“老臣首先要恭贺陛下，培养了这么一位好太子！”
“太子推行红薯之类的高产粮种，普及天下，养活了万千黎民百姓，让无数苍生免受饥饿之苦；”
“推动修建快速通道，打通南北商贸、交通壁垒，让天下物资互通有无、民生昌盛；”
“还有这毓庆金钞通行天下，极大地便利了百姓生计……桩桩件件，都是利国利民的旷世功绩！”
听着祝明阳一口一个太子的功绩、句句为太子歌功颂德，乾熙帝的脸色顿时阴沉下来。
他心里憋屈得不行：
朕费尽心机把你请回京，是让你来帮朕制衡太子、打压太子的，不是让你细数他的功劳、给他锦上添花的！
可即便心里万分不满，脸上也强撑着一丝笑意。
眼下正是用人之际，他得罪不起。
“只是太子虽有功于天下，却也私心颇重、行事过刚。”
“老臣这次回京，初衷便是调和陛下与太子的关系，让纷乱的朝堂重回正轨，让天下安定如初。”
乾熙帝顺势拿起茶壶，亲自为祝明阳续上茶水，沉声道：
“那先生准备如何让天下步入正途？”
祝明阳直视着乾熙帝，一字一句、郑重无比：
“君君臣臣，父父子子！”
短短八个字，掷地有声，铿锵有力。
乾熙帝一听，长长地松了一口气。
他就知道，无论是君臣礼法，还是士林道统、学问根本，祝明阳的立场从始至终都只会站在自己这边。
他一辈子讲究名正言顺、礼法纲常！
自己是君、是父，太子是臣、是子，礼法道统在前，他必然恪守本分、匡扶君权！
乾熙帝满心欣慰，拱手赞叹：
“先生八字真言，一针见血，道尽朝堂所有症结、天下根本！”
“转眼年关将至，不知先生打算从何处着手，重整朝堂？”
祝明阳神色淡然，从容回道：
“老臣阔别京师多年，很多事情都有些生疏，贸然出手，恐有疏漏、难顾全局。”
“故而老臣准备先来一场讲学！”
“就讲臣刚才提到的八个字：君君臣臣，父父子子！”
乾熙帝一听，脸上的笑意更多了几分。
? 第八百七十三章 拿起的刀，怎么可能放下
对于祝明阳这个人，沈叶心里还是挺重视的，但也没傻到把全部注意力都拴在对方身上。
他依旧在按部就班地推进着自己的计划。
只不过，他不主动找人，不代表祝明阳不主动上门找他。
祝明阳入京的第二天，大清早便直奔青丘亲王府求见。
堂堂首辅大学士登门拜访，沈叶自然没有拒之门外的道理。
更何况，他这段时间翻遍了祝明阳的过往履历，心里早就攒满了好奇。
正想亲眼印证一下，这位名声响彻朝野的文宗圣人，和自己预想的是否一样。
即便心里充满了好奇，沈叶也没搞特殊优待，依旧照着以往接待首辅的规矩，平淡如常。
祝明阳对此毫不在意，脸上始终挂着一丝浅笑，气度平和，看不出半分不悦与落差。
“微臣祝明阳，见过监国太子。”他行礼端端正正，一丝不苟。
沈叶随意抬手虚扶一把：“祝先生不必多礼。”
“前日先生入京，崇文门外人山人海，满朝文武、京城百姓争相迎接，这般盛况，属实让人艳羡。”
话音稍顿，沈叶故作遗憾地轻叹一声：
“本想着当日便与先生坐而论道，却没料到父皇早已遣梁九功召见叙话，实在让人遗憾。”
二人相见的这一刻，不止沈叶在暗中打量祝明阳，祝明阳也审视着这位权倾朝野的监国太子。
来京城之前，不少知己好友都苦口婆心劝他三思而后行。
人人都知道，如今的首辅之位，看着风光无限、位极人臣，但实际上却是天底下最烫手的差事。
夹在实权皇帝和强势太子之间，那就跟被卡在两扇飞速旋转的磨盘之间一般，进退两难。
一个不小心，就是粉身碎骨、万劫不复的下场。
祝明阳早已功成名就！
文宗之名响彻天下，帝师身份尊贵无双，半生清誉、一世美名，简直就是千古文臣的模板。
只要他安稳蛰伏乡里，便可安度晚年，留得一身无瑕声名。
而一旦卷入帝储相争的朝堂漩涡，这辈子攒下的所有名望，大概率会毁于一旦。
可思虑再三，他终究还是来了！
凭借门生故旧遍布朝野的人脉，他对朝中局势了如指掌。
太庙之变的始末、帝储之间的暗流涌动、朝堂各方势力的博弈，他都知道。
更清楚如今外患将至，罗刹帝国、阿拉布坦虎视眈眈，还有那号称日不落的海外联军即将压境。
