他顿了顿，又问，
“对了，劳役征召得如何了？”
范良吉强压下喉头的酸涩，回道：“回相公，西路军的粮草辎重，主要由两万河东军和八万从河东、京畿直隶征召的民夫运送，动用牲畜十三万头。”
“东、中两路大军，由三万余河北军和江淮军，加上十万民夫、二十五万头牲畜负责运送。”
沈义伦颔首。
此番北伐，除了三十万禁军外，足足征召了二十三万民夫，三十八万头牲畜。
这个数字还在往上涨。
为了不耽误河北、河东和京畿直隶的春耕，朝廷正从浙江、江西等行省紧急征调劳役。
大批民夫此刻还在路上，预计最终能达到三十万民夫、四十余万头牲畜。
这个数字与大军持平，远不及正常的三劳役负责一士卒的比例。
但这已经是大明的极限了。
再多，就要动摇民生根本了。
沈义伦伸出手去拿西路军后勤刚送来的文书。
手刚碰到纸面，忽然觉得一阵天旋地转，胃里像有什么东西在剧烈翻搅。
他猛地弯下腰，一口黑血不受控制地呕了出来。
不是喷射，而是呕吐，一口又一口。
地面上洇开一团触目惊心的暗色。
范良吉吓得脸色惨白，手脚并用地扑上去搀扶。
触到沈义伦的胳膊时，发现那胳膊瘦得几乎只剩骨头。
范良吉张嘴就要喊人，却被沈义伦一把攥住了手臂。
那只手的力道轻得可怜，像是在他袖子上搭了一片羽毛。
“莫叫。北伐事关国家百年基业，绝不能因我这点事影响了军心，让陛下在前线分神。”
范良吉的眼泪刷地就下来了，声音发颤：“相公啊！”
“您已经油尽灯枯了，再这样硬撑下去，怕是......怕是命不久矣啊！”
沈义伦缓过来，擦了擦黑血，竟然笑了：
“一条贱命而已，没了就没了。”
“我的身体我自己清楚，活不了几年，但几个月还是没问题。”
他猛然抓住范良吉手腕，力道小的让对方越发悲痛，恨不得借命与他。
范良吉咬着牙打定主意。
一会儿就去找巫师设坛做法，摆个七星灯，把自己的命借给这位老相公。
他不是不惜命，而是见到一个人可以为了国家的事把自己熬到这种地步，心里便生出了无尽的敬意。
敬意深到让他觉得，自己的命分一点出去也没什么。
沈义伦道：“我若突然病逝，万万不可声张，命人将我随意葬在城外即可。”
“别起坟头，别立碑，什么都别弄。”
“我死后，良吉可统筹后方所有事务，勿要竭尽全力！”
说到后面，他的声音越发虚弱，但眼眸依旧明亮。
范良吉再也忍不住，伏在地上砰砰叩首，泣不成声：
“相公啊！”
“莫哭，我还没死了，等死了再哭也不迟，不过最多只能哭一阵，然后就得操劳国事。”
沈义伦打趣道。
他想了想，鼓励道：“良吉是内阁学士出身，精通政务，又懂得人情世故。”
“在户部干了这么些年，账目、调配、调度都摸得门清。”
“把这些事交给你，我放心。”
“你不要妄自菲薄，人只有自己上手做过，才知道有些事情只是看起来难，真做起来，并不难。”
“你会做得比我更好。”
范良吉悲戚不止：“下官......谨遵明相之令！”
......
