而且由于洪武皇帝严厉惩治贪腐，朝野吏治还算清明。
每次大考时只有少数官员才会因为考核不合格而被贬职。
于是九寺五监便重新被重用起来，将那些候缺的进士们安排进。
好歹先有个饭碗端着。
不过这些衙门之间的地位还是有高下的。
大理寺掌审判复核，刑部审结的案件需要移交大理寺审核，确认无误后才能执行。
（唐朝大理寺是审判，刑部才是审核）
太常寺掌管宗庙祭祀、礼乐、天文等国家大典。
它是象征王朝正统性的核心机构，掌管最重要的礼制事务，其长官太常卿位列九卿之首。
乱世时这些礼法没什么人在乎，但在治世地位就凸显出来了。
因为国家需要通过一系列庄严的典礼来宣扬正统、凝聚人心。
鸿胪寺掌管朝会、宴享、迎送等具体事务。
随着大明日渐兴盛、影响力辐射周边，地位同样跟着水涨船高。
国子监自不必多说。
故三寺一监为核心衙门，六部的要员基本都会从这四个衙门中提拔。
进城之后，郭袭发现这座城比他想象的更加热闹。
街上的行人摩肩接踵，两侧的店铺鳞次栉比。
卖布的、卖粮的、卖铁的、卖药的、卖茶的，一家挨着一家，门口挂着各色幌子。
还有说书人在茶楼抑扬顿挫的讲故事。
几个小孩追着一个蹴鞠从巷子里冲出来，差点撞到郭袭的马前。
他们的母亲从后面追上来，一边道歉一边拽着孩子往回走。
郭袭没有责怪他们，勒住了马，低头看着那些孩子跑远。
他眼中闪过一丝怀念。
年少时，他亦与玩伴每日踢蹴鞠，不亦乐乎。
早在战国时，蹴鞠便流行起来。
《战国策》和《史记》中描述，齐国的都城临淄百姓生活富足。
日常娱乐包括‘吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者’。
蹋鞠便是蹴鞠。
如今的蹴鞠可改良了很多，球体从实心变为空心，弹性更好，踢起来更轻便，有很多种玩法。
有随从鄙夷道：“南人就喜欢这种奇技淫巧，不堪入目”
副使当即厉声呵斥：“那大辽怎么战败了呢？”
“南人能打赢，就一定有可取之处。或许，他们比我们强的地方，正是在这种不起眼的小节上。”
其余人纷纷附和。
有人更是直言不讳地感叹：“中原比咱们那边繁华多了。”
郭袭听罢，心里更不是滋味。
他由衷地为故土的重新崛起而感到高兴。
但让他沮丧的是，自己并不是这一切的亲历者，反而站在了对面。
队伍沿着街道缓缓前行。
街边时不时能看见一些茶楼和酒肆，二楼窗前坐着几个正在品茶说笑的人。
还有文人墨客三三两两凑在一起吟诗作对，争得面红耳赤又相视大笑。
随从们一个个都看得眼花缭乱，脖子都快扭酸了。
有人小声嘀咕：“这地方这么富庶，怎么还想着往外打？”
大契丹受不了草原的艰苦环境，才能一直保持锐进之心，可明朝是图什么呢？
都这么富庶了，干啥还要收复幽云十六州？
没有人回答。
这就是个屁话，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
不收复幽云，南朝的繁华不过是一场随时可能被马蹄踏碎的梦而已。
鸿胪客馆设在城东，是一座三进的院落，青砖灰瓦，门楣上悬着一块匾额，写着鸿胪客馆四个字。
馆中已有几拨客人入住。
院子里停着不同样式的车马，廊下偶尔有穿着异族服饰的人影闪过。
郭袭被引入东院，安排在最里面一间亮堂的屋子里。
推开窗能看到院子里的几株腊梅，花开得正好。
嫩黄色的花瓣在寒风中微微颤动，若有若无的冷香飘进屋内。
