“你我也算自家人，你实话实说，我如今留在京师，是让朝局愈发安稳，还是搅得风波不断？”
曹寅万万没料到太子会突然抛出这般尖锐的问题，当场被问得哑口无言。
他有心夸赞朝局安稳，可睁眼说瞎话的事，实在做不出来。
沉吟片刻，他只得据实回道：“太子爷，如今朝堂之上，实在算不得太平。根基不稳，日后面对大战，更是难上加难。”
沈叶端起茶盏抿了一口，淡淡说道：
“当初我呈上战前筹备奏疏，便是看透了这一点。所以我索性不再争那大学士之位，主动抽身离开了京师。父皇执掌朝政多年，便由他继续主持大局。”
“要是父皇能顶得住外敌联军，自然万事大吉；要是力不从心，我再出山收拾残局便是。”
“如此一来，也能避免父子二人相互掣肘、一直内耗，闹得朝野人心惶惶。”
听到“相互掣肘、一直内耗”这句话，曹寅心里暗自腹诽：
你们父子俩也知道内耗不行啊？
可这话他万万不敢说出来，只能顺着说道：
“太子爷所言极是。只是您身为当朝太子，朝堂诸事终究不能置之不理，不管不问。”
沈叶不想让岳父左右为难，直言道：
“朝堂之事，我要么袖手旁观，要么便全权接手。内耗折损国力，谁也耗不起。”
话音落下，曹寅脸色骤然一变。
他瞬间品出了太子话里的深意，这哪里是退让，分明是步步紧逼！
这用意再明白不过：
要么我不管，要么让我管！
父皇要是有本事变出钱来、稳住局面，那便继续掌权；
要是撑不住，就该让出权柄，由我来重整朝纲。
可当今陛下，又怎会甘心放权？
万千念头在脑海中翻涌，曹寅额上渐渐渗出细密的汗珠，只觉得身心俱疲，甚至生出一股撂挑子、再也不问朝堂纷争的冲动。
“臣……明白了。”曹寅躬身一礼，“微臣就此告辞。”
“岳丈大人，”沈叶语气诚恳，开口劝道，“你才干出众，可夹在我与父皇之间，两头为难，着实受罪。”
“不如趁早抽身归隐，倒落个清闲自在。”
他抬眼望向窗外沉沉夜色，又补了一句：
“此刻天色全黑，城门早已落锁，您也进不了城。不如在此留宿一晚，明日一早我派人送您回城。”
曹寅望着窗外浓墨一般的夜色，无奈长叹一声：
“那就多谢太子爷了。对了，陛下恐怕不会应允您的要求。”
沈叶轻轻摆了摆手，神色淡然：
“父皇应与不应，于我而言并无损失。我只管守好我自己的一亩三分地就是了。”
“要是父皇最终占了上风，那一切依旧由他作主。”
曹寅再无闲谈的兴致，又敷衍着说了几句场面话，便跟着周宝去往客舍歇息。
看着曹寅远去的背影，沈叶嘴角勾起一抹带着讥讽的笑意。
他倒不是嘲弄曹寅，而是在笑自己的老爹。
你真以为区区一个大学士的头衔，就能抵得上千万两白银吗？
第二天，天刚蒙蒙亮，曹寅便快马加鞭赶回京师。
他连洗漱都顾不上，一路直奔乾清宫。
还未走到宫门前，殿内传来的怒骂声便清晰入耳。
作为跟随乾熙帝多年的老臣，他太了解当今圣上的脾性了。
陛下平日里越是喜怒不形之于色，动怒时便越是雷霆万钧，怒火翻涌之下，向来会严惩惹事之人。
不多时，总管太监梁九功小心翼翼地从殿内走出来。
曹寅连忙上前低声询问：“宫里出什么事了？”
他与梁九功相识多年，两个人自年少时便一同侍奉圣上，彼此知根知底，交情匪浅。
梁九功左右扫视了一圈，压低声音，将手中一份《毓庆日报》递给了曹寅。
曹寅展开一看，头版赫然是张英的《答陛下书》。
天下人都知道张英名义上已经死了，这篇文章，等同于他的遗折。
曹寅心中了然，张英这次落得身死的下场，心中定然积满怨怼。
通篇文字看似句句忠言，实际上却是字字锋芒暗藏，软中带刺，堪比利刃。
“君为臣纲，则君必先立身端正；父为子纲，则父首当心慈为本……”
读到这些字句，曹寅只觉得头皮发麻。
这张英当真是无所顾忌，根本不怕死啊！
