“这位老熟人，日子过得还挺滋润，身子骨硬朗得很。”
“就是他那帮儿孙不是太争气，再加上家里得力的下人，死的死、跑的跑，剩下的全是些好吃懒做的酒囊饭袋。”
“咱们的人查上门，他愣是一点察觉都没有。”
看着佟国维嘴角毫不掩饰的嘲讽，明珠心里暗自叹了口气。
他和索额图斗了大半辈子，如今听到老对手落得这般境地，难免生出几分兔死狐悲的伤感。
可眼下，他和佟国维都是八皇子的人，一根绳上的蚂蚱，跑不了你也跑不了我。
再加上佟国维如今势头正盛，他也不想轻易得罪人，就算心里不认同，也没法开口阻止他讥讽索额图。
明珠深吸一口气，沉声问道：
“你的意思是，把索额图揪出来送到陛下面前，彻底断了太子和陛下之间的回旋余地？”
佟国维毫不犹豫地点头：
“没错！这一次，咱们就是要把他们的退路堵得死死的！”
“太子看着势力不弱，可跟陛下比起来，还差得远，根本不是对手。”
“等陛下收拾了太子，雍亲王再死在西北，这朝廷大权，最后还不是稳稳落在八爷手里！”
明珠低头思索了半晌，觉得佟国维这个计划，大体上没什么大破绽。
不过他还是谨慎地端起茶盏喝了一口，轻声追问：
“对于这个计划，八皇子那边是什么意见？”
佟国维沉声道：
“八爷最近被陛下盯得紧，我没找到机会跟他当面说。”
“但我太了解八爷了，为了皇位，他绝对不会反对这个计划。”
“毕竟，夺嫡之争才是头等大事，其他的都得往后靠。”
“你要是不放心，可以让揆叙明天找个机会，私下见见八爷，把这个计划原原本本说给他听，看看他的态度。”
明珠从座位上站起身，在亭子里来回踱了几步，思量再三才开口：
“行，那我就让揆叙去探探八爷的口风。”
“毕竟事关重大，咱们不能擅自做主。”
“虽说咱们这么做，全是为了八爷、为了大局，没有半分私心，可有些事，不是没私心就能随便乱来的。”
佟国维对明珠的谨慎不以为然，却也知道，眼下这个关头，不能表现得太独断专行，免得伤了盟友和气。
他当即笑着道：
“没问题，那就等八爷点头了，咱再行动。”
“不过这事拖不得，必须速战速决，绝不给太子那帮人反应过来的机会。”
明珠连连点头：“佟相放心，这个道理我懂。”
俩人又凑在一起，细细商议计划里的各种细节，足足聊了半个多时辰，佟国维才起身告辞。
揆叙把佟国维送走之后，转身就小心翼翼地来到了明珠面前。
他知道老爹向来瞧不上他的本事，所以在老爹面前，一直都是恭恭敬敬、不敢有半分差池。
明珠看着儿子，郑重地叮嘱道：
“往后跟佟国维合作，一定要多留几个心眼，千万要小心。”
揆叙虽然没明白老爹为啥这么说，但还是老老实实点头：
“父亲放心，儿子早就知道佟国维这人城府深，不能深交，做什么事都留了一手，防着他呢。”
明珠看着儿子一副“我心里有数”的样子，差点没气笑，忍不住骂道：
“就你那点小聪明、小手段，还想防住老奸巨猾的佟国维？简直是痴心妄想！”
骂完之后，他端起茶盏喝了一口：
“不过眼下，咱们跟他是盟友，一切都要以大局为重。”
“你明日下朝之后，想办法见八皇子一面，把佟国维的计划一五一十说给他，务必问清楚八爷的态度。”
揆叙听完明珠转述的整个计划，脸色瞬间变得凝重起来。
他心里明白，这事儿太大了，一旦出点差错，全家都得跟着掉脑袋，根本不是他能承担得起的。
可转念一想，这事要是成了，家里的荣华富贵，至少能稳稳当当传两辈子！
罢了罢了，富贵险中求啊！
而此时的沈叶，压根儿就不知道自己还没到京城，一张针对他的大网已经悄悄地铺开了。
他这一路回京，走得顺顺当当，从汴京踏上刚竣工没多久的快速通道，仅仅十天的功夫，通州已经在望。
之所以走了十天，还是因为他带的人马太多，以至于通道上的车子挤得满满当当，根本跑不开。
要是只有沈叶带着几十个侍卫，一辆车就能拉完，照着八百里加急的换乘法子，三天就能赶到京城。
也正是因为这超快的速度，还有一路的安稳，这快速通道虽说刚修成没多久，却已经是客商云集，热闹得很。
往来的客商们发现，走这条通道不光速度快，还特别安全。
毕竟是朝廷花重金修的，沿途都派了专门的护兵驻守，贼寇压根儿不敢来捣乱，走货赶路再也不用提心吊胆。
