“朝廷这边，最多只能在北方战场，为你提供一些支持。”
沈叶淡淡一笑道：
“罗刹帝国行军诡秘，至今未定进攻方向，儿臣揣测，朝廷镇守的北方草原，压力也不小。”
乾熙帝自信道：“朕今年能平定阿拉布坦之乱，来年便能御驾亲征、击溃罗刹。”
“大周朝廷，绝对不是缺了谁便运转不得。”
“朕之所以不愿妥协，不过是不想看到江山割裂、国力分散，让外敌有机可乘。”
“佟国维稳居首辅之位多年，深耕朝堂数十年，朝野大小事务、地方利弊都了然于心。”
“而且，朕已经叮嘱过他，往后定会全力配合你监国理政，绝不拖后腿、搞制衡。”
“你又何必死揪着他一人不放？”
“相较于万里江山、社稷安稳，佟国维不过是一枚可换可弃的棋子罢了！”
看着父皇这番软硬兼施、晓之以理的说辞，沈叶摇摇头，态度坚定：
“父皇，佟国维确实担不起大学士的重任了。”
“前些时日，儿臣让天下五品以上官员全员上书，公议佟国维是否适合担任大学士。”
“如今京师及周边地区的反馈已经陆续送达，九成以上的文武官员，都认为佟国维德不配位、不宜再居高位了。”
“父皇请看，佟国维一家这些年仗势弄权、滋生祸端，早已闹得天怒人怨。”
“您要是执意护着他，看似是护持老臣，实际上把他架在火堆上烤，终究是害了他。”
“请父皇明察！”
乾熙帝眼神闪烁，压根不愿意接这本奏折。
他心里清楚，折子里的东西，全是对自己、对佟国维极为不利的证据。
可对上沈叶毫无退让的眼神，他犹豫片刻，终究还是伸手接了过来。
飞快地瞥了一眼，乾熙帝陷入沉默之中。
佟国维是他忠心耿耿的老臣，更是他留在朝堂、制衡太子最关键的一枚棋子。
他退居幕后、假意养病，全靠佟国维在朝堂牵制监国的太子，维持朝堂平衡。
可如今这逆子发动百官公议，已经让佟国维的朝堂威信受到了打击。
再加上佟家人的罪证即将被敲定，佟国维差不多已经威信扫地。
一个毫无威信、无人信服的首辅，再也起不到制衡太子的作用。
更让乾熙帝心头沉重的是，八百里加急传来消息:
几位皇子在地方行事屡屡受挫，各地钱庄老板清一色只愿意把银两存入毓庆银行......
事到如今，还要硬保佟国维吗？
乾熙帝坐在蒲团上，久久沉思，迟迟无法下定决心。
一旁的沈叶也不急，看着眼前的鎏金佛像，仿佛佛像之上藏着万般趣味似的，看得格外专注。
佛堂之内寂静无声。
不知过了多久，乾熙帝终是轻轻叹了一口气，缓缓从蒲团上起身道：
“舅舅为朝廷操劳半生、鞠躬尽瘁，也确实到了卸任归乡、颐养天年的年纪了。”
“太子，既然你执意想把他拿下，朕……遂了你的心意便是。”
“不过首辅大学士的继任人选，你必须得听朕的。”
沈叶清楚，想要维持朝堂统一、君臣共治的局面，就不可能事事占尽上风。
保住帝王任免官员的权力，这是乾熙帝最后的底线。
而他，也无意争抢首辅任免之权。
“父皇，任免朝中大学士，本来就是帝王专属权柄，儿臣自当遵从。”
乾熙帝一听，悬着的心稍稍落了地。
可放松之余，心底还是涌起一股黯然。
终究，他还是没能护住陪伴自己多年、忠心不二的亲舅舅。
达成协议之后，乾熙帝已经没有了和这逆子再说话的兴致，一脸疲惫道：
“你且退下吧，朕想清净一会儿。”
沈叶深知父皇此刻的心情，也不多说，转身便朝佛堂门外走。
就在即将踏出门口的那一刻，他又停下来，扭头道：
“父皇，儿臣希望，在佟相回家休息的时候，您也给那些死去的御史一个交代！”
乾熙帝没有说话，偌大的佛堂，寂静得仿佛空无一人似的。
? 第八百六十九章 朕还要重演几十年前的旧事
罢免首辅大学士可不是一件小事！
虽然乾熙帝已经被太子说动，但他并没有立马行动，而是沉吟许久，把明珠找了过来。
满朝文武里，明珠这个老东西也是两面三刀，心眼多、滑得像条泥鳅，但不得不说，出谋划策还是比较靠谱的。