不对，这家伙如今人已“离世”，可不就是完全可以畅所欲言，毫无遮掩嘛。
不过，这还不是重点，文中最惊世骇俗的，莫过于张英指出：
天下非一人之天下，朝堂非一人之朝堂，乃是天下苍生共有的天下！
劝谏陛下处理国事，当以社稷万民为重，切莫仅凭个人喜恶决断。
文末更是效仿《出师表》留下两句劝诫：
亲贤良，则国运昌盛；
近奸佞，则朝堂不宁。
曹寅心里咯噔一下。
陛下一向自视千古圣君，哪里受得了旁人效仿诸葛武侯，这般直言规劝？
这分明是把圣上比作了庸碌后主！
“曹大人，”梁九功连忙低声劝道，“陛下正在气头上，要是没有什么要紧事，您还是稍后再来觐见吧。”
曹寅想起昨夜与太子的一番谈话，斟酌片刻，也觉得此刻前去纯属自讨苦吃，当即点头：“多谢梁公公提醒，那我午后再来面圣。”
可他刚转身准备离开，乾清宫的大门猛地大开，乾熙帝双目赤红，大步走了出来。
他虽没有拿剑，可周身散发的戾气，任谁都能看出，此刻帝王动了杀心。
“臣，参见陛下！”
曹寅不敢避而不见，连忙俯身行礼。
乾熙帝一眼瞥见他手中的报纸，脸色瞬间沉了下来。
不过片刻，又强行压下怒火，恢复了表面的平静。
“曹寅，何时回京的？”乾熙帝的声音听似平和，可落在曹寅耳中，却让他心底阵阵发颤。
“回陛下，臣刚从小汤山行宫赶回，片刻未歇，便直奔宫中而来。”
乾熙帝打量着他风尘仆仆的模样，缓缓开口：
“曹寅啊，朕麾下臣子无数，你算得上是一个忠心耿耿之人。”
话音一转，眼中满是急切，“太子那边，究竟是如何答复的？”
曹寅心知此刻如实禀报，无异于火上浇油，可面对乾熙帝紧盯的眼神，他根本无从回避。
“陛下，太子说他身体抱恙，此后会长居汤山行宫静养，朝中诸事，全凭陛下做主。”
说到此处，曹寅迟疑片刻，暂时隐瞒了太子最后的条件。
乾熙帝的目光犹如鹰隼一般犀利，在他脸上扫过，冷冷吐出三个字：“还有呢？”
短短三个字，重如巨石，狠狠砸在曹寅心上。
他嘴唇哆嗦了一下，终究不敢隐瞒，据实回道：
“陛下，太子爷还说，眼下局势动荡，他不愿再与您相互内耗了。”
“如今朝堂，要么他做，要么您做！”
说完，曹寅深深低下头，不敢再看乾熙帝。
乾熙帝反复咀嚼着这番话，再联想到此前太子呈上的战前准备疏，怒火直冲头顶。
好一个逆子！
原来你在这里等着朕！
还有张英这等贰臣，你们果真都是一丘之貉！
都他娘的一路货色！
朕要……
盛怒之下，他脑子里就是一阵轰鸣，只觉得眼前一黑，天旋地转……
? 第八百三十六章 监国，狗都不干
小汤山行宫，暖风裹挟着氤氲热气，弥漫了整座花园。
沈叶抱着胖乎乎的儿子，悠然自在地四处溜达。
怀里的小娃娃尚且是懵懂无知的年纪，看不懂这世间权谋纷争，唯独对眼前满园子姹紫嫣红的鲜花充满了新鲜感，黑溜溜的大眼睛骨碌乱转，满眼都是藏不住的好奇。
“哦哦！”
小宏历已经能断断续续发出软糯的咿呀声了，小嘴巴一张一合，不停地跟沈叶说话。
只可惜，沈叶这位亲爹，根本听不懂半分自家儿子分享的婴语，只管宠溺地看着自己的胖娃娃。
生怕抱得不稳，又把儿子往上托了托，笑着叮嘱道：
“这是芍药花，看着好看可不好惹，你的小手呢，可千万别乱抓，当心被刺扎哭啊。”
石静容跟在俩人后面，看着正在说话的父子俩，心底软乎乎的，很是安稳。
旁人看她最近沉静淡然，好像万事不萦于怀，实际上她心里一直悬着一块大石头，整天提心吊胆、寝食难安。
在石静容看来，乾熙帝就是一座撼不动的大山。
但凡有半分退路，她都不希望沈叶与他对上，掀起朝堂风波。
可世事从来不由人心所愿。
乾熙帝与太子沈叶，就像两股势均力敌的洪流，终究还是在京城狠狠撞在了一起。
虽然太子没有落败，可是身在京城，石静容始终心头紧绷、压力巨大。