卢昭捧着茶盏，悠然啜饮，笑道：“真到那时节，怕你又该怀念‘打仗三时辰’的轻松日子了。”
罗彦环觉得燥热，竟当众解开外袍，露出精壮上身，古铜色的皮肤上疤痕纵横。
他浑不在意众人目光，道：“你们不热？俺总觉得今年比去岁热了不少。”
折御勋打趣道：“罗副使是不是平日里沉溺女色，半月未近而燥热呢？”
本是戏言，罗彦环却当真低头思索片刻，随即抬头，一脸郑重：“折兄弟所言有理！下次出征前，某定要戒色！”
厅内顿时爆出一阵哄笑，凝重气氛为之一松，仿佛此战已是囊中之物。
李处耘示意亲兵铺开舆图，沉声道：“都过来！”
众将收敛笑容，围拢上前。
“我国若要定鼎中原，首要之处便在洛阳。无论是咱们，还是潘美，目的都一样，那就是合围洛阳。”
“金俊良，你率领本部靖安军左厢进攻虢州，要一举拿下崤函古道，为我军开个好彩头。”
折御勋眉头微动，出列抱拳：“李公，此战可否由我靖安军右厢担当？”
此番东征，真正能与宋军主力野战争锋的机会不多，多半是艰苦的攻城战。
而夺取崤函古道，无需攻坚，却关乎全军进退，实乃首功。
其余诸将同样蠢蠢欲试。
相比起其余诸将，被点名的金俊良反而没什么反应。
他性情不喜争先，若非顾虑麾下将士求战心切，甚至想推却此任。
卢昭突然出声：“虢州或许不用打，某能劝降守将。”
众人目光齐刷刷转向他。
卢昭解释道：“此前宋朝遏制商路，我带人去，发现把守关卡的宋军士卒，竟敢私设名目，勒索‘过路钱’。”
“窥一斑而知全豹，其主将必是贪利好财之辈。”他顿了顿，断然道，“我军若许以重利，此人很可能心动来降。”
李处耘眼睛一亮：“若能不成而屈人之兵，轻取虢州，自是上上之策！”
他随即追问，“派谁为使？”
卢昭略一迟疑，旋即斩钉截铁道：“需大将亲往，方显诚意，亦能取信于彼。此策既是末将所提，自当由末将前往。”
李处耘有些犹豫，卢昭好歹是堂堂节度使，天子亲信，真出什么事，自己难辞其咎。
可虢州不战而降战略意义太大了，不仅能直接拿下崤函古道，还能打击宋朝军心。
他重重一拍卢昭肩头，沉声道：“万事小心。你若有不测，本帅必上奏陛下，请荫嫡子，袭你爵位！”
“我没有嫡子。”卢昭咧嘴一笑，“不过李公好意，末将心领了。”
......
襄州城外，身形略显富态的罗茂张开双臂，大笑着迎上前：“哈哈哈！潘副使，别来无恙！”
潘美不好意思回绝，含笑与其拥抱，旋即满脸正色：“罗帅乃陛下三弟，这些年功勋薄弱而居于要位，朝野上下颇有微词，此战需勠力！”
明境各地节度使中，罗茂的地盘最大，实力最强。
他若不是皇帝结义兄弟，这个位置轮谁也轮不到他。
罗茂收起笑容，郑重颔首：“潘副使放心！俺自领山南东道以来，无一日敢忘整军经武，所为便是今日。”
他忽瞥见潘美身后几辆罩着油布的驴车，好奇道：“那是何物？”
“稍后便知。”潘美卖了个关子。
二人又寒暄一阵后，就在城门口等了起来。
数个时辰后，一脸愧疚的袁英武策马而来：“夔州新调拨一批战船抵达，末将需亲自点验交接，故此来迟，还望副使、罗帅恕罪！”
潘美身为枢密副使，从长安远道而来都已抵达，他坐镇荆南反而迟到，着实不该。
“无妨，军备事大。”潘美表示理解。
三人不再寒暄，径直步入节度使府，舆图早已铺开。
罗茂率先开口：“薛居正接掌邓州以来，大肆扩军备战，兵力已从万余增至两万有余，且操练甚勤，显是早有防备。”
宋廷自然知晓明朝必有东进之日，虽不知确切时辰，但前线增兵备战却是必然。
山南东道兵力两万，荆南兵马万余，合计三万。
面对据城而守的两万邓州军，兵力优势并不显著。
潘美却笑道：“邓州兵越多，消耗便越大，李处耘在西面的压力自会减轻。”
尽管朱骁没有明说，但大伙都看得出来，这一仗还是要看李处耘那边，襄州这边能打到洛阳最好，打不到也能牵扯兵力。
袁英武提议：“攻邓州可水陆并进。我军战船沿汉水北上，以弩箭压制城头，步军则从陆路强攻侧翼。守军虽有两万，半数为新卒，未必能久持。”
他们所辖虽是藩镇兵，不如禁军，但肯定比那些新卒要强得多。
潘美嘴角微扬：“离京前，陛下特拨千枚‘火球’，供我军攻城之用。此物威力略逊震天雷，但爆燃时可散发毒烟，或有奇效。”
罗茂抚掌：“大哥就爱琢磨这些奇巧之物，偏偏回回管用！”
潘美霍然起身，声如金石：“袁英武！”
