尽管收复幽云之后朝廷可能不会怎么大动兵戈了。
北面辽朝已被打残，南边诸国早已削平，环顾四海似乎再无值得禁军倾巢而出的对手。
但愿意入伍的汉子依旧络绎不绝。
就算没有出征时那份额外的赏赐和城破后的缴获，单靠俸禄也够花了。
一贯钱加上两斗米，春冬两季还各有一套新衣。
这份粮饷在开国之初的市井间算得上是体面营生。
其实随着时日推移，国家日趋安定，愿意从军的百姓就会越来越少。
因素有很多，主体只有两条：
其一，禁军是职业武夫，一年到头除了休沐，基本都在军营里累死累活训练，没有什么个人休闲的时间。
寻常百姓宁愿做点小营生。
摆个摊、开个铺、种几亩薄田，也不愿意受这份累。
人本性就是好逸恶劳的。
除非世道艰难，从军是惟一能搏出头的出路。
否则谁愿意把自己扔进军营里日复一日地流汗流血？
其二，随着国家发展，土地兼并会越来越严重，朝廷税收减少，必定会削减军队的俸禄。
到头来，当兵的日子甚至还不如回家扛锄头舒畅。
不过在开国之初，这些远虑都还太远。
武夫的地位在此时高得前所未有。
毕竟刚刚经历了藩镇割据、天子兵强马壮者为之的乱世，谁的拳头硬谁就是道理。
故汉子们络绎不绝地涌向募兵处，以入选禁军为荣。
一个年迈的老者眯着昏花的眼睛，让旁边的人把告示念给他听，听完后沉默了一会儿，摇摇头走了。
他打算回去就把儿子拴在家里，不让他来应募。
听说朝廷里已经有人提议收复河西走廊。
又要打仗，又得死人。
打仗死的人太多了，再多赏钱也得有命花才算数。
他一把老骨头，儿子要是死在沙场上，抚恤银子送到他手里又有什么用？
十一月初三，开封城西的校场外人头攒动。
队伍从校场门口一直延伸出去，沿着官道排出半里多地。
排队的多是二十出头的年轻人。
有的穿着半旧的短褐，赤着膊。
不知道是真的不怕冷还是为了在老兵面前展示自己的体魄。
大约是年轻人火气旺盛。
大伙都有一搭没一搭地聊着，主要是讨论过往禁军选拔的要求和考核的门道。
自信能选上的，便故意装模作样地表示自己够呛，叹着气说“今年好像比往年严了不少”。
不太行的，则吹嘘自己肯定能选上。
唯有够呛的，是真的满面愁容，蹲在地上默默啃干饼，吃饱点，就有力气。
风从黄河方向吹来，吹得队伍里那些单薄的衣裳紧贴着身子，勾勒出或宽或窄的肩膀轮廓。
募兵分三道关。
这个考核的题目和要求并不是固定的。
若是朝廷连年征战，兵员紧缺，便会适当放宽标准。
若是不缺兵额，要求便会拔得极高，精益求精。
此番北伐虽折损近三成，但朝廷并没有急吼吼地要把编制填满，所以选拔的标准依旧卡得很严。
第一道关是目测。
老兵站在队伍前面，目光从应募者身上扫过，几乎不用量，只看一眼肩宽、腰围、腿粗就知道合不合格。
有人刚站到前面就被他摆了摆手：“你不行，太瘦了。”
那人还想争辩，老兵已经转向下一个：
“你，往前走两步。”
一个二十出头的后生走上前。
站得笔直，肩膀宽厚，腰身收得紧实，隔着粗布短褐也能看出底下隆起的肌肉线条。
老兵上下打量了一眼，点了点头：“过去吧。”
之所以还要考核下两项，主要是怕有花架子。
别看有些人模样五大三粗，实际上力气还不如正常男子。
那人咧嘴一笑，露出一口白牙，大步朝第二道关走去。
第二道关是量身高。