他安顿好行装，让随从们各自去歇息，自己则在院中踱步。
廊下一个年轻文吏端着一壶热茶走过来，朝他行了一礼：
“郭使臣，丁朝黎使臣请您过去叙话。”
郭袭接过茶盏，喝了一口，点了点头，跟着文吏穿过回廊，走向西院。
黎奉晓正坐在西院的厅中，靠着窗下，膝上摊着一卷书。
他见郭袭进来，放下书卷站起身来，拱了拱手：“郭官人，久仰。”
郭袭听着对方用汉人的礼节称呼愣了一下，还了一礼：
“黎使臣客气了。”
两人在窗下相对而坐。
热茶在案上冒着袅袅白气，腊梅的冷香从窗缝里丝丝缕缕地渗进来。
黎奉晓先开了口：“郭官人从北边来，舟车劳顿，一路辛苦了。”
郭袭摇了摇头：“北边的路，走惯了。”
“倒是黎使臣从南方来，走了多久？”
“从交趾到开封，走了将近两个月。”黎奉晓笑了笑，
“不过比起郭官人的路程，不算远。”
郭袭端起茶盏：“交趾那边，百姓日子过得如何？”
黎奉晓沉默了片刻：“比前些年好些。”
“丁朝初立时，百废待兴，百姓吃不上饭。这几年朝廷减了一些赋税，修了几条水渠，又向大明学了一些新的耕作之法，日子总算能过下去了。”
他顿了一下，把话题抛了回去，“郭官人呢？辽地的百姓，过得如何？”
郭袭微微一笑。
他来的这一路上，早就听说过丁朝的事情。
他们的开国皇帝丁部领创业的时候确实十分贤明。
可称帝没多久便原形毕露，横征暴敛，大肆修建行宫，百姓的日子反而过得比以前更差了。
不过他能理解黎奉晓这么说的缘由。
没有人愿意让自己的国家在别国使臣面前蒙羞。
郭袭道：“北地苦寒，百姓日子过得紧巴巴的。不过契丹人也会种地了，这两年收成还算不错。”
辽朝什么样，你心里没点数吗？
丢了幽云十六州，国家近六成的赋税来源就这么没了。
要维持权贵们以往那种挥金如土的富贵日子，只能从剩下的百姓身上加税。
尽管承天皇后萧绰大力提倡朴素之风，并以身作则缩减了宫中的用度，但效果并不是很理想。
三十余载的富贵日子，早就腐蚀了契丹权贵的心智。
他们可以上马打天下，可以下马治天下，但就是不能过苦日子！
由俭入奢易，由奢入俭难。
两人又聊了一会儿各自的风土人情。
谈话点到即止，并没有深入太多。
黎奉晓提到交趾的稻米一年两熟，某些地方甚至一年三熟，郭袭则说起北地的黑麦。
两人谈了大半个时辰，各自起身告辞，约好改日再叙。
毕竟彼此都不太熟，交浅言深是大忌。
此番见面主要是为了见识见识别国的人物，互相探一探深浅。
傍晚时分，吐蕃和回鹘的使者也陆续回来。
吐蕃的使者披着一件厚重的羊毛大氅，进院后先搓了搓手，朝郭袭和黎奉晓分别行了礼。
回鹘的使者个子不高，一进门便开始打量厅中的陈设。
（回鹘就是回纥，只是不同时期的不同称谓）
他们各自住进了客馆的偏院，没有再多走动，也没有彼此串门。
彼此的地盘距离千里迢迢都不止，以后多半也打不上什么交道，有什么好聊的。
至于通商贸易，那点钱都未必够沿途的损耗和关卡税，更不必提。
当夜，客馆的仆役给各院送去了炭火和热汤。
郭袭坐在窗下，听着院外的风声，许久没有动。
他在想白天在街上的所见。
他们活得那么安稳，那么踏实，仿佛天下太平是天经地义的事。
......
洪武十四年新春佳节前的最后一次大朝会，如期在昭德殿举行。
殿外残雪未消，殿内却已燃起了数十根儿臂粗的红烛，炭火盆烧得正旺，暖意裹住了满殿朱紫。
文武分列两侧，按品级依次站位。
王佑穿着紫色官袍站在文官前列，神情沮丧。