虽说他对海外诸国没有直观的认知，却也清楚这些外敌兵强马壮、绝非易与之辈。
他不愿意看着朝堂内乱不止、天下动荡不安。
这回入京，他自认身负重任，想要居中调停，化解帝王与太子之间的隔阂争端。
祝明阳收了思绪，抬眼浅笑，言辞恳切：
“微臣闲居乡里之时，便早已听闻太子爷的赫赫威名。”
“红薯、玉米两种新粮普及天下，让无数百姓免于饥饿，太子爷此举，乃是造福万民的天大功德！”
“微臣每每思之，都由衷庆幸我朝得此贤德储君，天下苍生，定然能迎来长久盛世。”
沈叶听着这番极尽夸赞的场面话，心里却瞬间警醒。
脑子里猛地冒出来一句话：善者不来、来者不善。
好话铺垫得这么足，后面必然藏着重头戏，这一趟登门，所求定然不小。
沈叶面上笑意不改，拱拱手道：
“祝先生过誉了，允烨愧不敢当。”
祝明阳笑意依旧，话锋却悄然一转，分寸拿捏得极为老道：
“臣曾侍奉陛下读书，深知皇上英明神武、杀伐果断，乃是千古难遇的明君。”
“而太子爷年少有为，才干卓绝，可谓是青出于蓝而胜于蓝。”
“只不过臣乡居数年，也听闻了不少民间议论。”
“世人皆说，如今朝堂割裂、川中西北割据一方，天下局势紧绷、大战一触即发，太子爷乃是这一切纷乱的根源。”
“不知太子爷，以为然否？”
沈叶忍不住哑然失笑。
好家伙！这嘴也太会拐了！
前一秒还捧着自己夸上天，下一秒就直接开门见山，上门兴师问罪来了。
他神色淡定，笑意分毫未变，坦然说道：
“祝先生所言，倒也不算错。”
“实话实说，我这监国之位，并不是父皇心甘情愿给的，而是我硬生生从他手里争来的。”
“不争不行啊，我要是不抢的话，说不定连命都没有了。”
“而父皇也不得不放手放权，他要是执意紧握权柄、寸步不让，朝堂只会乱得一发不可收拾。”
这话一出，祝明阳眼底瞬间掀起惊涛骇浪。
他万万没料到，自己刻意抛出的刁难诘问，沈叶竟没有半分辩解，反而大大方方地全盘认下了。
他本早已备好整套说辞，就等着太子推诿辩解，自己便可层层递进、据理规劝。
谁曾想，这太子根本不按常理出牌，干脆利索地全盘接下，反倒让他准备好的话全都堵在了喉咙里。
短暂错愕过后，祝明阳迅速敛去心绪，面色依旧温润平和：
“太子爷胸襟坦荡、直言率真，倒是远超微臣预料。”
“微臣年少读书，记忆最深刻的一句话就是：兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“太子爷可曾想过，倘若您与陛下最终兵戎相见、父子反目，天下必将生灵涂炭、白骨累累，受苦的终究是寻常百姓。”
“十年前微臣离京归隐，本已决意不问朝堂纷争、不看世间兴替，余生只潜心治学、教书育人。”
“可是这一次，陛下下诏之后，微臣未曾三辞三让、百般推脱，即刻便动身入京了。”
“微臣贪图的不是首辅高位、权势荣华，只为居中斡旋，化解陛下与太子之间的隔阂，避免君臣父子兵戈相向。”
看着祝明阳一脸赤诚恳切、心怀天下的模样，沈叶心里竟莫名生出一丝信任的感觉。
他抬眼直视对方，语气淡然：
“不知祝先生打算如何化解？”
祝明阳目光澄澈，铿锵有力：“君为臣纲，父为子纲！”
“君爱护臣，臣敬重君；父爱子，子敬父！”
“君臣父子，各守本分、各安其位！”
“若能如此，则朝堂稳、社稷安，天下黎民也可安居乐业。”
说完，他目光灼灼地看向沈叶：“太子爷以为，臣所言是否有理？”
“要是一年前，有祝先生这样的首辅大学士，我定然深信不疑，甚至全力支持先生居中调和。”
“可时至今日，父皇步步紧逼，我早已手握利刃，再无半分退让的余地。”
“因为我不敢退，也退不起。父皇的许诺，我早已不敢轻信。”
他看穿了对方的心思，直言道：
“我知道，先生接下来肯定会说，只要我放下手里的刀，先生便能保我性命无忧、储位安稳。”
“但生死祸福、身家性命，从来只能握在自己手中才最稳妥。比起旁人的口头担保，我更愿意相信自己。”