“末将在！”
“着你率荆南水军，沿汉水北上，直逼邓州水门！”
“得令！”
“罗茂！”
“俺在！”
“着你率山南东道步骑，扫清陆路关隘，与袁英武会师于邓州城下，合力攻城！”
“得令！”
军令既下，战云骤起，南北两路，兵锋所指，皆为中原。
第335章 缺钱的宋军大将
夜晚的虢州呈现一种压抑之感。
火盆熊熊燃烧，将城墙上下照得亮如白昼，守军士卒瞪大眼睛，死死盯着远处被黑暗吞噬的原野，唯恐明军趁夜突袭。
有年轻的士卒低声嘟囔：“这才安生了一年，怎的又要打仗？这乱世，究竟何时是个头？”
倚在垛口圆柱上的十将连眼皮都没抬：“结束？还早的了。”
这才哪到哪了，无论是明灭宋，还是宋灭明，日后还要南征、北伐，仗只会越来越多。
年轻士卒沮丧的长叹一声。
他的情绪似乎影响了城头上的众人，紧绷的神经有所宣泄，叽叽喳喳的宣泄内心对战争的厌烦。
禁军有高昂的俸禄、赏赐，愿意打仗，可他们只是乡兵，俸禄少的可怜，还是最前线，随时面临兵戈，死亡或许是下一刻。
“有人！”
一声暴喝陡然撕裂了夜的沉闷。
所有抱怨戛然而止，士卒们条件反射般张弓搭箭，齐刷刷对准黑暗中传来马蹄声的方向。
“慌什么！”守将潘飞不知何时已登上城楼，声音沉稳，“开城门，放他们进来。”
他目光复杂地望向渐行渐近的三骑。
今早，还在熟睡的他便听到府内有动静，起来一看，一封书信堂而皇之的躺在门口。
打开一看，是明朝潼关节度使卢昭欲图一见，今夜便来。
阅毕，他吓的汗流浃背，打了个寒颤，明朝细作什么时候来虢州的？
这要是直接砍下自己的头颅也未尝不可啊！
卢昭三人被潘飞的亲信引入府中。
厅堂外，十余名顶盔贯甲的武士手持利刃，目光凶狠地监视着他们的一举一动。
卢昭却恍若未见，自顾自提起茶壶，给两名随行亲兵各倒了一杯，温言安抚：“不必紧张。潘飞若真欲杀我等，方才在城门便可动手，何须等到此刻，又仅以目光恫吓？”
话虽如此，两名亲兵仍不敢大意，手按刀柄，警惕地护卫在卢昭两侧。
没过多久，守将潘飞走了进来，眼眸微动：“卢将军当真胆魄过人，就不怕潘某将你头颅留下，送往开封请功？”
卢昭轻轻放下茶盏，抬眼直视，毫无惧色：“武夫何惧一死？”
二人目光交汇，片刻后，心照不宣地挥手屏退左右。
待厅中只剩两人，潘飞开门见山：“信中所言，明朝愿许潘某堆积如山之财帛，此言当真？”
“将军若愿弃暗投明，入仕我朝，可封伯爵，荣华富贵。”卢昭正色道，“若只求做个太平富家翁，亦可赏钱十万贯，保你一世无忧。”
“十万贯？”潘飞瞳孔微缩，随即自嘲一笑，“只怕潘某有命拿，没命花。”
十万贯都够万余禁军出征的赏赐了，就是明朝愿意给，他也不敢拿。
卢昭声音诚恳：“我主仁德之名，天下皆知。向来有功必赏，有过必罚，断无秋后算账之理。将军大可宽心。”
潘飞摆了摆手，长叹一声：“实不相瞒，潘某早已厌倦这无休止的厮杀，只盼能在蜀中寻一安闲之地，了此残生。”
“不图爵位，只要三万贯钱，再于成都安排一个清闲官职，足矣。”
他并非全然相信明朝的承诺，只是所求不多，加之献城之功，料想对方不至于过河拆桥，寒了天下欲降者之心。
卢昭露出一抹真挚的笑容，对方这么说，显然是真的打算投靠明朝，而不是虚与委蛇。
他当即郑重承诺：“将军所求，卢某此刻便可代朝廷应下！”
利益达成一致，接下来的商议便顺畅许多。
二人就如何献城、接应明军、控制城池等细节，一直密谈到天色将明。
......
陕州，节度使府。
祁廷训见韩重赞到来，脸上堆起笑容，拱手道：“韩帅亲至，祁某肩头这副重担，总算能松一松了。”
韩重赞出身铁骑军，乃赵匡胤嫡系心腹，虽官职略低于祁廷训，但地位超然。
他一板一眼道：“虢州扼守崤函要道，绝不容有失。守将潘飞，性贪重利，不可倚重。当速派人将其替换，以防不测。”
气氛骤然凝固，祁廷训紧张的擦拭额头汗水，试探道：“为何这么说？”
“你说呢？”韩重赞直勾勾盯着他。
真当官家是无能之君啊，他们搞拦路钱的事情早就被官家所知，只不过碍于多事之秋，睁一只眼闭一只眼而已。
知道是给自己留面子，祁廷训不敢顶撞，低声道：“我这就去办。”
为了将功赎罪，他亲自带领军队去虢州驻守。
陕州距离虢州百里不到，如果说虢州是扼守崤函古道的前中段，那陕州便是扼守最后一段。