便寸功未立，若是再丢失了朔方这个军功，日后怕是在明军中再无领兵之日了。
如今明军中将星云集，何缺帅才？
李处耘、罗彦环、赵崇韬、马彪等人，哪个不是战功赫赫？
便连董遵诲、梁干等后进，亦渐有独当一面之能。
念及此处，潘美目光扫过众将，喝道：“都听明白了？！”
“得令！”众将齐声应诺。
第322章 宋朝扼守商路
长安，宣政殿内。
沈义伦正躬身禀报：“陛下，今年夏税已悉数入库。计有铜钱三百五十万贯，粮五百万石，绢三万匹，丝绸三千匹，其余杂物若干。”
“自去岁定鼎关中以来，军队粮饷、官员俸禄、各项赏赐，加之营建屋舍、设立马社、扩建铁匠坊等诸般开支，共计耗费铜钱约三百万贯，粮三百七十万石。”
“详细账目已誊录成册，呈请陛下御览。”
朱骁从魏泰手中接过册簿，仔细翻阅半晌，方长长舒了口气。
这三百万贯开支，大半皆耗于养军与俸禄。
这尚且未逢大战，若真兴师动众，仅凭夏税绝难支撑。
即便如此，眼下国库已显拮据——待潘美大军班师，阵亡抚恤、伤兵赡养又将是一笔巨款。
十万职业武夫，只有大一统王朝才能真正的养得起，无论是明朝还是宋朝，都可以说是穷兵黩武。
朱骁问道：“今年秋税，预计何时可征缴入库？”
“预计十一月份左右便能入国库。”
沈义伦略作迟疑，续道：“陛下，近日朝中颇有官吏建言，是否当择机重修郑国、白二渠？”
经历了几百年的战乱，关中的水利已显著衰落，只能勉强维持，其中郑国渠与白渠乃是最重要的灌溉水利，对于关中的耕地至关重要。
朱骁当即回绝：“眼下非兴修水利之时。待克定中原后再议不迟。”
即便不通水利工程，他也深知此类大工耗费必是天文数字，堪称无底之渊。
朱骁从未打算与宋朝长久对峙——多则数年，少则一二载，他必要饮马黄河，问鼎中原！
更关键处在于，他从未将长安定为永世之都，故无需大兴土木使其重现繁华。
能维持现状，已属不易。
沈义伦微微颔首。对天子心思，他早有揣测。
的确，无论从战略或经济考量，当前都非大兴土木、恢复关中全盛之时。
朱骁转而问道：“潘美那边，军情如何？”
“已经打到灵州了，正在围城。潘副使希望朝廷能尽快拨发一些过冬的物资，估计今年这仗是结束不了。”沈义伦道。
朱骁略微思索，放弃了继续派兵的想法，打一个小小的朔方镇，派出那么多军队干嘛？
他现在宁愿消耗一些粮草辎重，也不愿意再死人了。
死一个禁军士卒，赏赐抚恤加起来，没有数十贯根本打不住，伤兵的花费就更多了，需赡养，更须保其十余年生活无虞。
这是几百年流传下来的规矩，最近几十年越发沉重，朱骁一时半会根本无法扭转局面。
而且也不是很想扭转，士卒们拿命为朱氏卖命，伤残了，你不赡养？战死了，你不给抚恤？
朱骁道：“那就尽快将物资送过去，告诉潘美，能减少伤亡就减少伤亡。”
“对了，在长安近郊择肥田一亩，划为‘皇家躬耕田’。”
朱昀、朱祐兄弟年岁渐长，是时候让他们知晓民间稼穑之艰了。
沈义伦行礼道：“臣这就去办。”
......
战时的潼关，是横亘东西的钢铁壁垒；承平之日，则成关中与中原商旅、百姓往来的咽喉要道。
中原百姓、商队前往长安，路径不过寥寥数条。
最简单也是最方便的，自然是走崤函古道，由洛阳到陕州，穿过潼关，抵达长安。
若是有大宗货物的话，则是会走渭河，经过黄河三门峡段，然水流端急，三门峡更是有‘人门、鬼门、神门’之称，航行极其危险，不是逼不得已，没有人会如此走。
最后便是走武关道（商洛道），也是道路最长的路线。
一般只有军队在潼关受阻，才会走武关道，从南阳盆地（襄、邓附近），抵达商州，再迂回抵达长安。
普通百姓和商队是不会选择武关道的，费时又费力。
潼关节度使卢昭此时正眉头紧锁，听着斥候急报。
看来是赵匡胤下了严令，由陕州节度使祁廷训执行：凡从中原前往关中的商队、百姓，悉数被拦截于虢州境内，不得西行，以免资敌。
赵匡胤算盘打得清楚：如今宋朝人口、赋税皆胜明朝，时日愈久，优势愈显。
既如此，何必容商旅往来，徒增敌国税收？
有这般精力，不如引导商贾南下唐、越等地。
反正这些江南小国无力抗衡，迟早尽入囊中，何苦平白滋养明朝府库？
潼关与陕州中间隔了一个虢州，大名鼎鼎的崤函古道便坐落在虢州。
也是所有中原商队前往长安的必经之路，故在此设卡拦截，正是要逼退商旅，断关中货殖之源。
卢昭听罢，勃然怒道：“传令：点选两百精锐，随本帅亲赴虢州！”
副将急忙劝阻：“大帅！是否当先奏报陛下？且您身为主帅，岂可轻涉险地？”
卢昭一把推开他，厉声道：“陛下日理万机，焉能再以此等琐事烦扰圣心？！”
“再者，本帅今日之位，乃沙场上一刀一枪搏来，何惧之有？休得多言，速去准备！”
赵匡胤无德，那就别怪自己不讲信义了。
你不是在虢州拦截商队么？那我便去杀尽那些拦路之卒！
副将见劝不住卢昭，急忙吩咐亲信，将商队的事情，以及卢昭的举动禀报给皇帝。