新城县投降得很快。
几乎是斥候刚把明军前来的消息送到，城门便从里面推开了。
城内的百姓夹道欢迎，高呼王师来了！
几十个头发花白的老人跪在朱骁面前，又喜又激道：“陛下啊，俺们等了三十三载啊，终于盼到王师来了。”
“俺们终于能光明正大说汉话、穿汉服、行汉礼了！”
朱骁听罢大为动容。
他亲手将众人扶起：“朕本是禁军中一个小卒，微末之人，幸得天下百姓拥护才走到今日，焉能不竭尽全力！”
老人愈发悲戚痛哭。
君为轻、社稷次之、民为重。
这句话历朝历代的统治者，哪个不会挂在嘴边？
满口仁义道德，心里却把百姓当猪狗，肆意压榨以供自己享乐。
唯有眼前这位洪武皇帝，是真的把百姓放在心里的。
两次北伐，两次倾举国之力打这一仗。
不是为了开疆拓土耀武扬威，是真的想收回故土，还幽云百姓一个朗朗乾坤。
新城县令从人群中挤出来，上前几步：“陛下，百姓们自发把家里的积蓄都拿出来了，要献给大军。”
朱骁这才注意到，无论城内还是城外，百姓怀里都抱着东西。
有的手里捧着几块碎银、几十枚铜钱，更多的是抱着鸡鸭牲畜。
便是穷的掀不开锅的，怀里也抱着木材。
他们并没有不舍，一张张脸上满是见到光明、希望的欣喜，还有怕明军打不赢的担忧。
众将潸然泪下。
没有人能在这样的场面面前不动容。
新城的百姓让他们知道一件事：他们是正义之师，是煌煌如日的王者之师！
不再是自己吹嘘的那样，是真正得到了民心。
朱骁大声道：“朕乃天子，理应由朕带给你们好日子，岂能拿乡亲们的一针一线！”
人群中有人嚷嚷道：“朝廷没忘了幽云，两次北伐，乡亲们早就盼望着王师到来，焉能不尽力？”
“若陛下需要，小人这条命豁出去都行，上阵杀敌绝不含糊！”
“死都不怕，何况些许薄财？”
声音一个接一个响起来，像是在互相呼应。
人群中附和大叫：“是啊，俺们不怕死，就怕王师走了，陛下收下吧。”
朱骁沉默了一会儿，目光从那些翘首以盼的脸上扫过。
他知道，百姓是怕明军打进来，结果又囫囵个儿地撤回去，让他们空欢喜一场。
显然上次北伐，让他们心里还是有点不信任明廷。
他最终松口，接纳百姓的好意。
尽管对于北伐大军微乎其微，但好歹能让百姓安心。
人群散去后，魏仁浦正色道：“陛下得了民心，此战必胜。”
人心这种东西，看不见摸不着，但在某些要命的时刻，它是唯一能让你翻身的东西。
有了民心，即便一时败了也能卷土重来。
汉昭烈帝不正是如此嘛。
回过头去看他这一辈子，当真是屡战屡败，又屡败屡战。
从北跑到南，从东窜到西，大半辈子都在寄人篱下，可最终硬是建立了一方基业。
凭的不就是人心吗？
更要紧的是，北伐大军深入辽境，就地征召百姓修筑工事、运送粮草便有了可能，甚至可以让他们自行编成乡兵护卫粮道。
这样明军就能腾出大量兵力投入正面战场。
这就是民心实实在在的好处。
若不得民心，你就得从本就不够用的兵力里再分出一部分去护送粮道，还得时刻提防着沿途的百姓袭击你。
百姓可不是花架子，真看你不爽，恨不得弄死你，会自发的反抗。
一个人的力量很微小，但联合起来，足以吞象！
军营扎在城北，朱骁没有去县衙里住。
他喜欢待在军营里，喜欢与士卒在一起。
这是当年在周朝从军时养成的习惯，很多老将都有这个习惯，他觉得很好，踏实。
“报——！”
就在朱骁刚落座时，外面传来急促的脚步声。
紧接着，刘蒙正带着一个斥候快步而入，斥候的靴子上还沾着泥，喘着粗气。
斥候激动道：“陛下，涿州守备将领刘广前来归降！”
朱骁与魏仁浦面面相觑。
劝降的人派出去好几天了，一直没有回音。
他们都以为涿州铁了心要守城，已经开始着手部署攻城了，没想到人竟然在这个时候来了。
“让他进来。”
率先进帐的并不是刘广，而是之前奉命出使劝降的那个文官。
他跪在地上，声音里带着掩不住的邀功之意，把出使的经过简明扼要地说了一遍。
最后磕了个头：