这次君臣会面还是在清净的佛堂。
乾熙帝端坐在蒲团之上，无悲无喜，根本猜不透心思。
底下站着的明珠，心却揪到了嗓子眼儿！
皇帝呆在佛堂这种清心寡欲的地方，往往不是修身养性，而是心里憋着滔天的杀意！
“臣明珠见过陛下！”
明珠跪地行礼，神色恭敬又凝重。
乾熙帝摆摆手道：“这儿是佛堂，没那么多规矩，朕想和你随便聊聊。”
话音落下，他指着佛堂，忽然抛出个没头没尾的问题：“这佛堂，你还有印象吗？”
这天马行空的问题，让明珠愣了一下，脑子飞速运转，瞬间厘清了这座佛堂的渊源。
乾熙帝虽然是孝子，但他最孝顺的，并不是现在的皇太后，而是太皇太后。
他的帝王之路、半生基业，全靠太皇太后一手铺垫、保驾护航。
可以说，没有太皇太后，就没有如今稳坐天下的乾熙帝。
年轻时候的乾熙帝性子急躁，遇事极易冲动，面对朝中权臣，常常沉不住气。
太皇太后既心疼也忧心，便特意在乾清宫旁边修了这座佛堂。
让他常来静坐诵经、磨平戾气。
也正是靠着这座佛堂的静心修炼，昔日毛躁的少年帝王，才褪去锋芒、沉淀心性，后来一举擒拿了权臣，牢牢攥住了大周的江山权柄。
时至今日，太皇太后早已仙逝，乾熙帝也早已大权独揽、君临天下，这座佛堂便成了他专属的怀旧之地，平日里极少踏足。
今儿突然在这儿召见自己，其中深意，不敢细想！
“回陛下，臣记得。”
乾熙帝淡淡一笑，感慨道：
“在佛堂这里坐一坐，心情就平静多了。朕近日行事，确实有点鲁莽了。”
明珠一听，立马接话，马屁拍得恰到好处：
“陛下言重了！您所作所为都是体恤臣子、顾全朝局，一片维护佟相之心哪！”
“臣相信，天下百官不论是谁，能被陛下这般体恤厚待，必定鞠躬尽瘁、死而后已！”
乾熙帝看他一副八面玲珑、处处周全的模样，心里暗暗摇头：
明珠这个老东西，实在是太过圆滑世故了！
想用他来制衡太子，怕是压不住场子。
心里这样想，表面上却不动声色道：“朕刚才见过太子了。”
“太子还是极力劝朕，罢免了佟国维的首辅之位。”
“不止如此，这些日子太子接手监国，收到了不少天下五品以上官员的奏折，九成都是赞同罢黜佟国维的。”
说着，他示意一旁的奏折：“你且看看。”
明珠迟疑片刻，上前拿起奏折翻阅。
折子上清清楚楚罗列着一众官员的名字，全部都是支持罢免佟国维的。
看完之后，明珠心思百转千回，斟酌着措辞道：
“陛下，百官虽有非议，但朝堂大事，终究还在于圣心独断，全靠陛下定夺。”
乾熙帝面皮抽搐了一下，瞬间看透了明珠的小心思。
这老狐狸，只是怕说错话惹怒自己，所以两头讨好、不敢实话实说。
可他这模棱两可的态度，已经暴露了本心：
他心底多半也是赞同罢黜佟国维的。
说到底，不过是墙倒众人推罢了。
想到这儿，乾熙帝心底掠过一丝寒凉，却依旧神色平静，抛出了自己的顾虑：
“罢黜佟国维容易，一纸诏书便可。可难题是，这摊子事儿，交给谁打理？”
“朕近来身子虽略有好转，但天一寒凉便浑身不适，精力大不如前。”
“太子依旧监国理政，可他终究还是年轻，朕要是不给他配一位合适的辅政大臣，终究难以安心。”
明珠听了乾熙帝这一番感慨，差点没忍住笑出声。
陛下，都是千年的狐狸成了精，你又何必在这儿演呢！
您哪里是身子不适想休养？
分明是被太子和百官逼得想暂避锋芒、缓一口气罢了，何必说得这般冠冕堂皇、大义凛然？
但朝堂生存法则，向来是看破不说破。
既然陛下爱演，那他就乖乖配合，好好捧场就是了。
转瞬之间，明珠脑子里飞快地盘算：陛下这番话，莫非是想让自己接任首辅大学士？
这个位置，可是他心心念念半辈子的执念！
当年，他与索额图明争暗斗、朝堂角逐，为的就是这一人之下、万人之上的首辅之位。
只可惜，当时索额图圣宠正浓，又兼顾扶持太子权威，最终首辅之位落入索额图囊中。