等沈叶的大队人马抵达通州时，兼任礼部尚书的李光地，早就带着一众官员在快速通道口等候着了。
这次李光地前来，可是代表乾熙帝，专门迎接太子沈叶凯旋归京的。
按照乾熙帝的旨意，太子此次大胜回京，朝廷必须用最高规格迎接。
其实就算没有皇帝的命令，沈叶身为太子，又打了大胜仗，朝廷也得风风光光迎接。
毕竟，这不仅关乎朝廷的脸面，更关乎天下人如何看他乾熙帝。
李光地一看到沈叶，心里纵然感慨万千，脸上依旧是毕恭毕敬，当即躬身行礼：
“微臣李光地，拜见太子爷！”
沈叶快步上前，一把将李光地搀扶起来，脸上挂着笑意：
“李相，咱们都是老熟人了，没必要这么多礼数。多日不见，您一切可好？”
“多谢太子爷挂念，老臣一切都好。”
李光地起身，目光下意识往沈叶身后的大军扫了两眼，随即郑重道：
“太子爷此次凯旋，威震四方，天下皆知。”
“陛下特意派老臣前来，一来是迎接太子回京；二来是跟您商议回京的礼仪事宜。”
说到这里，他神色越发严肃：
“陛下的意思是，按照当年睿亲王得胜回京的礼仪，迎接太子回京。”
要知道，睿亲王的回京礼仪，已经是亲王里最高规格了，可沈叶是当朝太子，用这份礼仪，着实有点偏低了。
毕竟，他完全可以用仅次于皇帝得胜回京的规格。
可沈叶对此毫不在意，笑着摆了摆手：“李大人，这些虚礼我一点都不在乎。”
说着，他抬手朝着不远处一指，众人顺着他指的方向看去，只见几个壮汉正抬着一口黑漆漆的大棺材。
沈叶淡淡地道：
“只要让我带着它进京城就行。”
? 第七百四十五章 天下没有三十年的太上皇
对于眼前这口黑漆漆的大棺材，李光地当然不陌生。
就在几个月前，他亲眼看着太子带着这口棺材，离开京城，去了被撤退了大部分兵马，风雨飘摇的西北关中。
在他的感觉中，总觉得这位太子，怕是要成为大周第一个战死沙场的储君，最后得躺进这口黑棺材里被运回来。
可谁能想到，太子不仅完好无损地回来了，还风风光光、打了大胜仗凯旋。
简直是狠狠打破了所有人的预判！
不过李光地也知道，太子多半还不乐意这么早回京呢。
要说这口大黑棺材，那可是实打实地记录着太子在西北的赫赫功勋。
他带着这口棺材入城，好像也挑不出什么毛病。
可问题是，乾熙帝能答应吗？
这棺材往城门口一抬，明摆着是提醒所有人，别忘了太子在西北立下的大功！
皇上本来就打算用比睿亲王稍高一点的礼仪迎接太子，不敢给太子略逊于帝王的入城规格，说白了，就是想悄悄压一压太子的风头，削减他的影响力。
眼下这节骨眼，皇上怎么可能心甘情愿让太子的声望再往上窜？
李光地不敢直接回绝，脸上带着几分迟疑，小心翼翼道：
“太子爷，这凯旋入城的礼仪，朝廷历来都有死规矩，不能乱改啊。”
“陛下一心想给您最隆重的待遇，可您要带着这口棺材入城，臣实在是拿不定主意。”
“还求太子爷恩准，让微臣先回宫请示陛下，再作定夺。”
沈叶跟李光地的交情不错，也知道他说的是实情。
夹在君臣中间两头难，沈叶也没打算为难他，只是笑着道：
“就按李大人说的办，我先在通州休整一番，明日再入京拜见父皇。”
这话一出，李光地瞬间长舒一口气。
他就是个夹心饼干，不管是太子还是乾熙帝，哪边惹恼了，他都没好果子吃。
如今太子没有步步紧逼，他总算有了周旋的余地，不至于两头受气。
“太子爷，您这次在西北大败阿拉布坦，接连重创了他的飞虎骑、飞豹骑，这可是少有的盖世奇功啊！”
沈叶摆了摆手，笑意温和：
“打仗的门道我可不懂，这都是岳将军他们在前线拼死拼活打的胜仗，我不过是在关中坐镇，保障粮草、兵器供应罢了，算不上什么功劳。”
“太子爷您太谦虚了！”
“古人云，善战者无赫赫之功，要是没有您在后方稳坐大局，岳胜隆他们哪能这么顺风顺水，立下这么大的功劳！”
李光地这番话说得滴水不漏，十分中听。
可他终究是乾熙帝的臣子，不敢跟太子走得太近、聊得太多，又客套寒暄了几句，就以回宫向皇上请示入城礼仪为由，恭恭敬敬地告辞离开了。
这次跟随沈叶回京的徐珂难，之前在礼部任职，因为家在金城，所以主动跟着沈叶去了西京。
等李光地一走，徐珂难立马皱着眉头道：
“太子爷，陛下打算用略强于迎接睿亲王的礼仪迎接您，这绝对不行！”