校场边上立着上百根木桩，桩上刻着五尺五寸和六尺两道刻痕。
应募者背靠木桩站直，后脑勺和脚后跟紧贴桩面。
由专人用一把厚实的木尺平压在头顶，看够不够线。
够的留下，不够的走人，没有通融的余地。
若是身高过了六尺那道线，再能通过第三道关，便能直接被授予伍长、什长之类的低级军官。
那意味着从入伍第一天起就是管人的。
饷银也比普通士卒高出一截。
第三道关是试力。
场地中央摆着几样东西：一把一石二的弓、一块八十斤的石锁、一根两丈长的竹竿。
应募者须拉弓满弦三次，举石锁过头、再持竹竿走十步，竹竿不能落地。
一个穿着短褐的年轻人上前，抓起弓，深吸一口气，拉了两下，脸涨得通红，第三下没拉满。
军官摇了摇头：“下一位。”
后面一个膀大腰圆的汉子走上前，一把抓起弓。
三下满弦拉得又快又稳，面不改色，放下弓又弯腰攥住石锁的把手。
一声低喝举过头顶，双臂纹丝不动。
放下石锁又抄起竹竿平端在身前，稳稳当当走了十步，竹竿从头到尾没有晃过一下。
军官在名册上画了个圈：“过了。去那边等着。”
一个又一个后生走上前，又有一个又一个被淘汰。
禁军的选拔向来极其严苛，这是真正上阵杀敌的军队，不是乌合之众。
不合适的人招进来，只会害了他。
周围的同袍个个都是身材魁梧、膀大腰圆的汉子，就你一个小鸡仔似的站在队列里，操练时扛不动枪、行军时跟不上队，能不被人欺负？
而且上了战场，体弱的总是最先倒下。
偶尔会有大将亲自前来，从通过三关的人选中挑一些充当亲兵。
他们挑的极其认真，比挑小妾都认真。
这是在沙场上替你挡箭、替你开路、拿命护你周全的人，必须慎之又慎。
.......
耶律沙率军抵达夏州城下时，已经是初冬了。
从上京出发时的三万兵马，经过数月长途跋涉，沿途又收拢了一些零散的部族兵力和被明军打散的溃兵，到达夏州城下时约有四万余人。
可他们来得太迟了，幽州已经破了。
明军都班师回朝快一个月了！
这消息是他还在路上时收到的。
上京的急使追上了他的队伍，将一份简短的圣旨交到他手中。
圣旨上说，幽州城破，南面战事已不可挽回，朝廷已派郭袭去汴京议和，令耶律沙‘便宜行事’。
啥叫便宜行事？
耶律沙把这份圣旨在手里翻来覆去看了好几遍，眉头拧成了一团疙瘩。
他是真的不懂。
难道是让他收拾收拾，撤军回上京？
直接说不就是嘛，都要议和，还怕下撤军的旨意？
老子都不嫌这一路上舟车劳顿、累死累活，他娘的就不能把话说明白？
每次都是这样，文绉绉的四个字，让下面的人自己去猜。
猜对了是皇帝英明，猜错了是臣子无能。
李克文接到斥候急报后，亲自登上城头观望。
远处那片铁灰色的洪流正在缓慢推进，他面色阴沉，不发一言。
身边的人低声问他是否紧闭城门拒守。
李克文沉默了很久，才开口道：
“守什么？派人去请耶律将军入城。”
明朝凯旋班师的消息早就传到了夏州。
城内文武官员对此已经私下商议过多次。
他们的共识很明确：如今明强辽弱，连幽云十六州都丢了，大辽自身难保。
夏州如果继续绑在辽朝这条船上，迟早要跟着一起沉。
应该背弃......不，应该说是‘战略调整’，放弃辽朝，转投明朝的怀抱。
李克文一直处于犹豫之中。
他当然看得清局势，但他也有自己的苦衷。
直到此刻看到辽军兵临城下，他才终于下定了决心。